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不一时两个妈妈进来，给明姜见了礼，明姜又让了座，还让小虹给两位妈妈上了茶：“这些日子真是辛苦钱妈妈和孙妈妈了，又要顾着我又要看着哥儿，实在辛苦。”
钱妈妈和孙妈妈连称不敢，只说伺候奶奶和哥儿乃是本份，只恐伺候的不周到，不敢说辛苦。
明姜着意夸了两人几句，又让蝉儿给了赏，然后闲聊了几句，最后才问：“妈妈们看着，这两个乳母，哪一个更好些？”
钱妈妈和孙妈妈对视了一眼，钱妈妈先开了口：“奴婢瞧着，这两个小媳妇各有各的好处，只不知奶奶想给哥儿选一个什么样的乳母。”她不知明姜是何用意，自然也不肯直接说出评价。
“我想的倒简单，只要奶水充足，哥儿吃得香，人呢本分老实一些，能用心伺候哥儿，再明白些道理那就最好了。”明姜知道这两个妈妈都是人精，也就没有拐弯抹角，直接说了自己的想法。
孙妈妈一向落在钱妈妈后头，此时自然也等她先说话，于是钱妈妈就说道：“若说奶水足本分老实，这两个倒是不相上下，这段时日，奴婢冷眼瞧着，两个人伺候哥儿也都精心仔细，若说哥儿的喜好，似是更爱吃杨四媳妇的。”
等她说完，孙妈妈才补了一句：“奴婢看着陈喜媳妇刚强些，早先出嫁前也在府里伺候过，受过主子的教导，比杨四媳妇懂事一些。”
陈氏和杨氏都是府里家生子，陈氏早先在常顾三姐的屋里呆过，也不过就是洒扫的小丫头，后来三姐出嫁了，她就被调去常太太院里，帮着大丫鬟跑跑腿传传话什么的。杨氏呢，原是留在京里的，是针线上的人，后来嫁了府里的小厮，跟着一块到了青州。论年纪，陈氏比杨氏大两三岁，要论相貌，也是陈氏更胜一筹。
明姜听完也没多说，只又谢了两个人，然后让蝉儿送她们出去了。她端了茶喝了几口，又问小虹：“什么时辰了，怎么还没有消息，二爷他们进城了没有？”
“巳时末了，奴婢着人去前院问问。”小虹说着出去，叫人往前院传话去问。她传完话刚要回返，就看见常太太扶着绿影的手出了正房，小虹回身屈膝行礼：“太太。”
常太太点头：“怎么了？可有消息回来了？”
小虹回道：“回太太话，还没有，二奶奶让奴婢传话问一问。”又给常太太打了帘子，迎着她进了厢房。
房里明姜听见声音也迎到了堂屋：“娘。”常太太答应一声，扶着她的手走进去坐下，“着急了？”
明姜有些不好意思，点头：“不知道路上顺不顺利。”
常太太笑着安慰她：“一会儿就到了，别急。”婆媳两人说了几句话，小虹从南间过来，说鹏哥儿醒了，明姜和常太太都站了起来，过去逗鹏哥儿，鹏哥儿生了一双黑漆漆又明亮的大眼睛，跟明姜的眼睛一般无二，此刻那双眼睛正在乱转，也不知在看什么。
“这孩子眼睛像你，口鼻像常顾，幸好没长得像常顾那般黑。”常太太笑道。
明姜也笑：“二爷本来也没这么黑的，都是在营里晒的。”刚说完这句话，蛛儿就从外面匆匆进来回话：“太太，二奶奶，路安回来传话，说亲家太太和二爷已经入城了，稍后便到家。”
两人赶忙回了堂屋，常太太让人传话，说一旦车进了门就赶快报她知晓，她要到二门处去迎。两人又等了一会儿，蛛儿再次进来：“太太，二奶奶，亲家太太和二爷、范家表少爷到了。”常太太让明姜好好在房里呆着，自己穿了披风，亲自到二门处去接范氏。
144满足
范氏身着玄青连帽斗篷；头发整整齐齐的绾了一个髻，只用木簪簪住了；其余一丝饰物也无，看见常太太亲自在二门处相迎；赶忙快走两步：“惊动顾姐姐了。”自从两家结亲；她和常太太之间也早改了称呼。
常太太也往前两步，两人对着各行了半礼；然后握住了范氏的手：“妹妹一路辛苦；快进屋里说话。”说话间已经打量了一下范氏，见她面色颇有些暗淡憔悴，两颊也瘦的凹了下去，连发间都依稀可见白发；知道必是经历父丧，熬得太过。
扶着范氏一路进了正房堂屋，将她迎到东次间里就坐，又让丫鬟上了热茶：“先暖一暖。”
范氏道了谢，在丫鬟的服侍下脱□上的斗篷，露出里面的素服，她先介绍了跟着来的侄子范宇，又行了一礼说：“……居丧之人，本不当到亲戚家来搅扰，只是小妹实在惦记小女，这才冒昧登门，还请顾姐姐勿怪。”
“妹妹说哪里话，都是一家人，不必讲这些。常顾媳妇还在月子里，妹妹恰巧在山东，想来看看是人之常情。”常太太扶着范氏坐下，又请范宇坐，“范老大人此番驾鹤西去，我知妹妹心中定然十分悲痛，只是还要顾惜自个的身子，节哀顺变才是。”
范氏应道：“有劳姐姐挂心。”坐下喝了一盏茶，常太太又问及范母唐氏，范氏答道：“先父忽然离世，家母心中悲痛一直卧病，前日回乡也是强撑着，如今正在家里安养。”
常太太不免又安慰了几句，然后就让常顾陪着范宇先去前院更衣吃饭，自己则陪着范氏去看明姜：“……她和哥儿都在东厢。”一路扶着范氏进了东厢的门。
明姜早已经在东厢堂屋里转了几个圈子，听着母亲的声音一路进了正房，眼泪就流了出来，旁边的蝉儿赶忙劝着，说月子里不能哭，给她擦净了，又挨了好一会儿，才听见说婆婆陪着母亲来了。
门帘掀开的时候，明姜第一眼看见母亲几乎不敢相认，一向秀美的母亲竟憔悴成这个样子，那鬓边的是白发吗？母亲已经有了白发了吗？明姜眼眶发热，上前去扶住母亲到堂中的椅子上就坐，然后就在拜垫上跪下行了大礼：“不孝女明姜拜见母亲，母亲大人安好。”
范氏也已眼中含泪，赶忙让蝉儿扶起来明姜：“快起来，你还在月子里，不用行此大礼。”又招手把明姜叫到跟前，上上下下的看了好几圈，然后红着眼睛转头谢常太太：“我这女儿自小娇养，多亏了姐姐不计较，还把她调/教的这般好。”
“妹妹太过谦了。明姜很好，又孝顺又知礼，便是我自己的女儿也没她这么贴心乖巧，我是真心喜欢她。你们母女俩说说话，我去看看厨房备好了饭没有。”常太太面含微笑，语调诚挚，说完话就起身带着人出去了。
明姜和母亲送了婆婆出去，这才母女二人执手相看泪眼，一起进了北间单独坐下说话。“娘，”明姜只叫了一声就已哽咽，把头往范氏怀里一钻就要大哭，却被范氏在后背拍了一巴掌：“不许哭，月子里流泪伤眼睛。”
她怕引得明姜哭起来，自己也强自忍住，拉开明姜又好好的看了半天，见她气色不错，脸颊丰满有光泽，眼珠儿虽红，却还是亮亮的，又握住女儿的手，温软细嫩，比她来登州前还肉多些，心里才是真的放了心，“我的小丰姐儿，如今也做了娘了。”说着再忍不住眼泪，顺着脸颊就涌了下来。
明姜听了这一句，眼泪跟着流了出来，却还拿了帕子去给范氏擦：“娘还说我，瞧您自己先哭上了。”
“谁哭了？我这是高兴的！”范氏嗔了明姜一句，伸手把女儿抱了一抱，“长了不少肉。”
明姜擦了泪，又笑：“都是怀孕的时候养的，不知哪时才能瘦下去。娘怎么瘦了这么许多？女儿知道外祖父去了您伤心，可是您也得想着我和哥哥们呢，就算为了我们也该好好保重身体。”
范氏戳了戳明姜的额头：“一会儿哭一会儿笑的。我几时不保重自个了？这还用你说？放心，娘就是瘦了点，精神还是不错的。”又细细的问明姜生产过程，有没有吃苦。
明姜一一讲了：“并没吃太大的苦头。”又问外祖母和舅舅们，“身体都好么？表哥在哪？”
范氏答道：“你外祖母精神头不大好，不过听说你生了哥儿，也开怀了一些，还让人给哥儿备了礼，有你舅母们在，想来养一养就好了。你舅舅们都好，表哥表嫂们也都好，都跟你问好呢。你表哥跟常顾去前院吃饭了，他明日就要回去，一会儿吃完饭，让常顾陪着，你们见一见吧。”
“明日就回去？这么着急？怎不多歇一歇，这一路这么辛苦，别累坏了。”明姜有些惊讶。
范氏叹了口气：“他还在热孝中，不好在你们家里多呆，回去就回去吧，我嘱咐他路上慢慢行走就是了。”
如今常太太在这里，明姜不好做主，也只能答应了，又跟范氏问了家里的情形，祖父祖母身子可好，父亲身体如何，又问叔叔们和兄弟姐妹。范氏揽着女儿耐心的一一解答，又说起欣姐儿和刘湘生的女儿，脸上多了几分笑容。
明姜听了侄女们的趣事，才想起要拉着母亲去看鹏哥儿：“刚玩了一会儿睡了，这时候不知道醒了没。”跟范氏一起进了南间。
她们进去的时候正赶上鹏哥儿在吃奶，陈氏抱着孩子给范氏和明姜行了礼，范氏让她坐，跟明姜凑过去看孩子正吃的欢快，两腮鼓鼓的，一下一下在吞咽，都忍不住笑了，“这孩子吃得还真香，可比你小时候强多了。”范氏笑道。
“我小时候不爱吃奶么？”明姜好奇的问道。
范氏笑道：“也不算不爱吃，只是吃得少，你爹爹还说这叫斯文，这才是女孩儿呢！”
把明姜听得都笑了：“爹爹还真心疼我！”
范氏无奈：“你小的时候，瘦瘦小小那么一丁点儿，谁能想到后来胖成那样？”又看向“狼吞虎咽”的外孙，“还是我的大外孙这样好，吃得香，看着就高兴。”
明姜这才想起来说：“哥儿的大名要等我们老爷取，太太给取了乳名叫鹏哥儿，大鹏展翅的鹏。”
“鹏哥儿，嗯，好听。鹏哥儿，外祖母来看你了，你要多吃多睡，快快长大。”鹏哥儿只顾自己吃得香甜，连一声哼哼都没有。
看完了鹏哥儿，母女俩出了南间，红霞带着乌鹊提着一个食盒走了进来，先对两人行了礼，然后回话说：“给亲家太太请安，亲家太太，二奶奶，太太说，知道亲家太太还在孝中，就不用虚礼招待亲家太太了，请二奶奶陪着亲家太太吃饭。”
“多谢顾姐姐的好意。”范氏心中感激常太太的体贴，特意让跟着她来的丫鬟去向常太太道谢，蝉儿和蛛儿接过食盒，到北间将饭食摆好了，范氏母女俩携手进去吃饭，吃完饭又一起歇了午觉。
午睡起来，常顾陪着范宇来跟明姜和范氏见了一面，明姜郑重谢过表哥相送之情，又请他多休息几天，常顾也劝范宇多住几天，范宇只说家中老人牵挂，须得早些回去，此番见了表妹，也能回去给祖母道好便已足够。常顾见他执意，也就无法再劝，又让人把鹏哥儿抱出来给他看了看。
范宇把范家人备的礼都给了明姜，然后随常顾出去回了前院，晚上在常家住了一晚，第二日一早果然就跟常太太辞行回诸城去了。明姜早已经备了些给外祖母和舅舅舅母们的东西，此番也让范宇一起带了回去，还赶着写了一封信宽慰外祖母。
过了二十一范氏就服满三个月，可以恢复正常饮食了，明姜看母亲憔悴，特意叫李二媳妇做了些益气补血的药膳给母亲吃，想让她在自己家里既能休息宽心，也能调养起来。
范氏到了女儿家里，先还觉得不大自在，虽说是迫于形势，可总觉不是十分合乎礼仪，但常太太始终体贴厚待，又常温言宽慰，和她谈些儿女之事，并没有像平日一般的亲家来往那样客气，只像是款待久不见面的姐妹，倒让范氏觉得是自己见外了。
住了几日后，范氏见常顾和明姜两夫妻还如新婚时一般亲厚，又见了金桔、阿芷几个，知道女婿房里果然连个通房丫头都没有，心里更是不能再满意了。再看常太太日常和明姜说话，果然比一般婆媳要亲厚，明姜待常太太虽不似与自己般亲密，可也颇有几分亲昵，让她放下了另一半的心。
而明姜见到久违的母亲，也是从心底里高兴，连坐月子都觉不那么难熬了。很快就到了三月初一满月这天，明姜早起沐浴洗头，又换了衣裳，终于能出屋子了。
常顾请了上司同僚等来家喝酒，满月酒是常太太一手操办的，明姜只陪着一起招待来吃酒的女客。范氏因不便参与，就回避到了东厢，听着外面热闹了大半天，又听金桔说了来的女客的情形，欣慰于女儿终于能独当一面。
办完了满月酒，还没等范氏说要走，常太太先说要回青州：“……我们老爷自己在家里，总是不能放心，恰好亲家太太来了，我也就躲个懒，把明姜和鹏哥儿托付给你，我先回去。”
145亲家
明姜一算；婆婆也来了好几个月了，留公公一人在家里确实不像话；可是：“这些日子母亲多有辛苦，媳妇还没好好伺候您呢；不如再住一段日子；天暖了再回。”
常太太拍拍她的手：“我知道