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正在思量之际，突然听得一声高唤：“太后娘娘驾到。”
一句话令戚公公完全怔在了那里，这宫里所有的人最惧怕的，便是这位素有铁面皇后之称的庄太后。想当年这庄太后可是跟高祖皇帝打过天下，做过人质的。那年轻时候的xing子便有如烈火，深得高祖敬重，执掌后宫素来雷厉风行，从不拖泥带水，且主事公正。就连那个平素里以善妒而著称的文菁皇后在庄太后的面前都丝毫不敢怠慢，从眼下在这萧淑妃有喜的当儿，把文菁皇后支出宫这件事上来看，这庄太后的强势和铁腕就可窥见一斑了。
还来不及错愕，庄太后便已然在柳公公的搀扶下走下了凤辇。但见这位年逾五旬的庄太后容仪威严，这样的深夜里匆匆而来却丝毫不显疲态，那双炯炯有神的眼神像是能够洞悉一切，望着在场的所有人。
“这是怎么一回事？”庄太后皱眉道，“大半夜的在集秀坊这样高声吵闹，难道不怕惊到皇上吗？”
一席话唬得戚公公急忙跪倒在地，嘴里不住地请求恕罪。
这庄太后看了一眼戚公公，又看了看被压在那里准备受板子的清荷，还有那些跪了一地的宫女们，然后便转动视线落在了跪在自己最近之处的朱砂的身上。
这少女虽然低着头，但是她的音容轮廓却可以看得出是自己先前在桃园十分留意过的那个。看样子，这里方才倒是经过了一场不小的争执呵……
庄太后的眼中闪过一抹饶有兴趣的光芒，她的视线与柳公公相遇，那柳公公立即了然于心。便将头转过去喝道：“戚公公，这倒是怎么一回事，太后娘娘问你呢。”
“回太后娘娘的话，这……”戚公公斟酌着词句，缓声道，“乃是奴才听人举报，有新入宫的宫女与外面男子私自通信，并且证据确凿，特来拿人。”
“证据确凿。”柳公公细细地品味着这四个字，然后将那清荷看了又看，扬唇道，“那还等甚么，还不拿下！”
一句话既出，那戚公公意外地挑起了眉来，他抬起头看了眼面色沉静如水的庄太后，和目光深邃的柳公公，一时之间竟然不知道是不是自己的耳朵听错了。
“还愣着做甚么？难道咱家说的话，你没听到么，戚公公？”柳公公的声音加重了几分，那戚公公便急忙应着，起身对那执掌法惩的太监道：“还不快打！”
那执掌法惩的太监犹豫了一下，然后挥起板子便要去打。
这下子，翠香等人的脸上更加得意了，她们一瞬不瞬地望着那即将落下的板子，只盼这一回能让她们好好地解解气。
朱砂紧紧地咬着下唇，望着那高高举起的板子，她在挣扎着，到底要不要走出这一步，去替清荷挡下这场横祸。
然而，她又有多大的把握，有多少胜算来替清荷出头呢？如若……如若弄巧成拙，那真可谓是得不偿失了……
朱砂紧紧地咬着下唇，而那庄太后的视线则若有意若无意地落在了她的身上。
很有趣的孩子。
就在众人那有的期待着笑话，有的唯恐惹祸上身，有的则完全是一脸冷漠的表情里，只有她在正义与沉默之间挣扎。
这个孩子，确实是该留意一下的。
那板子却并没有考虑到朱砂的挣扎与犹豫，带着呼啸的力度拍了下来。
清荷没有挣扎也没有呼叫，她只是紧紧地咬着牙闭上了眼睛。
然而那板子最终却没有落下，一个娇弱的身体冲过去，抱住了那执掌法惩太监的手臂。
“大胆！”戚公公被朱砂这无法无天的举动唬得高喝出声，“区区一个小宫女，你竟敢阻挠内务府执法！”
015：受罚
朱砂的举动让在场之人无一不震惊得说不出话来，那先前肃静的氛围立刻多出了几许紧张。
就连翠香等人也完全没有想到朱砂会做出这等举动，一个个儿瞠目结舌地望着朱砂。
那清荷原本已然做好了结结实实地挨打的准备，见那板子迟迟没有落下来，反而惊讶起来。她慢慢地睁开眼睛，扭过头，却赫然瞧见了那个既娇小又柔弱的朱砂正抱住了执掌法惩太监的胳膊。
清荷被唬了一跳，她睁大了眼睛瞪着朱砂，竟是连一句话也说不出了。
“大胆宫女，竟然胆挡阻挠内务府执法，简直是无法无天！”这戚公公先前被朱砂险些摆了一道，这会子倚仗着庄太后在此，自然腰杆要硬一些，索性喝斥道，“来人，把这个宫女拉下去。”
“戚公公且慢，”朱砂却一丁点儿也没有害怕，她松开了那执掌法惩太监的胳膊，转过身来，跪倒在了庄太后的脚下。“臣女朱砂参见太后娘娘，千岁千岁千千岁。”
“你叫朱砂？”庄太后将这胆大的小宫女瞧了一瞧，缓声问道。
“是。”朱砂点了点头。
“你要为这个宫女求情吗？”庄太后的语气听不出半点波澜。
“臣女不敢。”朱砂实事求是地说，“只是臣女想要请求太后娘娘明查此事。清荷不过是个刚入宫的宫女，如何能有本事与宫外之人私通？既是入了宫便是皇上的人，私通外宫乃是死罪，相信清荷绝没有这个胆量。”
“那么你的意思，是说有人诬陷吗？”庄太后的声音里带出了几许威严，她抬起头来将这在场的宫女们环视了一圈，冷言道，“那日在桃园所发生之事，哀家还没有继续追究。今日又遇到了这样的事，且不论这宫女到底是否与外宫私通，你们里面定是有人在做些令人不耻的勾当。哀家一统后宫三十年，眼睛可容不得半点沙子！”
一席话说得在场的宫女们都不由自主地打了一个寒噤，那翠香等人更是冷汗泠泠。庄太后转过头问戚公公道：“戚元，你不是说这宫女与外宫私通乃是证据确凿么，证据何在？”
戚公公闻听，急忙从袖子里拿出了一块手帕，呈了上去。
柳公公这边接过证据，拿给了庄太后。这庄太后瞧了一瞧，但见这手帕上写着一首情诗，上面有“致清荷”如何如何的字样，落款是一个男人的名字。而那手帕，却是宫内的绣坊所绣之物，乃是每一位宫女都会有的，那上面还绣着清荷的名字。
“这又要怎么说？”庄太后说着，将那手帕与信丢在了地上。
朱砂上前接了过来，看了看，然后转头看了清荷一眼。那清荷此时只是倔强地沉默着，既不解释，也不反驳。但是她眼睛里的倔强与气愤却被朱砂看在了眼里，她转回头朝着庄太后微微地笑了笑，道：“太后娘娘明鉴，这手帕乃是后宫的宫女每一个都会有的，上面虽然绣着清荷的名字，却也不能证明这就是清荷拿去私通的证物。更何况若要解释成有人盗用清荷之名，只用男子的名义与了首诗，岂不是同样有道理？”
一番话说得那在场之人无一不恍然大悟，就连清荷那苍白的脸色都微微地缓和下来。而那戚公公的脸上却挂不住了，他愤愤地瞪着朱砂，眼中的责备之意显而易见。
而那庄太后却冷哼一声，道：“若果真是有人诬陷，那便证明哀家所担忧的不虚。你们这些新入宫的宫女们个个胆大包天，年纪轻轻便想要使这些阴谋手段。看起来，哀家要让你们好好儿地知道知道这宫里的规矩了。”
说罢再次冷冷地望住了清荷，沉声道：“你既是当事之人，便证明你乃是是非中人。你可有甚么话说？”
清荷的面色再次苍白下去，她抬起头看了庄太后一眼，然后低下头，咬着下唇摇了摇头。
“没有话说？”庄太后冷笑，“难道就算是有人要诬陷你与宫外之人私通，你也没有话说吗？”
清荷的身体震了震，继而又摇了摇头。
看到清荷这般倔强的样子，，朱砂不由得替她担忧起来。然而清荷似乎是铁了心似的，连句话也不说，只是沉默。
“好好好好，”庄太后不怒反笑，道，“既然你连自己的清白之名都不顾，哀家也得替你们断这些无头官司。来人，打她四十大板，教她给自己的这番大义凛然一个交待。”
那戚公公闻听，立即命那执掌法惩的太监动手。
“太后娘娘，不要啊。”朱砂眼看着自己可以化解的危难又重新降临，不由得有些着急，她跪着上前几步，对那庄太后说道，“太后娘娘，清荷是无辜的，请您明查！”
“哦？”庄太后低头看了朱砂一眼，这个娇弱的少女虽然消瘦了些，但是容貌清丽，举手投足都带着令人心怜的温婉美好，很是中她的意。只是知人知面不知心，她不知道这个少女的品xing到底是怎样的。于是她冷漠道，“你想要替她求情？你就真的可以替她的清白做担保么？”
朱砂咬住了下唇。
说实话，她与清荷并不熟悉，也确实不想趟这趟浑水。然而脑海里呈现出了一次次清荷无声无息地替自己化解危难，帮助自己的画面，这份人情，她无论如何也是要还的罢……
于是朱砂重重地点了点头。
“既然你如此替她做保，那便你们俩个一人二十大板罢。”说罢，庄太后便拂袖而去。
那翠香闻听朱砂要和清荷一起挨板子，乐得两只眼睛都放起了光来。而朱砂，则就这样被两个小太监架起来，丢在了清荷的身边。
“打！”戚公公厉声高喝。
【作者题外话】：今天将大爆发，大家期待吧，欢呼吧，灭哈哈哈哈~~~
016：巨痛
“打！”
戚公公厉声高喝，朱砂被按倒在冰冷的地上。她紧紧地闭上了眼睛，牙关紧咬。
板子如雨点般落下，疼得让她撕心裂肺。可是她却并没有呼疼，而是将双手攥得指节都泛了白。
一下，两下，三下。
朱砂一下接一下地数着，每一下带给她的痛苦都比前一下更加让她难过。从来没有感受到这样的疼痛，朱砂有种想要掉眼泪的冲动。可是，她现在是趴在这里的，不能够把头抬起来，身上传来的阵阵疼痛让她根本睁不开眼睛，便更没有可能瞪着眼睛不让眼泪流下来。所以朱砂而今能做的，便是一遍遍地告诉自己不要哭，二十下，二十下而已。
如果……她还能在这种疼痛之下熬过来。
这是一场让戚公公都惊讶的惩罚，与平素里那些一看到板子便一头晕过去的宫人们不一样。此时挨板子的两个小宫女都咬紧了牙关，连一声哀叫和求饶都不曾有的，让他顿觉脊背发寒。
而那翠香与嫣秀及静香等人，则既解气，又费解地瞧着这两个苦挨板子的人。完全被这种不要命似的逞强弄得莫名其妙，这个结局，便是再让人觉得满意，也终是有些窝火的。所以翠香心中不由得有些心疼起她的银子来了，而嫣秀则有种说不出的畏惧。她怔怔地看着朱砂，这个自己一直喊她做狐狸精的女人，怎么会挨了板子连一声也不叫呢？她难道……真的是妖精变的么？
与朱砂一起受罚的清荷，则微侧过头来。她出身于武将之家，自幼修习武艺，筋骨自然比一般的少女要强上很多。然而便是这样那挨在身上的板子也让她疼得冷汗直流，可是这个看着便知娇弱的少女，竟然有这种勇气和自己一样挨板子么？
清荷看着疼得几乎要晕厥过去的朱砂，看她因为疼痛而变得苍白的面容，眼中有狐疑有难以置信，也有着一丝的动容。但更多的，则是一种好奇与探究。
“太后娘娘，那两个孩子，竟然连求饶都没得么？”当庄太后走到自己的车辇旁边，一个身着深楬色亮缎宫装的妇人走上前来搀扶着她，这妇人望了一眼被火光照亮的“集秀坊”，两个最多不过十四五岁的少女正在挨着板子。这一幕相信若换成旁人，是绝对不会忍心去看的。
“秋妍，你觉不觉得那个叫做清荷的孩子很像年轻时候的你？”庄太后扶着这妇人的手，却并没有急着上车辇，而是回过头来看了看那正在实施惩罚的地方。
“太后娘娘，您倒是高看奴婢了。”这被庄太后唤作秋妍的妇人，乃是后宫之内专司礼仪的女官——郑尚宫。她原是庄太后的近身宫女，因与庄太后情同姐妹而发誓终身伺候庄太后在身边，在这后宫之内十分受人尊重。郑尚宫微笑着说道，“若论倔强，那孩子倒真有几分像我。只是论勇气，倒是那个唤做朱砂的孩子，当是深得太后的赏识罢？”
“偏你最是知道哀家。”庄太后叹息了一声，望着已然晕厥过去的朱砂，道，“那孩子容姿异常秀美，偏性格又是哀家最为中意的刚烈。而今，便是要考验一下她的品xing了。希望哀家对她的一番考验不要伤害到她才是。”
“梅花香自苦寒来，太后娘娘您对那位小主儿的苦心，相信总有一天她会明白的。”柳公公温和地笑着说道。
后宫之主文菁皇后乃是慕容侯爷的千金，品xing既善妒而又手段毒辣，柳公公完全明白这位庄太后一直对那文菁皇后颇为不喜。只是碍着那慕容家族在朝中的势力而无法轻易罢免其皇后的资格，只不过明眼人都知道，庄太后一直想要替皇上白泽寻找一位真正可以辅佐他的贤内助。
皇上为龙，执掌天下，皇后为凤，安抚后宫。
这恰似一阴一阳的平衡，是无法打破的均衡定律。如若后宫之主阴毒，那必会使后宫怨�