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“那袁公公也是造船的？”
“他是个隐士，使得一柄好剑，有个孙女唤叫越女，剑术也好得出奇，我们这次去，你会见到他的。”
“你爷与袁公都是奇人高人，还都有一个小孙女，真是巧啊。”
“是啊，我与越女也是好姐妹，她比我大三岁。”
两人谈话间，已到洞的出口处，出洞外，但见茂盛的葑草，不仅遮住洞口，连阼湖也被覆盖着不见水影。吴娃一边用桨撩草，以辟水路，一边道：
“我爷爷在世时说，阼湖被葑草雍塞，天下便乱，草稀湖开，天下便太平了。”
舟在葑草上下缓缓行驶，好像在鸭绒上行驶一般，平稳得如同睡梦中的婴儿一般熨帖，穿过阼湖，入西陵湖，小舟便向李方向驶去。
沿榜李江面而下，来到了固陵的一个地方，远远望见一城，那城地北面朝吴楚。城上飞檐拂云，层甍及宇，龙蟠虎踞，壮观雄伟，两人驾舟来到护城河下，抬头见城上写着三个鸟篆大字——固陵城。
既然已进到越国的城楼下，兴夷对吴娃说：“入城去看看如何？”
吴娃道：“好喇！”
两人正弃舟而上，忽然一声吆喝向城楼传来：
“呔，城下什么人，若再近前，当心本将军的连弩箭法！”
如同半空中的劈雷，兴夷仰头一看，只见城上立着一位将军模样的人，这人生得彪悍，手上开着一张弓，而再一看，城头上立着不少越兵，兵士手中人人挽弓搭箭，仿佛如临大敌。
第96节：魂断若耶溪（5）
兴夷脑中蹦出“严阵以待”四字，但迟疑下自问，谁，越国与谁开战了。他茫然地回头向吴娃看看，吴娃眉头一皱，仰头向城上人喊去：
“城上人不得无礼，这位是兴夷太子。”
“管他新夷，旧夷，不论是谁，没有范蠡大夫的手谕，不得入城！”
兴夷对故国有母亲般的眷恋，他当然希望国中君臣百姓都记着自己，可如今城头上立着的将士是那样的熟视无睹，他们根本不知道兴夷是谁！
重回故土兴夷便碰上了个不讲礼的人，心下不舒服起来，欲待上前理论，不料衣服被身旁吴娃拉住，回头一看，只听得说：“夷哥哥，他那么凶，还是离开这里吧，趁早到大越城为好。”
兴夷看看城上的将士，想一想，说：
“简直不可理喻，我们走！”说罢，掉转小舟，朝麻涧驶去。进入山峦重叠的会稽山麓，吴娃将小舟连同爷爷交给自己的羊皮造船图形统统藏进了一个秘密山洞，然后两人徒步登山，翻山越岭继续向东南方向行进。他们准备穿越会稽山腹地，然后再从若耶溪伐木进入越王城。顺便，吴娃要去南林探望袁公和越女。
两人一步步向会稽山腹地行进中，吴娃感到此山与往昔比不大相同，这里离赤瑾山不远的地方，他们看到了这里有不少已开采矿藏用的木框架支护和矿井，这些矿井有竖井、平巷、斜井等式样，而远处则不时传来伐木声、锻打声和着嘈杂的人声。来到赤瑾山的地方，但见山上已搭建起一排排工棚和一座座熔炉，不少男女鼓风的鼓风、投料的投料、挥锤的挥锤，紧张忙碌着，已经制造好的戈、矛、剑、戟等兵器集中堆在一处，一些炉工正往一个山洞里运送。
兴夷和吴娃躲在一株大树背后，看到这一情景大感意外，这分明是在偷偷铸造兵器作战备之用么？可越国要与谁打仗呢？两人你看看我，我看看你，谁也说不上。
吴娃拉拉兴夷的衣袖说：
“走，被他们发现当奸细抓呢，走，我们去寻袁公和越女去。”
“好！”
于是两人悄悄向南林奔去。
到南林寻到袁公隐居处一看，吴娃不由倒抽了一口冷气，昔日的精舍已被拆除，四周杂草丛生，显然，祖孙两人离开这里已有一段较长的时间了。
回忆起昔日与越女相处的日子里，吴娃将兴夷引到了若耶溪畔，这里谷峰突兀，中间一块空旷地，四周边植橘树，谷的边缘是临水一悬崖，悬崖下有一个深潭，潭水深不可测。吴娃指着枝繁叶茂的绿丛红橘，绕着橘树一棵棵数着说：
“这些橘树都是当年我与越女姐种的，我种的是吴橘，她种的是越橘，每逢橙黄橘红之时，爷爷便带我来这里与越女姐姐相会，这是一年中我们两家最快乐的时候。”数着数着，吴娃忽地说：“橘树多了起来，你看，这不是越橘，也不是吴橘，倒像是楚橘！”
说着摘下来让兴夷品尝，果然，这黄澄澄嗅之香，食之甘，与吴越略带酸性的朱红蜜橘味道不同。那么是谁将楚橘移到这里的呢，望着这片矮矮的橘林，两人颇为费解。
又尝了甘甜蜜橘，兴夷探询道：
“你俩怎么会想起种橘的？”
吴娃追忆往昔，慨然道：
“爷爷和袁公公常说，橘有凌冬之质，抗寒之心。开白色之花，含一片冰心。虽经霜雪，贞心不改。纵令移植也不妨事，秋季万木凋凌，独有绿丛红橘果实沉沉。两位爷爷希望我与越女姐姐在这乱世做人如此橘树一般清香、高洁、甜纯。”
兴夷点头称道：
“这两位老人，一个隐身山林，一个远泊江湖，况都志趣高洁，真是难得。”
吴娃道：
“是啊，我听我爷爷说，他们年轻时就是非常要好的朋友，虽然天各一方，却常常相聚。他们在精舍饮酒赋诗，在松下抚琴弈棋，有时一人弹唱一个舞剑，这一对好友远遁人世，过着超凡脱俗的生活。后来爷爷们有了我们两个‘小东西’，平添了一种天伦之乐，他们好不快活，这里的橘树便是那段时间种的，又后来我爷爷精于船泊之事被伍子胥知道，他就派人将我爷爷请去，从此后，爷爷与袁公来往日渐稀少，以致后来失去了联系……”
“人生聚合无常，说不定哪一日你姐妹又重聚了。”正说着，忽然有两人边说着边朝这边走来。两人急避入橘林内。只听得一个娇怯的声音说：
“姐姐，今年真是个丰收之年，莫说稻熟蟹肥、五谷丰登，看吴橘、越橘是树树笼烟，枝枝垂金呢！”
被唤作姐姐的道：
“自从你把那楚橘移来，比那吴橘越橘还要好呢，这才叫个个甘甜，叶叶捧鲜呢。”
说话间，说话的人来到林前停步，一人大惊失声叫了起来：“姐姐，你看，不知谁如此胆大，竟然偷摘了橘子吃，还将那皮丢在地上。”
第97节：魂断若耶溪（6）
吴娃兴夷对视了一下，吴娃悄声说：“我种的橘树她们来偷摘，还说别人偷吃。”于是便走了出来说：
“这些橘子是我和越女姐种的，你们是谁？”
“越女——你是？”
“我叫吴娃，你……”
“吴娃，我是越女啊！”
越女欣喜若狂，向吴娃奔去。吴娃怔了怔，细认后，才知道眼前一身戎装打扮的女子确是越女。
“越女姐——”两人紧紧相拥。少顷，越女抱着吴娃说，“喏，妹妹，这是楚娥，是越国上大夫文种的侄女，你就叫楚娥姐吧！”又转身对楚娥说，“这便是我常提起的吴娃妹。”
“吴娃妹妹！”
“楚娥姐姐！”三个少女骤然见面，好不快乐……
兴夷含笑立在一旁，细观那楚娥生得纤巧袅娜、楚楚动人，从一双略带羞涩的明眸看出，这是个不谙世事的天真少女。再看那越女，她生得艳而不俗，粉嫩芳洁，娉婷的身材经一身戎装衬托，显得英姿飒爽柔姿优美。而吴娃与这两位少女一比，另有一番少女的清新，一份妩媚，一股令人喜爱的稚气。
默默静观中，兴夷不禁暗想：这眼前三位少女，真如同绿丛新橘，一个清香、一个高洁、一个芬芳……正在默想问，吴娃忽走来拉着兴夷说，“这位是越太子兴夷，我俩刚刚从吴国回来。”
“越太子？”越女和楚娥相视片刻，免不了也打量了一下兴夷：眼前的这位被称作越太子的年轻人看上去的确有点像越王勾践，不过，比起勾践来，他很无邪，英气中略带三分腼腆，看上去是一个气质高雅，却又极富感情的年轻人。越国忽然有个太子，两位少女显然不太明白。
兴夷从两位少女那疑惑的眼中看出，她们对自己突然出现分明感到意外，于是一笑说：
“我七岁那年作为人质送往吴国，直到今天方才回国的。”
“是这样的呀。见过太子！”两人这才笑一笑与兴夷见礼。
兴夷忙说：
“两位不要客气，你们是吴娃的好姐妹，大家都是自己人呢。”
越女一听高兴地说：“是啊，今天真是奇遇，大家相聚在这若耶溪畔，对着我们亲手种的绿丛红橘，真是赏心悦目……”
吴娃接口道：
“我有一个主意，我们不妨摘些新橘放在这潭边的石上，这样便可以一边品橘，一边叙旧，你们说好不好。”
“好啊！”三人齐声称好后便行动起来，大家将橘子摘来放在石上，围石坐定，各人将自己的情况说了一遍。
原来，越女于三年前被越王勾践用重金聘请出山，传授越国的越女剑法，当时越王聘请的首先是袁公，而袁公却提前离开山林，至今不知去向。越王请不到袁公便邀请越女出山，越女初时不肯，但越王十分虔诚，一连亲自请了三次。越女是个侠女，见勾践如此诚心，也便不再推辞，毅然出山。三年中，她已把袁公授于的剑法悉数传授，目前她正奉越王之命训练一支“二千习流（士兵）”，作为精锐部队以对付敌国。
楚娥是文种侄女，三年前她被越夫人专门邀请来越国传授蚕桑技艺。越国当时一向都是用野蚕丝、苎麻织造，而与中原十分接近的楚国这些年来家蚕饲养十分普遍，而楚娥恰恰精于此道，由此她就这样来到了越国。在她的指导下，如今的越国从宫廷到民间都已学会养蚕缫丝，织出来丝织光洁鲜亮，比那苎麻细布不知好上几倍，加之此时的越国航运业已经十分发达，越人秘密地将丝绸连同越瓷、青铜器皿一起运到中原各地，以换来大批的军需物品。
吴娃生活在船业世家，在渔业发达的长江太湖流域，其一门技艺就是精于船泊事业，她对造船一行自小就有浓厚兴趣，她爷爷见她喜欢便倾其毕生传授此道，船是捕鱼之工具，不可不备，这是她爷爷常说的，后来造大舟作为战争之用，这是他爷爷始料所未及的。但尽管如此，老人去世前，仍将自己所绘的军船图形遗留给了她。其二是她对重要鱼类如黄鱼、黄花鱼、鲭鱼、鳗鱼、鳕鱼、青鱼、草鱼、白鲢、花鲢等鱼类之产卵和觅食、回游行程和喜温或喜寒之习性均了如指掌，尤其是能针对鱼类不同回游习性，用不同方法用不同渔具捕获，可算得上一流高手。
当兴夷说到自己在吴国多年中与太子友一起习文练武，受到礼遇时，越女面带疑惑地说：
“太子友自己作主，把你释放回国？”
兴夷莞尔一笑说：
“那还有假？就像你和吴娃楚娥，是好姐妹，我与太子友、王子山、王子地都是好兄弟嘛。到时，我请他们来，你们见面后就信了。”
楚娥剥好橘子递给兴夷，然后怯生生地说：
“吴越是敌国，来了就没命了。”
第98节：魂断若耶溪（7）
兴夷一扬手中蜜橘说：
“不是化敌为友了嘛。譬如这里的橘子，有吴橘越橘，还有楚国的洞庭橘，同在越地生长，不也是很好吗。橘尚如此，何况人乎？”
越女望着石上大小不同的橘，若有所思地说：
“橘能不分地域任意移植，人也可不分国界，彼此友好相处，那该多好，可惜……”
“可惜什么？”兴夷追问。
“太子，你看看。”越女立起来遥指着说，“离城不远是养鱼池，那边是犬山，这边是鸡山，再远处豕山，鹿山，麻山，那边是修武的射的山，那里有练兵场，越国将士就在那里训练，还有那赤瑾山的冶炼工场，这些是做什么用的？”
“做什么用呢？”兴夷一脸疑惑。
“富国强兵。这是越王三年前聘请我时说的。可是……这三年来，我看出你大王并不止这一层意思，有更深层次的东西隐藏在他的内心。”
楚娥上前插嘴说：
“是啊，我来越国时，我叔父也说是叫我来此传授蚕桑技艺，说这样越国才能富起来。可他嘴里却无一日不在谈如何用兵，暗地里又忙于战备。”
兴夷心里不由猛地一愕，暗地思索着：
“难怪固陵城如此森严壁垒，严阵以待，莫非是越国对付吴国的第一道防线不成！”
吴娃是个直性子的人，此刻见大家尽往深处想，不由笑说：
“越国对吴、楚一向很好，真要打仗，难道会同友邦打，你们也太杞人忧天了。天色不早啦，还是让太子进城去与他的父王母后团聚去吧！”
越女一听点头称是。楚娥却提醒说：
“你不知道，越王与君夫人都不住城内。”
“他们在哪里？”
“就在这山中建的越王城。”
越女接口说�