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萧然心头一凛，一股寒意瞬间溢满全身。他抬起头，怔怔地看着自己铁面无情的兄长，泪水夺眶而出：“求皇上……开恩。臣相他罪不至死……看在母后份上，饶他一死，贬为庶民吧……皇上，皇上！”
萧潼猛地举起桌上的一个杯子向地上砸去，啪的一声，茶杯在地上碎成千万片，萧潼像愤怒的狮子般狂吼：“来人，将靖王拖下去掌嘴！”
萧然惊呆了，不敢相信自己的耳朵。眼前的大哥好陌生，他是皇上，不是大哥……
侍卫上前拉萧然，又不确定地请示：“皇上，打多少？”
“二十下，狠狠打，朕要亲自验伤！”萧潼一道命令下完，又一指窦惠卿：“把这奸臣拉下去，关入天牢！”
作者有话要说：
、第七章 痛到深处无滋味
窦惠卿拼命挣扎着，扭头对萧潼吼道：“萧潼，你这白眼狼！你这样对待你的舅舅与三弟，先皇与太后在天之灵会看着你的！你等着瞧吧，你会受到报应的！”
萧潼只是冷冷地盯着他，一言不发。所有宫女太监都战战兢兢地不敢抬头，恨不得将身子缩进角落里，只觉得一座寝宫冷得犹如冰窖，又压抑得令人喘不过气来。
萧然驻足回眸，目光中充满悲凉，想说什么，动了动嘴唇，却没有发出一个音来。可是他眼睛里的意思再明显不过：舅舅，早知今日，何必当初？多说无益，你自己保重吧。
轻轻推开侍卫的手，他大步向外走去。
窦惠卿似乎被萧然的目光震住，脸上的肌肉抽搐了两下，颓然垂下头，被侍卫押了出去。
清脆的掌掴声从宫外传来，萧潼放在桌上的手紧紧握成拳，捏得指节发白。一下、两下，三下，那声音仿佛重锤敲在他心上，又仿佛铁凿凿着他的神经。他用手摁住太阳穴，头痛欲裂。
三弟，就算你当朕冷酷无情，朕也必须这么做。朝廷被窦惠卿与一干权臣玩弄至今，父皇偏听偏信，对他们的所作所为毫无觉察。可朕自从十三岁参政以来，就对朝中局势看得清清楚楚。如今是朕当皇帝，朕岂能再容忍朝廷浑浊下去？
虽然窦惠卿当着朕的面以下犯上，嚣张至极，可朕并没有打算要他的命，只是煞煞他的气焰，达到威慑群臣之效。谁知你却横加干涉，滥用你的同情心。今日朕便要让你明白，身为帝王，有不得不为之事，更有不得不冷酷无情之时！
“皇上，行刑完毕，请皇上验刑。”侍卫进来禀告，萧潼如梦方醒地抬起头来，目光像被火焰烫了一下：那个单薄消瘦的少年，端正地跪在自己面前，脊背倔强地挺着，抬起的脸庞正对着自己，低眉垂眼，挡住眼里的表情。
本是羊脂白玉般俊美的脸庞，此刻已是红得发紫，肿得好像馒头一般，嘴角撕裂了，殷红的鲜血沿着下巴流下来，一滴滴落在他雪白的衣衫上，可他没有去擦。
萧然脸上看不出丝毫痛苦，也没有流一滴眼泪，只是以最恭敬的声音向萧潼谢恩：“臣谢皇上赐罚，请皇上验伤。”因为嘴唇肿胀破裂，他的声音有些含糊。
萧潼有一瞬间的冲动，想要走到他面前，扶起他，亲手为他擦去唇边的鲜血。可他忍住了，只是用隐含着威严的声音问道：“知错了么？”
萧然缓缓俯身，额头触到地上：“臣知错了。臣触犯龙颜，罪该万死。”
“记得这个教训，以后再犯，就不会只是掌嘴这么简单了。”
“是。”
“下去吧。”
“臣遵旨。”
灵犀宫，宫女紫藤与紫菱见到小王爷现在的样子，吓得花容失色。紫藤伸手去扶萧然，触到他背上的鞭伤，萧然轻轻吸气。
“小王爷，这是怎么了？出去一次，竟然伤得这样！刚皇上那边的人来拿王爷的衣服，说王爷被二王爷鞭打了。为什么？二王爷怎的如此狠心？小王爷这么好的人，从来都不触犯别人，为什么还要挨打……”紫菱心疼地解开萧然的衣服，去查看他的伤口，声音都微微颤抖了。
萧然唇边勾起一抹渺茫的笑容：“不，你错了，我触犯了最不该触犯的人……”
“是皇上？”紫藤惊道，“王爷这脸上……是皇上打的？”
萧然无语，可那双眼睛却让两人的心突然酸胀起来，眼角微微湿润了。紫藤去拿了冰玉露来，要给萧然抹在脸上。萧然轻轻推开：“我触怒皇上，应该受到惩罚，不必管我。”
“小王爷……”紫藤的眼泪终于流了下来。
萧然病体初愈，又连番受刑，身心俱痛，回宫没多久就觉得天旋地转、手脚发软，躺到床上，背上与脸上火辣辣的疼痛提醒着他半日来的噩梦，他闭上眼睛，对自己轻轻笑了。
萧然，大哥已经成了皇上，你还弄不清自己的身份么？还敢在他面前妄言情分二字。大哥身上担着江山，他眼里容不得沙子。他要如何管理朝廷，如何处置朝臣，哪容你去置喙？你只是被封了爵位，连官职都没有，你算什么？在大哥面前，你不过是和其他臣子一样的卑微，不，你甚至还没有其他臣子有用。
可是，舅舅罪不至死啊，大哥只是恨极了他的嚣张跋扈，才会绝了情，说出“择日问斩”这样的话来。若是自己不加劝阻，他会错杀舅舅，会后悔莫及的。大哥，求你清醒一点、冷静一点，求你三思而后行吧。
宫女见萧然再次病倒，急着请太医、煎药，服侍萧然吃药。萧然一直很安静，安静得就像一个影子。不顾背上伤痛，仰面躺在床上，眼睛睁得大大的，一直看着屋顶。原本亮若星辰的眼睛，此刻所有的光芒都凝聚在漆黑的眸子中，收得很深很深。让人看一眼，就会产生一种被吸进去的错觉。
那样安静的人，却让紫藤与紫菱莫名地感到难过。与他说话，他也会温柔地对她们微笑，简单地点头或摇头，乖乖地吃药、喝水。然后就一言不发地看着一个地方，很长时间，连睫毛都不眨动一下。
黄昏时他听到外面有人说话的声音，他的头昏沉沉的，听来那声音有些遥远，可还是听清了。
“三弟又病了么？他的身子还真是娇贵。听说今天他冒犯皇上，被皇上掌了嘴。是因为这个受不住了？”是萧翔的声音，与其说是关心，不如说是幸灾乐祸。
“二王爷，小王爷本来身体就没全好，今儿早上去看二王爷时，他是勉强撑着自己过去的。谁知二王爷赏了我们王爷好大的礼物，奴婢看我们王爷受不住，怕是拜二王爷所赐。”紫藤的声音，不卑不亢，隐含着讽刺。
“啪”，一个响亮的耳光，萧翔怒道，“你这贱丫头，竟敢指责本王？真是吃了雄心豹子胆了。来人，给我打！”
萧然大吃一惊，咬咬牙让自己清醒过来，费力地起身，打开房门走出去，沉声喝道：“二哥住手！”
萧翔看着他青紫肿胀的脸，眼里迅速掠过一抹笑意：“三弟，你终于出来了？很好。”
萧然觉得胸口一阵滞痛，他用力吸口气，平静地看着萧翔：“二哥，早上蒙二哥教训，小弟铭记在心。二哥宫中的事小弟以后断不会干涉，只是为何二哥倒来打小弟宫中的人？”
萧翔脸色一变：“你！”唇边掀起冷笑，“三弟，才几个时辰没见，三弟变得伶牙俐齿了。难怪在大哥那儿敢出言冒犯，三弟你的胆识还真是让二哥佩服。”眼珠一转，又走近两步，到萧然身边，压低声音道，“听说是为了舅舅的事？我可知道，舅舅十分维护你，一直撺掇父皇废长立幼，立你为太子呢。难怪你为了他甘冒天下之大不韪，宁愿触犯龙颜。看来三弟的野心不小……”
萧然面容一凛，原本因为生病，他的眼睛朦胧无光，此刻突然像出鞘之剑，一束利芒射到萧翔脸上，盯得萧翔瑟缩了一下，气焰顿减。
“清者自清，浊者自浊，小弟对权势不感兴趣，二哥如果感兴趣，还请自便！”萧然一字字掷地有声地说出来，一拂袍袖，做出送客的样子。
萧翔碰了一鼻子灰，悻悻然瞪萧然一眼，转身气冲冲地走了。
萧然的身子晃了晃，被紫藤扶住：“小王爷当心。”
萧然回头，见紫藤左脸上印着一个鲜红的掌印，他心中涌起一股歉意：“紫藤姐姐，对不起，害你受苦了。”
紫藤微笑：“奴婢没事，小王爷不必担心。”
萧然茫然地看了一眼被夕阳映红的西天，也许，是到了该离开的时候了。可是母后还未出殡，此刻若是自己离开，那可真是大逆不道了。
想起母后，五脏六腑都生生被绞了过来，胸口疼得麻木。
又昏昏沉沉地睡了两日，第三天，他拖着还未康复的身子，参加了太后的葬礼。繁复的礼节仪式令他疲惫不堪，他头昏眼花，身上直冒冷汗，只觉得周围的一切都那么遥远，仿佛不是发生在现实中，只是自己的一个梦。他机械地随着两位哥哥一起行动，连心痛的感觉都变得钝钝的。
而萧潼的目光偶然掠过自己三弟，却发现一身缟素的男孩越发清减了，下巴更尖、眼睛更大，脸上的肿胀已消，却仍然有青紫的痕迹，那双眼睛安静到极点，只是简单地照出周围的一切，却没有交集。
仿佛他只是活在自己的世界里，或者，只是一幅画。
终于一切尘埃落定，母后下葬，太傅杜仲已收集起所有控诉窦惠卿的罪状，与朝中几位大臣联名上书。第二日萧潼上朝便提起此事，罢了窦惠卿的臣相之职，将他削职为民，赶出京城。
少年天子已初露手腕，而这手腕深得太傅杜仲的钦佩。杜太傅为人刚直，学识渊博，萧潼早就有意封他为臣相，取代窦惠卿的位置。师生二人彼此赏识，君臣相处默契。
处理完窦惠卿的事，萧潼疲惫的身心终于放松下来，下朝后便去灵犀宫探望萧然。两天时间，这小子是否已想清楚朕为什么打他？只盼这番教训，能够让他少些妇人之仁，多些清明与理智。
他没有见到萧然，萧然已经独自离开京城到江南去了，只留下一句话的信笺：“皇上国事繁忙、日理万机，臣不敢打扰。自去江南学艺，遥向凤清宫拜别，勿念。”
“皇上，小王爷的病还没好，可他坚持走了。”紫藤哀戚的面容令萧潼心头一凛：“他带了几个人？”
“他一个人，谁也没带。”
作者有话要说：
、第八章 身世悠悠何足问
紫藤一句话出口，就见那位少年天子的面容犹如被投石击开的湖面，刹那间打破了完美的平静，无数复杂的情绪纠缠在他眼底，深得让人看不懂。
好久，他才回过神来，带着恍惚的语气问道：“他走了多久了？”
“回皇上，小王爷辰时走的，现在已一个多时辰了。”
紫藤低着头，注意到萧潼修长的手指在身侧握紧、再握紧，紫藤瑟缩了一下，以为萧潼会发火，谁知这人一甩袍袖，大步冲出灵犀宫去，英伟、挺拔的身影透出一丝从未有过的慌乱。
紫藤与紫菱相视一眼，皇上是生气还是担心？亦或两者都有？怔怔地目送那个背影，眼底布满愁云。小王爷啊小王爷，你连伤带病，一个人孤零零地走了，你的身体如何受得了？
御前侍卫统领方峤眼见萧潼从灵犀宫冲出来，脸色难看到极点，吓了一跳，不知道里面发生了什么事，连忙迎上去。不敢说话，默默跟在他身后。
“带上两名侍卫、两名影卫，随朕出宫！”萧潼头也不回地抛下一个命令。
方峤一怔：“皇上要去哪里？”
“去金陵！立刻出发！”
“皇上这是……微服私访？”方峤顿时觉得一个头两个大，皇上万金之躯，怎能只带几名侍卫影卫轻易出宫？
“正是。”萧潼斩钉截铁地道，同时回头扫方峤一眼，眼里带着警告之意： 听不懂朕的命令？
方峤连忙低下头，躬身称是。感觉到眼前之人近乎阴郁的情绪，他可不敢再往枪口上撞。
追云踏月驹载着萧然狂奔，从辰时出宫到午时，整整跑了两个时辰，马不停蹄。萧然的手紧紧抓着马缰，身子微微低伏，一件薄薄的斗篷被风吹得猎猎狂舞。
早上出门时天空还是阴沉沉的，此刻却已是日头高照。夏季刚刚来临，气温不冷不热，恰到好处。可萧然觉得头顶的太阳光刺得人睁不开眼睛，风吹到身上带着灼热的气息。
头越来越重，四肢软得提不起力气，他的身子在马上越伏越低。追云踏月驹极通灵性，感觉到主人的异样，渐渐放缓了脚步。
萧然摸着柔软的马鬃，迷迷糊糊地想起，这匹千里马是去年自己出宫拜师时大哥送的，大哥曾把缰绳交到自己手里，执着自己的手，笑得那样温和。
而此刻，只剩下马和自己了。大哥，我这样不辞而别，是否又给自己添了一条罪状？对不起，我怕踏进你的宫殿，我怕想起那日的屈辱，我怕见到你威严冷肃的脸……大哥，你无论怎样责罚我我都可以承受，只要是你亲手赐予的。可是，你命侍卫掌我的嘴，你让他们践踏我的尊严……我终于知道了皇上与大哥的区别，你用这样深刻的教训让我明白了，原来，生在皇家，比普通百姓更不如……
眼前的景物越来越模糊，萧然的身子在马上晃了晃