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自下圣旨，楚雅被委派此重任后，御史大夫范盈近乎一日三餐耳提面命，各种缘由，楚雅多少也猜得七八。今日奉命觐见皇后，本心怀十二万分谨慎，何语当言，何故当佯装不知，皆翻来覆去想了无数回。却不成想皇后倒派了雪航前来，自上回花朝节见过之后，楚雅心中想起这位姑娘，总不免莞尔。雪航飒爽英姿，更似江湖侠女多些，心思虽伶俐，倒也着实看得出，是个古道热肠之人。当即附身一拜道：“多谢姑娘。”
屋子中央的案上立着两只未点燃的描金桃花纹样式红烛，一只铜质香薰炉，正冉冉的飘着香烟，靠东面立着一副彩绘漆屏风，木胎，双面皆绘有丝绣玉簪花，一面红漆为主，另一面施以黑漆，横眉板处红，黑二色勾勒绘制了云纹，边沿朱绘菱形图案带托角牙子平台床，床沿刻着灼目的红黑相间的云气纹，四周拢着红色的轻纱帐，帐边的玉坠饰直垂到床沿。
“若不是我做的，又何必怕些！”管瑶冷哼了一声，从鼻子里喷出些不服来，仍旧觉得不爽利，又抬手垂头，往地上“呸”了一声，只恨恨地自语道：“可恨这些该刀剐的浪蹄子们，一个个只如认死了我样，不知一天要传些多少闲话出去。”做了将近二十年的马倌忽然被惊了的马踏死在马厩里，听说又是见着一只血蝙蝠。眼下已经惊动到萱美人那里，依照芮皇后的性子，怎能容的了这几次三番乌烟瘴气。“该不会又生赖在我身上！”
想到这里，越发出离生气，腾地站起身来，向外疾步。不料跟她的侍婢茜儿在别处耍了半天，怕管瑶见责，一气跑来，正一头撞在管瑶怀里。管瑶正出神不防被这一撞，一交跌倒在地。茜儿也跌在公子身上，急急爬起。见是管瑶，唬得魂不附体，拖手一旁站着。管瑶只气得五内俱焚，骂一声道：“狗才！在何处贪顽了半日？也不伺候送茶，此刻又冒冒失失跑来撞我一交。这是什么意思？”说着，气忿忿的向前，打了茜儿两个耳刮子。
茜儿被打，也不敢回言，骨都着嘴，站在一旁。管瑶只骂道：“狗才！还不到楼下送一杯茶上来与我吃！”茜儿方答应去了，转身出了殿，心里头好不服气，暗想：“好一个脾气架子大的主儿，想我原先跟着宁细君的时候还承蒙细君里外照顾着，如今到了她手底下却累我挨打受骂，好不耐烦。”
、蝙蝠迷案（十七）
暗红色的砖墙因凉了一夜，被晨间带些暖的雾气，罩上一层薄薄的浮皮儿，水涔涔地。秋儿放下扫帚，将手掌摊开，使劲儿闭了下眼睛，旋即手握成拳转到背后，用手指关节突起的尖角抵着腰。她直起些脖颈来，蹙了眉，肩膀倚靠在内墙上，望着灰蒙蒙的天。
红墙的再向内的一层还是红色的砖砌墙，不过在中间靠上的位置有木头横了一道，其中镂空了刻成个蝙蝠的形状。秋儿歪着脑袋泛起瞌睡来，盯着那蝙蝠纹路看了一会儿，忽地想起这几日发生的渗人事情来，脊梁骨上一阵激灵，立刻又低下头来。
埋头又扫了一会儿，秋儿终于将扫帚收起来，把中间的部分握在手里提着，趁着院子里还无甚么人，快步走回到房里头去。才两只脚进了门槛，就听见外头似乎有人拖拉着鞋底子挪腾步子的声音，秋儿迅速回身将门掩上。
“吱呀”一声，秋儿双手背在身后，倚靠着门，听着旧木门的声音，心里头似乎安稳了些。从门缝里丝丝拉拉透进来的风刺到人身上有些冷，秋儿将两只手抓着脖颈上的衣襟向内夹贴，缩了缩脖儿，弓着些腰到快要熄火的灶上提了水壶下来。秋儿每天扫院子之前都先烧上一壶水，虽然这漪澜殿本是专供公主起居，到底襄陵公主已经嫁出去有几年了，眼下这位也不算什么正牌。当着人前，瞧在息夫人三分面上唤着尊重些，实际每回从掌事那儿早已领不到什么东西。
秋儿住的这杂役房就连能分到的炭火都不多，才过了冬本就不剩下多少，上回封着花朝殿上那位又得罪了合欢殿的细君，领着些呛着烟的炭还得留着给身子骨差的主儿烧去。秋儿这样的身份也就只能用些柴火枝，丢到灶里也生不起什么大火来，勉强对付一早晨，能得着些热水喝也算不错了。
“霞儿这几天脸色苍白的很，成日一大早的就出去干活。”秋儿将鞋子踢掉，把腿盘回到榻上来收在被子里，撮尖了嘴凑近茶杯吹那上面升起来的一小股白气。霞儿虽然是在殿上伺候的，到底漪澜殿这边常年没人归置，散漫惯了，都是相处好些的就搭伙住一起，珩妤来了也没改去，因此霞儿也就一直和秋儿同住一个屋里。
霞儿是懒散惯了的，又打心眼里看不上这位“息夫人失散多年的表亲”，自从珩妤来了后倒故意比平日晚起上一个时辰。近日来却不知怎地，霞儿忽地起早贪黑的忙起来，经常是秋儿已经躺下泛起迷糊了，霞儿才托着两条腿回来，闷声往床榻上一趴，秋儿也不得问缘故。“哎……”秋儿叹了口气，想像旧日里霞儿心情不好时候那样，到漪澜殿的后围园子里采一把尚未抽芽苞的茱萸给她。削一段竹子，拾片木头将底钉上，插上茱萸，慢慢地等它开成红色。
这样寻思了，秋儿便又饮了口热水，将茶杯在手里握了，伸直了双腿，把脚蹬到鞋子里头去，跳下床榻。“呼”，秋儿将茶杯放在桌案上，弯下腰去，长吁出一口热气来，探身到桌案底下将茶壶地大小的竹笼拖了出来，抱在怀里。
推了门出去，随身带好了，见院子里仍旧是没几个人，只远远地在殿前两个宫婢缩头缩脑的站在风里，秋儿一缩脖儿，身子往墙根上凑合去。秋儿低着头，手指不断地摩挲着竹笼的边沿，顺着墙根往外溜，一直摩到手也木了，耳朵里听见有人唤她，微微抬了些眉，用眼睛扫了一眼，见是别院上的青篱长御，方自笑了，轻声应着，迎上前去。
长御青篱向秋儿怀中递了个眼色，问道：“又来我这儿寻些花枝？”，说着话将手上的裁枝剪轻放到筐里去。秋儿眼睛跟着看，见青篱胳膊上套着的篮筐底横躺着一枝海棠，花瓣还支楞着，显见得是才剪下来，脆生生地粉。秋儿面上浮起些笑，说道：“是了，我来求把绿茱萸。”
青篱侧身向院内欠了欠，说道：“秋儿丫头，若是晨间活儿做完了，就常来这儿歇歇脚。近几日想是殿上忙得很吧，总也不见霞儿。连我身边的这堇儿都跑去没日没夜地忙，不得闲哟。”秋儿听着话将头缓缓地垂了下来，眼睛只盯着那粉生生地海棠。
堇儿将端了一会儿的茶递上去，珩妤倚着栏杆接过，就着一口茶将其中的红枣吃了进去，嚼了几下，自觉无甚味道，向阶前槐树下唾去。堇儿凑近了几步，从怀里掏出块帕子，面上带着笑贴过去。珩妤自鼻子里悠长地叹了一口气，噗嗤笑了出来说道：“这事儿你可打听准了？”不待堇儿回话，珩妤见殿阶下面花丛后头，毛头走过一个人，看身形分明是管瑶身边的侍婢茜儿，立刻甩了手，使唤婢子去叫住。
却说茜儿前头里被管瑶打了一巴掌下去，好不气闷。怒冲冲到后院呼和下婢操｜持茶水，转念暗想：“这宁细君也是，把我放在这死丫头面前也不来了，我还有许多事儿要同她讲，累我在此受气，好不耐烦。”正想之间，下婢已将茶送到。茜儿一气哪里还肯给管瑶送去，一面吃着茶，一面又使唤婢子再沏一盏往管瑶阁上送去，边骂道：“你们这些懒人，手脚都哪里去了？仅就知道累着我一个！”婢子领命，不敢怠慢，低头去了。
下人房里这些都是平日被人施惯了眼色的，见茜儿这风头不对，都一窝蜂的躲了去，没一个落在房里找倒霉。茜儿也没处发泄，吃了半盏茶，站起身来，怏怏往外头走。管瑶那里自然是不愿回的，少不得悻悻出了门去，想起宁细君也是个没良心的主儿，多少也不爱在合欢殿里转悠，直打殿门下了台阶去。
照道理茜儿自上会亏心与珩妤是无论如何都不敢往漪澜殿上来的，然而这会正憋闷，走了半晌没情没绪，溜溜达达鬼使神差的就挪步到了漪澜殿前。抬头惊觉来错了地方，转身欲走，可就来不及了。
、蝙蝠迷案（十八）
漪澜殿上的两个宫婢一溜小跑转过台阶下的花丛，见着茜儿转身，连忙一前一后地将茜儿夹住。眼瞧着茜儿衣服料子和式样都比自己身上的好上许多，也不敢上手去擒。但饶是只这么木桩样堵着路，茜儿也觉得甚为尴尬。终究是拗不过自己心里有鬼，腿上迈不动步子跑了去。
宫婢道：“我们姑娘有请。”茜儿只暗暗咬了牙，头皮一阵阵的发麻。其实当日珩妤已经撞昏在地，后来管瑶拉了茜儿进来，两人将只昏迷的珩妤做计要抬出去生埋了的事情，珩妤是不知道的。后来珩妤被青篱长御和珩夫人救了，也只记得是管瑶害得自己。然而茜儿心里有愧，总觉得珩妤也是知道自己参与了，今日见面，也是要成心报复。
一路想着，脚下向栓了绑着铅球的铁链子样，被那两个漪澜殿上的宫婢前后引着，才走到台阶前，一抬脚只觉得腿软，险些摔倒。珩妤倚着雕花白石栏杆嘴角略略一撇，向堇儿递了个眼色，低头又引了一口红枣茶。
堇儿将手上托着的茶盘和棉布湿帕子转手交给侍婢，微微提了下摆快步走下台阶去，迎着茜儿面来，尚未说话先从鼻子里冷哼了一声。茜儿虽然原本对漪澜殿不甚熟识，却也跟着管瑶来往过几回，偷眼观瞧这位衣着样貌似乎并不曾见过，再探其举止颐指气使不知何样身份，心下也没个主意，只得更埋了头去，心中暗道了一声：“倒霉！”
堇儿双手交叠放在身前，虽然是稍稍颔首，但因她是从台阶向下走，而茜儿正自下而上攀迎上来，故而堇儿到底是俯视着茜儿。茜儿心里七上八下自然是走不快，然而堇儿却也放慢了步子，似乎故意拖地比茜儿更慢。
茜儿稍稍抬头扫了堇儿一眼，只立刻又飞快地垂下头去，眼睛死盯着漪澜殿外白石阶梯，一个一个台阶向上迈步，每走一个台阶，再往上一个就好似有一层碎片倒立起来，尖角朝上，像密布着刀尖。但她又停不下来，似乎背后有一双手在不停地推着她走。
走过茜儿身边的时候，堇儿忽然轻声却尖厉地“嘻嘻”笑出声来。茜儿猛地抬头，朝堇儿看了一眼，却不成想堇儿也正盯着她看。茜儿立刻觉得毛骨悚然起来，却忘了低头，整个人木然呆立在当场。堇儿眯缝起眼睛来，微微抬起下颚，撮尖了嘴凑近茜儿的脸颊，在她耳边细着嗓子说道：“那个血蝙蝠有没有去找你啊？”
自从血蝙蝠在合欢殿上出现，已经有三人丢了性命，还有几个仆从被吓得失心疯。茜儿数次白日里听人在红墙的夹角处或者绿柳的枝荫下说起管瑶的闲话，更不敢去凑近了听。几遍是她想，也不会有人愿意同她讲话。旁人只将她看作是同管瑶一路的，眼神里分明是看见了血蝙蝠的神色——既恐惧又恶心。
这种情形只消在人眼前连续发生两三次，就足够令人产生一种错觉：只要别人一说话，就感觉他们是在恶意揣测自己与那只诡异的血蝙蝠之间千丝万缕的联系。半夜里风吹着树枝来回地摇晃，树叶子扫在窗格子上刷拉拉的声音，迷迷糊糊听起来就像什么东西在扑棱翅膀。
想着那该不会是血蝙蝠吧，茜儿就惊醒过来。她经常这样反复起夜，但不敢跟旁人说，也没人会听她说。她更不敢在管瑶面前提起，她怕，怕自己会想偶然得知了管瑶行踪的那两个宫婢一样被害死。同时，她也很厌烦，厌烦管瑶在夜深人静的时候听着点风吹草动就疑神疑鬼的样子。总是连带着，自己也恐慌起来。
事到如今，后悔也没有用了。
茜儿脚下一个不留意，似乎被什么东西绊了一下，手掌戳到地上，身子前倾匍倒下去。堇儿在后面发出一声轻蔑的笑，茜儿这才察觉自己被堇儿踩住了衣襟下摆。珩妤正颔首端了茶在饮，冷眼瞥了茜儿这幅模样，“噗”地一声，将口中的茶水尽数喷了出来。茜儿来不及躲闪，立时一闭眼，只觉得额头上覆盖了一层细密的水珠。
“来人。”珩妤嘴角挑起些笑来，用很温柔的语调唤了一声，用手托着茶盏向外伸。堇儿躬身走上前去，双手欲接过茶盏，带茶盏到了手中，忽地“哟”了一声，连水带茶盏照着茜儿的头抛了出去。茜儿一只低头，哪里防着这一道，不及闪避，直被那茶盏生生磕在额角上，茜儿只觉得眼前一晕，额角木然。只顺着脸颊留下一道又热又黏的水渍，茜儿伸手一摸，才觉是血。
可不待茜儿叫痛，珩妤立时嘤咛一声，一手扶额一手捂胸口，身子向后倾倒。堇儿上前一步，嘴里唤了宫婢，两旁侍从立时过来，将珩妤搀扶住。堇儿只说：“姑娘怕是前些日里受了病才好，见不得风，如今想是在这阶前站得久了�