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一家人笑谈几句，延晖进来了，玉郎笑嘻嘻叫着延晖姨夫，陶夫人笑骂道：“他如今中了状元，是六品官了，比知县都大，还敢不恭不敬的。”
玉郎笑道：“官再大，也是延晖姨夫。”
延晖笑道：“随你，玉郎长高了，是不是超过我了？”
说着就孩子一般过去与玉郎背靠着背让三春看，三春绕着二人看了一圈笑道：“还真分不出高下来。”
陶员外和陶夫人也说是，一家人说笑会儿，怕玉郎劳累各自散了，到了门外延晖说要和玉郎说话，拉他到一边问他会不会骑马，让玉郎教教他，玉郎笑道：“延晖姨夫教我写字那会儿，没少打我手掌心，我这次也给你做一回先生，若是骑得不好……嗯，不打手心打屁股吧。”
延晖一揖道：“一定听玉郎师父教诲，学生有些笨，请玉郎师父手下留情。”
二人就哈哈大笑，三春过来笑说道：“你们说会儿话等等我，我再回娘亲屋里一趟，刚刚只顾跟玉郎说话，忘了跟娘亲禀报，此次去芦洲要把如烟带过去，这丫头盼了好几年了。”
玉郎一听就敛了笑容，一把扯住三春袖子问道：“如烟她肯吗？”
三春笑道：“肯啊，高兴得什么似的。”
延晖想起刚刚沐浴过出来，如烟好象在哭，听到他的脚步声慌忙抹着眼泪跑出了屋子，刚要说话，玉郎已跪在了他和三春面前：“我喜欢如烟，要娶她为妻，可是身份悬殊，求姨夫和小姨帮帮我。”
三春冷了脸：“只怕玉郎是一厢情愿，你可知道如烟的心思？”
玉郎红了脸：“我以前浪荡不羁，她纯净如水，我哪敢冒犯她，我只知道她不讨厌我，这些年来我的一应起居都是她细心照顾着，她一日不在我身边，我心里就不舒坦，我已下了决心，非她不娶，小姨……”
三春叹口气：“看来你是动了真情，只是如烟这儿我能做主，大姐夫大姐那儿要看玉郎有多大决心。”
延晖把玉郎扶起来，玉郎知道外公外婆十分开明，对如烟又跟女儿一般，他头疼的正是爹娘那儿，自从俊朗和知州千金结亲后，胡家门庭又高了许多，爹娘更是眼高于顶，只怕不许他娶一个丫鬟。
三春和延晖陪着玉郎回了屋中，三春说道：“我能做的只能是帮你问问如烟的心思，这丫头胆小心细，就算对你有意轻易也不会承认，大姐夫和大姐那儿就看玉郎够不够坚决。”
玉郎点点头，拿出一支晶莹剔透的玉簪，说是给如烟的，三春站起身说：“我也乏了，玉郎想给自己送去，一支簪都不敢给，你们的事是断然难成的。还有，如烟不做妾室，我不许。”
夜里延晖和三春歇下，往日一沾着三春闺床，延晖总是索取无度，今日却谁都没有心思，只是静静躺着说话，此时方有感悟，成亲不是两个人的事，而是两家人的事，对方的父母家人慢慢就走进了自己心里，总想着让他们能过得好过得舒坦，仿佛他们的事就是自己的事。
37赴任
过了端午节，延晖和三春动身前往芦洲，玉郎一路送二人到了太康和宏源交界处，分别时终于忍不住问三春：“小姨，如烟的心思，我那日给她玉簪她没要，我几个夜里都没睡好……”
三春揪了揪他耳朵笑道：“你一直是个机灵的，怎么一遇上如烟就变呆了？我本来要带她去芦洲，她没来，你还不知道她的心思吗？”
玉郎惊喜得眼睛发亮：“难道说……”
三春摸摸他头顶：“你们两个以后挺艰难的，玉郎自己争取吧，一定要给如烟个好归宿，否则我饶不了你。”
玉郎郑重点了点头，延晖拍了拍玉郎肩头，和三春上了马车，马车驶出太康县境，往宏源县府方向而来，延晖问三春：“你不是最疼玉郎吗？怎么他的事你倒不帮忙了？你出面去跟大姐大姐夫说说，不是更好些？”
三春摇头：“大姐夫和大姐眼睛是向上看的，俊朗如今成了知州家的女婿，玉郎若是娶一个丫鬟，他们死活不会答应，此事单看玉郎有多大决心，我也想过，若是爹娘向大姐夫大姐施压，他们勉强答应，过门后如烟的日子也不会好过，两个人尽力争取来的才会加倍珍惜，尤其是玉郎养尊处优惯了，就算是对他的考验，过个一年半载如果他还是想不出办法，我就把如烟带走。”
延晖抱住她笑道：“还是三春为玉郎想得长远，我一直好奇，魏大娘把香兰和嫂子管教得服服帖贴，她到底是何来头？”
三春笑道：“魏大娘是宫里的教引嬷嬷，魏大叔是御厨，两个人啊年轻时就彼此有意，魏大娘四十岁才被宫中放回家乡，没过多久魏大叔也跟了来，第二年生了小双，我挺钦佩魏大娘的，四十岁产子，该有多大的勇气。”
延晖笑问道：“可是三春怎么认识的魏大娘？”
三春吐了吐石头：“娘说我太野了，怕我嫁不出去，听说魏大娘从宫中回来的，就请来她教我规矩，魏大娘板着脸教了我一阵，后来拿我没办法，死活不肯教我了，爹娘喜欢魏大叔的厨艺，舍不得让他们走，他们一家三口在我们家不远处买了一个小院子，魏大叔一直主管厨房。”
两个人说笑着，午时到了宏源县府，万年和素素早早在城门口等着，三春跳下马车冲素素跑了过去，摸着她滚圆的肚子说：“快生了吧？跟我们又不用客气，站了多久了，再累出个好歹来，我的罪过可就大了。”
万年笑道：“她呀，昨日下午得信后，高兴得一夜没睡安稳，也不知肚子里的孩子睡好了没？”
几个人都笑起来，进了城门到了县衙，正好赶上午饭，万年娘亲自下厨做了三春和延晖爱吃的，二人也不客气，打过招呼净了手坐下就吃，席间万年最是忙碌，要跟延晖说话，要劝着三春多吃，最忙的是要照顾着素素，一会儿夹菜，一会儿盛汤，一会儿说别吃太饱了，一会儿又说为了孩子多吃点，一会儿问腿酸吗，一会儿问肚子疼不疼，素素丝毫不嫌他絮叨，他说什么都笑着点头应答。
直到素素放下筷子，万年才匆匆扒几口饭，素素笑说道：“刚吃饱，猛得站起来不舒服，想坐会儿再起来，你再吃两口我们再回房。”
万年就乖乖得又吃了一碗饭，素素看他吃急了，就提醒他慢些，看他额头上冒汗，就拿出帕子为他擦拭，丝毫不避着人，万年爹娘笑呵呵看着儿子媳妇，不若别人家父母会闲小两口太过粘着腻着。
吃过饭，万年娘悄悄跟三春说：“我们全家都喜爱素素，自从她嫁过来，万年就变了个人，在外面官威挺大，回到家温顺得跟小绵羊似的，素素再过月余就生了，我就怕到时候素素疼得叫唤，他会受不了……三春啊，去了那边安顿下来，找两个人伺候着，你是个爱操心的，就少操些心，安生养着，该有个孩子了。”
三春笑着应着，鼻子有些酸：“真想回到太康那会儿，跟大娘住一块，互相照应着。”
万年娘笑说：“傻孩子，芦洲离宏源也不远，我们常来常往就是。”
说笑了一阵，素素派小丫鬟过来请三春过去，两个人在房里嘀嘀咕咕说不完的话。延晖和万年去了书房，万年自收到延晖的信，说是要去芦洲任通判，心里琢磨上了，按理说状元该授翰林院编修才对，皇上为何如此安排，如果是认可延晖的才能，也该做京县的县官才是，无奈虽是一县父母，却官职微小，变着法子向吏部认识的人打听，才知道芦洲府现状。
万年把打听到的仔仔细细跟延晖说了，大裕国境内目前上府有四个，为国都湘州府，慕容山庄所在的江州府，凤阳王府所在的淮扬府，另外就是毗邻矜鹏国的芦洲府，芦洲府北邻矜鹏南接青州，二十多年前，大裕和矜鹏国境连年交战，当今皇上登基后，矜鹏国公主麦宁为皇后，两国才熄了战火，不过皇上一直没有放松警惕，命芦州知府乔世安秘密屯兵屯粮，不想乔世安表面忠心暗地里培植势力羽翼渐丰，原来的通判和督军都为他所用，皇上逼迫通判和督军辞官，本想先斩断他的羽翼再将他革职，谁知矜鹏皇帝於夫罗突然退位让贤给新皇帝阿提拉，如若皇上这会儿动乔世安，就怕乔世安舍不下手中权柄，联络矜鹏皇帝里应外合反戈一击，这样大裕国二十多年的和平将被打破。
延晖多年读书，一直以为大裕国泰民安四海升平，不曾想有如此险境，甚至没想到要托着俊郎的关系向知州大人打听打听，他觉得皇上让到那儿就到那儿，只要象在叶县令手下一般，兢兢业业做好分内之事即可，如今听万年一说，额头上冒出细汗，后悔带着三春去上任，早知此行艰难，该留在她裴家庄才是。
万年嘱咐他多加小心相机行事，另猜测皇上还会派一位有手段的督军过去，以求一文一武钳制乔世安，延晖一一答应着，万年最后叮嘱他若是乔世安真有反心，到时候该逃命就逃命，千万不可冒文人酸气以命相搏，留得青山在不怕没柴烧，语毕拍拍延晖肩头：“自然了，你只是表面酸腐，骨子里也不是个任人宰割的，宏源和芦洲交界，我一听到风吹草动就派人去接应你。”
延晖点点头：“若形势如此，你日常也多操练些兵丁以求应变。”
两人喝着茶，谈到了天黑，三春和素素也说笑到天黑，中间素素困倦，二人都睡着了，醒了后接着说笑，素素希望肚子里是个儿子，万年希望是个女儿，有时候争得脸都红了，不过后来万年听说儿子象娘女儿象爹，又希望是个儿子，素素却变了主意希望是个女儿，三春听得直笑。
素素听三春说到邹丹起了结交之意，三春却觉得邹丹喜怒不形于色，心机太深，素素又操心玉郎和如烟的事，埋怨三春心狠，说着说着又言及闺房之乐，小丫鬟进来喊她们用晚饭时，两个人正通红着脸嬉笑不已。
夜里睡下后，三春闹着让延晖猜猜素素肚子里是儿子还是女儿，延晖说肚子那么大圆球似的，大概是双胞龙凤胎吧，三春笑说：“真那样，万年会不会高兴得昏死过去？”
延晖懒懒说道：“素素就算生个怪胎出来，万年都会高兴得死过去。”
三春打了他一下：“你这人没正经，是不是瞧着万年快做爹了，你嫉妒了……”
延晖一本正经说是的，我都嫉妒得快疯了，一翻身压住三春上下其手，三春轻笑着告饶：“怪累的，明日夜里再……”
延晖说声不行，就剥了她中衣，脸贴在她身上挑逗着，听三春神智迷离得轻叫出声，抬起头来两手抚着她脸低低说：“我带着三春有些欠考虑了，三春还是陪素素几日，让万年派人送你回去，待我在芦洲安顿下来再接你过去可好？”
三春此时身子紧绷着，脑子里混沌一片，想也没想说了声好，话音未落延晖身子裹住她发起狂来，云收雨歇时，三春笑着呢喃：“怎么就那么大劲头？难道跟玉郎骑了几天马就变成野马了不成？延晖想要儿子还是女儿？”
延晖轻笑道：“都想要……”
说着话又覆身过来，三春连忙告饶：“腰酸腿疼的，你就饶了我吧？是不是万年给你什么药了？你们一下午在书房嘀咕什么呢？”
延晖钳着她腰说道：“后日我动身去了芦洲，不知过几个月才能再见到你，你就顺着我吧。”
三春一个激灵，捏着他脸说：“是不是刚刚趁着我糊涂，让我答应了什么？这个万年，跟你说了什么，我找他去。”
延晖抱她在怀中，描画着她的眉眼：“万年没说什么，我是看素素如此，才觉得考虑欠妥。”
三春笑道：“刚刚答应了也不会算数，我定是要跟着你去的，就算是刀山火海，也要两个人一起。”
延晖叹口气亲亲她头发，拥她在怀中低低说道：“睡吧……”
夫妻二人在宏源呆了两日，挥别了万年和素素，一日快马加鞭，夜里到了芦洲，延晖带着三春在驿馆歇下，第二日一早只身去了府衙，乔世安听到禀报，亲自迎了出来……
38惧内
延晖想象中乔世安该是满脸横肉的凶狠之人，谁知府衙大门内迎出一群人来，为首的是一位文弱的中年儒生，一袭青袍朴素简洁，清癯的脸上挂着和蔼的笑意，未下台阶就笑说道：“没想到文曲星来得如此之快，本官未能派人迎接，勿怪，请进府叙话。”
延晖忙大礼参拜了，乔世安再三相请，才与他一前一后进了府衙，落座后寒暄几句，乔世安听说延晖带了夫人来，抚须笑道：“自接到圣旨，就命人为通判大人置了府邸，下人丫鬟一应俱全，通判大人携夫人住进去就是。”
延晖忙站起身拱手称谢，待同僚到齐后一一见过，坐了轿子去驿馆接了三春，有小吏在前带路，到了一处三进的大宅院，府门外高挂匾额上书裴府，进了院子，后面一座小小的花园，里面蔷薇花开得正艳。
管家带着厨子和几个丫鬟婆子过来拜见，三春一人封了一锭银子，看众人笑逐颜开走了，才笑跟延晖说道：“知府大人要收买你，延晖作何打算？”
延晖从包袱里找出算盘