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撒了邪火。这一想她不禁有点内疚，转念再一想，反正那家伙是个混世魔王，平日骄纵霸道，害得旁人敢怒不敢言，自己就当是打抱不平替天行道，想来也不算错杀。能够一通话把他撵出临汾县，从此县衙里天下太平，倒也算好事一桩，蛮值得念上一句“阿弥陀佛”了。
就在罗疏自我安慰的时候，陈梅卿却急匆匆冲进了三班院，望着她的背影迭声道：“小锦囊，你还在这里做什么呢？有急事，你快跟我往二堂去一趟。”
罗疏听见陈梅卿招呼自己，连忙放下手里的浆糊，回过头疑惑地问道：“出了什么事？”
“还不是慕之他，他想去剿白蚂蚁，”陈梅卿跑得上气不接下气，停在罗疏面前揉了揉岔气的肚子，苦着脸道，“我死活劝不动他，我猜他这么做是为了替你出气，你得帮我去劝劝……”
自从昨晚被陈梅卿好一通告诫，哪怕已经过了一夜，罗疏听他嘴里提起韩慕之，心里还是有点惴惴不安。于是她只好睁大双眼无辜地望着陈梅卿，小心翼翼地回答道：“剿除白蚂蚁是一桩义举，韩大人为民除害，怎么能说是为了替我出气？”
“唉，他到底是不是为了你，现在我也顾不上了，”陈梅卿满脸焦急地打断罗疏，死活要她陪自己去一趟二堂，“我是怕他毁了自己！他空有一腔子书生意气，不知道这白蚂蚁的厉害，难道你还能不知道？”
“你先别急，我明白你担心韩大人他得罪了地头蛇，将来会吃亏，”罗疏见陈梅卿急得像热锅上的蚂蚁，只好一边跟着他往二堂走，一边在半路上劝解道，“虽说强龙不敌地头蛇，可是韩大人他足智多谋，如今难得有个好官为民做主，陈县丞你是本地人，为什么还要阻止他呢？”
“正因为我是本地人，才晓得这其中的厉害，”陈梅卿面色沉郁地回答，“如今县中遍地横行的流氓，不但有抢女人的白蚂蚁，还有替人行凶打人的‘打行’，专门玩‘仙人跳’的假夫妻，靠打官司讹诈无辜人钱财的‘讼棍’，这些人拉帮结派、彼此勾结，一旦官府认真追查，便会蜂拥群起地对抗官府。我曾听前辈说过，十几年前有个巡抚想要肃清本县积弊，曾经下令当时的知县严加缉捕，并亲自到临汾督办，结果就有那打行的人埋伏在巡抚经过的路上，等人马一到，便立刻冲上前将巡抚扯下马，狠狠抽了几耳光，没等隶卒回过神来，那人已经像飞鸟似的扬长而去，无影无踪。你想，堂堂巡抚都能被人拉下马，丢尽颜面，慕之他不过是一个县令，那帮人岂会放过他？”
罗疏听陈梅卿将这帮流氓描述得穷凶极恶，脸色不禁也有些发白，将信将疑地问道：“话虽如此，可是县衙里的三班衙役，加起来也有好几百人，难道还保护不了韩大人？”
陈梅卿闻言立刻长叹了一口气，随即又东张西望了一番，悄悄将罗疏拉到一处僻静的角落，在她耳边低声道：“你真是太天真了。这帮流氓可不比宝莲寺里的和尚，只是关起门来行奸——他们天天在县城里转悠，抬头不见低头见，你家里有几口人他们都能摸得一清二楚，在县衙当差不过是攒两个辛苦钱，何况再厉害的官一满三年也要拍拍屁股走人，换了你你会怎么做？你别看三班衙役加起来有几百号，只怕其中没被流氓收买的人，数目还不到一半……”
罗疏闻言抬起头，黑沉沉的眼珠盯着陈梅卿，面露难色道：“这些话，你自己怎么不对韩大人说？”
“你当我没说过？你又指望我能怎么说？”陈梅卿瞪着眼向她抱怨，气急败坏道，“难道我还能煽动慕之，让他先把衙门里的几百号人彻查一遍？再者就像你说的，我也是本地人……”
罗疏听了这话便不再言语，一路默默跟着陈梅卿走到二堂外，请门子前去通报韩慕之。此刻韩慕之正在堂中撰写缉捕白蚂蚁的批文，听闻罗疏求见自己，便令门子将她请了进来。
“有事吗？”韩慕之从案牍中抬起头，望着独自进堂的罗疏问。
罗疏对他微微一笑，没有旁人时便不再拘礼，走到韩慕之的桌案前低声道：“刚刚我在外面听到些风声，大人你准备对白蚂蚁下手了？”
“你是听梅卿他说的吧？”韩慕之了然一笑，点头承认了自己的打算，“我既然做了临汾的父母官，便要恪尽职守，岂能放任这帮人为害乡里？”
罗疏闻言沉默了片刻，才字斟句酌地开口道：“大人你这份心是好的，只是临汾积弊已久，恶徒党羽盘根错节，我只怕你剿了白蚂蚁，惊动地头蛇。”
“那又如何，我还怕他们打击报复不成？”韩慕之兀自冷笑了一声，目光再转向罗疏时，却又渐渐变得柔和，“我知道你和梅卿都在替我担心。我不是妄自尊大的人，也清楚自己不过是血肉之躯，焉能刀枪不入？可是就算怕，我也不能认输——恶棍有恶棍的气焰，我也有我自己的气节，不战而降，那是耻辱。”
“大人的心思我当然明白，”这时罗疏轻轻皱起眉，仍旧满心担忧地劝说韩慕之，“只是此乡自古多有不羁之民，百弊丛生，积重难返，大人你便是尽了这三年之力，可是之后呢？谁能保证下一任县令也和你有同样的主张？我和陈县丞只是担心你在县中贸然施加缉捕，却不能歼除蟊贼，反为其伤。”
“你说的这些，我都知道……”韩慕之叹了一口气，此刻将她的担忧尽收眼底，深邃的双眸不禁与她专注相视，用极认真的语气问道，“罗疏，希望你不介意我旧事重提。你被白蚂蚁劫上船的那天，回县衙的时候浑身都湿透了，当时你是不是想跳湖自尽？”
罗疏望着他点了点头，没说话，双眉却因为噩梦重现忍不住蹙得死紧。
“聪明如你，那时候都无助到一心求死，你有没有想过，其他妇人若是也遭遇到同样的劫难，该有多么恐惧和绝望？”韩慕之深深凝视着罗疏，一字一顿缓缓道，“你说你明白我的心思，其实，我更加明白你的心思。今时今日，有恶人逼得弱女子生不如死，我好歹是个堂堂男儿，又身为这一县之主，却不能站出来伸张正义，那么还有谁可以保护你们呢？”
罗疏闻言微微低下头去，这时低垂的睫毛就像浓密的双帘，掩去她眼底浮动的泪光。她花了好一会儿工夫才稳住自己的呼吸，待到心神稍定，才低声对韩慕之道：“大人你想做什么，就去做吧。有道是魔高一尺，道高一丈，我倒要看那帮恶徒能凶悍到何等地步。既然大人已经拿定主意，清剿白蚂蚁这件事上，罗疏虽是一介女流，也会竭尽自己的绵薄之力……还有，谢谢你……能够真心体恤受难的女子。”
这时韩慕之点了点头，又见罗疏这般动容，为了缓和气氛，便故意笑着指派她做事：“看来我真得去城隍庙求雨了，才和你说这么一会儿话，墨就干了。你既然谢我，就别傻站着，过来替我磨墨。”
罗疏听了他口吻轻松的吩咐，不禁有些羞赧，却还是挽起袖子走上前，拿起砚滴往砚台上添了点水，拈着墨条细细磨起墨来。堂中一时安静下来，韩慕之拿起笔继续写公文，罗疏则站在一旁侍奉——这时两人之间的距离比昨日对弈时更近，气氛不知不觉便随着行动呼吸而渐渐微妙，罗疏有些耐不住，磨了一会儿心便乱了，忍不住开口打破了沉默：“糟了，陈县丞还在堂外候着呢，他派我前来做说客，指望我能劝住大人，结果反倒是我被说服了……”
韩慕之闻言挑了挑唇角，语气里充满了事不关己的悠闲：“随他等去，背着我打如意算盘，就得自食其果。”
第二十四章 祭龙神
“好么，我一片好心好意，你们俩倒沆瀣一气，把我给坑了！”陈梅卿崩溃地瘫在官帽椅上，用一股恨铁不成钢的哀怨瞪视着韩慕之和罗疏，“你们当白蚂蚁是那么好抓的？这帮人行踪无定，诡计多端，只怕三班的衙役还没出县衙，就已经打草惊蛇。”
“那就想个办法，将他们一网打尽。”韩慕之面不改色地喝了一口茶。
“嗬，你说得倒轻巧，”陈梅卿鼻子里哼了一声，对韩慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那帮人拐了妇人之后，为了脱罪会干什么？他们往往会先找自己人假扮买主，对那被拐的妇人嘘寒问暖，和颜悦色地诱她说出自己的来历。一旦妇人说出自己是被拐来的，这帮人便会立即冲出来将她打个半死，如此反复两三次，直到那妇人再也不敢说出真相，他们才将她交给真正的买主。我这番话的意思也就是说，你们甭指望会有被拐的妇人替你们做人证，去指认那帮恶棍。”
“我可以做人证，”这时罗疏在一旁开了口，面色冰冷地低声道，“至少当初抓我的那一帮人，我都认得。”
“那也只能抓到一条船上的人，还有别的白蚂蚁呢？”陈梅卿随即反问。
这时只听“叮”地一声瓷器清响，韩慕之在上座放下茶盏，盯着陈梅卿缓缓开口：“梅卿，白蚂蚁的恶行你既然一清二楚，那么他们到底有多少人，姓甚名谁，难道你就一点也打听不到？”
陈梅卿闻言一怔，下一刻便也重重地将茶盏往桌上一掼，一张脸被羞怒染得绯红：“你这话是什么意思？这些事我也是东拼西凑听来的，难道你还要怀疑我因为私心，知情不报？”
“好了，你是怎样的人我还会不清楚，怎么会去怀疑你？”韩慕之见陈梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出声安抚了两句，才接着往下说道，“指望一时半刻能将临汾的恶徒连根拔起，那是痴人说梦，我看倒不妨杀一儆百，顺藤摸瓜。既然目前的线索只能抓到一船人，我心里倒有一个法子，能让他们自投罗网……”
第二天县城里便传开消息，因为临汾一带连月未雨，县令已下令十日后在城隍庙率领僚属祭祀求雨。
这求雨的消息一传开，县中各家各户便开始忙碌起来。行市里的屠宰铺子全都暂时关门歇业，县民们洒扫街道，各家都在门首设起香案，供上了龙神的牌位。
按照旧俗，祭龙神需要县令先期前往城隍庙，拈阄选出祭祀所用神水的取水地点，之后由僧道出城取水迎龙神，县令和僚属则素服步行到城外，将神水迎入城中，供奉进城隍庙中的求雨坛里。因此大家都在等待县令的示下，好知道自己到了那天该去哪里看热闹。
哪知这一次求雨，县令竟拈出了一个怪阄——迎龙神的取水地点竟然是在汾河的河心。于是县令示下，为了方便当日取水，县衙特拨出赏银五十两，征用民船十条、船夫四十人。
这白花花的五十两赏银凭空从天而降，谁能不心动？于是有船的人家纷纷前往县衙应征，仪门外整天人头攒动，让负责登记接待的陈梅卿忙得晕头转向。
与此同时，罗疏则一直躲在仪门的花窗后面静静观察，直到一张噩梦中的面孔跳入她的眼帘，她才脸色煞白地往茶壶里撒了一包盐，悄悄喊来负责茶水的门子，令他去给陈梅卿添茶。
这厢陈梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋紧双唇，硬生生咽下了嘴里死咸的茶水，不由倒抽了一口凉气，龇牙咧嘴地瞪着前来应征的船夫苦笑道：“你那条船……几成新哪？”
那船夫睁眼说瞎话地谄笑道：“小人那条船十成新，老爷您放心，到时候小人再在船上扎些彩绢，一准精神漂亮，用来取水迎龙神，那是再合适不过了。”
陈梅卿闻言便点了点头，又问道：“你那条船上，原先有几个人？”
“算上小人，总共四个。”船夫点头哈腰地笑道，同时一只手也不失时机地摸到桌子底下，将一枚一两重的银锭扔进了陈梅卿的两腿之间，沉甸甸地陷在他的衣摆里。
陈梅卿不动声色地收下这锭银子，见那船夫肯出手贿赂，便知道收网的时机已到。
“不错，事事如意，这数目挺吉利，你的船我们征用了。”于是他在小册子上装模作样地画了一个小圈，又对那船夫叮嘱道，“不过兹事体大，取水那天，你船上的人员我们都要征用，记得穿齐整些，最好是一色衣裳，明白吗？”
“明白明白，老爷若愿意用小人的船，回头小人就去成衣店里置办四套新衣裳，绝不敢折了老爷的颜面。”船夫以为是自己的贿赂奏了效，暗想优渥的赏银唾手可得，一张笑脸越发眉飞色舞。
“嗯。”陈梅卿煞有介事地点了点头，又记录了船夫的姓名，一边令他按手印画押，一边面带难色地抱怨，“我这里要征用四十人，哪知前来应征的不是歪瓜裂枣，就是七老八十，没几个能让我看上眼的——我看你这人模样倒还算齐整，有合适的人引荐没有？”
那船夫刚画完押，此刻听见陈梅卿如此说，心想肥水不流外人田，于是连忙笑着接话道：“老爷您若信得过小人，就把这桩事交给小人去办，别说四十个人，就是四百个人也能给老爷凑出来。”
“这事你当真有把握？”陈梅卿见那船夫忙不迭地点头，不觉嗤笑了一声�