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“咱们汉人常说，无功不受禄，既然是你存下来的皮子，自然是珍贵的，白送我做什么，自己留着，不好么？”
“狼皮是——”栾晓似乎做了个什么重大的决定，琢磨了一下，才道，“不瞒娘子，咱们送女人狼皮，是想向这个女子提亲。我遇见娘子虽只二月，却已做定决心，想求娶娘子。”
我真吃了一惊，这发生得太快了。按照我的计划，起码也得半年才能让他开这个口啊。
“这……太突然了。大兄只知道我是张家娘子，却不知我门第身份；我知道大兄不是寻常马贩，却不知道大兄到底是何人家中可有婚配。婚姻大事，岂能如此儿戏、轻易许之？至少，也得对我坦陈身份来历，登门告知家中当户兄弟，才行啊！”
“实不相瞒——是为兄先欺瞒娘子，不怨娘子不满。为兄姓挛鞮，名叫虚闾权渠，是匈奴现在的单于。虽以匈奴旧俗，先前继位时已娶先一位单于的正妃为妻，但我已废了她的妃位，现在，我，挛鞮虚闾权渠，匈奴单于，愿以羊千头、马百匹、狼皮五百张、银鼠皮一千张、金百斤、钱十万为聘，以单于正妻颛渠阏氏之位，求娶娘子。”
他说着，十分郑重地以匈奴礼节，向我行了个大礼。
虚闾权渠的话，说得十分认真。
这进展未免太快了吧？
我慌乱地站起身来，还打翻了杯盏：“使不得使不得。”我忙伸手去扶他，“我不知你说的真假，但是，你若真是匈奴的……大单于，那，你的正妃之位，绝非儿戏。你的子民怎么想，我的家人又怎么想？我的兄弟在朝中是有官职的，大汉的皇帝陛下又怎么想，我不知道，我也不能妄自揣测。而且两个月的相处，真的足以让你决定你以后漫长的人生，都要由我来陪伴吗？”
他非常坚决地回答说：“我真心想娶娘子回家，从我和娘子赛马那天起，我就下定了决心，一定要带你走。只要娘子也愿意跟我走，其他的原因，都不是障碍，我一定能把它们都解决！难道，娘子不愿意？”
“若果真如此，我绝不会做向导陪你两个月，更不会偷偷地学匈奴话。只是……大……大兄，终生大事，我不能这样简单地决断。我得回去和兄弟商议才行。汉人认为，男女私自议婚是不对的，是要受惩罚的，我要想一想，也让我的兄弟和亲人想一想。而且有件事，我早该告诉你，可一直没法开口……三天后，我再和你商量，好不好？”
虚闾权渠放心地笑了：“这样也好，我当去驿站表明身份，求见汉人的天子，娘子点头，我就向你们的皇帝陛下求亲！”
我抬眼看着他，又微带羞涩地低下头去，低声应了。
这厢应付了虚闾权渠，转身我就忙忙地赶回家，连夜进宫找刘病己。
刘病己比我想象的镇定多了，反而我，过于浮躁。
等我说话，刘病己反而惊讶地说：“我从未见阿姐慌张如今夜。其实不是我太镇定，而是阿姐心乱了。阿姐你先静一静，再想一想。”
我深深吸气，坐正身子，双手搭在小凭几上：“好吧，陛下……我承认，我是心乱了。可我真没想过他这么快就——就——就开口要娶我！而且是那么认真，我简直都快不忍心骗他了！”
刘病己问：“你的计划会变吗？”
“不会，感情的事才多大点，能和我们的计划比吗？”
“那不就得了。他越喜欢你，越好。”刘病己有点怅然若失，“一切都很顺利，可是我之前就不赞成这么做。越顺利，朕就越堵心。”
“妾身明白的。对了陛下，三日后，我就会告诉虚闾权渠两年前的事情。那……孩子……”
“行踪已经做妥当了，什么时候斌子回来，什么时候就能接到人。到时候孩子到手，就送到南边去。说给虚闾权渠理由是他身体弱，要去南方调养，乳母师父我已经安排好了，绝对不会有问题。我安排的这些侍候的人，如果你能把他们弄到匈奴去，一定会是你的臂膀。”
我略略思忖，觉得不难，于是道：“妾身会想办法安排。”
“辛苦你了，你们的战场，我帮不了什么，还是那句话，有事找我直说，能做的，我全部帮你做到。只盼你心愿得偿。”
我恭恭敬敬向他叩首：“小鸾多谢陛下吉言，希望陛下也能得偿所愿。”
从宫里出来，我被微凉的夜风一吹，有些惊醒的感觉。
我做了一个很大的决定。刚刚是我最后的反悔机会。
我是有些不自然，我觉得不太真实。
可我并不后悔。
去国离家，从此音讯渺茫，再难见故国山河、亲朋容颜，我难道真的不悲无忧么？
我只是需要一个活下去的理由。
我只是想做一些常人做不了的事。
夜风渐强。
残败的槐花飞落。
我摊开手，几星飞花坠在我掌中，停驻一下，又被风卷走。
落花是这样，人生也是如此。我匆匆打你身旁走过，因你的好，停驻一刻，又与你话别，走向下一个可以停驻的地方，直到找到那个可以让我不再离开的位置，才会就此安定。不管那里是脏污的沟渠，还是闺阁的妆台。
我的手，苍白单薄，如芦根纤弱，如玉润腻。
我拢起手指，握成拳，我的手上，握着的是北方草原大漠，未来几十年的气数！
你未了的心愿，小鸾为你完成！愿以我今生之力，助你我还有他们心爱的大汉，威震四夷，一扫寰宇！
三天后，还是那个小小的别庄。
我已在朝堂上见了虚闾权渠一眼。
他朝见刘病己，我离宫时慢走一步，就遇见了他。
刘病己玩味地笑了笑，没叫住我，让我无声无息地离开。
我离开皇宫后直接到了当心斋。
小丫头丹嫣撑着伞，柏梦敛袖立着。
我站在桃树底下，看着桃树下的坟茔。
那只是两个土堆而已，还未立碑。
略大些的，是桃溪的；略小的，就是那个充作我的孩子、最后连满月也未能度过的婴儿的坟墓。
我手里捏着一个锦囊，里边放着的，是虚闾权渠亲手给我剥的那瓣菱角。
它不该是我的。
、新婚
松格来传话说虚闾权渠到了，我收拾了一下心情，道：“请他到园子里来吧。”
少顷，换了一身华服的虚闾权渠，走到了我跟前，眼中满满是期待。
“我家人，是没话说，只希望你能登门，按咱们汉人的礼仪，正式求亲。”
“这个自然。我和汉人皇帝说好了，现在大汉办一场婚礼，然后咱们就去匈奴，再办一场，我要为你塑金身，正式昭告我匈奴子民，你就是我的妻子，单于的颛渠阏氏！”
“但是在这之前，有件事，我想告诉你，你听了生气悔婚，我也不会怪你，毕竟，是我对不住你在先。”
虚闾权渠有些错愕：“什么事，这么严重？”
“两年前的春天，是一个雨夜，我因为弄丢了一件十分重要的物件，在庄子外寻找，结果遇上强盗……我……我……我被那强盗……”
“你别说了，我知道——”
“你让我说完——后来，后来我生下一个儿子，他早产，身体不好，被他师父带到南方养病去了。你……能不能，能不能等他回来了，让我再见一见他，你再带我走？”
虚闾权渠拍着膝盖在山石上蹲下身来，抱着头哑着声音说道：“那个人……是我，是我……”
我退后一步，急促地问道“你说什么？我没听清楚，你看着我，再说一次？”
虚闾权渠哪里敢看我，扭着头，将那晚的情形粗略说了一遍，我假作又怒又惊，当即将他轰出门去。
虚闾权渠每天登门来找我，道歉的话说了一车又一车。
我掐算着时间，觉得差不多了，才放他进门。
我用了很多胡椒和茱萸汁，才让自己哭了这四五日，哭得眼睛都快睁不开了。
那天已经进了六月，我在凤沼水榭上钓鱼，他想进来，我一个眼刀飞去，他便驻足，最后在门槛外席地而坐。
我看他这样自觉，于是又把目光放回池塘里：“我还没原谅你呢，要不是今天天热，怕你这大单于中了暑热，大汉对你们不好交代，你这一世，也别想踏进我的院子！”
他一笑，露出一口白牙：“是是是，多谢娘子大人大量。”
他这样说，我没话可回，我又横他一眼，手中竹竿一扬，一条鱼准确地落在他身边。我将竹竿塞给柏梦，敛起衣摆，绕水榭的另一个出口走了。
才走了两步，我身后一丈远的地方就多了个人。
虚闾权渠跟上来了。他眼巴巴地跟着，一步一踱一步一踱，手里还拎着我刚甩上来的鲤鱼瓜儿。
我哪是真的生气，瞧他狼狈的样子，心下一乐，也就装不下去了。
虚闾权渠说道：“你不生气就好了，听说生气容易伤身。”
我斜他一眼：“那以后，你别招惹我生气了。还有，谁准你管我生不生气，我还没原谅你呢！”
“好好好，那你说，要怎样才肯原谅？”
“这个——我有三个要求，你答应，我就跟你走。”
“第一，我儿子，要接回来，我要等他养好病，回长安了，才能跟你走，你得把他也带回去。”
“这是必然，他也是我的儿子。”
“第二，回匈奴怎么办昏礼，我不管。在大汉，必须得按大汉的礼仪，先在大汉做婚书，我好誊抄下来，烧给父母知道。你这次是私底下来大汉，用的是西域商人的身份，那就还用这身份，在汉朝与我完婚。”
“我本就是如此打算的，这可以不算你的要求。”
“话既然出口，就不能改，我说这是第二个要求，这就是第二个。第三条，以后不论发生何事，你不能弃我，不能伤害……我的孩子。”
“这……这是自然，我愿对天神起誓，今生绝不弃你，绝不伤害你的孩子，不过……难道你根本不信我？”
“不是不信你，而是男人的承诺总是变得太快，我自己不要紧，我得为子女打算，是不是？我年纪不小，已经过了不知事的时候。我相信你能体谅我，是不是？”
我领着他在花园里踱了两圈，看着他重重点头称是，这才放心。
虚闾权渠应下我的条件，又说：“三个条件，都轻易可以做到，实在浪费承诺，要不你换三个？”
“容易做到，你还不满足，非要我说出三个你做不到的，你才高兴？大单于心中在想什么？难道想我提出你做不到的条件，你好直接回匈奴，议婚之事就此作废？”
虚闾权渠呵呵笑道：“我嘴笨，我不会说话，我是担心你吃亏。”
我拈花一笑，把话头扯到“儿子”身上，之前小小的不睦，就算过去了。两个多月相处，我非常清楚他有言必信，答应了，就不会反悔。
有这最后一条……我才不必担忧他变心，影响我的行动。
唉，撇开家国天下的大义不说，虚闾权渠是个汉子，而且是个难得的、肯对女子低头的汉子，值得我对他好。所以我一算计他，就会心怀愧疚。然而愧疚又能怎样？我这辈子做的愧疚事太多了，不差这一件。
事情定下来之后，五月底我就与虚闾权渠订婚，六月中浣便正式成亲。
那一天斌子也赶回来了。
上门的宾客，非刘病己心腹的，自然不知道虚闾权渠的身份，于是眼中就不免带着些轻视。
我真心拜服这些人的脑子了……虚闾权渠如果只是个寻常商人，能娶得到我吗！就算我一定要嫁他，主上也同意了，那我的封号会加等吗？
瞧瞧那些聪明的，都在打听宫里的消息，稍微懂事的，一下就猜到是谁了。
斌子送了许多西域的奇珍异宝做贺礼，比他和苏氏完婚时我送的更加贵重。
斌子的儿子不在他身边，据他说，是皇太子很喜欢，留着当玩伴了。
虚闾权渠并未产生疑问，欢天喜地地迎了朋友进门。
那一日，长安城看似安静祥和，实际上又起波澜。
虚闾权渠真的是个很好的丈夫。他不够温柔，却足够有心。就像之前，他剥不好菱角，却还是会剥来给我吃。
他虽然笨手笨脚，却还是会在休息的时候陪我做我喜欢做的事，即使我念的书，他一个字也不懂。
在教我匈奴文字的时候，他又显得格外细致，我有时耍脾气，就是不好好学，他满脸无可奈何，却不生气。
有时候我会在他身上看到霍光的影子，那种无法用语言描述的包容和忍让，几乎如出一辙。
、霍斌的选择
新婚数日，虚闾权渠接到匈奴的传信，他的废妃似乎有些不安定，和他的部下勾勾搭搭，如果只是身体勾搭，他睁一只眼闭一只眼的也就放过去了，可似乎又掺杂了些夺权的意思，虚闾权渠就不得不回去了。
偏巧这时我病了，浑身难受起不来床，汤饭难进，之前又和虚闾权渠说定了要等“儿子”回来，于是便不跟他走，等他平定了匈奴的事，再来接我。
虚闾权渠本不太愿意分开，然而刘病己又说联姻之事，未见匈奴诚意，他才不情不愿地回匈奴去，临走还说下次来大汉，就是带着财礼来，接我回去塑金像、正名分。
我送他一直送到我和他初遇的荒郊外。
刘病己也便服出来相送。
虚闾权渠这时候偏偏就