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延晖一笑，指指棋盘：“该你了，如今得了邹丹指点，好像精进了。”
车过上青山出了芦州地界，在三岔路口停了下来，三春和邹丹在马车中又哭又笑一个时辰，延晖和方远耐心等着，眼看太阳西斜才不得不依依不舍洒泪而别。
延晖和三春一路到了宏源，见到万年素素盛盛一家，三春和素素说着话，奶娘陪着两个孩子玩耍，万年跟延晖进了书房，万年提醒延晖：“西阳郡也非太平之地，只因西阳郡有一个作威作福的王爷西阳王，乔世安虽有反心却是个讲道理的，这个西阳王只怕没道理可讲，又做地头蛇惯了的，前几任知州都是纵着他，只要不出大事就好。”
延晖心中一热，从在县学时，万年就事事为他着想，他都没想到的事，万年就早早给他打听好了，兄长一般殷殷叮嘱，可叹如今分开更远，也不知几年才能见上一次。
辞别了万年一家，小夫妻二人又到了太康，捎话给叶县令和叶夫人，叶夫人一听邹丹有了身孕，就命人收拾行李说是明日一早就到国都去探望，然后二人回到裴家庄，延庆的两个小儿子已过半岁，正是留着口水牙牙学语的时候，何氏和香兰一人抱着一个在门口迎接，两个小家伙看见洞生小手挥舞得更快，嘴里叫得更欢，洞生也不甘示弱，挣扎着从奶娘怀里扑向两个小哥哥。
何氏满脸都是热切的笑意，香兰有些淡淡的，自打年后魏大娘一家离去，她着实快意了一阵，夜里在延庆耳边一吹风，延庆就跟裴老娘说：“三儿是香兰生的，叫她姨娘她会难受，不如也叫娘吧。”
裴老娘说不行，延庆耐不住香兰哭诉，跟裴老娘软磨硬泡，裴老娘这几年清静惯了，嫌他们聒噪，也就应下了，香兰跟何氏说话就带了几分得意，何氏呢，本不愿意把香兰的儿子当自己儿子，可是看不惯香兰的张狂，觉得延庆偏心，跟延庆好一通闹，延庆索性住到了香兰房里。
香兰自以为得逞，可以夺回儿子，又能压何氏一头，没曾想囡囡去学堂叫回哥哥小虎，小虎如今十二岁了，个子拔高不少，斯文俊秀颇有其叔父之风，唤一家人到了堂屋，霸道十足说道：“魏大娘教的规矩，你们兴许忘了，我可都记得清楚。”
说着拿出一本册子，隽永的小字一列列写得整齐，他翻开其中一页指着念了几句：“既然父亲不能一碗水端平，祖母又贪图清静，日后家里大小事务我说了算。”
延庆拿着烟斗作势欲打，小虎挺起胸膛迎了过去，延庆瞧他斗志昂扬的样子，不知怎么就没了气势，摆摆手道：“随便你个兔崽子，老子还落得清闲。”
香兰在旁不服气说道：“不过一个十二岁的孩子。”
小虎看向她：“甘罗十二为宰相，难道我还管不了这个小小的裴家吗？既然魏大娘走后，家里越来越乱，我是嫡长子当仁不让，日后庶母生的儿子，也是我的亲弟弟，待庶母当如长辈一般尊敬，只是在我母亲面前，庶母依然是小，要守着妾室的规矩，父亲也不该在庶母房里留宿。”
延庆脸一红，香兰愤愤不已却找不到话驳斥，何氏涨了气焰，挑衅看着香兰出言讥讽：“以为吹吹枕边风就能越过我去，我是个窝囊的，好在我有个争气的儿子。”
小虎看了看她笑说道：“母亲，当家主母要有当家主母的胸襟和气势。”
何氏嘟囔一句臭小子再不说话，裴老娘笑得眯住了眼睛，早知道这个香兰不是省油灯，可魏大娘执意要走，一年来手把手教，也没学会她那辖制人的本领，不过一个称呼，淑芬也不会在意，原想着遂了香兰的意，图个家宅安宁，谁知自家孙子长大了，已经可以执掌门庭了，瞧那眼神那气势，将来准跟延晖一样要做官。
过不了几日，一家人得知延晖升任知州，都高兴得睡不着觉，香兰则气得睡不着觉，老二夫妻也是向着何氏的，他这官越做越大，自己只怕这辈子都得被这家人压着，仔细想来都怪那个陶三春，要不是她，魏大娘也不会来，就凭裴家这几只瓢，还不是想摁那个摁那个，可惜啊，一开始低看了陶三春，本以为她鞭长莫及，管不了家里的事，可如今孩子也生了，四乡八邻都知道自己是裴延庆的二夫人，也只能受了。好在如今娘家族里没人敢低看，娘亲身着绫罗穿金戴银吃香喝辣，指望延庆休妻是不可能了，只盼着再生几个儿子，中间有个出息的，长大做了官，跟着儿子享福去。
因延晖和三春回来，洞生又是头一次回家，桌上摆了丰盛的饭菜，裴老娘抱着洞生儿啊肉啊好不亲热，三春照例在众人脸上扫了一圈，看着香兰脸色有些灰败，也不象以前那样眼睛围着延庆，反倒过一会儿瞄一眼小虎，这是怎么回事？
囡囡打小与三春亲近，早趁着去拿礼物的当口，一五一十告诉了三春，三春一听笑起来，待延晖回来一说，延晖也笑：“好小子。”
几日后去了陶府，延晖如今见到岳父母方松一口气，总算没有辜负他们将三春嫁给自己的一片心意，大春夫妇和二春夫妇如今更不敢得罪延晖，一听说也赶了来，一家人共叙天伦，只是胡耀祖和黄万财于家产一事耿耿于怀，终归是意兴阑珊勉强应付，陶家二老只当看不到他们，笑呵呵逗着洞生。
傍晚时都坐马车走了，玉郎进来跟三春说：“小姨和延晖姨夫回来的正是时候，我算着日子备好了行装，早就想带着如烟私奔，心里又挂记外公外婆，正好小姨和延晖姨夫一个月后才到任，就在这儿多住些日子，差不多了我就回来。”
三春笑骂道：“臭小子，怎么这私奔在你嘴里跟砍瓜切菜那么容易，你就不顾及如烟名声？就算你爹娘不得已点头，她日后在胡家也抬不起头来，要知道俊朗媳妇可是知州之女，她嫁过去要跟人家做妯娌的。”
玉郎苦恼道：“就这么耗着也是辜负如烟，小姨那么聪明，帮我想个主意，这样吧，就今夜，明日一早想不好，我就带如烟走。”
三春皱了眉头，一巴掌拍过去：“臭小子敢威胁我。”
延晖在旁边笑道：“总这么耗着也不是办法，确实要商量一个法子才好，说来玉郎也是为了你我，这几年打理生意尽心尽力，早到了娶妻生子的年纪。”
三春不说话了，此去西阳郡也许一年半载不回来，瞧胡耀祖的嘴脸，动之以情晓之以理只怕不行，俊朗又娶了知州之女，他更是觉得自家高不可攀，大姐性子懦弱，家里的事都听他的，彷徨无计看向延晖：“我也没有法子，你是我的依靠，办法你想。”
延晖摇摇头：“三春也知道我向来不擅长这些家宅之事。”
三春逼迫道：“不行，如果有这么一桩案子让你审理，你当如何？”
延晖笑道：“各打五十大板，然后放他们过日子去。”
夫妻二人对坐到夜半，洞生早睡着了，玉郎也失望离去，犹是没有办法，延晖看着三春：“岳父母那么喜爱如烟，不如认了义女。”
三春连呸了几声：“那样就岔了辈分。”
过一会儿眼眸亮了起来：“延晖倒是提醒我了，叶夫人向来热心，我去求她去，她定然肯帮这个忙，认了义女不过出份嫁妆，银子我们给。”
延晖笑道道：“这不是照样岔着辈分吗？那样一来，如烟成了方远素素的妹子，跟我们。。。。。。”
三春耷拉了头，夫妻二人细数认识的官宦，连邹相都想到了，竟没有合适的人家，眼看东方既白，三春喊来玉郎：“将家里大小事务交待了，带着如烟走吧。”
玉郎一一交待，当说到三日后有一位江州府回来夫人余同知回乡祭祖，特地绕道来访的时候，三春突然来了精神：“等等，余同知？是不是你外婆的远房侄子，八年前曾回来过，那是还是个知县，因母亲当年曾资助过赴考的盘缠，这些年偶有书信来往，每次回乡也要绕道前来。”
玉郎点点头，三春笑道：“天无绝人之路，玉郎不用交待了，该做什么做什么去，担保你和如烟这个月成亲。”
77假象
玉郎和如烟成亲后，延晖带着妻子儿子到了西阳郡时，正是盛夏时节，一家人也没有另置宅院，就住在州府后衙，三春托通判夫人找了两个可靠的婆子，火旺和奶娘跟了来，如此又跟以前一样。
头几日延晖只是到衙门里坐坐，没有什么动静，外界都在打听新任知州如何，听说这知州连个师爷都没有，也没有宅院，又听说知州夫人连个丫鬟都没带来，还是临时找了两个婆子，心里先存了轻慢，看来是没有根基也没有钱财的，说不定之前听说的不过是空穴来风，想想也是，乔世安那样的人物岂是一个通判能扳倒的，应该都是督军的功劳，那督军是相府的女婿，这知州定是将他巴结好了，就占了一份功劳，过几日传言就跟真的一样了，若是有根基有功劳，又怎么会派到这远离国都的西阳郡来。
过几日延晖依例拜见了西阳王，回来的路上三春说道：“这西阳王夫妇也太高高在上了，就是皇后也不若他们这般鼻孔朝天，让我们等了一盏茶才姗姗来迟，进来后又是好一番训导，还把祖上那点事说得比天大，好象没有西阳王家族，就没有大裕王朝，就算我一个无知妇人，都知道先是凤阳王，然后才是东南西北这四个王爷。”
延晖笑道：“这不是要给我下马威吗？这个西阳王称霸西阳郡惯了的，竟然懒得试探，也不绕弯子，就让我事事听他的，言外之意，如若不然就让我打那儿来回那儿去。”
三春趴在他腿上：“西阳王妃头仰得老高，我呢不想示弱，脖子都抻得酸了，给我揉揉。。。。。。嗯，就是这儿，真舒服。。。。。。她问我是不是没有贴身丫鬟，我说是，又问我你有几房妾室，听到我说没有，惊得花容失色，说要送我几个青春貌美的丫鬟，一来服侍我，二来给你填房暖床，又得意洋洋跟我说，西阳王有一十二房妾室，怪不得三十多岁，脸色惨白走路打晃，原来是好色所致，你说这个王妃不吃醋，还挺得意，我就不明白了。。。。。。”
延晖揉着她脖子笑说：“不说他们了，以静制动明察暗访。”
延晖这次将吏部的交待跟三春说得清清楚楚，本来西阳王只是与世无争的闲散王爷，可五年前老王爷去世新王袭爵，这新王想要恢复祖宗的威风，拿出世代王爷积累的家底，笼络当地官员，勾搭着多占田地贪腐钱粮，皇上看西阳郡赋税如常，也就睁一只眼闭一只眼，谁知人心不足，他又拿勾搭贪腐之事胁迫着知州，将兵符交到他手上，皇上得知后，逼迫知州辞官，命延晖前来继任。
三春噘嘴说：“怎么丢到你手上的都是些烫手山芋，这些怎么肯原原本本告诉我？”
延晖手指抚上她的脸颊：“西阳王不同于乔世安，乔世安虽有反心，却有君子之风，西阳王却高高在上毫无道理可讲，我呢，如今势单力孤，要找着西阳王短处，收回兵符没其田产，削弱他的势力，需要三春全力支持我。”
三春点点头：“放心吧， 定让你没有后顾之忧。”
延晖笑道：“好，那三春就听王妃的，将那几个丫鬟接到知州后衙，也好迷惑视听。”
三春第二日就派了刘大娘去求王府的管事娘子，午后刘大娘带了四个娇滴滴的女子回来，说是擅长歌舞，三春眼眸一转：“可会舞剑？”
四个女子中为首的回禀道：“王爷是风雅之人，哪里肯让我们舞剑。”
三春笑道：“你们来做什么的，王妃大概跟你们说过，来了我的府上就要听我的，大人爱看剑舞，今日开始就练着，练好了我来验看。”
四位女子就在最僻静的小院子里拿着木剑比划，因为王妃交代过，要伺候好知州大人，否则小心脑袋，既然知州大人喜欢，也只好硬着头皮练了。
如此清静些日子，延晖到了前衙就坐着喝茶，要不就拉通判和主簿下棋，需要升堂就派同知上去，有来问事的均一句话打发：“依旧例酌办。”
既不巡查农耕水利，也没翻看账簿卷宗，底下人悬着的心慢慢放下了，原来知州大人是个爱清闲的，就又大胆起来。
三春早忘了要学琴棋书画之事，在府衙属官的内眷中走动，慢慢将谁家骄奢谁家简朴谁家重诗文谁家重礼仪都摸透了，回来告诉延晖，延晖不解，三春笑道：“多数人家夫唱妇随，妻子儿女什么样夫君就是什么样，象乔世安那样的实属少数，延晖在衙门中所见，都着了官衣一个摸样，说话又藏着掖着，没有经时经事，难以知道真实性情，将我说的记下，再去查看她们的夫君，看看是不是这个理。”
延晖摸着下巴想了想，一把将三春抱在怀中：“还真是，就如今眼前的几个，通判老实主簿油滑同知随和，正和三春说的对上。”
三春奇怪道：“你不是万事不管的吗？怎么知道他们性情？”
延晖指指脸上，三�