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身而出。不想其腰未曾伸直，却又回身将两手伸进宝车内，回手时却见携着两位美人出来，人们这才看清，他的左手捏的是大美人西施的柔荑，右手握的是新纳的贵妃文妃的纤手。至此，吴王始回过身来，与岸上送行的诸王含笑致意，那神情得意非凡，严然一派王者之王的威仪。
“祝吴王一路顺风！”
“祝吴王千秋永盛！”
第114节：绝命姑苏山（10）
“祝吴王……”
在岸上诸王的一片祝颂声中，吴王夫差恭手道别，然后怀着兴奋的心情，乘风破浪，顺流而下。倏忽之间，渐渐远去……这里，岸上诸王窝着一肚子气回车登程，在一片怨言牢骚中各自分道而去。
“大王、大王，吴王率舟师已经回转姑苏了。”
听得诸稽郢的一声呼叫，在卧薪楼荆棘上打坐的勾践一跃而起，趿着鞋拔开门闩，一股冷风扑面而至，勾践不由一个哆嗦。定了定神，一把拉住闪身而进的诸稽郢急问道：
“夫差真的回来了，何时？”
诸稽郢语气肯定地答道：
“回来了，黄昏日落之时到的。”
勾践放开了诸稽郢，慢慢走回卧铺，伸手拉过粗麻衣衫穿上，又绾好发髻，然后盘腿正襟危坐，仰头舔着悬挂得已收缩成胆囊的苦胆，口中则喃喃自语道：
“是送谷的时候了。是时候了。”稍顷，复问诸稽郢道，“几时了？”
诸稽郢道：“已交子时。”
“唔。你去把文种大夫请来，说孤有要事相商。”
“是。末将这就去。”说毕大步离去。
仅片刻问，睡眼惺忪的文种偕诸稽郢来到了越王跟前。
不待叩首，越王迫不及待地说：
“文种大夫，适才闻诸将军禀报，说吴王已于黄昏回到吴城，你立即去山洞把粮仓中取出万石谷粮，蒸熟，明天一早随孤携带着熟谷去拜谒吴王。”
文种一听，顿时来了精神，随即道：
“臣这就去办。尔后将谷分派给大越城中的每家每户，蒸熟后送上船，大王放心便是。”
说罢，回身急急而去。
翌日，天刚破晓，去吴国的水道上来了无数越国的粮船，这些粮船直驶吴国蛇门的水埠口，越王勾践亲自和越国的百姓背着谷袋上岸，堆成小山状后，越王便命百姓们守在埠口，自己则与文种入宫谒吴王。
当吴王命文种来到吴宫的章明宫时，吴王正拥着文妃睡得正香，守殿门的虎贲见是越王到来，便欲入内禀报，越王哪里肯答应，与文种专心地守候在殿外，直等到晌午时分，吴王才起身，闻说越王守在殿外已经多时，便急急传呼进宫。
“罪臣叩拜大王，愿大王万岁万岁万万岁。”勾践一见吴王，偕文种倒身便拜。
“起来，快起来。”吴王忙双手扶起，忽又用埋怨的口气说：“勾践，你早就来了，便该让内侍通报，怎可久候殿外，还让文种大夫也陪着，这是何苦呢。”
两名御嫔，一人端盘，一人捧巾，请夫差盥洗。勾践忙接过，侍候夫差注水净面盥洗毕，又赶紧跪下去双手将巾高举头顶，请吴王擦脸，嘴里说道：
“罪臣有幸能守候在大王身边，是臣之福气，罪臣之福气。”
吴王闻言说：
“勾践，你不要口口声声罪臣罪臣，你对孤忠心不贰，倘若朝臣个个如你，孤又有何忧呢！孤要赠赐土地给你，怎样？”
勾践一听，伏地固辞道：
“大王皇恩浩荡，赐越已有八百里之地，罪臣国力绵薄，再如赐地已感力不能及，望大王收回成命，罪臣感激不尽！”说罢连连叩首。
夫差从镜中窥见勾践的模样，不由回转身来，扶起勾践说：
“别人受赐则叩拜不已，你却在求寡人收回成命时跪地顿首，也罢，既然你无统辖之力，孤也就准奏收回刚才说的。不过，你此来另有何事？”
勾践谢过吴王，再拜道：
“臣今携文种大夫前来，一则是贺大王凯旋而归，其二是将当年大王借越国的万石谷粮如数奉还。”
夫差侧头一想，笑道：
“噢，就是前几年越国闹饥荒时借去的谷，你不提起，寡人倒忘了，勾践真是个守信用之人呢！”
文种前行几步，跪地将用帛布包着的谷样献上说道：
“大王，这是谷样，请大王龙目观看。这谷粒粒饱满，颗颗结实，宜做粮种用之。”文种似商贾兜售货物般地向吴王进言。
吴王笑一笑，接过来摊开白色方巾，里面是黄澄澄的金色稻子，用手指拨弄了几下，说：
“果是上等好谷，是可留作明年做种子。”说罢，将小包递给身边的内侍，着将越国稻种送入太仓。
“大王，罪臣已和越国百姓将谷搬上岸来，现已堆在蛇门水埠口，罪臣这就将它搬太仓。”
听勾践一说，吴王急止道：
“此等粗重之物，自有值粮官督导安排搬运，还用你亲自去操心嘛，为王者要讲点王者威仪，孤王在文台设下酒宴犒劳将士，陪孤入宴吧，孤新纳了一齐妃，可是个妖冶少女，你也去欣赏欣赏。”
吴王说毕，大笑着携越王步出章明宫而去，这边由文种忙乎去了。
转眼之间，冬去春来。又到春耕播种的时分。吴王命将万石越谷种子广散给吴民播种，以期秋季收获时能有更好的年成。
第115节：绝命姑苏山（11）
春秋时期南方的水稻种植只播种一次。亦谈不上精耕细作。只是春天粗放地播下去，至秋天开镰收割。尔后稻草堆在田野，放起一把火，烧成的灰烬便是肥料。所以秋天南方的田野处处青烟袅袅，乍一看还误以为遍地烽火呢。
稻谷是播下去了，令人蹊跷的是，不见青苗露头，更谈不上分蘖。大约是好种之故，青苗露头也迟些，人们猜测。然而等啊等直等到夏至，广袤的田畴不见一点绿色，吴民这才恐慌起来，连年的饥荒已使百姓苦不堪言，如今又眼看颗粒无收，这一至巨至深的打击又如何承受，对着这长杂草的田畈，百姓们莫不抢天呼地，痛哭哀嚎，吴国一时民怨鼎沸。
然而，广播越国谷种是吴王亲自下的手谕，谁敢非议会招来灭族之祸，人们对伍子胥之死至今心有余悸。至于播种后不长青苗，那是老百姓的事，谁又会替百姓出头说话呢。作为朝臣，只要不忤逆吴王旨意，薪俸粮饷自不会少，是以自里、乡、邑直至最高层的官，都缄口不言。直到有一天，夫差坐朝，一位复姓公孙的地方官吏竞闯宫向夫差禀报实情说：
“大王，臣遍视吴中，不见一株青苗，唯见百姓哭嚎，这越谷的种子……”
吴王一听，暗自吃了一惊，但仍强词夺理地说：
“越地肥沃，其种甚佳，想必地气不同，故不长苗。既然如此，那就赶快补种吧。”
公孙沉痛地告诉吴王说：
“农时已违，已无法追播！”
夫差一听，顿时不乐的目光转向大司农披离说：
“如此大事，为何不早向寡人禀报？”
披离大恐，跪地奏道：
“臣本欲上奏，但恐……”
“什么！”吴王声色俱厉地斥责。
“臣因心惧犯颜上谏，会像伍相国那样招致杀身之祸。”
“你不提，孤倒忘了。其实你已多次抗旨，身为大司农，隐瞒实情，来人！”
虎贲即应声上前。
“将披离的头发剃光了，以作警示！”
披离被拖了出去。
接着，吴王复对王孙雄道：
“王孙将军，你速去越国，命越王多贡些稻米，不得有误！”
王孙雄闻言，唯唯应命。
果然，不出半月，大批越谷送到，这就大大缓解了吴国的饥荒。吴王高兴地对押车回来的王孙雄说：
“伍子胥最大的不识事务处就是在对待越国事宜上，其实，寡人要想争霸中原，就要控制越国，使其成为吴国的后方基地，为吴提供源源不断的粮秣给养，这一点他是至死不明的。”王孙雄说道：
“大王目光远大，谋虑缜密，将越国作为附庸之国，横竖都得听大王您的，这招棋走得太妙了。”
吴王闻言，不由朗声大笑。
此后，每当王孙雄去越国催逼粮食，越国总是尽其所有，令他满载而归。每当行前，对王孙雄这位公使，越王总是亲自送迎，恭敬如仪，只希望他在吴王面前好言几句。王孙雄真也做到了。吴国因有越国的不断提供大量的稻谷，这一年田畴虽然颗粒无收，但百姓还不至于挨饿，国内也就较为太平。
翌年（公元前482年）春，吴王夫差与中原诸国在黄池会盟的日期已经迫近，吴王仍命太子友、王子地、王孙弥庸等守国，自己则调动了国内十三万精锐，亲为统帅赴黄池会盟。
行前，吴王将西施和文妃安顿在新筑的地下水宫——龙瑞宫中，这龙瑞宫是他从句曲回来后建造的，它从吴宫地下道入口，与橱溪城的船宫相接，通三江口。夫差为防不虞，特制龙符三爿，一自爿己保管，另二爿归西施和文妃。黄池争盟，成则为霸主，败则为盗寇，万一会盟失败，吴王希望这两位爱妃能从水下宫殿等候自己，以期日后相会。
诸事妥帖后，吴王择日启程，仍从邗沟下水涉江渡淮向北而去。
欢快的若耶溪像一位披着冰毂的白衣仙子，她从会稽山麓唱着歌御风而下，又调皮地将柔腰向东一扭，来到了那新凿的运河。霎时，那冰毂迎风飘啊飘，五十里路的水面上便薄雾笼罩，银光闪烁。
离运河东南角有一座山，山上多孔雀石，那光泽在阳光下光芒四射，远远望去如一座银山。银山，越人就这样称呼它。孔雀石开采后，经过冶炼、铸造，便成为一种叫锡的东西，所以，因这座山是冶炼锡的地方，故又被人称之为锡山。锡加纯铜即是青铜（锡青铜），而两者都离不开木炭，才能成器，因为这座山每天要聚集不少炭进行冶炼，由此又称作炭聚。
黑子的家住在锡山相对的称山。称山是人们将烧好的炭到这里来掂轻重的地方。所以顺口溜便叫称山了。称山多树，这里的越民世代伐木烧炭。黑子家也一样，累世以卖炭为生，家中有祖父母和母亲及两个小妹，大的妹妹六岁叫黑妞、小的妹妹五岁叫黑囡。可怜黑子的父亲因积劳成疾，三年前卧床不起，一命呜呼，家中的重担由此压在黑子的肩头。
第116节：绝命姑苏山（12）
黑子自从造好义田，筑好运河便回家烧炭了，不过，他在家是壮力，负责伐木、烧炭，装箩过秤，然后搬上渡船，将炭挑上锡山卖给炭官，炭官便按炭多少发给他几枚青铜戈币，再去易粮。
就在吴王统兵北上去会盟的两个月后，也是越民准备祭禹庙的时期，这一天，黑子挑着箩筐，箩筐内已有用木炭换来的数升粮，此刻他正朝家中走去，一路上不断地想：
“吴兵真当可恶，开始是催我们缴粮后来是逼粮，如今发展到抢粮，弄得伢肚中空空，只好用野菜填肚。”
但当黑子摇动渡船，望着一望无际的义田，见田畴里的水稻如绿浪翻卷，不由又高兴起来，自语说：
“稻做大肚了。看来丰收是笃定了。吴已到北边‘成名’，只要能渡过眼前难关，打了粮后家里大大小小勿会饿肚皮了。”
又想到今天换来的几升米，一定要满满煮一甑让老小吃一顿饱饭，一路想着，不觉来到山脚边的石室，石室外有一烧炭的土窑，另有一舂谷的石臼和石磴，他在旁边一站，开口大叫道：
“我回来喽，看带来了啥……”
随着叫喊声，最先从屋里飞出来的是两个小妹，口里嚷嚷着说：
“哥哥，给我吃，给我吃？”
黑子抛下扁担，张开手抱起两个妹妹，啧啧在小脸蛋亲亲说：
“有吃的，有吃的，哥带谷来了，叫妈舂好便烧饭吃，好不好！”
“嗯。我吃两碗！”
“我也吃两碗！”
“好，哥少吃点，让妹妹吃得饱饱的。”
祖父母拄杖颤巍巍地出来了，扶搀他们的是黑子的母亲，祖父咳几声，用苍老的声音说：
“妞妞，囡囡都下来，爷爷有话对你哥哥说。”
两小扭头看看爷爷奶奶，又看看母亲，点点头，从黑子身上溜下了地。
两老被扶在门口的石凳上坐定，那爷爷庄重地说：
“黑子他娘，你将这谷盛进陶坛里去，到时要用的。”
“嗳。”黑子娘温顺地应一声，将筐中那袋谷取出来，默默地拎进了屋。
黑子大急，问爷爷说：
“爷爷，为啥要……”
爷爷笃笃拐杖庄重地说：
“六月六日是先祖大禹的生日，越人要稻谷祭祀，你忘了么？”
黑子挠挠头皮嗫嚅地说：
“孙儿没有忘，可是……可是两个妹妹饿得慌，取一些出来不行吗。”
爷爷说：
“你临走时给爷爷的两只苞米爷爷没有吃，给妞妞、囡囡，天晌午了，你也没吃吧，你娘已煮好了野菜，还拌了米糠，很好吃的。”
爷爷说着，从怀中取出了两只苞米，妞妞囡囡乖乖地接过，啃了起来，顷刻间连芯咽入肚中。于是一家人进屋