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君担簦，我骑马。他日相逢为君下。”
歌词恳切，声遏行云，给人无限幽思，无限乡情。
“剑子，好兄弟……”勾践热泪涟涟地，向剑子迎了上去，紧紧相拥就：“不请孤进洞？”
“洞中非当今越王驻跸之地，你……唉！何必如此……”剑子虽说对这类仪式颇不习惯，但他不愿拂勾践的盛情，只拍了拍勾践的肩头，说了半句就打住了。
勾践本来就不想进洞，故也不相强，大声说：
“还不快快替义士穿上衣衫，摆上酒菜，将歌舞献上来！”勾践一连串的吩咐，八名宫女又是取衣，又是摆宴，各自忙开。
第51节：卧薪尝胆（8）
“践……不，大王，我穴居多年，早已不习惯穿衣束发，你让我自由自在吧。”
“这，既然这样，那就免了。然寡人已为你备了全羊和一些宫中珍馐，兄弟一定得赏脸。再说，兄长多年不食余（即盐），以致周身毛发皆白，今天一定要你食人间烟火了。”
“我早已不惯在众人面前进食，大王还是自己用吧。”
“那好，孤叫他们都回避了，你我兄弟对食如何。”
“这……”
“你们都下去吧。范大人、陈将军你们也暂且回避。”
“不，范大夫和陈……”
未等欧剑子说完，勾践一挥手说道：
“统统去的好，你我兄弟边吃边谈，再好不过。”
听勾践如此一说，范蠡和陈铎会心一笑，便双双离去。单剩下勾践和剑子相视对坐。
剑子昨晚用歌词劝勉勾践不要醉酒，故今天勾践不带酒来。他撕了只羊腿递给剑子，剑子接过，闻了闻说：“宫中厨子所做，不同凡响！”
勾践一听，说道：
“很香，是吗？羊羔美酒，驰名遐迩，可惜弟不喜酒，不然……”
剑子一听，面上顿露不悦之色，他放下了羊腿，再也不肯吃上一口。
勾践欲劝不是，欲说不是，显得很尴尬，两人沉默了许久，忽然勾践双手槌胸，失声痛哭起来。只听他边哭边说道：
“兄弟，别人不明孤心倒也罢了，兄长不解孤之心意，叫孤心痛如捣也……”
剑子心中忖道：
“或许他也有难言之苦衷，且听听再说。”于是说道：“贤弟也不要悲伤，有何难解之事，可直说无妨。”
越王犹豫地说：
“兄长为孤安危，在这深山之中藏匿二十余载，此种厚恩，孤今生做牛做马也是无法报答的了。”
剑子将手一摆，说道：
“既为兄弟，情同一体，何必讲这些，再说，越国少我无关紧要，却不能没有兄弟你。说真的，贤弟来此有何要事？你不说闷在心里，我很难受呢！”
勾践止泪说：
“是啊，孤知道兄弟是爽直之人，其实，弟此来也是为兄长着想。弟以为，兄长久居洞穴，原是为弟着想，如今情势有变，兄长也不必留在此地。倒不如……”
“不如怎样？你知道我无意仕途……”
“不，不不！并非要请兄长入朝为官，是想请你去吴国……”
“去吴国作甚！？”
“兄长在深山穴居多年，已改变昔日之肤发，今日之兄长已通身毛发皆白，这在世间是绝无仅有。昨日兄长在越宫舞剑时，恰好吴国公使在场，他希望兄长能去吴国，那吴国繁华世界，锦绣乾坤，锦衣玉食，享用不尽。兄长去了，胜过在这岩间穴居干倍万倍……
听勾践这样一说，欧剑子气得三尸神魂爆炸，五灵豪气出窍，大喝一声说道：
“想不到你如此寡廉鲜耻，竟然说出这种话来。我堂堂丈夫，岂能食嗟来之食！为越族莫说终老深山，拼却一死又何足悔也！岂能弯腰折节，被人豢养！吴乃越之世仇，欺我百姓、掠我财物，你身为一国之主，理当励精图治，奋发图强，不忘亡国之耻，不料你如此不成器，令我痛心疾首，此生休想见我也！”说罢径自搬开巨石返身入内。“砰”地关上洞穴，再也不肯出来。
这一顿骂骂得勾践无地自容，恨不得钻入地下，不复见人。幸好，左右早就避得远远的，剑子的骂声无人听见。勾践呆立洞外许久，眼看天色不早，只好招呼众人，悻悻然离山而去。
勾践回转越王殿，已是子夜，刚想解衣入睡，不料宫人匆匆进来：“大王，吴国公使王孙雄请大王立即去驿馆，公使说有要事相商。”
一听吴国公使相召，勾践明知有些不对劲，也只好硬着头皮走一趟。
及一进门，瞥见王孙雄正襟危坐，观其模样阴森凶残。
“勾践，听说你已进天姥山了？那雪人必定逮来了。”
“他……”
“不是野人亦非雪人，是勾践你的兄弟，是不是？”
“是、是、是兄弟。”
王孙雄站起来绕着勾践转个圈，阴险地笑着说：
“看来，你是注定又要再次进吴国石室执马鞭，尝粪便的了。”
勾践大窘，汗涔涔而下，颤声道：“不……不……”
王孙雄凶相毕露，狰狞地说：
“不是它去，就是你去，我是公使，你若拒不交出珍稀的白毛野人，便是心存贰心意图起兵攻吴，我便可将你押解入吴，再次将你关进石室为奴！”
勾践一想起那沦为奴隶的可怕的三年，早已是诚惶诚恐，心惊胆颤，连声说：
“大将军，千、千万别这样，小王明日一早再进天姥山，亲自去将白毛野人逮来！”
王孙雄问道：
第52节：卧薪尝胆（9）
“亲自去？”
勾践低声说：“亲自去。”
王孙雄这才嘿嘿干笑两声说：
“这还像话。好吧，你早些歇息去吧！”
勾践唯唯诺诺，怀着一颗忐忑的心，恭敬退出。
是夜。他当即部署百名手下，命连夜进山，至于范蠡、陈铎，他想到了却未叫随同，而是带着亲随扶同及一队虎贲向天姥山进发。
天刚破晓，欧剑子被洞外一阵阵吆喝声惊醒。他一跃而起，发现封洞的巨石已被撬开，一缕光线射了进来，“有人入侵！”他心中一个激灵，迅速缠上宝剑，背上硬弓，纵身跃出洞外。
扶同率虎贲早将洞穴团团围住，忽然，一条白色的影子从洞中飘出，众人本能地疾退数步，这一退就给剑子一个向上蹿的机会，只见他连跃数跃，纵身飘到峻岩之上，目光向下巡梭，瞥见左侧荆棘丛的背后躲着一个披黑氅的身影，那人正鹰目咄咄瞧着自己，仔细一看，不是勾践又是谁？不由心中大怒，冷笑一声吼道：
“你这不仁不义之徒，一箭射死你算了。”说着将背上的硬弓取下，挽弓搭箭，开弓欲射。
勾践大急，直身大叫道：
“别，别，剑子，你占了高处，这样不公平！”
剑子收箭回弓，怒冲冲道：
“好啊，你命他们退下，免得我滥杀无辜。我下来，咱俩比试比试？”
勾践从荆棘丛背后转出来，摘下风氅摔于地上说：
“好啊，我这就过来。”说着踏着荆棘小道径向洞穴走来。“你们都退过两旁。”勾践撇撇嘴。
同时，剑子飞身而下。立定后对勾践说：
“如此看来，你是非置我于死地不可了？”欧剑子叉手而立，冷眼以对。
“事出无奈。倘若不将你送去吴国，孤便得重新沦为吴王阶下之囚？连偏安一隅也不再可能。你应知道为奴为仆的滋味，寡人是尝了吴王之粪便方逃脱此厄，难道你忍心你的同门师弟比狗彘还不如吗？”
“你既已吃尽了亡国奴之苦，理当重新振作，雪耻救国，竟然不顾师门之谊，卖友求荣，倘若我父地下有知，他是死不瞑目的了！”
“师父能为弟子生存活命，不惜投炉自焚而死，而你不过是作为野人受吴国豢养而已，连这一些都做不到，还有甚可说？不要多说了，出剑吧！”
说话间，勾践早已拔出了越王剑直向剑子胸口刺去。
剑子一侧身，躲过了这一剑。说声“来得好”，快似闪电地一转身便解下了腰中宝剑。待勾践第二剑刺来时，剑子运力于剑，迎了上去，剑与剑一震，霎时震出万点金星，旁观的众人不由自主地齐声叫好。
两名剑术绝顶的人在这方岩石上厮杀开来，同时攻到，同时回剑，同出师门，相与颉颃，看他们从岩石下来又打到岩峻之上，又从荆棘小道上一路杀向林间树上，这一阵杀得罡风四旋、木叶萧萧。两剑均出自欧冶子之手，勾践使的是越王剑，剑子使的是“步光”剑，两柄宝剑如两条蛟龙绞斗缠绕，日光剑影幻化出万千剑锋，看得众人眼花缭乱，暗暗叹惜这对业已反目的弟兄的绝顶之功。
两人从洞外又斗到了洞内，勾践因不熟悉洞穴中的环境，此时渐落下风，心中一焦躁，忽然一股罡风，直向胸前逼来。“这下死定了，”勾践双目一闭，跌坐于地，准备毙命！电光火石间欧剑子将剑锋一转，宝剑已从右手转于左手，“噗”地一声，勾践睁眼一看，那剑已插入剑子右胁之下。“剑子——”勾践陡惊，连滚带爬死死抱住了剑子的左腿，大哭道：
“兄弟，我错了，你别死，不要——”
望着跪地抱着自己的勾践，此时的剑子目光内敛，眼眶中流下了殷红的血泪，他忍住剧痛，泣血告道：
“践子，想到你的昏庸糊涂，我真恨不得一剑将你杀死，可是……我……临死要你毋忘泡在苦水里的越国父老，他……他们对你寄……予厚望，你……你不要忘记你自己沦落为奴之苦，做人要有胆量，有胆气、有胆识，你我自小至今都……吃了不少苦，我今以死警告，望你与越族百姓肝胆相照，能这样，我便含笑九泉了。”
说罢，欧剑子朝胁下狠命用剑一剖，然后探手入内，回手时，一颗血淋淋的大如鸡卵的苦胆已在手中。
他摇晃了一下后勉强裂嘴，忽地古怪地一笑说：“接着——”随着喊声手中的苦胆朝勾践掷来。
勾践下意识地接过。那胆热气腾腾，还流着汩汩鲜血，勾践惊得三魂出窍，捧着胆欲将它放回剑子的腹中。
“用不着了，你就收下它吧，人，总……是要死的，好兄弟……可……要有胆……”未待把最后的话说完，剑子便倒在勾践手臂，死时那双泣血的眼睁得如铜铃一般，悲痛欲绝中勾践欲将尸体移于石床上，一看，床上铺满荆棘，勾践更加悲伤，抱着剑子哭道：
第53节：卧薪尝胆（10）
“寡人自幼被父抛入山中，冬日抱冰而卧，夏时握火而眠，出山后历尽磨难，只道自己是世上最苦之人，常切切于心。
不料兄长比孤更苦，终年穴居洞中，卧于荆棘之上，父母亲人俱遭非难，兄长无出过怨言，孤苦一人，孑然一身，而今为我这不争气的师弟自戮身亡，你生为豪杰，死为鬼雄。倘若勾践再执迷不悟，定遭天下万民唾弃！”
掷于地上的“步光”剑血污犹存，勾践拾起宝剑说道：
“日后此剑将饱尝仇人之血！”说罢轻轻将血污拭去后缠于腰间，又将铺在石床上的荆棘捆成一扎，负于背上，然后捧起剑子那颗鼓张的苦胆，运着尸体，一行人默默在哀切中离开了天姥山。
是夜，勾践移居下人住的箭楼中，亲自刻了“卧薪楼”三个篆形大字于楼屋。室内砌一石床，床上铺下从剑子洞中负来的荆棘，以作垫身之用，屋梁正中，悬挂剑子所赠的苦胆，诸事完毕，他对着苦胆拜了三拜吟唱道：
卧薪兮尝胆，
一唱兮三叹。
慷慨兮罹难，
血泪兮潸潸。
拔剑兮奋志，
一日兮三啖。
唱毕，勾践仰起头来，将苦胆舔了几舔，便倒身卧于薪上。这一夜他梦见剑子含笑立于床前，对他说：
“你我兄弟一场，最终你还是能听我告诫，从昏昏然中自拔出来，可喜可贺。”
勾践坠泪哭泣，说，“寡人心伤累累，卧于荆棘便不觉疼了。”
……说着，欲拉剑子，忽然被门口一声怒喝声惊醒：“勾践，你忘了会稽之耻了吗？”勾践翻身坐起，应道：“勾践不敢！”此时已近五更上朝时间。越王仰头舔胆，穿戴好朝服冠冕，微伛腰背，迈着谨慎小步往太极殿而去。
报时鼓敲了五下，文种、范蠡、扶同等诸位大臣鱼贯而入，大臣登阶叩拜毕，扫视宫中的变化，一个个面露讶然之色。
越王用颇为沉重的语调说道：
“尔等不必奇怪，将宫物更换成这个模样，都是寡人之意，旨在勉励大家，毋忘亡国之耻，苦心励志，振兴邦国。”
众臣伏地垂泪说：
“大王应天顺人，体察越族黎民之苦，废去糜靡，实乃万民之福。臣等自当克勤劳励，不忘国耻。”
越王点点头道：
“这就好。”接着便问文种说：“昨晚吴国公使见过了剑子尸体，他有何话说。”
原来，因剑子之死，勾践心情剧变，已剔除了已往那种战栗之心，称道身体不适，再也不肯私下向王孙雄乞求什么，只是按公依律，由文种出面料理此事。
文种出班奏道：
“大王，王孙雄见了剑子的尸体，说是‘雪人’既然已�