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经此一说，夫差如释重负，他亲吻西施说道：
“为了你这样天下无双的大美人，孤一定要像齐桓公小白一样，做一个中原霸主，孤想过，只有这样才配得上你！”
是夜，在美人的身边，未来的春秋霸主——夫差做了一个妙不可言的美梦。
吴国的长乐宫内，一场唇枪舌剑正在进行——
吴王正襟危坐在御座上，他按着剑，一副剑眉高挑着，看上去他对伍子胥的谏奏很不顺耳。
尽管吴王对伍子胥既敬又惧，但毕竟一个是年富力壮，一个已渐入老境，当吴王在朝堂上向众臣宣布自己决定实施开河工程以通江淮，北上争霸之事，伍子胥又是第一个跳出来反对，这使夫差再次对伍子胥心生反感。
伍子胥今天并不是强硬的态度进行强谏的，而是竭力克制自己，以劝谏的方法试图说服夫差放弃此项谋略。只见伍子胥微微一躬身，用委婉的口吻说：
“大王有开创霸业之心，这自然是先王之遗愿，吴国之幸事。然依老臣看来，在北上争霸之前，得先灭掉越国，方可实施这第二方略。”
第88节：西施捧心（11）
吴王听后，不以为然地说：
“越国已经臣服，相爷却每每劝孤去灭掉他，这不是失信于诸侯国吗？”
伍子胥正色道：
“大王差矣。吴越土地接壤，其交通便，风俗同，语言通，吴得其地民能居之，得其民能使之；齐鲁国土吴得之，习俗不同，言语不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求远，伐齐于吴有百害而无一益也。”
吴王皱眉道：
“相爷之言不是矛盾吗，适才刚称颂孤北伐中原开创霸业是先王遗愿，现又道得齐鲁其地其民无益，实在令人费解！”
伍子胥阐释道：
“老臣以为：越乃心腹之患，齐鲁无非疥癣之疾。是以灭越是当务之急。勾践表面臣服，心怀叵测，在国内实施生聚教训国策，妄图伺隙而攻吴也，齐鲁并无争吴土之心，大王欲动用万民开沟凿河，疲民劳民，得不偿失，此等局面，恐日后无法收拾也。”
吴王闻言，哑然无声。
伯嚭在旁代夫差辩白道：
“伍相国，我真不懂，大王借鲁之道伐齐服晋有何不妥。倘若吴能伐齐取胜，晋必服之，如此一举可服两国。两国服则天下服，难道还惧小小越国乎？”
王孙雄附和道：
“开河以通江淮，可得大片土地，移民于吴鲁边境，吴国境线将大大延伸，这对吴将大有益处。”
其时一班将领如王子姑曹，王孙弥庸展如，胥门巢等无不拥护吴王伐齐服晋。披离本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥势单力薄，亦就噤声不言。
伍子胥见无人附言，不免气馁，但仍谏争道：
“齐乃泱泱大国，城池坚固，仅临淄城，人口便逾数十万户，蔚称中原东部第一大都邑。齐人好勇善斗，大王与齐为敌，是不智不义之举。”
夫差怫然作色道：
“伍相国长他国志气，灭吴之威气，真是年事已高，老朽昏庸了？”
“你……”
正说之间，忽然宫人来报：
“启奏大王，越使文种求见，现在殿外候旨。”
吴王一听，环视了一下众臣说：
“越乃属国，其使臣同为朝臣，不可怠慢。”说毕命宣上殿来。
“宣文种上殿见驾。”
众臣回过头来，风尘仆仆的文种跌跌撞撞进来，一见吴王倒身下拜道：
“下臣文种，叩拜大王万岁万岁万万岁！”
吴王见文种与往日大为不同，其神情憔悴，面色苍白，不由讶然道：
“文种，何事令你如此紧张，起来慢慢说与孤听。”
“是，大王。”文种站起身，满面忧烦地说：“大王，越国不幸，今年春季遭到了洪涝之灾，本来指望秋季稻熟可以苟活，不料近日又遭到特大水灾，庄稼悉数淹没，万般无奈之下，贱王勾践命小臣入吴告求大王，望大王体察越民受灾之苦，借贷谷粮万石，以活万民。”
吴王刚欲开口，不料伍子胥大喝一声道：
“大王休听文种谎言，越国受灾是实，然去年却是丰年，仓中有陈粮无数，足够赈饥。”
伯嚭早就受了文种贿赂，冷笑道：
“伍相国啊伍相国，你既说越国遭灾是实，又说有陈粮赈饥，小小越国，悉尽国中所有，进贡于吴，如今越受了灾害，你却不肯赐予半点，上天有好生之德，罪过罪过！”
吴王一看局面，又是一场雄辩要在朝堂展开，不由懊恼起来说：
“寡人尚未问清事由，尔等就争吵起来，如此喋喋不休，成何体统！”说罢瞪了伍子胥一眼，复道：“孤乃一国之君，非无知童儿，借与不借，自然不会随意行事。”
说罢，他命文种先到驿馆安歇，静候答复，待文种退出后，吴王复道：
“越国乃吴之附属国，其臣民果受饥馁，寡人于心何安，不过此事得先行查实，王孙雄！”
“臣在。”
“孤命你去越国察看灾情，尔后再作定夺！”
“臣遵旨！”
接着，吴王大声道：
“凿开邗沟之事，孤意已决，命太宰伯嚭即日悉起国中丁壮，大发徙役，在邗沟建筑大城，以为军需转运站；开凿邗沟之水以通江淮。退班！”
群臣皆散。独留伍子胥踯躅朝堂，环视四周，子胥怆然涕下，叹道：
“先王已去，悲乎！臣今怀忠不遇，更遭奸佞谗言，吴之社稷将倾，臣将绝命危邦矣！”伍子胥哭泣着踽踽向殿外走去，甬道上，披离仍呆立着，他见伍子胥出来时摇摇晃晃的，上前搀扶道：
“伍相国，你老保重啊！”子胥似未曾听见，依旧自言自语地朝前走去，望着伍子胥苍老的背影，披离摇头叹息不已……
夫差怒气匆匆回转馆娃宫，一入内就连声嚷嚷着说：“气死我也，气死我也。”西施忙迎上去，亲自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰间的属镂剑悬于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于侧身柔声问道：
第89节：西施捧心（12）
“大王，何事令你心中不乐？”
夫差气愤地说：
“还不是那伍老儿，处处与孤作对。”
西施听了，一口气说：
“我道谁呢，原来是相爷。他年纪大了，就难免背事，可待人忠诚，禀性耿介不狷，大王知道就是了。”
夫差呷了一口茶复道：
“孤知道他的脾气，处处让他三分。其实，那次他擅闯馆娃宫胁逼你，害得爱妃大病一场，孤至今还未找他论理过呢。”
西施闻言，不乐道：
“大王，相爷对我并未有不敬之处，你若为我要记恨于他，大王未免显得太过分了。”
夫差见西施不高兴，忙陪笑着说：
“爱妃是个通情达理之人，寡人又怎会蛮横无理，今日朝堂与相爷争执，为的是国事，与爱妃丝毫无涉。”
接着，夫差便将朝议的第一件大事向西施述说了一遍。
“大王，你非得北上不可？”
“孤已晓喻国中，悉召全国丁壮开河凿沟。”
西施见夫差圣意已定，沉默无语。及听到越国遭到水灾，西施的一颗心便愈发紧张起来，泪盈盈道：
“越国是臣妾的父母之邦，家乡父老有难，叫我如何放心得下……”
见西施一脸忧惶，夫差急了起来，连连安慰道：
“莫哭，莫哭。爱妃莫要担心，越国是爱妃的故国，孤自然不会坐视不救。文种仍候在驿馆，孤令王孙雄毋须去越国查访了，即刻传谕，从太仓中调遣出新谷一万石就是了。”
西施这才转忧为喜，但想到夫差将大举北上，西施又愁眉紧蹙起来。此刻的夫差哪知，西施的半爿心为吴国担忧，半爿心又为越国焦虑呢……
吴王十万火急的诏令下达到全国各郡，国中的丁壮一部分被派遣到长江北岸筑邗江大城，一部分去开河凿邗沟。邗沟不仅与长江淮河沟通，还须延伸北面的沂水和西面的济水。为了拓展吴国国界，一大批百姓的户籍将迁移到了江北去，去开发这一片江南与江北广袤荒芜的土地。
既然要与中原大国抗衡，这陆军水师自然须加紧训练。阖闾朝时，用兵主要靠孙武，这支队伍能战胜强大的楚国，自然是极为优秀的。但如今夫差要想训练出攻无不克所向披靡的军队，除了正规军四军外，他自己专门督导训练——“贤良军”使这支嫡系部队成为效忠自己的敢死队。
旷日持久的军事训练和宏大的开河工程，使得吴国军民疲惫不堪，怨声载道。越国闻吴国开河凿沟事，派出万名民工前来协助以支持夫差北上。数年中，吴国国力几乎耗尽，国库日益空虚。然吴王却乐此不疲，在百忙之中，他不食其言，又在吴鲁的临界点上，一个叫句曲的地方建了一座离宫——梧宫。何谓梧宫，此是夫差别出心裁，因为他已决定于这一年的春夏之交（公元前484年）北伐中原，一举完成霸业，恐怕西施受暑热之苦，是以新建的离宫遍植梧桐，可谓用心良苦！
是年四月末的一天，诸事完备，夫差便在长乐宫中召集群臣，此刻他不无傲然说道：
“中原诸国，一向鄙视南方蛮夷，打着‘尊王攘夷’的旗号，周边国家任其驱赶，实是欺人太甚。想吴乃姬姓，与周室同宗同姓，有甚理由将吴排斥在外。如今孤决定于夏初与齐宣战，伍相国，你可带战表一份，出使齐国，约好会战日期，如何？”
伍子胥知道此事已无法挽回，领命道：
“老臣愿往。”
吴王见伍子胥如此爽快，不由笑道：
“那就劳驾前往，不得有误。”
“臣遵旨。”
接着吴王又任命四军将令，说：
“吴之四军，中军由王孙骆统领；胥门巢——”
胥门巢应声道：
“臣在。”
“孤命你出任大将，将上军！”
“臣遵旨。”
“王子姑曹。”
“臣在。”
“孤任你为大将，统领下军！”
“臣遵旨。”
“展如何在？”
“臣在。”
“孤命你为大将，统领右军！”
“臣遵旨。”
诸将调遣毕，忽报越国派出诸暨郢率三千人马已将达吴都，作为吴王北伐之援军，夫差闻报，好不开怀。他大声说道：
“俟伍相国与齐约定会战日期后，择日鸣炮启程。退朝！”
是日，伍子胥回转相府，即悄悄带了儿子伍封出使齐国而去。然而父子俩刚出府，就被伯嚭派出的密探盯上了。
一月后，伍子胥完成使命只身回来，这一天，吴王在馆娃宫正与西施闲聊，忽报伯嚭求见，夫差知伯嚭无缘无故不会轻易到馆娃宫，即命西施在寝宫等候，自己则去偏殿接见伯嚭。
西施心知有异，但不知发生了何事，只好呆在寝宫中，不一刻，旋波喜滋滋来报告说：
第90节：西施捧心（13）
“姐姐，刚刚大王大发雷霆，骂伍子胥背叛吴国，勾结齐国，看来这老儿没命啦……”
“什么，你说什么？”西施焦急地追问。
“伯嚭说伍子胥背叛大王。大王说要杀他！”
“背叛大王？”
“他把儿子带到了齐国，交托给了一个姓鲍的。大王气得要杀他。”
“不，不能杀伍子胥！”西施冲出了寝宫，直奔偏殿。当她刚来到殿门口，只听得夫差里面在嚎叫：
“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，你这老贼！”
西施从来没有听到或看到过夫差发怒，此刻才真正明白了这王者的威严是何等的可怕。西施犹豫了片刻，毅然入内。
“爱妃——！”西施的突然出现，使夫差大为惊讶。
“大王，你不能杀伍相国！”西施恳求道。
“你……”夫差感到意外。
“我只求你一次！”西施执拗地说。
“爱妃，你从不过问朝政。此事不要多管。”夫差有些不悦。
“他……”西施嗫嚅起来。
“他怎样？”夫差追问。
“他是对的！”西施差些哭出来。
“什么？！他背叛孤是对的，这是孤所爱的人说的话吗！”夫差吼叫起来。
“大王……”西施的泪水夺眶而出，夫差从来对西施没有过半句斥责。
“唉！西施，即使孤听从你，也已经迟了，属镂剑已经由伯瓠送去相国府，追不回来了！”夫差无可奈何地说。
西施朝夫差腰际一看，果然不见了属镂剑。“啊——”地一声，西施眼前一黑，身子晃了晃，倒入了夫差的怀中。
半晌，西施才悠悠醒来，泪盈盈地对夫差说：
“大王，求你不要杀他，行吗？”
夫差抚着西施的秀发，无奈地摇头：
“爱妃，不是孤不肯依你，实是伍相国咎由自取，他处处与孤作对也就罢了，不该将儿子托付给敌国，孤是一国之君，现在要兴兵北上，伐齐、服晋，然后一举完成称霸大业，他居然胆敢公然与敌国勾结，孤不杀他，你叫孤如何统令三军将士，还称什么吴王呢。”
西施知事情已到无法挽回的地步，便直起身来说：
“好吧，大王意志已决，我也不再求你了。不过我想去相府为相爷送行，求你恩准！”