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“为什么这么说？”艾伯特不解。
“西瀚河，在百年以前 ，这条河仅是个名字 。甚至在北寒国人的奴隶贸易开始之前 ，还流传着许多谣言 ，说有些传说中的城市就坐落在一条称为西瀚河的大河两岸 。没有人知道这条河发源于何处……
北寒国存在着奴隶制，奴隶买卖也时有出现，北寒国的商人很早就已开始从事这一贸易，被俘的奴隶或被迫穿过阿温古巴达沙漠抵达南耀国的市场 ，或被带到北寒国沿岸的港口 ，再由船运往夕玄帝国。
“是不是奴隶们会从这里经过？”碧玺好奇道。
“我在小时候曾跟着父亲来过这里，那时候，西瀚河的两岸都是北寒国的毡房，人们安居乐业，很是温馨。
可几年后我再次来到这里时，居民们已无影无踪。他们的家被烧毁 ；在无人看管的棕榈树篱笆里和荒弃的田地中是大堆大堆的灰烬残忍的鞭打、屠杀、掠夺和诱拐……
人们或是逃进荒野，或是在南耀国或冰幻国的领地里寻求保护。”望着西瀚河沿岸的沙土，安德鲁少校语气很是哀伤。
说话间，远处一个贩运奴隶的商队自北向南沿着西瀚河走了过来，这个商队不是很大，贩运的奴隶不到百人。
奴隶们的手被绳子束着，他们几乎没有穿衣服，仅仅用破布在腰下缠了几圈，起到遮羞的作用，腰上被粗绳牵在一起，估计是防止他们逃跑。
可是看管奴隶的人却有十几个，他们都骑着大马，挥舞着皮鞭，重重的抽在奴隶的身上，发出啪啪的响声。
“住手！”不顾安德鲁少校的阻难，艾伯特喊出声来。
“这位老爷有什么事？”由于艾伯特一行人，看起来气势不凡，加上衣饰华贵，奴隶贩子们都是精明人，什么人不可以得罪自然是心里有数。
“你们这些奴隶卖不卖？”艾伯特不忍心看这些奴隶受苦，只能想到这个法子。
“这些奴隶，小的本想运到琴查城的，这样可以卖个好价钱，既然这位老爷想要，自然也是可以的，只是这些奴隶都是年轻的壮汉，价格可不便宜啊。”奴隶贩子加里挑眉道。
安德鲁少校懒得搭理这些贩子，将一个钱袋递给他说：“这些钱该够了吧。”
加里掂量掂量钱袋子重量，打开袋子一看，满袋子金光，顿时眉开眼笑，“这位爷可真大方，小的也不好意收这么多钱，那咱就帮爷将这些奴隶们送到琴查城再走吧。”
加里向后面的贩子挥挥手，一个贩子恭敬的把一个被黑布罩的篮子递了上来，加里把黑布掀开，艾伯特一声惊呼，差点坐到地上，碧玺探头去看，只觉得一阵恶心，这个篮子里有两三个烟熏过的人手。
原来这里的规矩是奴隶想要逃跑，他们就会被断肢或被虐杀 。断肢就是砍掉一只手或一只脚 ，或手脚并砍 。
看管奴隶的人为了证明他们工作尽职 ，会将一个个装满人手的篮子交给他们的买主。由于气候炎热、潮湿，有时就用烟熏的方法保存这些手。
“我记得这里几年前这里还有个很大的村庄的，”安德鲁少校感叹道。
“这都是北寒国那些高索人造的孽，他们迟早都要下地狱的。”加里愤怒的回答。
“怎么说？”
“高索人为寻找强壮的青年男女而掠夺村庄 、拆散家庭 。俘虏们被迫从早到晚在酷热和大雨中赶路 ；他们穿过死亡沙漠，难以忍受的辛苦步行、令人窒息的炎热和少得可怜的食物。如果奴隶绝食 ，就会遭到鞭打 ；若鞭打不奏效 ，就用通红的烙铁强迫他们进食。
如果他们精疲力尽 ，走路踉踉跄跄 ，就会遭到毒打 ，如果他们实在走不动 ，就会被一刀杀死或一棍子打死 。
到达沿海地区的幸存者则象牛一样一丝不挂地被赶进市场 。 然后 ，他们又被烙上买主的名字 ，赶进奴隶船，等待着运过天和海去 。”
“俘虏和奴隶有什么不同呢？他们都是人啊。”
“奴隶就他们的灵魂而言 ，他们没有明确 、光明的神圣信仰 ；至于他们的肉体 ，因为他们象畜兽一样生活 ，所以没有任何有理智的人所具有的习惯 —— 他们不知道面包和酒 ，没有衣服穿，也没有房子住；而且，比这些更糟的是，由于他们的极度无知，他们不懂得工作，只知道像畜兽一样懒惰地生活。
而俘虏则是北寒国有家庭，有父母子女的普通百姓，却被人随意贩卖，这真是作孽啊” 加里愤怒的回答。
第37章 夕玄东征
深夜，黑蓝天幕，夜色如水，倾泻而下，落在无边无际，连绵起伏的沙漠上，柔和地泛着银白的光。
拿着手中由木林、木滨、木建等人通过术法传来的密信，碧玺在沙地上来回踱步。她被他们传来的信息震惊的几乎不能反应过来：
夕玄王赫蒙提在天和海的赫卡军区屯兵数十万，不日即将发动神圣东征，出兵攻占北寒国。她知道夕玄帝国与北寒国间的战争不可避免，但决不是现在！她不在的两个月里究竟发生了什么？！
“碧玺，我有些事想对你说。”赤城打断了碧玺来回的脚步，出现在她的面前。
“你知道赫蒙提为什么要率兵东征吗？”碧玺抢先问道。
“赫蒙提在上月在夕玄国再次遇刺，然后他的儿子被刺客掳走，据消息显示在北寒国的可能性较大，赫蒙提暴怒，决定亲自领兵进行东征。”赤城回答。
“他的儿子？”碧玺思索“是球球！”她回答，语气很震惊。
“我上次通过法术见过那孩子，你觉不觉的球球给人的感觉好熟悉，似乎在哪里见过？我确定。”赤城在一旁嘀咕。
“赤城，我觉得既然赫蒙提决定攻打北寒国，做为夕玄的盟国冰幻王的我，觉得有必要和他讨论一下合作的事宜。”
碧玺一想到球球失踪了，心里就像被揪起来似的痛，还是个不到四岁的孩子啊，况且他的眼睛还看不到。
“对！顺便要拿到北寒国的绝世宝石，对了要注意维持人界的秩序，所以不到万不得已不要动用冰幻界的力量。”赤城肯定了碧玺的做法。
“我找你是要告诉你，拿到四块绝世宝石去夕玄界，寻找能量石时，别忘了把咱们各系的精英们给带回来。”赤城快速的说道。
“各系精英因为擅自进入夕玄界，被雪莉暴力女扣住，关在了夕玄界的丹扎潘城。”赤城不好意思的饶头道，然后生怕碧玺责罚，只见红光一闪，他消失的无影无踪。
在阿温古巴达沙漠行走很多天后，众人开始对眼前无尽的黄沙感到厌倦，因而看着不远处的巨大城市的阴影感到兴奋起来，不由得加快了前进的脚步。
“没错，眼前就是南耀国的边境之城——贝杜城，它就象一座要塞 ，依山而建，以西瀚河为其两面的巨大壕沟 ，以山脉为其剩余部分的围墙 。”安德鲁少校介绍道。
在寄交了象征身份的通行证件后，一个巨大的吊桥放下，让他们通行。
艾伯特一行人牵着骆驼，走上了吊桥，吊桥下，一个一眼望不尽头的湖泊出现在他们的眼前。湖面上 ，小船星罗棋布 。一座座桥梁横架在水渠上，道路和水渠纵横交错，湖水通过水渠涨落。通过水路，他们将粮食 、服装等商品运往城市 。
一座座涂有白色胶泥的美丽的庙宇 ，从小建筑群中拔地而起 ，犹如夕玄和冰幻城市中的许多宝塔和城堡。可以想象，这是多么壮丽的景象。
在围墙的那边 ，伸展着具有不同的宽度和长度的缓斜坡 。他们还看到了来自南耀首府甘琴城的水渠 ，它向全城供应淡水 ，通过几条道路与天和海岸相连。
在这座城市里，家家户户仅以吊桥或小船作为交通工具。
走下吊桥，就是一个大集市 ，看到那里群集着许许多多的买主和卖主 。 由这一庞大人群产生的喧闹声和嘈杂声 ，大概连很远的沙漠都能听到 。
看到艾伯特，碧玺等访问团成员看着贝杜城一脸好奇的眼神，安德鲁少校好心介绍起南耀国的概况：“南耀国拥有非常有利的自然资源 。南耀国大部分地区是一个大平原 ，它始于山脉西端 ，向东 、北方向延伸出去且越往前延伸越宽 ，最终形成了连绵不断的大平原 。
气候较温和 ，长年多雨 ，加之士地肥沃为农业生产提供了理想的条件 。河流终年无冰 ，水量充足为交通运输提供了便利的手段 。锯齿形的海岸线进一步加大了这一优势 ，为内陆地区到达沿海口岸提供了较方便的通道 。
好了，我去找个地方把这些奴隶给安置了，艾伯特，碧玺你们带着护卫四处转转吧。”安德鲁少校骑马走远。
“嗨，杰西咱们先去哪里呢？”艾伯特一脸兴奋的望着繁华的贝杜城。
“艾伯特，我不久前收到密信，家族有些事急需我处理，所以我不能继续跟你在一起了。”碧玺回答。
“杰西，我们认识也有五年多了，我一直把你当我最好的哥们，所以我希望你不要骗我。
即使某些问题你不便回答，你也可以选择不回答。
只要点头，摇头就可以了。”艾伯特看着碧玺的眼睛认真的说着。
“你是不是打算去找我哥？”
碧玺无奈点头。
“上次在沙漠里救我的是不是你？”艾伯特的眼神里带着希冀。
碧玺点头。
“最后一个问题：你是碧玺吧，”艾伯特的语气，没有一丝的疑问。
他用手指抚上碧玺的唇，阻止了她接下的回答，
他苦笑道：“这样就够了，关于你的秘密我什么都不知道，我也不想知道。我只知道你是我最好的哥们杰西，他曾我在最迷茫的时候指点给我，帮助我，没有他就没有现在的我，这就够了……”
他微笑道：“你走吧。”他挥手，带上护卫，大摇大摆的走在了贝杜城的街头。
碧玺无奈，抚上“若水”，一道白光闪过，她的身影消失在贝杜城的街角。
艾伯特回头，望着空无一人的街道，表情很惆怅。
“砰”的一声在空荡的走廊里响起，“杰西，你不应该在南耀国的吗？怎么会在这里？”艾德里安摸着被碧玺撞到的肩膀说道。
碧玺本来想通过瞬移找到丹尼尔，可惜在夕玄国并没有他的踪迹，她只好退而求其次，拿着艾德里安给她的通行证来找他。
“我想找陛下，他在哪？”碧玺问道。
“很抱歉，他的行踪我不能透漏。”艾德里安回答。“你有什么事找我也是一样。”
碧玺无奈，扬起手中的“夕耀”说：“这个项链我想你是认识的吧，我想知道陛下的下落。”
关于“夕耀” ——夕玄国的传世国玺，绝世宝石。这句预言，艾德里安显然是知道的，因而他瞪大眼睛望着碧玺手中的“夕耀”久久不能说话。
“我想在寻找到陛下之前，你首先需要知道下当前的局势”艾德里安拉过椅子坐在办公桌前说道，他用笔在地形图上画过道：
“为防止邻国侵略或邻国间的联合 ，夕玄帝国军队的参谋部好几年里一直在精心备战 。他们早在20年前时就有了由前参谋总长施芬伯爵制定的一项计划 。
这项 “大陆计划 ” 要求先对中衡国发动迅速的；势不可挡的进攻 ，然后进攻东线上缓慢移动的北寒国人。
北寒国普遍存在高原和山脉中断了平原的土地 。内地多草原，而外部是烟波浩渺的天和海。
农业上 ，缺乏相应的肥沃的 、具有潜在生产率的地区 。他们的耕作技术从未超过养活全体居民这一最低限度 ，而他们的人口很少达到夕玄帝国的人口的密度 。
即使是条件最优越的桑尔城，也主要依靠贩卖奴隶 ，奴隶贸易这一极为致命的形式表现出来 ；奴隶贸易不仅减少了广大地区的人口 ， 而且导致了经济和政治混乱。
因而 ，北寒国很容易遭受外界的进攻 ，因为发展停滞便意味着软弱 ， 而无论何地 ，软弱将招致侵略 。”
他微微一顿，身体前倾，接着详细的航海图接着说道：
“这几年我们造船、仪器 、航海技术和海军装备上所取得了很大的进步。我们船舶吨位平均增加一到两倍 。
600 吨到 800 吨的圆体帆船 ，代替了 150 吨到 200 吨的长型单层甲板帆船 。船尾舷，迅速代替了陈旧的、低效率的边舵。三角帆船的索具的改进，它使船只更适于迎风航行。
我们的船只改进的结果是船体更大 ，速度更快 ，操纵更灵敏 ，同时也更经济 ，航海技术的进步 ，指南针 、星盘和新地图的日益有效的使用。
我们在海军装备方面正占据着决定性的 、明显重要的领先地位 。铸炮技术 ，这种大炮能射出弹丸 ，摧毁 300 码内的船只……
而我们夕玄帝国已达到起飞点 ，即将起飞 ；而它一旦起飞 ，必将扫清海路 ，不可阻挡地向外扩张。
我们需要占领北寒国沿海岸和河道的各战略要地，建立城市。”他微笑总结道。
“我现在只想知道陛下在哪里”碧玺不耐烦的说道。
“根据情报显示，小殿下出现在北寒国内，陛下微服出国，赶在战争爆发前把小殿下找到。
现在，根据陛下给我的信息，我估计他应该在……”他将手指上地图的