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夜，萧潼寝宫，忙碌了一天的年轻皇帝仍然在批阅奏折。烛光照出他棱角分明的五官，一面侧影显得沉稳、冷静、肃穆而刚毅。幽深的双瞳盯在奏折上，时而展眉、时而凝重，那种全身心的投入令站在一旁的萧然看得出神。敬重的同时有着满满的心痛，大哥真是好辛苦。别的皇帝恐怕已招了嫔妃侍寝，陶醉在温柔乡中，而他却仍然在操心国事，不肯稍作懈怠。
轻轻唤了声：“皇上。”萧潼侧了侧头，递过来一道温和的目光：“有事？”
“皇上累了吧？属下为皇上疏通筋脉，让皇上放松一下好么？”萧然用恭敬的口吻道。
萧潼微微一笑：“还是三弟体贴朕，好吧，朕可能老了，一天下来，真的觉得浑身酸痛。”
萧然被他这声“三弟”叫得心头一热，本来自从当上萧潼的侍卫，在公共场合他总是叫“皇上”，而萧潼总是叫他名字的，此刻身旁还有太监苏伦在，可大哥却似乎忘记了。
“皇上年轻英俊、气宇轩昂，天下百姓皆要仰视皇上的风采，皇上哪里老了？只是整日为国事操劳，难免心力交瘁。”萧然唇边露出温润的笑容，漆黑的眸子中饱含着敬仰、孺慕之情，如玉的面庞映着烛光，于英俊中又透出柔和的光彩，美得令人眩目。
“臭小子，就会甜言蜜语哄骗朕！”萧潼笑骂了一声，继续注目在奏折上，却感觉一双温暖的手掌抵到自己背上，一股暖流沿着背上的筋脉流进来，十分舒坦。
萧潼回手拍拍萧然的手臂：“三弟，委屈你了，绝世武功用来伺候朕，你师父若是知道，恐怕要怪朕暴殄天物。”
萧然轻轻一笑：“怎么会？小弟学武，本来就是为了保护大哥和大哥的江山。”也许是被此时此刻的温馨氛围所迷惑，萧然情不自禁地改了称呼。
片刻之后，萧潼感觉浑身舒畅，站起来动了动手脚，含笑赞道：“好，好，真舒服，朕觉得神清气爽，一点也不累了。”
萧然欣慰地道：“若是大哥喜欢，小弟以后每天为大哥疏通筋络。”
萧潼点头：“好，朕正有此意。”顿了顿，忽然想到什么，一拉萧然的手，“朕怎么忘记了？有你在，朕干嘛还这么辛苦？”
萧然有些错愕，呆呆地看着萧潼：“大哥？”
萧潼命苏伦端来一把椅子，放在自己身边，对萧然道：“来，坐下来，帮朕批阅奏折。”
苏伦明显吃了一惊，不由自主地看了萧潼一眼，萧潼向他挥手：“朕这里不用你伺候了，你退下吧。”苏伦躬身退出。
萧然一时反应不过来，仍然傻傻地站着，直到萧潼瞪他一眼，轻声喝道：“怎么？没听懂朕的话？”他才如梦方醒，连忙躬身道：“属下不敢。”
萧潼听他自称“属下”，当然明白他心里在想些什么，又好气又好笑道：“这里没有外人，别拿规矩约束自己。来，坐下，这是命令！”
萧然自然知道抗旨不遵的后果，苦着脸，乖乖应道：“是，属下遵命。”刚刚坐下，见萧潼丢了枝朱笔过来，他自己往椅子里一靠，随手拿起一杯茶，慢慢品起来。
萧然暗暗咋舌，看这样子，大哥是想将剩下的奏折丢给自己去批？现在的他不过是一名侍卫，哪里有胆去批阅奏折？可是大哥那双明亮的眼睛盯着他，又令他无可逃避。没奈何，只好硬着头皮奉命行事。
萧潼见萧然低眉敛目，安安静静地批阅奏折。刚开始还有些拘谨，慢慢便沉浸在其中，仿佛忘了身外之物。那双黑水晶般的眸子里闪动着明朗、睿智的光芒，握笔、凝腕、侧首沉思，每一个动作都是绝世的风姿。
萧潼唇边微露笑容，好整以暇地在旁边检查。萧然批一本，他就拿过去看一本。越看心里越欢喜，越看心里越得意。这小子真是太聪明了，只不过跟在自己身边耳濡目染，就能在短短的八个月内了解这么多，处理起政务来简直游刃有余。
萧然过于专心致志，连手边递过来一杯茶都没有意识到怎么回事，随手拿起来喝了，又继续埋头苦干。直到将奏折全部批阅完，他抬起头，正对上萧潼漆黑闪亮的双眸，再看到自己手边多出一杯茶，顿时明白大哥在倒过来伺候自己。一下子红了脸，讷讷地道：“属下失礼了，请皇上恕罪。”
“死小子，朕说了现在没有外人，不必拘礼。”萧潼瞟他一眼，又蔼然问道，“今晚你值夜？”
“是。”
“朕今晚放你假，你不必值夜了，就睡在朕寝宫中，朕要与你商讨国事。”
“啊？”萧然愣住，“此事不可，小弟负有保护大哥的责任。”
“与朕同榻而眠还不够近身保护？”萧潼皱眉，有些生气，“只要朕不怪你失职便好。”
“是，小弟遵命。”萧然心中雀跃，唇边悄悄溜出笑容。在金陵学武整整五年，与大哥一年里只有两三个月相处的时间，而且随着自己渐渐长大，再也不能像小时候那样粘着大哥了，兄弟之间的距离似乎越来越远。
而自己当上侍卫后，整日在大哥身边，却又碍于身份关系，总觉得两人之间无形地隔着什么。
能够与大哥这样亲近，正是他求之不得的。
兄弟俩躺到床上，各自心中浮想联翩。萧然想起以前自己与大哥同榻而眠的情形，岁月荏苒，一眨眼自己已经长成了十四岁的挺拔少年，而大哥已经是个成熟男子，连皇子萧丹都已经两岁了。经常追着自己，用软软的、脆脆的童音喊着“三叔，抱抱”……想到这些，萧然心中感慨万千。
萧潼也默默陷入自己的情绪中。小时候那个会向自己撒娇的粉嘟嘟的男孩已经不见了，现在在自己身边的是位英姿飒爽的美少年。身怀绝世武功、惊才艳艳、满怀报国之志，为了当上大将军甚至不惜屈身做自己的侍卫。
萧潼为这样的弟弟感到心疼，可又觉得无比骄傲。放着荣华富贵不要，对身份、地位都不屑一顾，满心眼里只有忠君爱国，朕的三弟，真是好样的！
作者有话要说：
、第四十三章 直言何惧犯龙颜
凤清宫，午后，萧然穿一身淡青色的侍卫服，笔直地站在萧潼身后。傲人的身姿修长挺拔，明明静到极点，却令人感觉他全身每个细胞、每个毛孔都充满活力，犹如一只矫健的黑豹。
内侍报臣相杜仲求见，萧潼道：“宣”。
向萧潼见过礼，杜仲从袖中取出一份书简，双手呈上：“启禀皇上，乌桓国特使鲜于琛于今日上午抵京，正在皇家驿馆，请求觐见。他差人送来国书一份，请臣转呈皇上。”
“乌桓国”三个字引起了萧然的注意，眼前不禁浮现出一个青衣人影，一个坐在轮椅上的人——柳圣俞。已经五年没见了，可他仍然记得这个人。当初萧潼将他流放到亳雁州，让他助守将骆文轩一起抵御乌突族人的侵犯。柳圣俞果然不负众望，辅佐骆文轩，倾尽毕生所学，屡屡击退乌突族的骚扰。于卢龙塞高筑城防，固若金汤，从此乌突族人再也不敢轻举妄动。
后来，乌突族族长亡故，其子郝日继位，将乌突族不断壮大，不断吞并周围各族，势力向西、向北扩张，最后在蒙阗定都，成立乌桓国。郝日向萧潼递来国书，主动修好，并请求与穆国通商。这些年乌桓国与穆国相安无事，乌桓百姓安居乐业，国势日丰。
萧潼展开书简，从头至尾看了一遍，有些愕然：“乌桓王愿与我朝结秦晋之好，将公主嫁到长宁来？”
杜仲看一眼站在萧潼身后的少年，不知道该做出何种表情：“回皇上，乌桓王有心将公主蔓萝嫁与靖王千岁……”
萧然大吃一惊，条件反射一般脱口道：“皇上不可！”一语出口才意识到自己的身份，垂首后退一步：“属下失礼，请皇上恕罪。”
萧潼微微蹙眉，沉吟片刻，道：“太傅先回凤阁，告知来使，明日上朝觐见，当朝再议。”
“是，臣遵旨，臣告退。”
见杜仲出去，萧潼转过头来，看着萧然，肃容道：“三弟，兹事体大，涉及两国邦交，你再好好考虑，不要轻易拒绝。”
萧然猛地抬头，震惊地看着萧潼，几乎不敢相信自己的耳朵：“皇上……不，大哥，恕小弟不能接受，就算那蔓萝公主乃天仙下凡，小弟也绝不会娶她的！”
萧潼目光一沉，略有怒意：“你有心上之人了？”
“没有。”
“你不喜欢胡女？”
“小弟没有偏见。”
“既然如此，你为何回绝得如此干脆，连考虑的机会都不给自己？”萧潼眉间已涌起危险的气息，犀利的目光锁住萧然脸上。
“小弟……”萧然闭了闭眼睛，觉得呼吸不畅。他由衷地讨厌这种政治婚姻，不愿自己牵扯在其中，所以他根本连考虑都不想考虑。
“小弟年幼，还不想娶亲。”好吧，如果这也是理由的话。
“就算为了两国修好，为了天下百姓，你也不愿稍作让步？”萧潼定定地看着他，缓缓道，“男人三妻四妾是正常之事，你娶她过来，就算不喜欢她，也可以再娶喜欢的女子。朕不想听你一口回绝……”
“大哥！”萧然打断萧潼的话，眼里满是抗拒之意，激动得语无伦次，“大哥是万民之主，高瞻远瞩，可以将婚姻当作帝王之术。大哥后宫粉黛无数，大哥不爱她们，只用她们来装点后宫，这对大哥来说理所应当。可小弟不同，小弟现在还不懂男女之情，但小弟明白，小弟此生只会钟情于一人，绝不用感情去交换任何东西！大哥可以用权势来逼迫小弟，可小弟不服！”
“萧然！”九五之尊一声狂吼，哗的一声将桌上的杯子扫到地上，脸色瞬间铁青。
萧然双膝跪下，一言不发。脊背挺得笔直，薄唇紧抿，双眸毫无畏惧地与萧潼对视，眼里的意思很分明：大哥你要杀要剐都可以，但休想让我妥协！
萧潼被他的样子怄得胸口发痛，他握紧拳头，深呼吸，英俊的面容布满严霜，抬手一指门外：“滚到外面去跪着，想清楚了再进来！”
萧然牵了牵嘴角，勉强露出一个悲哀而嘲讽的笑容。大哥，你竟然让我到外面去示众？
那抹笑容尽管只是一闪而逝，却被萧潼清楚地收入眼底。他愣了愣，冰山般的面容稍稍有些松动，放低了声音：“朕再问你最后一遍，你当真连考虑一下都不肯？”
萧然摇头，十分肯定地道：“对不起，大哥，恕我无法接受。若是为两国邦交，大哥大可将蔓萝公主收入大哥的后宫。或者，二哥比小弟年长，尚未婚配，大哥何不指婚给二哥？总之，小弟对此事毫无兴趣，也不想见那位公主，请大哥恕罪！”
“很好！很好！”萧潼不怒反笑，“三弟，你真懂得如何激怒朕，朕服了你！”
便是朕为你指婚又如何？父皇母后已经过世，长兄为父。无论朕是你兄长还是君王，朕都有权力为你指婚。而现在朕没有强迫你，只是让你考虑一下这个提议，也许你与那位蔓萝公主见一面，就会发现她其实还是可以接受的。可你竟然一口回绝，而且是用这种桀骜不逊的态度！
是不是朕宠的你，让你这样胆大包天、狂妄无礼？既然你一意违逆朕意，朕偏要你娶蔓萝公主，看谁拗得过谁！
萧然无语，看大哥被自己气得七窍生烟，他心里何尝好过。可若是让他放弃原则，心甘情愿地接受这桩政治婚姻，他是死都不会同意的。
“给朕滚出去！”萧潼咆哮的声音震得屋顶的房梁颤了两颤。
萧然应了声“是”，躬身退出。
宫外，一干侍卫都用惊愕的目光看着他，想是也听到了皇帝在宫内大发雷霆。萧然暗暗苦笑，撩袍跪于阶下，一动不动。
暮春的阳光很暖，照在身上很舒服，可是时间久了，热量就在他背上凝聚。
身上很热，可心里很冷，抬头看着宫门，尊贵中透出威严，隔绝了他与大哥，两个世界。大哥，我不想忤逆你、冒犯你，可是我真的不能答应你。我知道，你站在高山之巅，睥睨天下，眼里只有江山，没有世俗的儿女之情。
可我，我只是一个普通人，我只想象普通人一样有情有爱、有始有终。只想像一位普通的丈夫那样，为自己的妻子倾注一生的柔情。
对不起，一想到两国联姻，我心中已经有了成见，我避之唯恐不及。大哥，宽恕我。若是你觉得乌桓强悍，唯恐不答应他们的要求会激起他们的怨怼，造成什么后果，我愿意去承担这个后果。让我去冲锋陷阵、为你保卫江山。我们泱泱大国，国富民强，难道还要惧怕他们小小的蛮夷之邦？
宫内的人还在批阅奏折，可满脑子都是萧然倔强的眼神、决绝的态度，狠狠压着心里的火气，强迫自己将注意力收回到奏折上。
时间一点点流逝，很快就到了中午。萧潼起身走到窗口，见萧然依然笔直地跪在地上，目光平视着前方，脸上带着认命的平静。这种平静更加激怒了萧潼，他举步走出去，居高临下地看着萧然，冷声问道：“还是没有想清楚？”
萧然抬起头来，不变的恭敬，却毫不动容：“回大哥的话，小弟不改初衷。”
萧潼微微勾了勾唇，很好，三弟，你真是