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周尔兰朝金小玉行礼：“尔兰自请代少夫人伺候笔墨。”
金小玉招手让她上来，环顾众人，肃穆道：“想来你们也知道，我身子骨不好，原就不爱理事。只要你们不翻天，我这里什么都好说。只是，小侯爷进出我这里频繁。若是我这发生的事，一桩桩一件件都能往外传，这可就不是我一个人的事，而成了侯府的事。”
众人一凌，都在思索这几日自己是否有什么言行漏了马脚。
看着一院子仆从，有一半的人脸色都变幻莫测，金小玉冷笑了一声。
“光这样说，你们听不明白，我就打个比方吧。昨儿还是前儿，我也记不清了，早上小侯爷陪我用早膳，我多用了几口枣泥糕，爷一时高兴，就命小厨房多做一些。下午，我去夫人那里陪着各房的夫人打马吊，我爱吃枣泥糕的事儿，居然各个都知道了。”她说着停了一下，这一顿，众人心里更没底了。
“知道这个也没什么，可四夫人居然能把我说过的话一字不差的还原，还知道爷穿得衣裳样式，这就有些过了。只要我在一天，爷还来我这院子一天，潇潇小院就不养吃里扒外的东西。”她啪得一拍桌子，愤然立起。
上德侯府的规矩，正妻身边至少要有六人伺候，贴身大丫鬟一名，房中丫鬟一名，粗使丫鬟两名，婆子两名。姨娘根据入门的年数和母家的背景，陪两到三人不等。嫡长房的正妻和姨娘，再加一至两个配额。
潇潇小院的人头明显是偏少的，这也给了她空间去招募提拔自己信得过的人。
张妈板着脸宣布：“愿意留下来的人，都要当着所有人的面，把自己的出身，经历，经何人举荐进的小院，平素和哪些人交好，家里人在何处做什么营生都交代清楚并画押。若有欺瞒，一经发现，六十板子打出府。举报他人，经查属实者赏银五两。不愿意留下来的人，少夫人每人打赏十两银子放出府。你们各自想好吧！”
所谓用人不疑，疑人不用。想要身边的人牢靠，先得把人家的底给了解清楚吧。当着众人的面交代家底，所有人都听着，做不得假。
张妈觉得金小玉虽然跟着她，把规矩学得稀稀拉拉，但在治理后院方面，还是挺有天赋，无师自通。
原本就只有二十出头几个人，听了这话，就撤了一半，拿钱出府。
剩下的人一半是家生子，一半是卖身入府的。金小玉一一询问，请尔兰全部记下。
“如果我，小侯爷和少夫人同时命人找你去问话，你最先回应谁的？”
“你觉得如何才能做一个称职的丫鬟？”
“如果是是个粗实丫鬟，你做了件事，得到我的夸奖，但是二等丫鬟却抢功说是她做的，你会怎么办？”
“你在上德府中，曾经犯过最大的错是什么，又是如何弥补的？”
……
这些问题，从来没有人问过她们，所以根本无从准备，完全是临场反应。
几个问题一问，她对这剩下的十几个人的能力，性格也有了大体的了解。有多大的头，带多大的帽子。把合适的人，放在合适的位子，有时候比一个位子塞好几个人做，更加事半功倍。
这样十几个人轮下来，也是费时又费神的。好在，结果还算让她满意。
看看天色，是用午饭的时候了。今天初一，季夫人礼佛，是没空来找她的。
“尔兰，也辛苦了一上午了，留下来陪我一道吃饭吧。”这个周尔兰，谦虚恭谨，知情识趣，金小玉对她的印象很不错。
要打理好一个二十多人的院子，说难不难，说费事也费事。总要有个人帮衬着，她才好腾出时间和精神做自己想做的事。
周尔兰，似乎是个可以培养的对象。
作者有话要说：
☆、攘外必先安内
潇潇小院里的丫鬟婆子散了一半，这事虽然金小玉做的了主，但是兹事体大，少不得去向季夫人报备一声。
季夫人听完她慢条斯理地一番禀报，惊得愣着不动，停在从婢子手上接茶的奇怪动作上。一旁的陈妈，清了清嗓子，她才反应过来，继续端着她尊贵雍容的架子。只是脸色，明显不好看。
她的脸色当然不会好看了，有几个新妇进门不过半个月，就大肆地换院子里的旧人。
这些仆从，能被调拨到长房，大多是家生子，其他虽是外买的，但也都在府中做了些许年头的老人。他们的关系和府中上下的关系，都是盘根错节。没想到，金小玉不管三七二十一，上来就砍人头换仆役。这些仆役当然，自然也有她的眼线。
季夫人借着喝茶，缓了缓神。心想：这‘宁如玉’，到底是小户出身不知深浅，还是扮猪吃老虎呢？尤其是居然把露姨娘给轰出府了，这是杀鸡儆猴吗？
见她脸色实在是难看，金小玉恭敬地补了一句：“都是爷的意思，媳妇不过是照办。”不好意思啊，季长丰，关键时刻，还是要把你顶出去。
果然，季夫人的脸色好上了一两分，但还是有些僵硬。
费了好些力气，才扯了扯嘴角道：“你们俩既然已经成婚，是要学着主事了，这侯府早早晚晚也是你们当家。长丰外头的事也忙得很，回头我得说说他，重心还是得放在公事上。你做得很利落，我自然是没有意见的，只是你那院子里一下子少了这么些人，一时半会儿也找不到服侍得好的。这样吧，盈翠是我身边呆过的，也经过我和陈妈的□□。她做事我放心，便配到你们院子里，替你分忧去吧。”
这到底是分忧还是添堵呢？这么正大光明地赛眼线，金小玉反倒不那么好推辞。
站起来朝季夫人福了一福：“多谢母亲心疼，尔兰也是个懂事的，有尔兰和盈翠在。想来，小玉也是能享福的。”说着，还朝季夫人笑了。
无所谓，这两人都是你们硬塞来得，现在给她们权利主事。重要的事她拿在手里，其他得由得她们争闹去。到时候，院子里出了包，她一托病，全能推得干干净净，何乐而不为呢？
金小玉一副悉听尊便的表情，让季夫人更是气得牙痒，偏又捉不到她的错处。眼不见心不烦，挥手让她下去。
婆媳攻坚战，且有得可打呢。
没过几日，宁员外郎带着夫人喜滋滋地来看望女儿了。
按说，归宁应是成婚后，夫妻携礼前往女方家里省亲、探访。季夫人不许金小玉出府，只让宁员外郎进府。
说得好听，是为了金小玉的身体着想。说得不好听，季夫人有几分私心，想拂拂金小玉的意，也不想让自己金贵的儿子登那小破员外郎的住处。
宁老爷能攀上这门亲事，真是求也求不来了，哪里还会在乎这归宁究竟是你来还是我往。
接到侯府传来的话，屁颠颠的就携礼而来。多好的送礼机会，多难得能进侯府一次啊。也不顾反了习俗，女儿归宁，应是男方送礼。
可惜宁老爷的算盘打得响，天却不随他的愿。自打金小玉过府没几日，侯爷连夜快马赶赴北境，为的什么事这么紧急，没人知晓。
宁老爷进了潇潇小院就不停地探头：“侯爷呢，小侯爷呢？”
金小玉站在他正面，完全被视而不见，好气又好笑，觉得这宁老头也是个世上无双的妙人儿，小声提醒他：“宁老爷。”
宁老爷好像终于看见了她，依旧是看见财神爷的笑容：“如玉现在是未来的侯爷夫人了，新皇登基，必然会召见，给你些封赏什么的，合该我们给你见礼。”
这没由头的一句话，叫金小玉留了心。
五殿下慕容允挥军北上，二王之乱，在她出嫁那段时间，就已然平复。这段时间，大炎上下都忙着新皇登基的事情。
女儿能御前面圣，得见天颜，这也够宁老爷添油加醋的吹上一阵子。
宁老爷以往也就关注着能和侯府攀点亲，什么时候想得这么远，把主意打到她的头上去了。
拉着他进了正堂，，金小玉屏退了旁人，让张妈、小昭关上门，堂外候着。
她笑得不露山水：“宁老爷，进来可好啊？”
宁老爷头直点：“托福托福，好得很。”
工部上下，对他礼让有加，美差肥活都往他这里派，祖上家业也颇得振兴，那真是意气风发呀。
“您女儿可有信了？”
想起爱女，宁老爷没再笑了：“又收到一封信，说是一切万好，请我们勿念。”这侯府的气派奢华，如果是如玉嫁进来，一切的一切都真真实实的是他宁家的了。
“您好，如玉也好，可是我不好。”金小玉哀怨地叹气：“婆婆看轻我，夫君心在外，妯娌亲眷不待见我，连院子里仆人都敢欺我三分。”
宁老爷傻了眼。想到季夫人父亲是当朝大儒，小侯爷季白花名满京城，又见这潇潇小院仆从稀落。觉得她一人孤立无援地在这深深侯门，也怪可怜的，当即道：“金姑娘是我宁家的救星、福星，有困难，你就开口，老夫能帮一定帮。”
欺负金小玉也就是欺负宁府。他再贪慕权贵，这点脑经还是转得过来的。
有他这句话，她也就不客气了：“你也瞧见了，我这院子里丫鬟婆子缺得厉害。我也不好直接问你要人，钱侯府可以出，但是人麻烦宁老爷替我过一过。后天中午，人牙子送人来。另外，镖局里的三饼，也麻烦宁老爷想法子送进来。”
钱能通神，这些事无非费点银子，倒不难办。宁老爷应承下来，但是希望金小玉能够在侯府多待一阵子再‘香消玉殒’。明里暗里，他讲了好几遍，新帝登基，她必有封赏。多呆个几个月，宁老爷许以酬金加倍。
一个工部员外郎，什么时候政治明锐度这么高了？金小玉有些怀疑。
走还是不走，按时走还是晚点走，她还在纠结。
如果季白不是季长丰，她肯定一脚把宁老爷踹出去。二个月已经算姑娘我给面子了，说了两个月，就两个月。想延期，没门。
但是季白就是季长丰……
最后，她委婉地向宁老爷表示，请他先落实好人牙子的事，其他的事她自会考虑的。
宁老爷没得到准话，心里有些不踏实。一再劝说，能进宫面圣，是寻常人求也求不来的福气，一切千万要面圣之后再说等等。
金小玉有一肚子话想问问季长丰，他却偏偏当夜没进潇潇小院。
说起来，她也觉得很惭愧。除了在旅途上的相处，她对他季白公子的这一面知之甚少。也不知道他在朝廷是什么官职，每天都在忙些什么。
第二天她又是起了个大早，蓝姨娘和尔兰起得比她还要早，等着给她问安。她有些失笑，这几日潇潇小院里从主到仆，各个都是打起十二万分的精神来伺候她。
两位姨娘更是每日一早就候着她请安汇报，弄得她不早起都不好意思。懒散惯了，难得发一下威，就有些收不住。
耐着性子，听着姨娘们掰扯些院子里的小事，哪个丫头犯了什么错，哪个婆子儿媳怀了孩子……
好不容易捱过了上午的时光，算着时辰，季长丰应该回府了，她直接往他的书房冲，却扑了个空。
负责打扫书房的小厮好心的提醒她，小侯爷是任职礼部的。平时也就点个卯混混日子，最近皇权交替的时期，最是忙碌。自昨儿应招进宫，至今未归，想来是新皇留他在宫中过夜了。
看来季长丰还是挺会混的，平日不用忙，还能翘班去跟镖，关键时刻皇帝想得到用得着。
她索性就在他的书房里等着他，那小厮挺机灵，给她好吃好喝的都备下，还贴心地补充：“这书房平素不让人进，但是小侯爷特别交代，少夫人不是外人。”
金小玉颔首，又发现季长丰一个优点——会□□人。瞧他的一个书房的小厮都既会看眼色，又会说话。
闲来也无事，她吃饱了海棠糕就犯困，缩在书房里间的床上睡了。
那床上有一股清冽又阳光的味道，让她觉得特别心安。
“怎么醒了，不再多睡会了？”一个好听的声音在头顶想起，是她的丈夫。
金小玉抬手揉了揉眼，问：“什么时辰了，我睡了多久？”
季长丰的下巴上长出了青青的胡渣，给他清俊的气质平添了几分沉稳。他用手理了理她睡乱了的头发，眼里话里都是温柔：“你醒得倒也是时候，我刚让六儿备好了饭菜，一会就上桌，今天就在书房用饭吧。”
她睡得还有些晕乎，点了点头，闭上眼睛还想继续睡。
季长丰用胡渣轻轻蹭了下她的脸，还作势要去吻她的嘴唇。
这下她彻底醒了，双手撑着他的胸，没好气地道：“正经点，我是来找你说正事的。”
季长丰沉了沉身子，成功啄了一下她的唇角，笑：“我正在办正事呢。”
“今天你岳父来了，要我再多扮一两个月。”她坐直了身子，拉远了两人的距离。
这个话题成功的吸引了他的注意力，季长丰挑了挑眉：“哦，宁员外郎来了啊。那你怎么回答他的？”
宁员外郎……真是生疏的称谓。她纠正道：“那是你泰山。”
季长丰却不以为意：“他又不是你父亲。”
这么短的一句话，话中深意叫金小玉脸一热。她也不是不想留下，但总觉得缺少一个有力量的理由。
季长丰认认真真地看向她：“还记得，你当初说欠我一个人情。小玉，留在侯