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西施知事情已到无法挽回的地步，便直起身来说：
“好吧，大王意志已决，我也不再求你了。不过我想去相府为相爷送行，求你恩准！”
吴王沉思片刻，说道：
“爱妃既以提出，孤依你就是。”说着吩呼宫人备辇，由旋波陪西施前往相府。西施拜谢了吴王，心急火燎直奔相府而去。
凤辇下得灵岩山，入胥门直向伍子胥的宫邸——丞相府而来。一路上，叮当、叮当的鸾铃声撒满繁街，引得熙来攘往的市民惊讶不已。凤辇车来到相府门前，西施抬眼观望，但见门上挂满了素幔和印有“丧”字的白色灯笼。一阵阵揪人的哀乐缭绕，冷落的门墙内外，没有一个臣子进出，行人遥遥驻足，好不寂寞凄凉。
西施怆然地哭喊一声：
“伍相爷，西施代大王替你送行来了——”随着喊叫声，她奔了进去。
正门的大厅中，伍子胥面对着供在几案上的那柄代表王权的属镂剑。
“相爷，西施为你送行来了。”叫西施如此一说，伍子胥才缓缓转过了身，他扶起跪在地上的西施，喑哑地说：
“好姑娘，难为你了，老夫临死前来送终……”
西施泪流满面地说：
“相爷，你是吴国最大的忠臣，是夫差有眼无珠，我今天来一是代他请罪，二是出自对相爷你的敬重，相爷……”
伍子胥闻言怆然泪下说：“知我心者，西施也！你也与老夫一样，遭人非议。”
“人道姑娘是越王派来的奸细，可老夫知道，你从来不曾过问朝政，只可惜你长在这乱世中，无端遭来是非，背了黑锅。你是个冰清玉洁的女子，能识别忠良，倘若没有一颗善良之心，老夫这一死，与你何干。你能在老夫绝命之际，毅然前来送行，真是女中奇英，老夫死已无憾了。”
西施哭着说：
“我劝过大王，请他收回成命，可他不听，不过，他一定会后悔莫及的，一定……”
丞相夫人率两个女儿哭着奔了出来，西施一见，未待伍子胥开口便说：
“相爷，夫人，西施虽说身单力薄，但围护相爷家小之事，义不容辞。我一定会将出关文牒弄来，交与夫人，让她们母女回到楚国，从此能过上平静的日子，相爷就放心吧。”
伍子胥一家千恩万谢。
伍子胥自裁的时辰已到，伯嚭派人一次次频频催促，一声声“请相国上路”，如一道道催命符。此时吴王也几次三番命人催促西施回宫，在一片哭泣声中，西施被人强拉上凤辇，怀着悲痛的心情，回转了馆娃宫。后来伍子胥家小得以平安归楚，全仗西施之力，在此不提。
第91节：西施捧心（14）
伍子胥临死嘱家人将其头挂在东门，说要观看越兵从这城门入吴。夫差闻言大怒，将伍子胥的头和尸体抛进了江中，然后决定五月下旬发兵攻齐，有敢反对者像伍子胥一样处置。消息传到东宫，太子友陷入了苦闷。
初夏的御花苑树木繁阴，榴花红火，阵阵蝉声一高一低地鸣叫着，吴王早朝下来，穿过花径，向东宫走来。不久，他将起兵北伐，在他离去之后，国政将有太子友暂掌，出兵前，他要将诸事对儿子作个交待。
忽然，他看见一株柳树下立着一位年轻人，那人手中执着弹弓，正挟弹持弓，仰头欲弹树上的黄雀。仔细一看，这人不是别人，却是太子友！
夫差大步过去，喊道：
“王儿，一早起来便是弹雀？”
蓦地一声，那黄雀“嘟”地惊起高飞，太子友回过头来，扭头见是吴王，叩拜道：
“孩儿清晨起来，闻秋蝉鸣于高树，便绕树观看，望见秋蝉只顾长鸣，却不知有只螳螂顺着枝条，捕捉秋蝉，那螳螂刚欲蚕食秋蝉，不知黄雀躲在树丛，欲啄螳螂，黄雀一心只顾螳螂，却不知孩儿挟弹持弓，欲弹黄雀，孩儿只顾弹雀，却不知父王在背后唤我，这一喊，那雀便飞走了。”
吴王命太子友起来，微笑说：“这是贪前利而不顾后忧，天下愚蠢的，莫过于此了。”
太子友立起身来，说道：
“齐国欺侮弱小的鲁国，却不知吴正窥视着它，吴国要去打齐国，却不知别的国家正在暗中算计着它。父王，何必劳师千里，到遥远的中原去征伐呢，这用兵可不能随便的，何必打来打去，兵者大事，事关吴国的安全。”
吴王斥责道：
“这是伍子胥之余唾，你若再说，孤便不认你这个儿子！你已不小了。此番出兵，这守国的重任就由你担当起来，另还将派王子地，王子山，王孙弥庸辅助你，回宫去吧。”太子友悚然而退。
半月后，吴王留太子友守国，王子地，王子山，王孙弥庸辅之，然后悉起倾国兵力挥师北上，西施亦被带上随军同行，一场经数年准备、持久激烈的血战由此开始。
第92节：魂断若耶溪（1）
第九章 魂断若耶溪
金秋十月，巧云若画，这本该是一个收获的季节。
然而，这年的秋季，对于吴国来说却是个晦暗的季节。吴王夫差讨伐齐国，劳师远征；天旱地裂，举国饥荒。不少百姓移居海滨拾蚌螺以充饥。在这多事之秋，代父暂掌国柄的吴太子友毅然决定：将一度作为人质留在吴国的越国太子兴夷送回其国。
这是一个凄惶的秋日。夜间萧瑟的秋风吹得姑苏灵岩山驿道落叶满地。清晨，几名少年公子缓辔行于山道，他们个个面有菜色，只是为首那缁冠红缨的年轻人，却是星眸皓齿，玉貌天生。他便是吴王夫差的爱子、吴国的王位继承人太子友。与他并辔的是位鹰目炯炯、身材高瘦的青年，他就是抵押在吴国的越太子兴夷。太子友与兴夷感情弥笃，今天兴夷要离吴返城，小兄弟难割友情，一路相送而来，同来送行的有王子地、王子山和伯英（伯豁子）。
仆役捧着食盒尾随其后。吴地风俗，送贵客须饮过饯行酒方可道别，何况相送的是情同手足的兄弟。
北雁南飞。仰望高天排成人字的雁行，此刻被诸公子送行的兴夷感慨良多。他要回国了，回到既陌生又亲切的越国，回到记忆模糊的父母身边。七岁那年他被父亲送到吴国抵押，受到吴王的额外礼遇，尤其是诸公子更是亲密无间，此刻的他真希望长留吴国。
沿灵岩山驰道向北行进，便是天平山，山中有“吴中第一泉”，这里原是诸公子少年游览佳地，如今一别，不知何年再度聚首，兴夷难过得别转马头，绕过天平山拍马而去。众人心中了然，默默催马紧随。
前面有一山，风景别致。这里花开四季，香飘数里，由此便得了个“香山”雅名，勒马香山脚下，兴夷触景生情，昔日这座名山奇花争妍、芳草吐香，他与太子友常来此山采花送西施姑姑，如今姑姑随军北上，这里因天灾人祸频降，谁还有心去摆弄花草，如今的香山已经群芳萎顿，草木凋零，“香山已不香了！”兴夷扼腕长叹。
“兴夷弟，你看，那白马岭的枫林经霜不凋，胜过朝霞哩！”听太子友一说，兴夷勒马遥望，果见香山嘴东的白马岭那片如醉如染的枫林煞是喜人，然而，此时他无心揽胜，而太子友也只不过是转移兴夷的视线，他希望自己的挚友高高兴兴回到自己父母身旁。兴夷心下明白太子友用意，马背上一拱手道：“友兄，请！”马蹄得得，一行人径直往太湖口的吕浦桥而去。
吕浦桥是七个太湖桥之一，此处下舟，行舟太湖数日，然后经李、入钱塘直达越国都城——会稽大越城。
众人策马来到吕浦桥的“观潮亭”。这亭子临水而建，凭栏可眺望三万六千顷太湖。此刻的太湖波澜不兴，如同明镜；七十二峰出没烟波，若隐若现，浩浩淼淼的湖面望之尘虑尽洗。旁人指点说，莫看太湖现在风平浪静，太湖也有怒涛奔涌之时，若遇风雨晦暝，便会出现鱼龙变怪，鼍吼龙吟，涛声如雷的骇人景象，此时的太湖就成了船翻人亡的元凶。
观潮亭外显得寂寞凄清。几竿修竹在风中瑟瑟作响，徒增了几分离别的凄凉。诸公子滚下马鞍，将缰绳抛于仆童。太子友携兴夷手入内，众人随进，早有仆役摆开食盒，筛上水酒，太子友持樽开言道：
“兴夷弟，这些年来你我朝夕相处，何曾须臾分离。不期天道不济，吴齐战事正紧，又遇饥荒灾年。如此凶岁，贤弟不便在此滞留，今送弟回国，前途珍重！”说罢将樽中之酒一饮而尽。
兴夷接过，凄恻道：
“兴夷心中有感大王之德泽并诸王孙、公子友善，况今乃吴国艰难之际，实在不忍离去”。说罢，泪簌簌而下。
王子地见状上前劝道：
“兴夷兄，如今吴国今非昔比，连年战备，国库空虚，偏偏遇上今年的大旱，田垄无收，人人饥馁，你是越人，用不着在此吃苦，太子哥哥执意送你回去，原是他的好意，你就不必过于伤心，及早回去的好！”
王子山闻言道：
“唉！说起来也真怪父王，要不是父王动干乘之兵千里迢迢去齐国打仗，这眼前饥荒又算什么，我们也用不着硬送兴夷哥走啦！”
“送走了兴夷兄，我们好兄弟便缺了一个，真是件扫兴的事，要不走，我们天天在一起，那该多好！”伯英喟叹说。
兄弟们七嘴八舌，对吴齐作战均有怨恚。两位太子分离在即，此刻还相拥而泣。人的感情是相互感染的，见太子友和兴夷如此，众人也不由心酸起来，大家临风叹息，悲伤不已。
俄顷，兴夷止泪强颜道：
“诸友不要难过，有道是人生聚散，本是常事。吴越山水相连，唇齿相依，我要回来还不容易。来，为我饯行干吧！”
“兴夷兄说得是。吴楚之地，同属长江下游，吴越山水相连，同气共俗，三国首尾相联，吴居其中，来，为我们的吴楚越同是一家干一杯。”听伯英一说，众人杯酒相撞，一饮而尽。
兴夷再敬道：
“国是毗邻，人是兄弟。太湖包孕吴越，江水汇集东海。吴国有难，越国岂会坐视，我今回国，定要奏明父王，援救吴国，请诸位相信兴夷，静候佳音！”
太子友婉谢道：
“贤弟善意，兄心领之，只是吴国多年受越国贡品多矣，吴齐开战，越又送来壮士，助吴伐齐，再求援助，于心何安。”
不待太子友说完，兴夷即接口道：
“我父感激大王再生之恩，日夜思恩图报。此番我回越，定要将吴国灾情如实向父王禀告，届时我父定会出手相援的。友兄不必推辞。”
太子友不忍拂兴夷临行前的一番美意。再三谢过。
酒过三巡，舟子催发。仆从泼去剩酒残羹。兴夷在太子友和诸公子陪同下前往吕浦桥埠口下舟。
沿着衰柳古道，登上吕浦桥，扶着石砌桥墩回顾，兴夷不由暗暗叹息，往年，这里的渔民晨出捕捞，迎着一轮灿烂的阳光，装着满船的希望，逸兴浓时，渔歌对唱，嘹亮的歌声飘荡在太湖上是何等的快人心意，黄昏日落，捕捞船满载而归，渔民们和着歙乃的橹声，渔歌晚唱。此时的吕浦桥畔便热闹非凡，桥下泊满了密匝匝渔舟。吴语软侬，欢声阵阵，渔人是何等的快乐舒心，岸上，早是守候了无数商贾，鲜活的鱼换来了白米和布帛！而如今，渔民已换不来自己所需要的东西，纷纷逃往东海拾蚌蛎充饥，昔日的欢乐尽失，渔歌沉寂了。
远处的埠口聚了不少老百姓，听说兴夷要走，他们扶老携幼，前来替越太子送行。
兴夷急步下得吕浦桥，快步向埠口奔去。
“兴夷太子，我们舍不得您走呀……”
“兴夷太子，这几个鸡蛋您带上，这是我家一点心意……”
“把这几个果子带上，路上可作解渴之用……”
百姓们噙着泪花、捧着食物，希望兴夷能接受自己所献的东西。此刻的兴夷感动非常，他四下作揖道：
“兴夷何德何能，敢劳父老兄弟壶浆相送。有何事要吩咐兴夷的，还请推出一位长者来，只要兴夷能办到的，一定从命。”
人群中走出一位皓首老人，老人双手捧杯，一步步向兴夷走来。老人的旁边有一位着杏黄衣衫少女，这少女明眸如漆，肤白如雪，她目不转睛地望着兴夷，兴夷觉得很面熟，却又想不起来。只见那老人近前向兴夷奉上酒喑哑地说：
第93节：魂断若耶溪（2）
“吴越相争，累世不已，兴夷太子乃仁义之人，又与太子友情同手足，此番返回故国，他年若即位登上王室宝座，务要与吴国世世相好，毋听好战者挑拨，勿负太子友今日的深情厚意。”
兴夷双手接杯神情肃穆地说：
“吴越同气共俗，同舟共济，遇风浪则相互救之。此乃当今圣人孙武所言。兴夷虽越人，却是喝太湖水长大的。我与我父亲一样，将永记吴王室的恩情，倘若有人胆敢挑拨两国，使生战事，此种无德之人，兴夷势不两立，皇天作证！”说罢酹酒于地。
就这样，兴夷告别了太子友和诸公子，带着吴国父老嘱托，解缆