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来人头戴着双翅乌纱帽，身穿青色官袍，补子上绣着紫色的鸂鶒，一身冷色溶在阑珊的夜色里，令人望之生寒。偏偏这人却又生得极俊俏，让旁人即使怀着敬畏，也忍不住多看两眼，看完了又忍不住胆战心惊，当真是玉面生春春料峭，绛唇含笑笑藏刀。
此人正是三年前以进士二甲第四入翰林院，人称“一榜进士三百四，蟾宫玉桂第一枝”的临汾县令韩慕之。俗话“三十老明经，五十少进士”，当年韩慕之以弱冠之龄蟾宫折桂，琼林宴上那股势不可当的风头，竟是把一甲进士都给压了去。
只见这韩慕之径直入寺，一路不动神色地走到方丈室中坐下，趁住持领着众僧叩见时，方才开口道：“本官因案查人，烦请方丈将寺中人叫齐，再取寺僧的名簿来。”
那住持听了韩慕之的话，脸色不由得一变，赶紧叫人撞起钟鼓，令众僧于大殿中集合。一寺的和尚都从睡梦中惊醒，听说是知县大人来到了宝莲寺，连忙手忙脚乱地奔走相告，不一会儿便在大殿中聚齐。
韩慕之等众人都到齐了，令自己的副手，县丞陈梅卿取过名簿一一点查，确定无人遗漏之后，这才起身走进殿中，命在场的僧人统统将衣帽脱去。和尚们搞不清他葫芦里卖得是什么药，却不敢不依，纷纷将衣服帽子脱了下来。
只见满殿赤条条的和尚当中，赫然有两人背上画着红红的胭脂印子。韩慕之当即喝令左右将这两个和尚锁住，推到他面前跪下，厉声喝问道：“你二人背上的胭脂印是怎么回事，还不给本官从实招来？”
那两名和尚也不晓得缘故，面面相觑，无言可对，最后挨不过韩慕之的严词厉色，只得吞吞吐吐地回答：“大人明查，这胭脂印只是小僧们没事起哄画着玩的，并没什么缘故。”
“好个并没什么缘故，”韩慕之眉峰一挑，冷笑道，“且等我把没事与你们起哄画着玩的人叫来，才好与你们对证。”
说罢他星眸中寒光一转，与县丞陈梅卿丢了个眼色。县丞陈梅卿立刻转身前往子孙堂，须臾之后，又笑吟吟地领着两名妇人回来。
这两名妇人正是罗疏香与金描翠。只见她二人云鬓散乱，一路低着头跟在陈梅卿身后，走到大殿当中跪下后，才娇滴滴地向韩慕之磕了头。
韩慕之的唇角若有似无地翘了一翘，面色严肃地开口问道：“你二人夜宿净室，都见到了些什么？快给本官如实道来。”
罗疏香与金描翠又在地上磕了个头，这才起身将夜里的见闻一一道来：“回大人的话，奴家夜宿净室，半夜便有和尚从床前地洞里钻出来奸宿，因此悄悄在他背上抹了胭脂，以便事后寻迹拿人。”
二人的供词几乎完全一致，交代完后又将和尚赠的调经种子丸交到陈梅卿手里，作为物证呈给了韩慕之：“这是事后和尚送的调经种子丸，请大人过目。”
这时被衙役拿住的两名和尚当中，突然有一人望着罗疏香大喊起来：“你撒谎！我何曾与你有染？大人明鉴！若不信可以查验她身上，她连里衣都缝得死死的，明明还是处子！”
那罗疏香听了和尚的辩词，非但不惧，反倒微微笑了起来：“你这和尚真是可笑，我若是处子，来你这寺中求子做什么？你干下坏事，还要这样推诿，实在罪大恶极。”
“你明明……”那和尚还想争辩，忽然醒悟到是自己受了骗，煞白着脸再也说不出话来。
这时韩慕之在座上径自笑了，冷眼看着殿中那和尚，讥嘲道：“这两位女子，是我从鸣珂坊叫来的粉头。所以你的那些怀疑，我想就不用查验了吧？”
此语一出，众僧哗然，这才明白今次是中了县令的计。大家见丑事败露，纷纷跪在地上叩头求饶。这时韩慕之才冷着脸对众僧喝道：“你们一班歹人，竟敢假托神道、欺哄百姓，奸淫良家妇人！如今还有何话说？”
那宝莲寺的住持一直站在一旁沉默不语，这时忽然走到殿中跪下，领着众僧向韩慕之禀道：“大人明鉴。本寺僧众一向恪守清规，只是出了这两个败类，坏了我宝莲寺的名声。幸亏有大人明察秋毫，查出这两个该死的败类，只是寺中其他人确属无辜，而这两位姑娘既然是妓院里的粉头，好歹无伤名节，所以还望大人开恩，为本寺遮了这个丑吧。”
韩慕之心知住持在狡辩，由着他把话说完，这才冷笑道：“听说昨晚留在寺中求子的人不少，我猜子孙堂的净室里肯定都有暗道吧？你说你这寺中只出了这两个败类，偏偏这两个败类昨晚没去别的房里，竟然一起撞进我的罗网？天下能有这种巧事？”
“大人，”那住持立刻申辩道，“子孙堂里只有这两间净室有暗道，别的净室里绝对没有。”
韩慕之唇角一挑，对那住持道：“这也不难，待我把净室里的妇人都叫来查问，若无所见，这事便与你等无干！”
说罢他立刻差衙役前往子孙堂，将留宿在寺中的妇人尽数传至殿中盘问。妇人们异口同声地否认夜里有和尚奸宿，韩慕之心知她们是怕羞不肯实说，便喝令左右搜检妇人的随身衣物，果然都搜出了装着调经种子丸的药包。
韩慕之便指着这些药包问道：“既无和尚奸宿，这调经种子丸是从何而来？”
妇人们个个面红耳赤，羞得不敢抬头，韩慕之也不继续追究，只发令下去，让各家人自己将妇人领回。那些陪同着内眷来寺中求子的丈夫家人们，此时早聚在大殿外听明白了究竟，个个气得浑身麻木，却只能含羞忍耻地将妇人们领回家。
这时宝莲寺的住持仍不肯死心，尤自负隅顽抗地狡辩道：“这药丸是妇人入寺时送的，不足为证，望大人明鉴……”
座上的韩慕之还没开口，一旁的金描翠就已掖了掖衣襟，掩着嘴笑道：“你这秃驴好不知羞耻，药丸明明是奸后送的，这里头的混事儿，就不用我多说了吧？”
那住持阴测测盯了金描翠一眼，低下头不再说话。
“事已至此，还想抵赖？”韩慕之冷笑了一声，当即令陈梅卿唤来埋伏在寺外的一百多名三班衙役，将寺中的成年僧人尽数押回县衙，只留下照管香火的香公和几个年幼沙弥。
至此一战告捷，韩慕之跟在众人身后走出宝莲寺时，天色已是大亮。他在起身上轿前，不经意瞥见帮自己破案的两名妓女仍站在清晨的曙光里，便低声吩咐身旁的陈梅卿：“梅卿，差人将她们送回鸣珂坊。”
不料陈梅卿却摇了摇头，望着韩慕之无奈地笑了：“你当我没有关照她们？是她们不肯回去。”
“不肯回去？”韩慕之挑挑眉，又瞥了那二人一眼，“此话怎讲？”
“她们说，当初你找她们密谈时，答应事成之后帮她们脱籍从良，可有此事？”陈梅卿笑得红口白牙，揶揄韩慕之自找的小麻烦，“现在可好，她们不肯回鸣珂坊了，求明府大人您收留呢。”
韩慕之不禁皱起眉，这一次终于正眼望去，就见那两个纤弱女子混在推推搡搡的押解队伍当中，正不知所措地杵在原地张望。这一幕竟让他心底升起一丝奇怪的情绪，既有内疚、怜悯，却又觉得自己是在瞎操心——这件案子找妓女来办，已是万全之策，说到底她们有什么贞洁清誉可言？何况自己还会安排她们从良，已算是尽心：“这话我的确答应过，请她们到轿前说话吧。”
第三章 县中狱
陈梅卿赶紧命皂隶把两个姑娘叫来，罗疏香和金描翠便跪在韩慕之的轿前，俯首恭恭敬敬地恳求道：“求大人为我们姊妹二人做主。”
韩慕之坐在轿中，对那二人道：“为你们脱籍从良，需要上报本州知府，不是由本官说了算，也不是一时半刻就能办妥的事。你们先回鸣珂坊，待本官致信知府大人，获准为二位脱籍之后，本官自会派人去鸣珂坊，还你们自由之身。”
他这番话说得严肃，本毋容他人置疑，不料跪在地上的罗疏香却倏然抬起头，用黑沉沉的眼睛凝视着韩慕之，又深深往下一拜：“大人，既然您有心搭救，现在又何苦让我们再回那火坑？今日我们姊妹俩好容易才脱身，随便把我们安插在哪里都使得，若送我们回去，只恐夜长梦多，节外生枝。我现在情愿一头碰死，也不愿再回那吃人的魔窟，求大人慈悲。”
“好放肆的娼妇！”一旁的陈梅卿听她越说越大胆，赶忙冲她使了个眼色，板起脸将她的话打断，“大人已决定的事，岂容你在这里搬嘴弄舌？”
“是罗疏香放肆了，请大人恕罪。”罗疏香立刻低下头，伏在地上不再说话。
陈梅卿故意唱得一出白脸，反倒让韩慕之没了脾气。他看着跪在地上的罗疏香，素来端肃的目光中闪过一丝悲悯，终于无奈地将轿帘一放，嘱咐陈梅卿道：“罢了，梅卿，你先将这二人领回县衙安置吧。”
“遵命。”陈梅卿立刻坏坏一笑，躬身行了一礼，等到韩慕之起轿离开后，才回头对罗疏香和金描翠笑道，“算你们运气，碰上了真正的善主儿，起来吧。”
罗疏香与金描翠自是一番千恩万谢，陈梅卿才不管那些虚的，趁皂隶牵马车的功夫，将罗疏香单独引到一旁，嬉皮笑脸地低声问：“你许我的好处呢？”
罗疏香立刻心领神会，从袖中掏出锭金子塞进陈梅卿手中，一连串动作做的极隐秘，大太阳下竟连一丝金光都没泄露。
金锭沉甸甸的手感让陈梅卿发自内心笑起来，花月春风一般，露着牙戏谑道：“嘁，你看看你，还花钱谋这份差事。”
“旁的你别管，只管照应着我就是了，”罗疏香亦是露齿一笑，这时皂隶已牵了马车来，她在上车前却忽然扭过身，望着陈梅卿提醒道，“对了，还有一件事我得告诉你。”
“什么事？”陈梅卿是鸣珂坊的熟客，向来与这帮粉头厮混惯了的，因此极有耐心地听她要说什么。
“你回县衙后，一定要提醒韩大人，提防这帮和尚阴谋反抗。我瞧这帮人不是良善之辈，恐怕不会甘心伏法。”罗疏香悄声说完，这才拎着裙子上了马车。
陈梅卿听了罗疏香这番话，将信将疑，只纳罕地打量着她的背影，摸了摸鼻子没有说话。
罗疏香上车之后，与同伴金描翠一块儿挤在马车厢里，两个姑娘经过刚刚一夜，多少有些兴奋，于是便裙子挨着裙子，坐在一起闲话。
只见金描翠兀自歪着身子，神秘兮兮地凑近了罗疏香，笑着问道：“妹妹，昨晚上怎么过的？”
“什么怎么过的？”罗疏香淡淡横了她一眼，低声答道，“你怎么过的，我就怎么过的。”
“你哄我呢，”金描翠立刻掩口葫芦，眼睛笑得弯弯的，“妹妹你可是清倌人，鸣珂坊里谁不知道？就县令大人他不知道，点你做了这事，这一下倒赔房奁地破了身子，要是被娘知道了这桩蚀本买卖，不把她半个身子气进棺材？”
罗疏香瞄了金描翠一眼，下一刻便从袖子里掏出了一个螺钿小盒子，塞进她手里：“做便做了，你两眼一闭装个菩萨，只当什么都不知道，真到娘怪罪的时候，把事儿尽往县令大人那里一推，不就完了？”
金描翠接过钿盒儿，忍不住打开瞅了一眼，看见里面盛着一颗金累丝红宝石坠子，上头镶的红宝沉甸甸足有蚕豆大，便立刻将钿盒儿紧紧攥在手心里，再不肯撒手。她撇了撇嘴唇，带着点讨好地冲罗疏香笑道：“妹妹说的是，谁不知道你惯会应对难题，不然平日里都是一样的客人，你也不能落那么多便宜，人家跟着你只有沾光罢了。”
罗疏香听金描翠说的话颇不中听，便佯装犯困不再理她。马车一路不紧不慢地走着，金描翠斜倚在车窗旁，一边抠着艳红的手指甲，一边撅着嘴咕哝道：“别的我倒不担心，只有一件，若县令大人真替我们脱了贱籍，往后我们靠什么营生过活呢？我可见过那些靠纺绩浆洗过活的女人，一双手粗得像老树根，真是可怕！”
一旁的罗疏香瞥了她一眼，低声道：“车到山前必有路，只要不放弃，总会有活路。”
金描翠一愣，望着罗疏香咯咯笑起来：“你总是这样怪，和我们都不一样。”
罗疏香扯了扯嘴角，不再说话。
另一厢韩慕之回到县衙后，便立即招来主簿升堂会审。宝莲寺里的一帮和尚平日逍遥惯了，如何吃得了刑讯的苦头，才套上夹棍便一个个哭爹喊娘，不多时就老实招认。韩慕之很顺利地录完口供后，便将众僧押回狱中□，又命主簿准备文书申报上司，一切按部就班。
退堂后韩慕之回到二堂，这时恰逢陈梅卿打宅门外走了进来。韩慕之见陈梅卿一人回来，便在堂下驻足，问道：“那两个人你都安置妥了？”
“嗯，我暂时安排她们和官媒婆住在一起。”陈梅卿走到廊下望着韩慕之笑，故意当着他的面用力捶了捶肩，“陪你折腾一个晚上，差点累坏了我，我可要好好休息一下。”
“累就去歇着，没人拦你。”韩慕之嗤笑道，苍白的脸被太阳晒着，亦是难掩疲惫。
“这就去这就去，”陈梅卿嬉皮笑脸地打�