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明光宫是太后的寝宫，可并不止住着太后，还有一些无子的先帝嫔妃也居住在这里，有儿女的嫔妃，在先帝驾崩之后，就跟着儿女到封地去了，只有一些没能诞下一儿半女的太妃太嫔们，才需要守在这里度过余下的孤清岁月。
先帝在时，现在这位太后并不是正宫皇后，当年先帝皇后早逝，留下的太子很不成器，在先帝晚年的时候还意图弑君夺位，被镇压之后，先帝不忍杀他，便贬为庶人，流放到南蛮之地去。
此时先帝的儿子夭折的夭折，被贬的被贬，就剩下三个了，当今皇帝年纪最长，而且被许多阁老大臣都称赞仁厚明德，先帝也懒得折腾了，直接就让他当太子，太后这才母凭子贵。
后宫很多女人，拼死拼活登上皇后宝座，自以为成功了，然后就松一口气，实际上根本就是错的！
要知道你当上皇后，那意味着皇帝还在位，只要皇帝在位，你就仍然有下岗的危险，还得防止无数前仆后继的嫔妃想要坐你这个位置，又得防止自己的家族捣乱，被皇帝一锅端，最重要的是，如果你的儿子死了，皇帝另立了太子，而太子又不是你儿子的话，皇后这个位子，同样也差不多快到头了。
所以当上皇后，并不是说就一劳永逸了，只有太后，才是天底下最尊贵的存在——儿子总不可能废了老妈，要不然他这个皇帝还以何面目当天下至尊？
所以说，当今这位张太后，从一介嫔妃入宫，战战兢兢熬到最后，打败了无数同僚，打败了前皇后，终于荣登榜首，成为母仪天下的太后，实在是天底下最幸运的女人。别说皇后，连皇帝在她面前都得毕恭毕敬，孝顺有加，只要你是皇帝亲妈，只要母子关系和睦，那太后这个位置，绝对比皇后来得安稳许多，皇帝可以不听皇后的话，却不能不听太后的话。
从前那些妃位在张太后之上的太妃太嫔们，却要在一个原来不如自己的女人面前执礼甚恭，只因为这女人生了个好儿子，也不知道她们在行礼的时候，内心是什么想法？
后宫之中，有三大主体建筑，甘泉宫，长乐宫和明光宫。其中甘泉宫是皇帝寝宫，长乐宫则为皇后居住，如果当朝没有皇后，就由帝王随心所欲赐给某个得宠的嫔妃居住，而明光宫，自然就是太后寝宫了。
其余还有大大小小数十座宫殿，陪衬在这三大主殿周围，作众星拱月的形状，当然这其中最核心的，就是甘泉宫。从甘泉宫通往各个宫殿，都有便道可以走，以便帝王心血来潮就可以前往某个嫔妃的寝宫临幸。
不过也有特殊的，像掖庭宫，就被分为两部分，一部分是供婕妤以下的低等嫔妃居住，皇帝可以过去，另外一部分则是给那些入宫选秀的秀女居住，中间就隔了一道长长的墙，皇帝也是不能过来的，因为这些秀女名分未定，不一定就是当嫔妃，也有的要被皇帝赐婚，又或者出宫自行婚配的，万一出了点什么事就不好了。
这些宫室里头，虽然最气派的是甘泉宫，最漂亮的是长乐宫，但最舒适的却是明光宫，因为当今皇上侍母甚孝，在登基之后，就拨了内帑重修明光宫，再亲自把太后迎入，这等孝顺儿子，谁见了不羡慕张太后？
却说刘海月她们跟着长长的队伍走向明光宫，到了宫室外，高高的台阶下面，就须得停下来，等前面那一拨拨人依次进去。
刘海月的伯父，也就是刘海珠的父亲刘少云是四品官，所以刘海珠一直都在四品官的那个队伍里，她今日穿了一件软银色的云纹水雾缎面裙，头上梳了个相对简单的垂挂髻，在一群花枝招展的秀女里头，她的衣饰打扮并不是最出色的，可正因为那样，反倒透出一股大方雅致，让人见之难忘。
刘海月远远见了，暗自点头，她这个堂姐素来是个有主意的，今日是给太后皇后过目，不是给皇帝看的，所以打扮太过浓艳反倒不合适，这样倒是刚刚好了。
正想着，周明霜也凑过来低声道：“刘大娘端的出彩，必能入选。”
刘海月回以低声微笑：“我那姐姐贯来是出色的。”
旁边王翘楚不知是不是听到她们的对话了，冷哼一声。
因为刚才剪坏衣裳的事情，众人有意无意疏远，都不敢再与她多说一句话，生怕好事没落，倒惹了一身腥。
“第六组秀女，王翘楚等入！”
说话之间，站在台阶上的内侍已尖声喊道。
刘海月她们心头一凛，不再交头接耳，忙微垂着头，由领头的女官带着她们踏上台阶，走向明光宫主殿。
☆、二道遴选
虽然微垂着头，没法看清宫殿的全貌，但是眼角余光瞥及的地方，依旧可以看见处处细节，譬如汉白玉雕琢而成的凤舞九天，西王母寿宴的丹陛，譬如那些用黄金包镶上的门角，无一不在显示这座宏伟宫殿的精致细节。
刘海月因为无心入选，心情反倒比谁都要平静，甚至还有心情琢磨起这些东西来。
莲步轻移，这么多人一起在走路，却连声音都没有发出来，宫里处处讲究，连走路也有规矩，刘海月她们昨日调教不是没有成果的，最起码现在每个人看起来都像模像样，连那些来自偏远地区的小家碧玉也不例外。
来到大殿门口前，刘姑姑作了个手势，又低声道：“止步！”
众人连忙停下脚步。
这时从里面传来一阵笑声，一个年轻女人道：“顾太妃这么说也没什么不对，母后跟儿臣站在一起，别人确实都以为是姐妹呢！”
一个有些苍老的声音随即笑骂：“你就胡说八道吧，哀家怎么看都不年轻了，你居然还说跟你做姐妹，难不成你还想当皇上的干娘啊！”
话虽这么说，语气里却没有不悦，里头便又响起笑声，显得和乐融融。
“好啦，后面是不是还有几拨，那些孩子在外头也该等久了，快让她们进来罢！”
“是！”这听上去像是女官在应答。
过了一会儿，里面有人走出来，问刘姑姑：“这些都是父兄六品的，就这六个吗？”
刘姑姑道：“通过遴选的便是这六个了。”
“好，那都进去罢，别让太后娘娘久等了。”
“是。”刘姑姑裣衽行礼，然后对刘海月她们道，“都跟我进去吧，万勿失了礼数！”
刘海月她们一行六个人，跟着刘姑姑进了大殿。
实际上京城加上全国各地的六品官，当然不止这么少，但问题是既要符合选秀条件，又要通过第一道遴选，一通筛选下来，也就只有这么六个人了，如此算下来，这一次全部符合条件，进入第二道遴选，能够给太后过目的人，统共也就五十来人，如果这次遴选还要淘汰一些的话，到皇帝面前的人就更少了，至多不超过二十个。
一踏入明光宫，便有股暖香扑面而来，张太后喜欢熏香，所以宫内的香炉也一天十二个时辰不间断烧着香料，不过这味道跟刘海月平日里闻到的都不大一样，带了股桂花香气，可又不是那么浓郁，仿佛还夹杂着草木清香，就算闻久了也并不难受，不过刘海月还是不喜欢熏香的味道，如果让她选择，她宁愿呼吸新鲜空气。
走神之际，便听得上首的女官道：“禀太后娘娘，皇后娘娘，太妃娘娘，六位秀女带到，此为名录。”
说罢双手奉上秀女名录。
张太后老了，不耐烦看小字，名册便交由孙皇后阅览。
“王翘楚。”孙皇后声如其人，都是落落大方，温和稳重的，她的容貌也并不见得多漂亮，不过那身皇后冠服穿在身上，却显得十分大气。
俗话说娶妻娶贤，民间如此，皇家也不例外。这位孙皇后，还是当今皇帝当太子的时候，先帝给立的，据说看中的就是孙氏“秀钟华阀，德备壶信”。孙皇后出身名门，祖父乃是已故太师，太子太傅，父亲则是当朝首辅，三朝元老，德高望重，孙家从前朝开始到现在，如今已经四百年有余，家族中出过不少名士名臣，是当之无愧的名门世家。
“臣女在。”王翘楚步出行列，行礼道，声音羞怯柔和，跟在院子里的时候完全不一样，听得刘海月暗暗好笑。
张太后忽然问：“你祖母如今身体可还康健？”
王翘楚愣了一下，捺下激动：“回禀太后，臣女祖母如今年近六旬了，人还精神得很，每天吃得好睡得香！”
张太后笑道：“那便好，想当年哀家与她也是手帕之交，却不想一晃眼这么多年过去了！”
大家都知道这个王翘楚是张太后的远房侄孙女，一表三千里，更何况还是八竿子打不着的亲戚，只不过张太后这一问，也显示了亲厚，莫怪得王翘楚如此激动。
但见张太后询问之后，便没有什么要说的了，皇后就接道：“你平日在家，都做些什么？”
“臣女平日里读书习字，偶尔做些女工。”王翘楚回道。
“喔？那你可有什么才艺？”
“臣女愿为太后娘娘写一寿联。”
张太后笑道：“这孩子倒有孝心，那就看看你写得如何罢。”
孙皇后便让人奉上笔墨纸砚，又让女官为她研墨，王翘楚没有犹豫，很快下笔书成，女官待那寿联上的墨迹干透，便小心翼翼将其拿起，呈给太后。
张太后摆摆手，对孙皇后道：“我眼神不好，你念给我听就行。”
孙皇后一笑，念了出来：“南极星辉斑联玉树，北堂瑞霭花发金萱。”
张太后点点头：“倒是个有心的，这孩子也孝顺，就留下罢。”
旁边女官闻言，随即提笔记录，在王翘楚的名字下头，写了个留字。
王翘楚脸上难掩欣喜，微垂了头，退到一边。
接下来几个人，周明霜，田恬，宋元香，还有那名叫袁瑶凤的秀女，都依次被点名出列，孙皇后循例问话，按规矩，每个人都要亮出才艺，周明霜写诗，田恬则是抚琴，宋元香则当场飞针走线，绣了朵牡丹出来，连张太后也觉得惊艳，至于袁瑶凤，不知道是太过紧张还是什么都不会，问及才艺时支支吾吾，什么都做不出来，虽然那些贵人们没有发话，可刘海月知道，这个人肯定不会留的了。
她不由思忖着自己是不是也要用这个法子来落选，但转念一想又觉得不妥，一个袁瑶凤就已经够了，再来一个，别人只会觉得你是故意的，弄不好还会落罪，最好的办法，莫过于中规中矩，不出彩也不要做得太差，这样落选的可能性才会更大。
还在考虑的时候，就听到孙皇后道：“你就是刘海月？”
“臣女在。”原本六个人站成一列的，如今就剩下刘海月了。
☆、阴差阳错
刘海月今天穿了一件海棠色的齐胸襦裙，连披帛都没有，长发因为有田恬帮忙，梳了个回心髻，不过头上也只别了一只红宝石的蝴蝶，随着步伐颤巍巍晃动，肃静有余，华丽不足，站在人群中，是完全不会引起羡慕嫉妒恨的那种，跟王翘楚的打扮一比，更是天差地别。
只听得孙皇后道：“你可是有个姐姐，名叫刘海珠？”
刘海月回道：“回禀皇后娘娘，刘海珠正是臣女的堂姐。”
孙皇后笑道：“本宫看刘海珠打扮虽然简单，可无处不精致讲究，怎么你们俩同出一家，你倒是如此简朴？”
刘海月一愣，完全没想到孙皇后会问这种问题，想了想，笑道：“回禀皇后娘娘，臣女的姐姐如芝兰玉树，海中明珠一般，自然需要华裳相配，而臣女容貌不过尔尔，若是也有样学样，未免成了东施效颦，指不定人家看了还会说，看，那边有棵树，身上挂了一堆的宝石华服！”
众人一愣，都不由哄堂大笑起来，张太后笑得直不起腰，指指她：“这是哪里来的促狭丫头，哀家还没见过有人这么编排自己的！”
两位太妃更是捂着嘴笑个不停。
孙皇后也笑着摇摇头：“你啊，这入了宫的秀女，无一不是生怕落了点不好，你倒好，就直接把自己说得一文不值了！”
刘海月抿唇一笑，施了一礼，也没有接话。
孙皇后笑罢又问：“那你可有什么才艺？”
刘海月道：“回禀娘娘，臣女平日也就看书习字而已，能否容臣女背一段诗文？”
孙皇后颔首：“也可。”
刘海月便挑了《女诫》里的“妇行”一段背起来：“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也”
这一段本来就不长，她的声音也好听，不疾不徐，很快就背完了，众人虽对这闺中女子必学的《女诫》滚瓜烂熟，却也并不觉得拖沓。
听她背完，孙皇后点点头，转头问张太后：“母后与诸位太妃觉得如何？”
张太后道：“这孩子诙谐幽默，不如留下，