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夫差长叹一声道：
“并非孤不想北上，孤是舍不得你。与大国抗衡，非得孤御驾亲征呢。”
西施噘着小嘴说：
“大王朝暮陪着臣妾，别人嘴里不说，心里一定以为是西施拖住了大王后腿，遂使大王不敢出手援助。我可吃罪不起。”
吴王停一停，用颇为沉重的语调说：
“齐国蠢蠢欲动，想攻打鲁国，而鲁国是吴的盟国，鲁已派孔子的弟子叫子贡的向寡人求救，寡人心下舍不得你，故迟迟未曾回复。”说罢举爵将酒一饮而尽。
西施替夫差斟满酒，依着吴王的肩头说：
“鲁国是吴的盟国，大王果真坐视不救，这是失信于诸侯的。前两年大王已开了北进中原之路，如今为西施而半途而废，叫西施怎能心安……”说毕低声抽泣起来。
夫差见西施捂着心口啼哭不止，不由心中大乱，忙不迭地说道：
“美人，莫哭、莫哭，你这一哭，将孤之心都揉碎了。”
西施抽抽泣泣道：
“大王，你别为西施担忧，我会照料好自己的，再说宫中有那么多的人服侍着，你能北上救鲁，鲁国幸甚，吴越幸甚，西施幸甚……”
夫差紧紧拥着西施说：
“我的美人，难得你有这样一颗挚爱的心，寡人明天起就部署北上计划，悉起全国兵力，救鲁伐齐。”
偌大的馆娃宫，宫人们早就回避，唯剩吴王和西施，其时西施见吴王决心已定，忽见西施又嘤嘤地啼哭起来，她因何如此，夫差怎么也弄不懂。无奈之中，夫差只好将哭成泪人一般的西施抱回寝宫，亲自为她铺好锦褥，哄她睡下，这一哭，直哭得天昏地暗，任夫差如何劝慰，西施仍泪如断线，伤心不止……
西施终于吐气如兰，气息调和，夫差知道她已经进入梦乡，然而这一夜吴王却无论如何睡不稳。他已决定北上伐齐，可身旁的美人，他又如何放心得下呢，此时此刻，他想起了郑旦临死那句“你不是吴王该多好啊”的遗言。是啊，自己不是吴王多好，终身守着家园，守着心爱的人……
尘烟滚滚，旌旗猎猎，明亮的剑戟耀眼蔽日，吴王终于挥师北上了。
西施立在阳台上痴痴地望着空寂的“响履廊”，心头感到无限的惆怅和空虚。
倏忽之间，一月已过。夏日的知了鸣叫不休，烈日如火，西施感到心头有壅塞之感。往日，有一个夫差总留心着自己，每当此时，一粒麝香丹会非常及时地塞进口中，可如今夫差走了，幸有旋波在身旁，可她没有夫差细致入微。西施强打精神，抚着廊庑一步步向寝宫走去。
第83节：西施捧心（6）
旋波发觉西施面色有异，忙上前搀扶说：
“娘娘，不，姐姐，久立劳神，你还是回宫躺着吧。”
“旋波，我的心有些隐痛。”
“我知道，姐姐，夫差把药交给我保管，待会你吃下去就好了。”
旋波是西施同乡，小西施两岁，背后都姐妹相称，对吴王也直呼其名。
回到寝宫后，旋波给西施喂了药，西施的心痛稍有减轻。见西施面色红润了些，旋波劝慰道：
“姐姐，郑旦姐姐走了，你可要保重，他能带兵北上，对我们是大大有利的。”
“这我知道，可是……”
“论感情，夫差是待姐姐很好的，可范蠡也是很好的呀，姐姐，你终不能一劈两半。再说，我们吃的苦也够多的了，这些是不能忘记的……”
“旋波妹，你不要说了，孰轻孰重西施是有数的，不过，西施是个女人，人非草木！”
“这倒也是。姐姐，我就不多说了。这些年来，我一直跟随着你，你的苦处我是最清楚的，好姐姐，你就歇息吧，我在外面守着你。”
旋波轻轻掩了寝宫之门，悄悄退了出去。留下西施在寝宫中愁肠百结……
徘徊寝宫，寝宫内无物不美，水晶为帘，翡翠为窗，夜光为珠，白玉作床……
“我不要奢华，为什么偏偏拥有这些东西，我只爱一个男人，为什么偏偏有两个男人爱我，吴越本是邻国，为什么偏偏争战不息……”范蠡的盼，夫差的痴，缠绕着西施，为什么死的是郑旦，而不是自己，西施恨不得将几上那株高达数尺的红珊瑚树摔得粉碎，但她不敢，这会惊动旋波和宫中卫士，她孤独地呆在窗前，眼望着窗外，一动不动……
蓦地，一阵坚实军靴声从“响履廊”走来，“响履廊”是禁地，除了夫差外，男人是禁绝入内的。
“大王回来了，旋波，快快接驾，大王回来了！”西施狂喜之极，尖叫着冲了出去。及奔到“响履廊”，西施的脚似被钉住了，旋波和宫人也惊住了，来者不是别人，却是伍子胥，伍子胥身后只带两个亲随，同来的还有披离。
见伍子胥一步步向自己近来，西施本能地向后退去，此刻的她心念电转：他来作什么，不是说他也出征去了，原来没有去……
伍子胥一脸严峻，见西施犹如小兔子般骤然受了惊吓，“这真是个美得令人魂不守舍、心智迷乱却又让人无限爱怜的女人！”伍子胥轻轻喟叹一声，命披离和亲随退出，然后离西施稍远处朗声说道：
“西施姑娘，老臣与披离将军巡城路过，特来拜谒，来得匆遽，望姑娘鉴谅！”
西施以为是听错了，一双迷惑的眸子依然盯着伍子胥。旋波又用胳膊碰了一下西施，她方才回过神来，施礼道：
“噢……相国驾到，不曾远迎，万望恕罪！”
子胥道：
“西施姑娘，老臣此来，有一事相求娘娘。”
“伍相国两朝元老，有事但说无妨，请在殿内叙话，请！”
说罢，引伍子胥进入离宫偏殿。
旋波替伍子胥看坐，献茶。西施从未正面看过伍子胥一眼，此刻她打量着这位对吴国有赫赫大功、忠心不贰的前朝元老，但见他白发苍苍，银须飘飘，寿眉下双目炯炯，高大的身材让人感到一种威风凛凛的气概。
伍子胥也在审视西施：这是个纤弱女子，她的美表里兼备，眉梢眼角露出无限幽怨，她有一颗善良的心。
伍子胥经过一番权衡，开门见山道：
“西施姑娘，大王讨伐齐国，此事做得很不明智。”
“相国，大王他已经走了。”
“是啊，朝堂之上，老臣等拼死力谏，请大王收回成命，可他已经长大了，老臣的话成了耳边之风。”
“这是大王不是。相国是有恩于先王和大王的。”
“以往之事，不提也罢。西施姑娘，老夫与你一样，并非吴人，可你我已把吴国当作了自己的国家，老夫之所以这样，无非是为了报答先王对老臣的知遇之恩。不知西施姑娘在吴有无知遇可报？”
西施站起来，来回走动了几步，脑中映出与吴国的朝中大臣、军旅将士、庶民百姓等所接触的那一幕幕情景。每当自己与吴王出现在人群中，无有一人将自己视若仇雠，反之，奉若天仙，而自己也渐渐对吴国产生了一种说不清道不明的感觉，尤其是吴王的痴情使自己十分感动，这难道就是伍子胥所说的“知遇”不成！眼前的伍子胥导致郑旦天逝，可无论如何他未曾冒犯过自己，起码无正面冲突，想到这里，西施幽幽一笑说：
“西施不敢忘怀吴国臣民的恩好。”
“那大王呢？西施姑娘难道感觉不到大王待你是胜过了自己一切的了么？”
“我？……”
“不是么？”
第84节：西施捧心（7）
“西施体弱多病，大王是较别人爱怜我些。”
伍子胥呷了一口茶说：
“这男女私情，你敬我爱，无可厚非。只是目前大王谁的话都可不听，你的话却唯命是从，他既对你如此爱怜，你也应该替他想想，以不负他对你的深恩。”
西施当然明白伍子胥的用意，但她只能装作什么都不懂，于是说：
“大王有什么不是之处吗，西施深居简出，可没有听到过什么呀。”
伍子胥站起来，大笑说：
“西施姑娘，你我都是明白人，老夫的话你很清楚。你只要向大王进言，不要攻打齐国，老夫就什么都不追究。你知道，只要他守在吴国，吴国就不会中越国奸计，两国暂时都可休养生息，倘若大王引兵远去，越国就会施出种种计谋，届时莫说吴国成为一片焦土，就连大王性命也难保。”
伍子胥的话令西施震惊。
劝夫差北上，一则是为了保证家乡安全，其二也是同情弱小的鲁国。但敦促夫差劳师远征，对一国之主的夫差来说，无疑不够明智，夫差是个多情的人，他的至情至爱使她的心灵为之颤动；她曾是那么的爱范蠡，可范蠡只不过是她的梦中人，奇怪的是现在连梦都已少去，即使有，也是个轮廓模糊的人。而夫差却实实在在地和她朝夕相处，那气息，那身躯，那颗跳动的心都与她近在咫尺，一边是国家，一边是情爱，她想到有朝一日夫差果然性命有虞，她于心何忍？一种内疚，惶恐的心理袭上了西施的心头，她感到心在紧缩，细密的汗珠沁上了额头。她虚弱地说：
“相爷，西施身体不适，失、失陪了……”说着，西施站了起来，她的身子晃了晃，旋波赶紧扶住西施说：
“伍相国，娘娘常患心痛病，相爷来时刚服过药。”
伍子胥立起身来望着紧捂着心口、冷汗涔涔的西施歉意地说：
“娘娘多多保重，伍员告辞了。”
伍员是伍子胥的字，当他称呼西施为娘娘时，西施面上流露出了一种似悲似苦的神色，她知道，要伍子胥称她为娘娘是何其之不易啊……
西施病倒在馆娃宫。开始是周身乏力，不住出冷汗，后来竟至昏迷不醒，呓唔连篇，这下忙苦了宫中御医们，他们一个个从馆娃宫进去，一个个束手无策出来。而御医们摇头叹气地说：
“娘娘患的是心病，心病需要心药医。”可到哪里去找心药呢，夫差又在北上途中。馆娃宫上下焦急万分，如果西施有个三长两短，吴王回来，谁又担待得起，旋波是日日祈求，望西施病情转好。她不敢去求伍子胥，生怕西施见到伍子胥后病情加重，一日，忽然旋波想到一人，他便是吴王的心腹之臣，伯嚭的同党王孙雄。
当王孙雄一脚踏上“响履廊”时，旋波便哭着奔上前去，伏地哭道：
“大将军，救救我家娘娘！”
王孙雄急着说：
“你起来，娘娘病因为何事，如今又怎样了，快说。”
旋波便将伍子胥和披离进宫，引发起西施心病发作，如今呓语连篇之前后经过一五一十向王孙雄禀报，王孙雄听后皱着眉头说：“听说伍相国是中途称病离师回国的，不料他回来找了娘娘，正是可笑。”稍顷，即话锋一转说，“娘娘家乡已无亲人，别人来又多有不便，不如火速将西施患病之事，通报大王，这样万一有不测，大王也不会怪罪下来。”
听王孙雄一说，旋波哭着说：
“大将军，快请大王回来吧！”
“小美人，别哭，本将军这就命飞骑出发。”
说罢，他拧了一下旋波的俏脸大步离去。
再说夫差率九郡之兵溯江而上，渡淮涉海，向齐国都城临淄直扑而来。
顺着滔滔南奔的淄水，立在余皇大舟麾盖下的夫差意气风发，此刻他遥望着齐国都城，笑谓身旁的诸臣说：
“春秋之初，齐桓公小自在管仲的辅佐下，九合诸侯，一匡天下，纵横捭阖，威震列国；到齐景公杵臼时，有相国晏婴辅佐，外服诸侯晋楚鲁莒，内用二桃杀三士计，平定内乱，这二位贤相真是齐国的两根擎天柱也！孰料晏婴一死，晋政衰竭，景公杵臼一死后诸公子便相互残杀，大臣们相互攻犴，国势如这甾水直下，如今的齐简公在乱中登上王座，任凭大臣结党营私，乱作一团，唉，看来这贤相的辅佐是何等的重要。”
伯嚭附和道：
“是啊，一国之相乃国之栋梁，惜乎伍相国却不然，与先王伐楚之时，为挟报家仇，那时怂恿先王是何等的卖力，而今大王救鲁伐齐，明明是伸张国威，他却中途称病，转身回国了。回去后还不知干些甚名堂呢……”
听伯嚭一说，吴王生气地说道：
“要不是伍相国挟私仇怂恿先王伐楚，吴国也不致与楚为敌，伐齐与他无涉，他就心怀鬼胎，几次三番劝孤不要北上。倘若孤知他在国内捣乱，定惩不饶。”
第85节：西施捧心（8）
吴国十万水师浩浩荡荡，向齐都进发，吴王一路观来，对齐鲁这方沃野千里、膏腴丰厚、可泽可渔的大地流露出无限的艳羡。齐鲁大地与长江水系、太湖之滨那积水横流的吴楚之地不可同日而语。仰望着五岳之宗的泰山，行舟于波涛汹涌的大海，遥看那广袤无际的沃野……“以鲁国为北伐‘跳板’伐齐服晋，北上称霸，看来不能迂迴曲折，千里转辗，须在吴地掘一邗沟，一则可在军输给养的转运站，二则凿开邗沟之水江淮，岂不两便。”夫差想毕不由畅心大笑。
齐国都邑建在临淄，整座城都位于连绵不断的丘陵地