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勾践默默听来，至此一双鹰目异彩大放，沉声道：“勾践顿首请教，如何能如先生所说？望请教我。”
范蠡一笑道：“依范某之见，此次吴攻破楚都，纵然楚日后有望复国，其锐气必已大减，无望再有入主中原，而代之而起的必是吴国。阖闾虽英武善战，却不能持高远之节，乃志短虑浅之人，不足以谋大事矣。彼虽人才济济，可惜君臣俱骄奢淫逸，此次入楚已见一斑，将功败垂成矣！吴越虽说同风共俗，越却遵守盟约，从未侵犯过邻邦。国君开明，朝纲整饬，诸侯胸怀美德，百姓懂得各自守分，目下国力虽不及吴国，但只要楚越结盟，同抗强吴，霸业创立，非越莫属！”
勾践长叹一声道：“范先生有所不知，越国临海而居，地广人稀。纵有逐鹿中原，匡扶周室之志，惜无贤臣辅佐，亦是枉然。”
季菀浅浅一笑道：“文、范二位先生已长留越国，辅佐大王了。”
允常颔首笑道：“是啊，孤已拜文种、范蠡两位先生为上大夫。这半月来孤依两位先生计策，佯装有病，其实是麻痹石买而已。”
勾践闻言，大出意料。
“今晚各位所述，真乃金石之论，践儿，孤能得二位贤臣辅佐，实越国之幸。也是王儿你之大幸也。”允常喜得合不拢嘴。而此时的季菀悄悄向勾践瞥了一眼，见父子俩因得到文种、范蠡喜不自禁，不由暗自说：楚越结盟，从此牵制吴国的便是越国，自己奉母命来越的使命总算没有辱没。但自己的归宿又在何处呢……
楚越结盟，一拍即合，其实都有自己切身关联。是夜，越王召见楚人毕，做父亲的便不厌其烦地谆谆教导勾践，以便儿子尽快了解局势，担起治国重任。
第17节：楚越联盟（5）
“周自入主中原，历时数百载。延至春秋时期，尽管诸侯国内讧不断，兼并激烈，但却打出“尊王攘夷”旗号，对于周边异族如北方之戎族、狄族，南方之荆楚，凡有入侵者，或一概排斥在外（亦有被同化的），或共起抵御。”允常所谈，从中原与周边异族关系入手，以开导儿子。
“戎狄蛮荆，难道对中原威胁如此之大？”勾践问。
“处于中原周边之异族，始终是中原民族之诤友，彼此有分有合。在中原民族强盛时代，周边民族慑服声威，甘心俯首，殆至中原民族衰颓，便趁机入侵，相传从尧舜时代起就干戈不休，故禹有征三苗之说，其实我们祖先的战功也是非常显赫的。”
“楚吴同系荆蛮，缘何处于中原的晋国助吴而抗楚？”
“这个么？说来话长！”允常捻须想了想说：“楚祖先受封于长江上游之丹阳，后渐渐向东，遂成泱泱大国。楚一向是中原劲敌，百余年来争战不息，吴是后起新兴强国，与楚抗衡。其争斗起于吴王寿梦二年（前584年），迄今已六十余年，其间楚越曾结成盟国，在吴溯江伐楚时，剌死吴王余昧。对于吴楚两国入侵中原，按‘尊王攘夷’之说，原无轩轾之分。然吴在军事外交上胜楚一筹，在外交上，吴处处以保护东夷民族者姿态出现，故两国交战中吴到处受到欢迎；在军事上以智取胜，借楚周边小国之力，迂回进军，正因如此。在进军大别山这蛮夷人出没之区直捣楚国郢都，一时不少小国为其提供了极大的方便。楚百余年来与中原抗争所并灭之国达六十余国，却在与吴作战中，先是在‘鸡父，之战中受挫，继而吴以五战五捷之势，直捣楚都。其中，中原大国，尤其是晋国是鼎力助者。”
“为甚争战不休？其意何为？”勾践茫然地问。
“楚北伐中原，意在称霸，吴、楚之战却不同，两国乃争夺土地而连年战争不断。”
“夺地之战？”
“是啊，自楚先王熊渠开拓长江中游东至越章以后，争夺桐柏山、大别山地区，后步步蚕食，东进淮河及东夷之地，这一来与居于长江下游的吴国相遇，彼吴国的势力其时正向淮河流域发展，两强相遇，哪有不争之理。”
“原来是这样的。”勾践若有所思，复道：
“吴越皆披发纹身之族，山水相联，风俗相同，同为蛮夷，吴对越屡加侵犯，如今吴已破楚，下一步计划必是灭越，彼之所为，莫非欲图霸业？”勾践忐忑地问。
“越乃吴之心腹后患。有道是一山难容二虎，吴对越一向虎视眈眈，破楚入郢，已威振中原，假如此后以迅雷不及掩耳之势，反戈灭越，进而称霸中原，恐怕我父子也无相见之日了。孰料彼君臣贪恋楚宫美色，数月来按兵不动，据探马报之，楚大夫申包胥已去秦国乞兵，现楚公主又来越请兵，这一来一去更值王儿你回国，这局势就给越国振兴有了转机，骄兵必败，究竟鹿死谁手，昭然若揭！”允常不厌其烦地说着，使勾践对前途有了无限的信心。
“父王，臣儿愿趁吴军滞留楚国之际，带兵袭击吴国！”
“当然，此事非王儿莫属。不过……”
“不过什么？”
“用兵的目的在于救越、救中原百姓，昔武王伐殷，檄文是‘救民伐罪，’后来所以能一战胜纣，凭借一呼而万民应之。今越虽小国，却是夏禹苗裔，中原对越来说乃是桑梓故土！夏禹之后在中原琅邪有一支脉，有朝一日，王儿可前往认宗。诚然，祖上家世，暂且不宜向外人张扬，越国力绵薄，宜从容行事，不然会有自吹之嫌，授别国以笑柄。然越确是禹王之后，‘效禹兴周，救民伐罪’乃是天职。”
勾践霍地站了起来，森然道：“效禹兴周，救民伐罪’，这八个誓言儿将终身铭记，有朝一日，儿一定前往中原认宗。不达目的，誓不为人！”
“好！好！这才不枉父王我对你的一番良苦用心，驽马已成骐骥也。”说罢，允常不由开怀大笑。
这一来，父子俩彻夜长谈，直到漏尽更残。
翌日早朝，越王宫的大钟撞响，以大夫石买为首，诸大夫若成、皋如、扶同、曳庸、计倪和将军灵姑浮、胥犴、诸暨郢等两班文武因越王病重，半月来卧床不起，均久未入朝议事，忽闻钟鸣，分头急急赶来，聚在越王殿外等候见驾。
“请众臣入朝议事！”听得内廷一声呼喊，众臣依次入内。
“臣叩见大王，愿大王万岁、万岁、万万岁！”
“众卿免礼，请坐！”
允常声音，听来比往常清朗了许多，众臣低首间不由心头犯疑，是否听错？一个个各自退后数步，绕过几桌，背靠殿柱，分班席地坐定。唯有上大夫石买，位高爵显，位置最前，离越王也最近，他一眼看出，越王允常不仅病情转好，且脸上春风扑面，不知是何事令他如此高兴，此时的他不由眨巴一双小眼睛，歪着头想不出半点根由。
第18节：楚越联盟（6）
“寡人决意出兵袭击，以救楚之危，诸大夫以为如何？”
越王神态自若，将抗吴救楚之事先抖了出来。
“大王此言差矣，若因楚而攻打吴国，吴必记仇，越弱吴强，招致的是泼天大祸。民间尚知明哲保身，何况国家。”石买大夫首先发难。
“依大夫之见？”允常正襟危坐，冷冷地问。
“依臣之见，不如把文种、范蠡这两名说客连同楚公主交给吴国处置，以求吴国荫庇，此乃上策；再就是静观其变，二虎相争，必有一伤嘛，这坐山观虎斗也不失为中策！”
“哈哈哈……”一人在朝堂上大笑了起来，大家遁声望去，原来是名唤计倪年轻后生，他因大夫中位最低，故坐在最末一位。笑毕，计倪起身上前几步对众人道：“石买大夫之言既非上策，亦非中策，乃下下之策。试想，吴越皆为濒临东海及长江下游河川交错之国，今吴已破楚，彼下一步必移师伐越，有道唇亡齿寒，到那时，越国将社稷、宗庙难保矣！石买大夫，届时你说怎办？！”
“咄，黄口小儿，信口雌黄，朝堂上敢胡说八道！”石买根本不把计倪放在眼里，大声喝斥。
“嗳！同为殿臣，理当畅所欲言，您可也别倚老卖老。”计倪因气石买在允常病时，到处散布允常将死的谣言，计倪对石买的不轨行为心下反感，年轻人有话憋不住，所以头一个出来加以驳斥。
“说得好！”大夫扶同当殿响应，指着石买冷笑道：“你既为越国元老，手中握着兵权，理当忠君尽职，为何在大王重病期间，派遣心腹暗中与吴勾结，还煽动军中造反，有不从者一一秘密处死，这难道也是胡说八道吗？”扶同是个粗犷勇武的当地土著，平常对石买贪而忘义、独专其权深为不满，是以早对石买的举动时刻留意，一天，石买所派出的细作落入扶同手中，扶同虽粗人却也懂得使用反间，情势逆向而转，这倒是石买始料所不及的。
此刻的石买脸上一阵青一阵白，辩白说：
“大王莫听扶同乱言，诸位大夫都知道，扶同不甘在我之下，处处与我作对。诬陷大臣，理当斩首！望大王诛此恶徒，杀无赦！”
越王殿内本来是喜气洋溢，转眼间剑拔弩张，形势十分紧张，倒是越王，此刻十分沉着，以手抚桌探着问道：
“扶同大夫，你说石买之事可有凭据？”
扶同道：
“有，当然有。不过我命人摹仿石买手迹改了一个字，换了送的人。喏，这就是凭证。”说着扶同探手于怀，回手时手上多了蜡丸，用手轻轻一捏，蜡丸开裂，里面抽出一幅有字迹的素绢来。
众人面露惊讶之色，顿时数十双眼睛转向石买，如箭的目光一双双射去，石买一个激灵，顿时委顿了许多。
“你念念！”扶同将素绢递给一个宫人。
“稽山不摧自崩；石头不磨自坚”。
听宫人一念，其隐言不解自明，意谓越王将不久人世，石买可以取而代之；双关之意是需要吴国配合，成为自己后盾。
宫人展开素绢一一让大臣过目后，方呈给越王，越王允常看后不动声色地问：“扶同大夫，你换了哪个字，又将秘信转送给了谁？”
“臣将‘稽’字换成‘吴’字，原本要送阖闾的信，改送给了夫概。据臣所知，吴王阖闾与其弟夫概不和。将秘信给夫概后，吴军引起内讧，越出兵呼应，不就中了我们的反间计了。”
“好计策，好计策！”众臣不由相视而笑，连连称赞这位貌似文墨欠通、率直粗野的武夫却也工于心计。此时的石买已面色如土，但嘴上仍在强辩：
“大王，莫听扶同胡言乱语，他能够仿造笔迹，难道不会假造书信，人证呢，人证在哪里？”
石买嚎叫着，其神态给人一种他的确是清白无辜之感。在扶同一方来说，的确除一幅素绢外，人证是没有的。或许有，也在回程的路上，楚地遥远，往返尚须时间。
“石买杀不得，留着尚有用处！”这是老臣曳庸经再三思虑后的一个念头。何况，鸡笼里的鸡迟杀早杀又何妨，于是当扶同冲上去抓住石买衣领之时，曳庸走上前去阻止道：“石买大夫乃越之重臣，一定要以礼待之，在事如乱麻未能理清之前，不可鲁莽，望大王三思！”曳庸出班求情。
扶同想不到这位同殿老臣竟会庇护石买这种弄权小人，气得鼻孔出气，“哼”的一声拂袖转身回到了自己的毡席，一屁股坐下不发一言。
允常似乎也想到了这一点，面对朝臣，他挥挥手道：
“在尚无确凿的证据之前，石买大夫仍是越国重臣。不过，石大夫年事已高，继续统率三军恐心有余而力不足，不如以‘监军’身份在军营走动，也好让后来者及时请教。”
第19节：楚越联盟（7）
“这……”石买心下虽极其不满，但看到立在允常背后的年青人眼中射出的一缕严峻目光，不由心下发怵，跪谢道：“多谢大王额外赐恩！”
众臣平时都对石买惯弄权术，作威作福敢怒不敢言，今见越王不费吹灰之力就削去了他的军权，不由高呼：
“越王万岁！”
“越国万岁！”
允常示意大家安静，一面介绍勾践说：
“太子勾践奉孤之命，十年前随其师欧冶子潜入吴国，师徒两人与阖闾等吴国君臣周旋中，临事不惧，死生全志，可敬可嘉！太子又不顾安危，深入中原腹地，观察列国政情、动向，功在国家。今封为全军主帅，代孤统御三军！”
众臣骤见太子，始知当年失踪是假，不由狂喜至极。允常挥挥手，接着道：
“左军由范蠡大夫为主将，诸暨郢佐之；右军由灵姑浮为主将，胥犴佐之。文种大夫偕扶同大夫统掌越国内政，若成、皋如两位大夫佐之，其余大夫各司其职，退班！”
朝会在山呼万岁声中结束。
勾践回国的消息似春风传遍了会稽山麓，越族土著奔走相告，欢呼雀跃。人们川流不息从四面八方涌向憔岘城，以一睹太子的风采为快。
越王宫前，演兵场前旌旗猎猎，将士们甲胄鲜亮，精神饱满，手中的剑戟在阳光下发光，四周的老百姓围观着，人们满怀