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在那片废墟还有着一丛丛的青竹，在月光下轻轻摇曳，宁静而美好。苏湛甚至开始想象，那对美貌而又性格美好的母女在这里是怎样生活的，又是怎样看着这片竹林轻声细语的。心目中对于这对母女的印象，却一点都不像慕容侯府下人们流传的那样恐怖和害怕。
然而当苏湛奉慕容侯爷慕容文鹰之命入了宫，意外地在那个夜里看到了珍婕妤朱砂时，苏湛才突然间明白了慕容侯府里深藏着的秘密到底是甚么。
那是……带着乾青国尊贵血脉的贵族，天生就该高高在上的女子。她是那么美，那么让人不忍转移自己的视线，那么让人忍不住想要顶礼膜拜。
像是来自于远古灵魂深处的呼唤，顷刻间唤醒了苏查哈尔察？湛灵魂深处沉睡的记忆。其实不用去查的，苏湛的唇边泛起一抹淡淡的笑容。
她就是小桃——乌洛拔提氏的最后一位尊贵的血脉传承者，拥有着最为纯净血脉的女子。
也是，他苏查哈尔察？湛命中注定要保护的人。
看着苏湛消失在眼前，文菁皇后慕容薇这才感觉到了一阵无力。这几日她甚么也都是吃不下去的，眼看着人慢慢地消瘦下去，而今却又因突然出现的月事而感觉到疲惫不已。幸而云霓匆久地走过来，扶住了她，将她扶到床塌边坐了下来。
“云霓呵，本宫该怎么办，该怎么办呢。”文菁皇后目光涣散地喃喃道。
093：庆收
“皇后娘娘，”云霓看了一眼这个面容憔悴的女人，虽然她打从心眼里并不欣赏这位文菁皇后，但是眼下乃是这文菁皇后的落难之时，更是自己有可能飞黄腾达的机会。如果想要不重新回到过去毫无希望的生活里去，就必须牢牢抓住这个机会。
于是她语重心长地对这文菁皇后道，“皇后娘娘，眼下之事，倒也不尽然是毫无希望的。”
“哦？”文菁皇后的眼眸里精光一现，牢牢看住了云霓，“你可有甚么好方法？”
“也不尽然就是好方法，但是皇后娘娘或可一试。”云霓说着，轻轻地牵动唇角，道，“皇后娘娘要知道，先前您可是当着太后娘娘的面儿说您已然怀有身孕，两个月没有来月事的。”
“可是本宫的月事，却又突然来了。”文菁皇后慕容薇无限懊恼地说道。
“然而外人是不知道的。”云霓加重了语气，倒让慕容薇一下子意识到了关键的所在，她一下子来了精神，直直地坐起来，看向云霓：“你的意思是……”
“不错。”云霓点了点头，“皇后娘娘可趁现在所有人的注意力都不在您身上之时，养精蓄锐，奴婢自会替皇后娘娘您关注外面的动静。那萧淑妃和宋贤妃两个人都必然不会轻易放过珍婕妤，何不让她们三个人斗她们的去？娘娘您大可坐壁上观，等着收渔翁之利。我们所需要做的，就是尽量地去收买宋贤妃。她既在珍婕妤娘娘的面前吃了瘪，依她的性子，就一定会讨回来。接下来，可是要有一场好戏看呢。”
“而今之计，是要快快地在民间寻一户人家，物色好月份相同的有孕妇人，以备日后之用。”云霓的声音虽轻，每字每句，却都令慕容薇听个真真切切。
慕容薇重重地点了点头。云霓的话让文菁皇后越想越觉得有道理，她欣喜地看着云霓。为甚么不早些注意到这个宫女呢？尽管相貌平凡，心计却颇深，更何况她行事稳妥，一点儿都没有醉青那样的激进和浮夸。这难道真的是天上对她慕容薇的眷顾，不教她就这样萎靡下去么……
按着武昭国的习俗，上元佳节前夕，皇上要与诸民同庆秋收之礼。这种习俗被称之为“庆收”。
而今文菁皇后被禁，萧淑妃和宋贤妃又甚不得皇上的喜爱，德妃娘娘洛红英压根儿就对这种喜庆之事根本不喜欢。皇上白泽与庄太后商议过后，决定让珍婕妤朱砂与皇上白泽一起前往城外北郊“庆收”。所谓“庆收”，其实不过是皇上与嫔妃到达耕田之后，象征性地锄一锄地，巡查一下农民的收成情况。事实上，这片耕田早就已然被官府戒严，并且被侍卫军围了个严严实实，安全无比。在场的聊了文武百官，便是被官府挑出来的良民。这些良民在“庆收”之后，要身负歌颂吾皇勤政爱民的责任，把这一天的事情传颂给诸多农民知晓。朝上朝下，将会是一片和睦景象。
然而身为代替文菁皇后前去“庆收”的朱砂却根本没有欣喜的表示，她如何不明白，这其实是为了清荷之事所给她的变相“补偿”？
皇上白泽得知了朱砂错手将那枚玉佩打碎的事情，却一丁点儿都不恼怒，只说下一回他会再送给朱砂一枚更好的，便笑着前去上朝了。
更好的？
望着白泽的背影，朱砂苦笑。再好再美的玉，岂不是都会被我玷污么？
她淡淡地叹息了一声，倚在宫门口，望着天上流动的白云，心里有说不出的复杂滋味。
“庆收”之事看似平常，但是实则令下面的朝臣紧张得都捏了一把汗。唯恐有哪一个环节出现纰漏，惹恼了这位皇上主子，不仅保不住头上的乌纱，连性命都要交待上去。
皇族的车辇明黄艳丽，鼓乐齐鸣，旗帜飞扬。朱砂一袭宫装，盛妆出行，坐在她身边的白泽则兴趣颇高，一路上不住地指点着周围愉快地讲解着。朱砂微笑着连连点头，她看着这些景致，突然间感觉到陌生而又遥远。
已经有多久不曾看到过外面的景色了？
先前在慕容侯府之时，每每出行，都是李萧哥哥带她出去玩的。那时候她觉得天好大，地好宽，所有的一切都是新奇有趣的。
李萧。
这个名字听起来已然是那么遥远了呢，已经足有四年不曾见过了罢？只是在想起那张亲切的脸，还是难掩心头的悸动。
或许有些人，是你一辈子都无法忘怀的罢？包括那个人在你心中的位置，在你心灵深处的感动，都是永远永远都无法改变的。
只可惜，快乐的生活只有那么短暂，朱砂很快便像是一只被关进笼中的小鸟儿，在白隐的王府别院一关就是三年。从此她就再没有逃出过被关进囚笼的命运，从王爷别院到皇宫，不过是换了大一点的笼子而已。
她轻轻地叹息着，心不在焉地听着白泽兴致昂然的高谈阔论。不知道过了多久，车辇方才停了下来，抬眼突可见那连绵的远山，一片农耕之田泛着淡淡的金黄，散发着淡淡的好闻气息。这清新的空气让朱砂的精神为之一振，双眼也明亮了起来，好奇地四处张望。
“一会子待这‘庆收’结束之时，朕带你去京城游玩一番。”看到朱砂这好奇的样子，白泽便忍不住悄悄捏了朱砂的手一下，轻声地说道。
“真的吗？”朱砂突然间兴奋了起来，脸儿也涨得红了。在这一瞬间，她似乎忘记了自己的身份自己的地位和自己承受的诸多痛苦，眨眼间恢复了本应属于她这个年纪的心性。
“君无戏言。”白泽看着朱砂的目光里满是宠溺与爱恋。
“多谢皇上。”这温柔的目光让朱砂的心中泛上隐隐的甜蜜，朱唇向上挑起，幸福地笑着。
“请皇上务农。”礼部侍郎钱大人扬声说着，亲自双手捧上了一柄镰刀，那顺元公公接过来，正要双手呈上去，突然从人群里窜出一道黑影，直冲了过来。
所有的人都没有想到会有人在这一刻凭空窜出来，都在发愣之时，那人一掌拍在顺元的后背，夺过镰刀朝着白泽砍去。
094：突变
就在所有人都愣神之际，那突然窜出的人影突然间抢过了镰刀，朝着皇上白泽砍了下去。
“皇上小心！”一直守候在白泽身边的藏兰突然间挺身而出，一把将白泽推到了一边。
场面一下子乱了套，侍卫们全都呼啦啦地涌上来，白泽亦被众人护着向后退去。然而在那围观着的群臣和良民里突然间跳起数个手势兵刃之人，一并朝着白泽冲了过来。
尖叫声，哀号声，兵器相撞之声响成了一片。几乎是眨眼之间，好好儿的“庆收”场面变成了一场屠杀。朱砂被众人拥着与白泽一起后退，惊恐地看到了那交战在一处之人满面的杀机和飞溅而出的鲜血。那原本清新的空气和麦香瞬间被这血腥之气所感染，让朱砂几乎想要呕吐。
然而却在这个时候，侍卫里突然有人拔刀冲了过来。
“狗皇帝，你的死期到了！”那人咬牙喝着，直刺得白泽。
“皇上！”朱砂惊叫出声，却碍于与白泽相隔得实在太远，只能眼睁睁地看着白泽的肩膀处挨了一刀，整个人被一个年轻侍卫挟住，用刀横在了脖劲之上。
“伤吾皇者，杀无赦！”突然间在侍卫中响起一声雷霆般的高喝，朱砂看到身着明亮软甲的苏湛纵身而起，跳到了那挟持白泽的侍卫面前。
“李强，想不到你竟是个逆贼。”苏湛看着站在自己面前的侍卫，怒不可遏。
“苏统领，逆贼这个称呼，可不是用来形容我的，而是用来形容你的。”那李强乃是苏湛的部下，受过苏湛的救命之恩，一度与苏湛交好，却没有想到在这时会突然刺杀皇上。他毫无惧意地看着苏湛，冷笑道，“你乃乾青国的遗孤，如何成了当朝皇帝的走狗？”
苏湛浑身一震，没有想到李强居然一口道出了自己的身世。
皇上白泽虽然受了伤，却还不至于丧命，他将此事听个一清二楚，不由得连脸都苍白了起来，惊骇地看着苏湛。
苏湛意识到皇上白泽的目光，便转过头去坚定地对白泽道：“皇上放心，属下是绝对不会背叛皇上的。”紧接着，他便转过头愤怒地瞪着李强，怒喝道，“李强，你休要口出妄语。刺杀皇上，诛连九族，难道你不要自己的家人了吗？”
“我的家人？”李强哈哈大笑，“我的家人乃是被你们称做是‘南疆蛮夷’的苏丹人，而今我们苏丹人男人被你们抓去做壮丁，女人被你们抢去做官妓。我还算好些，因为一个好心的妇人收容了年幼的我，将我藏在家中躲过了官兵的追杀。可是我的那些同胞呢！我的兄弟姐妹呢？他们有的已经死了，有的生不如死，难道你们这些位高权重的人从来都不肯顾及他人的死活吗？”
李强越说越激动，他用刀紧紧地抵在白泽的脖颈之上，狂乱地看着周围之人，怒吼道：“就连我们苏丹国的太子国储都被你们以招婿为由挟入了武昭，半路却突遭变故不见踪影。为了掩盖这个丑恶的事实，你们斩了多少我苏丹国的来使？借苏丹国入境骚扰武昭为名，对苏丹国大加杀戮，那些战俘又有多少是真正的士兵？你们！你们掳去的都是我苏丹国的百姓，你们知道吗！”
站在李强对面的苏湛面色凝重而苍白。听着关于那苏丹国民的惨状，心头涌起的是一阵阵汹涌澎湃的情愫。童年时代于那场乾青王朝沦落时期的战争还新鲜如初，那些百姓流亡逃生，残不睹目的悲状似乎近在眼前。性命朝不保夕，如柳絮，似尘埃，飘零在这些为了皇权争斗的上层人手中。几乎看不到希望与未来。
那种对于生存的恐慌，那种对于性命的担忧，时时刻刻都萦绕在苏湛的梦境里。他如何体会不到李强的感情呢？
“所以今日，我李强就算是拼尽了这身性命也要把这个昏君宰了，以泄我苏丹人心头之恨！”李强说着，举刀便要刺向白泽。
“不要冲动！”白泽这会子唬得额上冷汗都渗了出来，他惊慌地用力抬起眼来看李强，颤声道，“你杀了朕，对你没有甚么好处的。这里全部都是侍卫军，他们也会要了你的命的。”
“少啰嗦！”李强用力地夹住了白泽的脖颈，可叹他用力过狠，竟然将白泽夹得剧烈地咳嗽起来。
“没用的东西，还妄称皇上。”李强冷笑一声，举手，眼看着刀便要落了下去。
“慢！”突然响起的清冷女声，让李强的手顿住了。抬起头看到的，却是一个面容苍白而娇美的女子。她一步步地走过来，头上那重重的金玉头钗已然松动了，几缕青丝垂下，在风中凌乱的飞扬。虽然难掩她神情里的惊慌，但是那股子高贵的气质却足以令人动容。
“你是谁？”李强皱眉，手上的刀却握得更紧了。
“珍婕妤，朱砂。”朱砂一字一句地说道。
“你就是那个珍婕妤？”李强上上下下地打量了这个女人一番，关于这个女人的事情，在侍卫里广为流传。而眼前的这个女子果真如传言般年轻，也如传言般貌美如花，可是美貌能顶个屁用？“你想干什么？”
“本宫想干甚么并不重要，重要的是，你想要的是甚么。”朱砂一字一句地说道。
“珍婕妤娘娘你……”苏湛压低了声音对朱砂说着，又紧张地看了一眼而今正剑拔弩张的局势。所有的人都停止了打斗，齐齐望着这里，紧张地关注着那位被挟持的年轻皇帝。“珍婕妤娘娘还请退到安全的地方，属下……”
然而珍婕妤朱砂却只是扬了扬手，示意苏湛不要再说，便望住了李强，似乎是在等待着李强的答案。
“我要甚么？”李强突然间觉得眼前的这个女人好生的有趣，他大笑着说道，“我要你们放我们