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怎么如今日子过得好了些，反倒常常生事，对嫂子总是息事宁人，对三春却非常严厉。”
裴老娘一声叹落下泪来：“想来我也是个没出息的，手头宽裕了些，心里没了忧愁，小虎和囡囡也大了，不用我操心，总觉空落落的，好在有你嫂子陪着我说说话，三春娘家是大户，人又聪明能干，我总觉跟她隔着什么，亲近不起来，再说你早晚要出去做官，我老了指望谁？还不是指望你嫂子吗？你哥哥又管束不了她，我对她是偏心了些，只是这次的事，确实是娘思虑不周，可是……可是三春的肚子怎么就不见动静呢？”
延晖为娘亲擦去眼泪笑道：“三春和儿子身子都挺好，早晚会有孩子的，娘亲又何必着急，如今家里不缺钱粮，你们爱怎么样就怎么样，高兴就好，只是我和三春的事，我们自己操心就行了。娘亲你看呢？”
裴老娘点点头叹一口气：“也好，早晚不在我身边，我又能操多少心呢？只怕有了孩子就该请丫鬟奶娘了，也用不着我带。”
这时何氏拉了香兰进来，看了看延晖神色，带着几丝讨好笑说道：“香兰刚刚在厨房里忙……”
话没说完，延晖就皱眉说道：“糊涂，都说了我如今的身份不能纳妾，香兰姑娘就是客人，怎么还能让她在厨房做饭？”
说着请香兰坐下，亲自斟了茶给她，温和问她娘家何处，都有些什么人，为何甘心给人做小等等，香兰不敢接那茶，低了头轻声细语一一作答，她们家是邻近村里的，爹是一个秀才，所以她也略认得几个字，爹娘只有她一个女儿，前些日子爹过世了，娘又重病在床，家里拿不出银子，就托了媒婆，几个提亲的人家，只有裴家给的银子最多，又听说是解元老爷，县府骑马游街时曾见过，所以就……
延晖点点头，也没注意香兰略红的脸庞，郑重说道：“刚刚香兰姑娘也听到了，我如今没有官职，家中也没下官文，所以是不算的，给了的银子我们一分不要，再同样送你一份，明日雇来车马送你回娘家，日后找个好人家嫁了，总强过做人妾室。”
香兰怔怔流下泪来：“虽然没有官文，可已惊动乡邻，都知道我进了解元老爷家作妾，若是再回去，我再没脸见人，只能一死……”
30选择
延晖点点头站起身，板着脸跟裴老娘和何氏说道：“请娘和大嫂将香兰姑娘当客人看待，我先回屋看看三春。”
裴老娘和何氏刚刚听到香兰要寻死，都有些怕，想喊延晖回来，他已大步走了，只能和香兰陪着笑，香兰也不理她们，收了眼泪冷冷坐着。
延晖进了屋，三春抬头笑道：“怎么？说动了吗？”
延晖摇摇头：“那个姑娘说要是送她回娘家，她就寻死。”
三春有些诧异，这姑娘长相还算不错，看着也通情达理的，既是愿意给人做小，必是贪图钱财，延晖也肯定许了她钱财，难道是嫌少吗？还是碰上一个节妇，宁折不弯，若是这样，那又该如何？
三春细细问了延晖怎么说的，香兰怎么回答的，延晖说完她咯咯笑道：“你这个木头没听出来？人家早就看上你了，你中了解元在县府夸官，就看上了，冲着你才进了门，人家还认字，可是配得起你的，你倒是说说，香兰姑娘长得如何？”
延晖捏捏她脸：“又胡乱说笑，我一心想着怎么把她打发走，哪顾得上留意她的长相。好三春，眼下怎么办？莫非她嫌银子少？”
三春翻了个身趴在卧榻上，不用她说话，延晖就过来揉捏着她的肩背，她静静想了片刻说道：“但愿是吧，我们再看看去。”
夫妻二人进了堂屋，裴老娘眼巴巴看着三春，巴望她能想出好主意来，何氏嘴角噙了一丝得意的笑，看你们怎么收场，三春坐下笑道：“姑娘叫什么名字来着？对了，香兰是吧，好名字，人如其名，幽香如兰。”
香兰脸上绽出笑意来，似乎怕人看见，低了头柔声说道：“不敢当夫人如此夸奖。”
三春清脆笑道：“当得当得，香兰姑娘真是温柔娴雅，不若我打小就性子刁泼，想笑就笑想哭便哭，心里想什么就说什么，在娘家又极娇宠，爱吃的吃个饱，爱玩儿的别人休想碰一个手指头……”
三春停了一下喝了口茶，香兰飞快扫了她一眼又低下头去，三春接着说道：“所以我此生是绝不会跟别的女子共侍一夫的，我生不出孩子也好，夫君官至公卿也罢，他只能有我一个，如若他将来变心了或者嫌弃我，要将我休离，我只能怪自己瞎了眼……”
延晖忙表决心：“我此生只要三春一个。”
裴老娘瞪大了眼睛，手也有些哆嗦，何氏不甘心，想说不孝有三无后为大之类的，三春一个眼风过来，她的话就梗在了嗓子眼儿，香兰的手绞在一起，脸色跟手指关节一样泛了白。三春环顾众人一圈又笑说道：“香兰姑娘娇滴滴的一个人儿，千万别说死啊活啊的话，既然是我们家人糊涂把你接进门来的，我就要帮你想好退路，谁让我们都是弱女子呢。”
一句我们家人糊涂，裴老娘手更抖了些，香兰低着头不动声色，三春笑道：“我为香兰姑娘想了三个法子，其一，我们给你银子送你回娘家，要多少由你开口，一百两？二百两？还是一千两都行。其二，香兰姑娘若觉得这会儿回家失了脸面，可到我娘家去做一等大丫鬟，一年的俸银是五十两，不用签卖身契，也不用服侍人，过些日子这事儿也就没人提了，有了合适的人家，我们陶家风风光光将你嫁出去，银子照给。其三，我家夫君如今没了官职，大哥却是有官职的，我大哥为人老实，香兰姑娘若是愿意，就做我家大哥的妾室……”
随着三春的话，在场几个人无不心惊，陶府竟那么富有，银子随便要，一千两都给，再听到一个大丫鬟年俸五十两，延庆从九品官，一年俸银才四十两，待听到要将香兰给延庆，何氏从震惊中回过神来，歇斯底里叫道：“不行，他若是敢纳妾，我就一头撞死。”
三春笑道：“香兰姑娘还不见得愿意呢，再说了，囡囡也六岁了，我这才三年你们就着急了，嫂子怎么六年了也再没怀上？不是想要儿女福气吗？为大哥纳妾再好不过。”
裴老娘早被三春一席话说得忘了言语，二儿媳妇竟如此厉害，说得头头是道，既捎带了她和淑芬，又跟延晖透了底，这辈子都休想纳妾，再来就是给了香兰三条道，前面两条香兰无论选那个都占尽便宜。
何氏一摆架势就要哭闹，又想听听香兰选那个，香兰低着头敛着眼眸看不清神情，好半晌才深吸口气说道：“夫人话说至此，我还有别的选吗？只能怪我命苦，我要回厢房去好好想想。”
裴老娘怕香兰想不开，忙摆手道：“不行不行，要想就在这儿想。”
香兰弯唇浅笑道：“我只是需要静下心来好好想想，不会自尽的，老夫人放心好了。”
香兰回到厢房怔怔坐着，本以为是他，是那个骑在马上意气风发温文尔雅的男子，给他作妾也就认了，可偏偏天不遂人愿，要银子？可那日一抬小轿都抬出了家门，难道又灰溜溜回去，让人整日戳脊梁骨吗？去陶府做丫鬟？那是多少穷人家的女儿梦寐以求的，吃住比一般富户家的小姐都要好，可是做人奴仆寄人篱下，又该是何等滋味？
既要保全面子，又要日后衣食无忧，看起来只有第三条路可走了，延庆？她想到那个憨厚老实的男子，他应该是个可靠的吧？不会象爹爹一般，穷酸秀才不懂世故营生，害得她和娘常常饿肚子，会读书写字却不能当饭吃，延庆好歹是个从九品官，年年有薪俸，家里又有几十亩地，又有陶府这等大富户亲家……
香兰心动了，这样的人家方圆十里的村子也没几个，何氏这样的女子，自然极好对付，哄着点捧着点常给点好处就行了，裴老娘虽刻薄些，倒也算讲理，又极好面子，持家之道就是息事宁人，让街坊邻里看着自家一团和睦富贵繁荣，就能美得眉开眼笑。
若是能把延庆伺候好了，他是个爱动手不爱动脑的人，自己又识字，二老爷早晚要带着那个三春离家做官去，这个家偌大的家业还不是早晚由自己操持吗？过几年再生下儿女，自己和何氏将来到底谁说了算，只怕还不一定。
又想到若是有人问起为何二老爷成了大老爷，就一口咬定是她们听错了。刚刚只想着今后如何，一旦打定了主意，香兰鼻子一酸落下泪来，这就是身为女子的命，娘家又没有依靠，只能在夹缝中求生存，但愿自己的儿女将来能好些，娘亲也能跟着吃穿不愁享几年福。
到底是延晖最想着哥哥，回到屋里问三春：“若香兰选了第三个，大哥不愿意怎么办？大哥的性子可是挺倔的，嫂子再一闹腾……”
三春笑道：“怎么会？那第三条不过是说出来气气嫂子，退一万步讲，香兰若选了第三个，那不是大哥的福气吗？你看大哥如今早出晚归的，在村子里到处瞎逛，就是不愿意回家，在饭桌上从来也不看嫂子一眼，嫂子呢？是见着他就咬牙切齿。”
延晖一叹：“但愿……”
午后香兰进了堂屋，绞着手清晰说道：“我选第三个。”
三春强压着心头的讶异看着延晖，延晖心里一叹，不知大哥会如何，裴老娘扎着手说道：“你大哥不会同意的……”
何氏一声哀嚎惊天动地，扑过去扯香兰的头发，香兰早防备着，侧身躲开去，何氏咚得一声撞在墙上，正觉眼冒金星，香兰已经拜了下去：“香兰拜见婆母大人，拜见姐姐，拜见二老爷二夫人。”
一屋子人呆愣着不说话，何氏头一个反应过来，坐在地上啐了一口骂道：“呸，谁是你姐姐？”
三春一把攥住香兰的手拉到院子里，低低说道：“香兰真的想好了吗？我不明白，为何不是前两个？”
香兰苦笑道：“这是我的命，既然逃不过就认了。”
三春还要劝阻，正好延庆回来吃午饭，香兰一咬牙迎了上去，盈盈一福说道：“香兰拜见老爷。”
延庆慌忙摆着手说：“不敢当不敢当，香兰姑娘快起来。”
香兰抬起脸看着他莞尔一笑：“日后香兰和姐姐一起服侍老爷，老爷莫要嫌弃。”
延庆丈二和尚摸不着头脑，也不知这是哪出，看了看三春，三春直叹气，延晖听见哥哥说话，掀开门帘出来拉哥哥到一旁，低低说了几句，延庆跺脚道：“这算怎么回事？人家一个黄花大闺女，怎么能给我作妾，不行不行……”
香兰过来说道：“老爷若是嫌弃香兰，香兰就一头撞死在门柱上。”
说着话就作势朝门柱撞去，延庆忙一把拉住：“都到年关了，别死啊活啊的，好死不如赖活着。”
香兰甜甜一笑：“老爷愿意纳了香兰了？”
延庆忙松开手，结结巴巴说道：“我不是……不是那个意思……不是……”
正想词辩白，堂屋里跑出一个人来，朝着他肚子一头撞过来，撞得他蹬蹬蹬后退几步，五脏六腑拧在了一起，何氏好不容易站稳了，指着他鼻子骂道：“好啊，这刚进院门，还不知道来龙去脉，就和人家勾搭上了，是不是这几日延晖不在家，你们一直眉来眼去的……”
何氏边哭边骂，眼泪把脸上的白粉冲得一道一道，延庆看着她面目可憎的样子，想起几年前她朴素清新，怎么如今就成了这样？心里正厌烦着，何氏又提到了孙寡妇，自从六月六后，她就跟抓到有把烧饼一般，隔三差五拿出来说事，每次一提到孙寡妇，延庆心里愧疚，她要做什么都依着她，包括这次偷偷给延晖纳妾，也是经过这么一通闹，延庆才点了头的。
延庆这会儿深感后悔，事情闹到这一步，也有自己的错，没有担当起这个家，初始何氏尚避着小虎囡囡，如今连孩子都不避着，小虎囡囡一听到吵闹，就避到奶奶屋里不敢说话。延庆皱着眉头看着何氏，何氏突然发了疯一般冲向香兰，去挠她的脸，香兰一扭身顺势躲到了延庆身后……
延庆倒不是心疼香兰，只是看着疯子一般的何氏忍无可忍，大声吼道：“就这么定了，以后香兰就是我们家的人了，走，我们回屋去。”
31吃药
何氏开头使了全力疯闹，不是上吊就是拿剪刀在脖子上比划，后来就不吃不喝绝食，裴家上下得了默契一般，谁都不理她，延庆到底怜她是发妻，又跟着自己吃过苦，该拦着就拦着该劝就劝，一日三餐端到屋里来，何氏强撑着气，两日粒米没沾牙，二十五夜里饿得头晕眼花，趁没人注意起来去厨房找吃的。
吃饱喝足回来，人也明白了些，掐醒延庆恨恨看着厢房说道：“你把香兰赶走，我就跟你好好的，还跟以前一样。”
延庆苦笑道：“你早这么说就好了，昨日回房之前已经和她圆房了，娘亲把我推进去，在外面反锁了门……”
何氏又夜半嚎啕，在延庆身上又抓又挠，延庆吼道：“再闹，再闹，我就宿到香兰房里，以后再也不回这个屋里来。”
何氏这才忍了气，对香兰恨