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豆蔻胸口一滞，只觉得呼吸都要停止了。
“大哥，我不懂你说些什么。”
“你懂的，只是你的心不让你懂。”
豆蔻不语。仰首望天，晴空朗月，月儿挂在枝头，近得仿佛能听见月宫中人的说话声。
“为什么去参加比赛？”
“难道哥哥不想我在众才女中独占鳌头吗？”
“这次所谓选才女的‘琼华宴’，实质上本就是太后为皇上纳选妃子举办的。你本无意名利，更不想进入宫廷，何必为了二夫人的愿望，去参加甄选？”
“大哥，我已然努力了。哎”
那一叹，发自肺腑，仿佛那皎洁月色也顿时变得暗然无光。
“我知道，你必然是没有尽全力应试。可是”
“我只是个第三名啊，前面还有两个人，欧阳洁和苏忆梅，我未必就中选的啊！”
“豆蔻，你以为论身世背景，才貌德行，你们三个之中，谁更可能被皇家看中呢？”
想起被王皇后接见时的情形，豆蔻的身子更僵硬了。
“我大哥，你知道了些什么？”
“今天皇上接见了我和父亲。”
“”
“皇上提到了你的名字。”
圣德皇帝，好遥远的一个人，从来只存在于父亲和兄长的话语中，以及种种的市井传言中。他提起她做什么？她不过是一个小小的民间女子，即使贵为相府千金，与皇族贵胄也还相距岂止千里！
就像那亭子中高高在上的皇后娘娘，那种富丽堂皇令人耳目晕眩，望而生畏。
“”
“只怕，明天圣旨就会到了。”
圣旨？什么圣旨？圣旨对她家来说并不陌生，可是什么样的圣旨与她有关？要大哥如此郑重地告诉她？
豆蔻只觉得自己已经开始出现幻听了。她似乎能听见自己的呼吸声浓重地回响在周围，和着那秋虫的鸣叫声，那秋风吹起落叶的声音，令人窒息。
脚步僵硬地迈进二夫人的屋子时，豆蔻一直在思考林子峰的那个问题：值得吗？
为了二夫人的虚荣，她纵容自己被投入万劫不复的牢笼，值得吗？
然而，这一切，岂可用值得不值得来评说？
父亲是权倾朝野的左相，两位兄长是皇帝一文一武的得力助手，身为他的长女，又如何逃得脱联姻的命运？
“二夫人！”
二夫人看着面前和他保持着一段距离的女儿，一向冷漠冰冷的脸上终于绽出了一道裂纹。
“你倒是说说看，你打得什么主意？”
“啪”地一声，她将手中的诗稿丢在了豆蔻的面前。豆蔻弯腰拾起诗稿一看，正是她在“琼华宴”上的诗作。
“一次小小诗会，连那个南方来的苏忆梅都能够排在你的前头！我如此费心地教导你，十月怀胎生下你，难道就是让你去丢丑的吗？写出这种有失水准的东西，你是故意的吗？”
豆蔻突然想大笑。
她为了满足母亲的虚荣，葬送了自己的自由，得到的却是母亲的责难，怀疑她的用心。
而二夫人所在意的，却并不是女儿够不够优秀，而是女儿被她所痛恨的人所打败。
因为，那位居榜眼的苏忆梅，取胜了她的，正是大夫人卢氏远在南方故乡的亲戚，江南卢家的养女。
☆、第五章 入宫
总在那一低头间，滴落满怀的温柔情怀。
坐在轿子中的林紫棠，半低着头陷入沉思。许久后，一声悠长而轻浅的叹息声飘过耳边。
她一身华丽而庄重的嫁衣，全套的金玉首饰挂满了全身，却独独没有红盖头。
因为，虽然今天她是初嫁新娘，却不会有新郎来掀开她的盖头。
甚至，她连今夜能不能见到“新郎”，都不知道。不为别的，只因为那个准“新郎”，是九五之尊的天子，圣德皇帝。
虽然她是权倾朝野的林左相的大千金，她的出嫁，足可以震动朝野，骚动整个京城。没有人敢不趁此巴结左相府。
此时，她的轿子后面，却并没有随嫁的十里红妆，没有道贺的人，没有吹着唢呐的送亲队伍，只有她的长兄，便服单骑，为妹妹送嫁。即使那些全都没有，但由有名满天下的靖远将军亲自送嫁，也算是作为女性的小小骄傲了。
只因为，她要去的地方是皇宫。在她未曾侍奉君王之前，她没有封号，更没有名分，只是一个身份待定的民女，前途未卜，能做的，只有低调。
轿子突然停住了，轿子外面传来小小的骚动，随后又恢复了平静。从声音判断，似乎是已经接近了皇宫。
稍后，从轿子外面传来林子峰的声音。
“豆蔻，你还好吗？”
“大哥。”
紫棠的心中百转千回，到此时也如哽在喉，一句话也说不出来，一开口，声音倒有些抖。
“豆蔻？”
“我没事。”
她努力平复心情，不想大哥为自己担心。虽然隔着厚厚的轿帘，林子峰大概也能猜到妹妹的紧张和恐惧。
“豆蔻，你想好了没有？现在后悔还来得及！”
“大哥，时至如今，还怎么可能反悔？”
“怎么不可能。只要你说不愿意，我可以立刻去向皇上陈情，皇上是个大度的明君，自然不会强人所难！”
林子峰的语气显得有些急迫起来。
他看着高高的皇宫院墙，紧闭的红色宫门，和映衬在宫墙在，显得有些孤独的轿子，以及坐在轿子里的人。他开始后悔了，后悔自己为何不在事情的最初，就拦下来这桩，葬送他最爱的妹妹的婚事。
抬轿的人，以及随同的宫人们，听了林家兄妹的对话都个个直冒冷汗。居然敢向皇上悔婚，也许在金盛王朝，只有林家的人才敢吧。
然而此时却没有半个人敢站出来说句反对的话。
威震边疆的靖远将军，在京城，在整个王朝，乃至周边的邻国，名气也决不比他的父亲小。
“大哥！不要！！”
“我不后悔！”
她明白事情远没有大哥说得那么容易，或者皇上并不在意她这个未来的妃子，可是皇家的颜面却容不得被羞辱。
她不要因为自己让大哥背负上辱君的罪名，更不能让父亲难做人。
“也罢。”
林子峰的叹息声让紫棠露出了一丝苦笑。
她无力抗争着这生来的命运，她的背后背负着整个家族，更加容不得她退却。
更何况，那一张黄绢，宣示着强大而不容抗争的神圣权威。自圣旨被宣读的那一刻起，圣德皇帝，这个陌生而遥不可及的男人，便毫无预警地闯入了她的生活，宣誓，将成为她此后终此一生也无法摆脱的烙印。
“小姐，就要进宫门了。”
轿子又动了。从轿内，能听见吱吱呀呀宫门打开的声音。
即便走的是皇宫的侧门，也比普通管家的正门要来得高大宽阔，富丽堂皇。一重重的宫门缓缓地开启，在迎接着新主人的到来。
一入宫门深似海。今日踏进去，这一生她还能活着走出这深宫大院吗？
紫棠不由得呼吸一滞，一下子伸手扶住了轿壁。
“小姐？”
轿外是丫环小玉疑惑的声音。
若说她是被“葬送”了的，那么小玉便是那个不幸“陪葬”的人。只不过，如果她足够幸运的话，年老体衰之时，也还有出宫之日。
“大哥？”
这里已经到了内宫，红色的围墙界定了内外的分别。
送亲的本来有她的父亲和二位兄长，可是林左相和林翰林已经应召前去叩见皇帝了，只有身着便装的靖远将军林子峰，被特召获准进入外殿。
而至此一别，将军就要直接日夜兼程地返回北关。
似乎，他的返京，只是为了送妹妹出阁。
宫门上挂着红色稠花，两侧新贴的大红纸上烫着金粉的双喜字。虽然没有大张旗鼓，倒也可以渲染出一丝丝喜气。
送亲，挂花，贴喜字，除了皇后，还从来没有哪个被选准的妃子或秀女有此殊荣。
轿帘徐徐掀开，身穿大红锦绣礼服，头戴珠玉满枝的凤冠的林紫棠，林豆蔻端坐轿中。
那精心妆点的娇容遮住有些苍白的面色，一双如水养珍珠般的大眼中含着淡淡的水雾，一只手下意识的捉住袖口，越显得发楚楚可怜。
“豆蔻。”
至此一别，他将是“他”的臣子，她将是“他”的妃子，悬殊的地位让他们将再也不能论兄妹之谊。
再见面，他要自称一声“臣”，她要叫他一声“爱卿”。即使是身为左相的父亲，也不过如此，豆蔻二字，从此将埋葬在心中，以及过往的记忆中。
林子峰伸手想要抚上她的发顶，手伸到半途中，又缩了回来。
“大哥！”
“我只能送到这里了！前面你自己保重！”
林紫棠咬咬唇，点了点头。胭脂的妆点让苍白的脸色染上了少许颜色。
“大哥也保重！”
轿帘放下来，遮去了那张熟悉的面孔，也遮去了所有的过往。
“起轿喽！”
随着一声尖细的传报声，轿子缓缓地再次抬起，跨过一道高高的门槛，开始向更深处走去。
☆、第六章 圣德皇帝
殿中铜制的龙头漏壶显示此时已到二更时分了。
夜深露重，北方的深秋之夜，已经显出丝丝凉意。诺大的御书房中虽然摆了许多的珍稀古玩，案几书柜上摆满了书和奏章，依然显得有些空寂寥旷。顶上垂下的明黄色的灯笼流苏，在雕花镂刻的屏风上投下一片阴影。
“何顺，把火再点亮一点。”
圣德皇帝——，金雀王朝的第五任皇帝，中兴之主，终于放下手中的奏章，修长白皙，精心保养的手指缓缓按压着额头的穴位。
明明暗暗的灯光在他的脸上投下了高高低低的阴影，手指下的脸棱角分明，脸色和手指同样白皙光洁。
无疑的，他是一位俊美的皇帝。二十年来过于繁重的政务，以及三十四的时光流逝，并没有在他的脸上刻画下太多岁月的痕迹。
他的眉眼稍稍过于秀美了，发色如墨，眉毛很黑，狭长的眼中是同样的一对漆黑如墨的瞳仁，光茫内敛而沉着，叫人看不透喜怒。
略厚的双唇，尖峭的下颌，线条清晰而阳刚，显示着主人性格中专断坚韧的一面。
大太监何顺轻手轻脚地把烛火再挑得亮了一点，眼见得圣德皇帝又拿起了一本书，大有挑灯夜战的架势，不禁轻声提醒：
“皇上，已然二更了，夜已深，您该歇了。”
皇帝不歇息，这诺大的皇宫中各处的主子奴才们，自然也不能安寝。
李昊天终于又放下了手中的书本，看看外面漆黑的夜色，皱了下好看的眉毛，似乎有点小小的不悦。
“既然晚了，吩咐各处，关灯熄火，都歇了吧。”
“是！”
“朕就歇在后头吧。”
皇上想要歇在这养心殿御书房后面的配殿，看来今夜各处的主子们都要白等了。
皇帝自然有自己的寝宫。乾元宫，是后宫中最高大威武的一座宫殿，位于整个后宫群落扇形的中点上。
养心殿御书房则位于后宫和前面的正殿之间，时常的皇帝看奏折晚了，又不想要妃子侍寝，往往便会留宿在这养心殿的后殿。这虽然也不算什么值得大惊小怪的事情，可是，今夜的情况却有些不同，皇帝已经连续第十天不曾回后宫了。似乎在有意躲避着什么。
后宫中来了一位新人——一位身份地位绝容不得被如此连续多日地忽略的新人。
权倾朝野的左相之女，掌握着文权武权的林家，林府的大千金，林紫棠，皇上的新妃。
懂得轻重拿捏是宫中的生存之道，若他再不履行提醒的职责，他何顺即便有皇上的恩宠，只怕最后不死也要脱层皮。
“皇上”
皇上毕竟是皇上，万民景仰的真龙天子，他一个做奴才的，该怎么说呢？而眼前这个皇帝，是最不喜欢别人对他个人的生活指手画脚的。
政治上的适当妥协是一回事，介入到皇帝个人的生活中又是另一回事。
“怎么了？”
“皇上该到新娘娘那儿去了！”
何顺咬咬牙，大着胆子用轻柔的声音提醒道。说完话，便赶紧半低下头去。
皇帝让这位新妃住进地位仅次于皇后的坤宁宫，紧邻皇帝寝宫乾元宫的坤安宫，明面上似乎对这位未曾谋面﹑来历不凡的新娘娘恩宠有加。可是连续十日的冷落不见，一提到新妃就皱眉头，又似乎对她十分之不喜欢。
果然，皇帝那对好看的眉毛又皱了起来。
林紫棠未曾侍奉过皇帝，尚未正式封赏任何的封号，她现在的身份充其量也只是个身份最低微的秀女罢了，何以有娘娘的称呼？
自小在宫中长大的何顺似乎丝毫并没有认识到自己的口误，李昊天也懒得提醒他。
“几日了？”
“十日了。”
李昊天