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她心里打着主意，三春听了听更鼓哎呀一声说：“竟这么晚了，有话明日再跟孙嫂子说，这就走了。”
孙寡妇心不在焉送她出了门，延晖站在墙角等着，听见门响忙迎了上来，问了声怎样，三春笑笑：“这两日你听信吧。”
延晖看左右没人，搂住她腰笑道：“站了一个时辰，被蚊子咬了好几个包，怕三春出来，一动也不敢动，就生受着。”
三春拍他手一下娇嗔道：“咬几个包算什么，我不是还得跟这孙寡妇周旋吗？你说家里这些事什么时候是个头？他们就不能安生些？你看娘总瞅着我的肚子不放。”
延晖亲亲她的脸，懊恼说道：“都怪我，害得三春操心劳累，当初要知道这么多事，还不如……”
三春不依道：“裴延晖，我都没有后悔，你后悔了？”
延晖一把抱住她，埋头在她肩窝：“我怎么会后悔，只是心疼三春，三春，我有些不中用是不是？”
三春笑道：“家家有本难念的经，人都说清官尚难断家务事，我是女人，我来处理这些家事好了，延晖就做好自己的官。”
延晖点点头：“跟叶大人禀告过了，主簿做到年底，明年就在家安心读书，后年二月再赴考去。”
三春点点头，夫妻二人在院门外石头上坐了半宵，喁喁说不完的情话……
第二日早饭时，延庆蔫头耷脑回来了，今日天不亮到了孙寡妇门前，没想到吃了闭门羹，又固执敲了几遍，孙寡妇开了个门缝，义正辞严说道：“我一个寡妇，就怕门前有是非，万一被人撞见了，我可就没法做人了。”
延晖早起为三春摘了几个熟透的圆杏，在院门口与哥哥碰上，延庆总算逮着机会，问他捐官的事怎么样了，说是孙寡妇都不理他了，延晖笑道：“不理正好，日后安生过日子就是。”
延庆摇头：“那我岂不是对不住人家。”
延晖手搭住哥哥的肩：“我的傻哥哥，你也不想想，都帮她家干了多少年活了，开头怎么总跟你有男女之防，后来怎么就刻意亲近，不就是因为我们家有了几十亩地，盖起了几件瓦房吗？此事多亏了三春……日后跟嫂子安生过日子就是。”
延庆嘟囔道：“我倒是想安生呢，她能安生吗？你看她如今那样，脸上那粉厚的直往下掉，我看着心里都添堵。”
延晖低低说了三春昨夜去孙寡妇家的事，延庆没想到孙寡妇是这种人，低沉了些日子，夜里倒是回来的早了，本来这事就过去了，可过几个月，孙寡妇带孩子改嫁，延庆念着旧情，心里不舒服，喝了几盅酒，睡梦中流着泪喊孙嫂子，何氏听得清楚，一把将他挠醒，逼问他怎么回事，延庆听了延晖嘱咐，不想让她闹事，遂一五一十……
此事就是说了也闹不说也闹，何氏少不了一哭二闹三上吊闹腾了几日，缓过劲来恨上了三春，怎么什么事她都掺和，一个弟媳妇管大伯的丑事，若是有半分妯娌情分，就该告诉我才是，当日若是告诉我，我不去撕烂那个孙寡妇才怪，如今都嫁出去了，找都找不着，就这么放过她了，害得我这一肚子气也没处撒去。
26无奈
中秋节后，州府下了官文，说是今年旱涝不均，青州府秋收较往年减了三成，为弥补秋赋不足，准许各地乡绅地主捐官，从九品官员捐银一千两即可，三春在饭桌上听万年和延晖说起，心里一阵激灵，此事万不能让家里那几个人知道，一旦知道了不知又惹出什么事来。
怕什么来什么，延晖和她虽守口如瓶，可官文贴在了各村村口，何氏听到就动了心思，如今早忘了当初裴老娘提到纳妾，她还感谢老天延庆不是官，只想着跟三春较劲，加上中秋节看她又美了几分，心里更不舒服，不过家中金银都在裴老娘手中，回去放软声调和婆母商量，裴老娘说道：“延庆目不识丁的，比不了延晖自小读书就好，他做了官能做什么？再说了，家里哪有一千两银子？”
何氏不干了：“怎么就没有？昨日不是还跟延庆数吗？说是攒了二十个金锭子，十八个金锭子就是一千两白银，别以为我不知道，捐了官还能剩两个。”
裴老娘冷笑道：“你在屋外偷听不是？这金锭子我是准备陶员外过寿时做贺礼的，欠了那么大人情，总得还回去。”
何氏更不乐意了：“我没有偷听，是延庆睡下跟我说的，这么些金子对陶府算什么，当初可是送给我们家的，又没说借，怎么就用得着还，如今天赐良机，娘偏心不是，就你那儿子，当初跟寡妇勾搭，我也没说他什么呀……”
何氏说着说着又开始嚎哭，裴老娘烦不胜烦，一咬牙说：“也好，这些银子出去了，省得你惦记，延庆做了官，你就安生些，别再提孙寡妇的事。”
第二日，何氏就搀着裴老娘到了县府，这可是裴老娘头一次来，三春忙里忙外热情招待，得知她们来意后头皮发麻，夜里延晖回来，咬牙拧眉说道：“一年俸禄四十两，而且只是挂了虚名的闲差，并不会到县衙里来任职，嫂子可想好了？”
何氏春风得意，憧憬着被人称做裴夫人的情形，满不在乎说道：“家里还有几十亩好地呢，银子没了可以再赚，能做官为什么不做？”
裴老娘和何氏住到下了官文，才捧着那一纸文书，坐着万年打发的马车回去了，自此何氏安生了，忙着到各处亲戚家送喜讯。
眼看到了九月，素素常常来找三春，她总是笑嘻嘻的，只是提不得万年，一提就泪如泉涌，哭了几次泪人一般，三春也不敢提了，在万年面前更是提不得，万年象是笃定素素和玉郎订了亲，就等着让他心碎的消息，却一直没有等到，饭桌上和延晖笑谈如常，却总是喝得微醉才回去。
三春是爽直性子，不明白万年这是何苦，思来想去问延晖：“是不是我玩笑开大了，万年觉得一分希望也没了，所以索性把素素抛在了脑后。”
延晖说不是，三春更着急，埋怨延晖每日跟万年在一起，又知道他的性情，怎么就一点忙也帮不上，延晖苦笑道：“我也着急，可一提这个，万年就发官威。”
三春想去找万年的父母，索性订下来，万年是个孝子，到时候父母之命也不能违背，延晖摇头说：“再等等，那样万年该埋怨我们了，总得让他想通了才好。”
他们想等情势却不由人，九月底吏部传来好消息，临近的宏源县令升迁，万年上任以来政绩良好，吏部擢升他为宏源县令，年后赴任。明明是大好的消息，却在几个知情人心里翻起巨浪。
延晖一反温吞常态，知道消息那日下午，待衙里贺喜万年的同僚都散了，堵着万年说道：“素素订亲的消息是三春试探你的，你这一上任，素素怎么办？她还一直等着你呢，一提起你就哭成泪人，我看你对她也有情意，怎么就总是躲着？”
万年看了看延晖，慢吞吞说道：“我早问过桃子了，知道她没有订亲。就因为我救过她，她心存感激罢了，她那么美好，该嫁个更好的人才是，我配不上她。”
延晖急道：“你诸事看得开，怎么此事上倒不通了，这男女之间情意首要，什么配上配不上的，你跟她情投意合就行了。”
万年笑笑：“她嫁给我算什么，鲜花插在牛粪上？我不能让别人耻笑她，让她抬不起头来。”
延晖声音大了些：“你有那么差吗？再说了，两个人过日子，管别人说什么，你们自己高兴就好了。”
万年叹口气：“你倒是急了，我还有些事，今日说好到香玉楼为凤仙赎身。”
延晖讶然着追上他：“凤仙？你怎么还跟她有来往，还要为她赎身？你要娶她不成？”
万年笑道：“她是个可怜人，因为相貌普通，又不肯矫揉造作取悦恩客，总遭老鸨责难，那里的人个个瞧不起她，拿她当丫鬟使唤，我有时候过去给她送些银子，早就答应设法为她赎身，如今有了银子，又怕父母伤心，年后就得去宏源，先把她安顿好再说。”
延晖一把扯住他袖子：“你为她赎身，安顿她都行，只是别娶她呀。”
万年也不挣开：“为何不可？只是她不肯，说是给我作妾，我想来想去，这样也好，我爹娘也不会不满意，素素也断了念想。”
延晖呆愣愣看着万年走远，回过神来赶紧一路小跑，路人鲜少见着穿官服的如此不稳重，都指指点点看他，他也懒得管，这下怎么办才好？一直等着万年想通，不知道还有个凤仙，早知道早逼迫他说实话就好了，三春得信后不是又得着急吗？
果然三春一听差点跳起来，骂万年糊涂，再同情可怜也不能娶进门啊，安排个生计就行了，那么多青楼，那么多可怜人，他娶得过来吗？其实凤仙是万年的初次，万年每每见她卑微求生，心里就怜惜不已，想着干脆照拂她一辈子，在见到素素之前，已经给过凤仙承诺，认识了素素才知道什么叫动心，可是一则觉得配不上，二则觉得素素不会答应他纳妾，是以退避三舍。
三春在院子里绕了几圈，延晖跟在她身后：“天怪冷的，三春，回屋去想吧。”
三春头也不回：“别来烦我，要是能想出来，还用在院子里转圈吗？”
眼看天近黄昏，三春让延晖去找万年家的车夫，马车一路飞奔到了后衙，门口通报后素素跑了出来，钻上马车就问：“万年哥出事了？”
三春点点头：“你的万年哥要纳妾，还是香玉楼的，你还要嫁给他吗？”
素素毫不犹豫：“我要嫁给他，纳妾的事可以再说，应该还来得及吧。”
三春一声叹：“素素准备怎么做？”
素素咬了咬唇，脸又成了红苹果，语声却清晰坚定：“不如，不如今夜把他灌醉，刚刚父亲说过了年他调任，我就想好了，只是没想到就在今日，我怕再也见不到他了。”
三春睁大了一双杏眼，没曾想素素有这般勇气，想起当日到县学旁见延晖时心里的挣扎，点点头说道：“也好，我就冒着被你爹娘怪罪的危险，今夜住在我们的院子里可好？”
素素打发桃子回去禀报了叶夫人，叶夫人听到主簿夫人来请，放心应下了。三春回了院子，让素素躲在厢房，自己做好饭菜烫好美酒，过一会儿延晖请了万年过来，说是恭喜他升迁，万年今日为凤仙赎了身，安排她在客栈住下，这事成了定局，想到跟素素已是再不可能，心里正不痛快，也不说话也不吃菜举杯就干。
三春自顾吃着，她没有告诉延晖素素藏在厢房，延晖阻止着万年怕他喝醉，三春笑道：“万年升官了，心里高兴，你就让他放肆一回喝个够，明日不是休沐吗？又不用去衙门。”
延晖想想也是，就纵情与万年猜拳行令，酒过三巡，万年醉得趴在桌上，三春笑道：“角门怕是关了吧，把他扶到厢房里睡吧，伯父伯母知道他在我们家，也是放心的。”
延晖拍拍万年，他嘟囔说别吵，延晖扶他进了厢房，放他在床上为他脱了鞋袜盖上被子，说道：“就在这儿睡着吧，明日一早回去。”
万年迷迷糊糊嗯了一声，延晖拨了拨炭火，见烧得很旺，放心往外走去，一关门听见里面哐当一声响，回头开门去看，万年躺在床上发出轻微的鼾声，摇摇头回屋去了。
因喝了几杯床榻上自然不会放过三春，三春有些心不在焉，延晖就使出浑身解数在她敏感处揉捏抚摸亲吻，三春在意乱情迷中保持着一丝清醒，呐呐说道：“延晖，素素也在厢房里。”
几个字就把延晖从微醺陶然中惊醒，跳起来就要往院子里跑，三春在一把揪住他：“这时候生米都煮成熟饭了，你还想着去提醒万年，来不及了。”
延晖指着三春有些气：“你……你……你越来越大胆了你，竟然把素素藏在厢房，有意让我灌醉万年，这个……这个不只是不合礼仪，万一叶县令追究下来，可是拐带教唆女子之罪，你……算了，万事我一力承担。”
三春鼻子一酸，紧要关头能听他一句一力承担，就心满意足，搂住他脖子甜甜说道：“我才不怕，延晖怕了？”
延晖捧住她脸：“我倒不怕，三春何时见我怕过什么？我这个人天塌下来地顶着，我就怕你一片好心把自己牵连进去，你万一有个好歹，我会心疼。”
三春吻上他的唇，甜蜜厮缠半晌分开：“不会的，万年下猛药都不行，只能喂到嘴里了，叶县令怎么会让此事大肆宣扬，不得捂着赶紧把亲事办了吗？”
延晖无奈捏了捏她脸，叹气道：“是不是太纵着你了，竟如此大胆，唉……”
凌晨时分，夫妻二人正睡得香甜，就听见厢房里传来万年一声惊叫……
27美梦
万年在睡梦中笑了，每日早晨他怕见到素素，又盼着见到素素，待到年后去了宏源，与素素分开两地，时日久了也就淡漠了，可是真的能淡漠吗？今年有大半年没见过了，素素的一颦一笑在他心中却越来越清晰，总是不经意就出现，乱着他的心神，如今好了，后日就去为凤仙下官文，一切成了定局，大家也好断了念想。
可素素又来到他梦中，她依偎在他胸前，