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“那家伙不想活了吗？”马克连连摇头叹气，“我听约西亚谈起过这个克罗米。据说她是一个虽然性格有点傲慢，但却能理解凡人想法的青铜龙。而且这么多年来她一直在帮助凡人，比如说去年的达隆郡事件。这样一个算得上是朋友的龙族，凡人却用石头和辱骂对待她，那恐怕是莫大的侮辱。”
“我立刻下令把扔石头的人抓了起来，但克罗米就在我们所有人面前消失了。当人们围攻她，对她破口大骂的时候，她竟然什么都不说。”
“龙族的思维和我们不一样。”马克沉思了一会儿，“等下，杰塔瑞斯。她的话倒让我想起来一件事……暴风城有没有调查湖畔镇的火灾事件？我就不信你们连这事都不知道。”
杰塔瑞斯点了点头，“当然有调查过。约西亚公主曾就这件事向军情七处提交过一份报告，其中包括她作为当时的目击者，对自己所见所闻的口头描述。但很遗憾，这小姑娘的报告和我们之后去调查得出的结论完全没有任何对得上号的地方。但……说起我们调查得到的证据，里面有一些对你来说非常有利的证据。”
“证据？”马克有些迷惑。
“你不是被怀疑为罗宾公爵遇刺事件的嫌疑人之一吗？军情七处之前怀疑是你指使凶手杀害了公爵的，因为凶手几乎确定就是在你家里工作的那个女佣。但乔纳森将军带领部队前往湖畔镇的时候，发现镇子附近的驻军竟然全死了。调查军营废墟时，有人发现了几个死在角落里的被遗忘者刺客。而其中一个刺客身上竟然带着罗宾公爵亲自签署的‘平叛’命令。之后，在湖畔镇进行侦查的人报告说，湖底有一头黑龙的残骸。伯爵，把这些信息连接起来，你能得出什么结论？”
“你们认为罗宾公爵实际上暗中和被遗忘者勾结，而被遗忘者又和黑龙有来往？”马克不假思索地回答道。
杰塔瑞斯淡淡地一笑，“实际上就是因为这事，我才来这里宣布你可以暂时被保释的。我来之前打算问你一些关于当前局势的问题，因为我知道你那颓废样子是装出来的。不过既然你提到了这事，我就一五一十和你说清楚。现在证据对你很有利，而法庭也打算低调处理这事，因为罗宾公爵可能是叛徒的事情传出去对贵族阶层形象的影响不小。现在城里局势很乱，我希望你至少看在我这个老朋友的面子上，帮我们一把。我向法庭和军情七处要了一份证明书，只要你在这上面签字，肖尔那边就可以结案了。”
杰塔瑞斯拿出一张折得工工整整的羊皮卷，递给马克。
“……我在此保证，对于曾在我家中工作的，名叫乔的佣人，我对其身份审查不够仔细。她实际上早已卖命给幽暗城，潜入暴风城的目的很可能就是刺杀联盟的重要官员。对于罗宾公爵被害一事，我感到非常悲痛并无比自责。对于我的失职所造成的严重后果，我愿意承担任何责任。但我以自己的灵魂发誓，我对王国的忠诚无可撼动。之后我将以实际的行动来弥补自己的过失……”
“不要会错意。”杰塔瑞斯发现马克的脸色有点不对，连忙说道。“这份证明实际上是让你和直接行凶者划清界线。如果你和那个女佣的关系还扯不明白的话，就算肖尔也无法保证你不受到法律追究的。现在发表证明的话，至少你可以暂时脱离罪责……”
她没再继续说下去，而是惊讶地看着马克——他把羊皮卷揉成一团，狠狠扔在地上，然后像个偏执的疯子一样开始用脚猛踩。皮靴蹬在地上的声音像是鼓点一样，在狭窄的审讯室里回响。
“杰塔瑞斯，我本来以为你已经察觉到有哪里不对了。但你还是这么糊涂。”马克的声音听上去充满了怨气，“克罗米为什么要你们立刻把大军撤回来？龙族有必要随便干涉凡人打仗么？很明显，现在我们面临的真正敌人不应该是被遗忘者。能让青铜龙亲自出面警告，只能说明现在的我们已经走在了一条多么错误的道路上。看看你们在湖畔镇搜集到的证据，还有克罗米来暴风城时顺便捎来的玩意儿……黑龙！而且我想应该至少是青年黑龙吧？自从奈法利安被消灭之后，艾泽拉斯没有再出现过一头长得稍微大点的黑龙。现在却一下子发现两头。这还不能说明问题吗？”
“我们不是没有注意到。”杰塔瑞斯对马克的反应显得有些失望，“但湖畔镇的调查取得的证据告诉我们，黑龙和被遗忘者有勾结。向幽暗城开战，也是寻找他们之间联系的手段之一。我其实不喜欢战争，但现在被遗忘者甚至把战火烧到了我们的领地上，我们又怎么能袖手旁观呢？话又说回来，伯爵，你说了这么多，和你现在脚下这份证明又有什么关系？”
“没什么关系。”马克很干脆地回答道，“但我就是看它不爽。”
“这是让你脱离困境的最好办法。”
“让我脱困？”马克拣起羊皮卷，放在面前晃了晃。“让我用自己签下的名字彻底否定她，然后我就自由了？”
“恕我直言，伯爵。”杰塔瑞斯皱起了眉头，“我不知道你对于这个名叫乔的人是不是有什么特别的想法。但所有证据都指向她，是她杀死了罗宾公爵。虽然我们知道公爵本身也可能有问题，但除非她能到军情七处接受讯问，否则她就依然是个在逃中的杀人犯。你完全犯不着为这样的人……”
“好了，杰塔瑞斯。”马克摆了摆手，“我问你，有传言说你的右手是被发疯的普米洛砍掉的，这是不是真的？”
“对。”
“那你为什么依然嫁给了他？据说现在还怀上了他的孩子？他在希利苏斯发了疯，最后又失忆，到处都有谣传说他受到了上古之神的蛊惑。即便是对这样一个几乎废掉的人，你依然拒绝了几个大贵族的求婚，而与他举行了婚礼。你告诉我，你为什么这样做？”
杰塔瑞斯愣了一下，头慢慢地放低了。
“因为无论怎样，他还是普米洛。这改变不了。”他的话音变得温和起来，“伯爵，我大概知道你想说什么了。但是你也许走的是一条比我艰难十倍的道路啊。”
马克把保释证明放在桌上，顺手在桌角上摸了一下。手指沾上了一些灰尘——这里已经好几天没有人打扫了。
一个星期以前，她离开了这里，从那时候这个客厅里的一切都没有变过。而这一次，他依然不想让这里有什么改变。他答应了杰塔瑞斯，要把她带回来，并当着所有人的面，证明她并不是什么杀人犯。不仅是对现在，也是对她背负着的过去做出证明。
背上又开始隐隐作痛——乔踹自己的那一脚着实不轻。但让这痛觉至今还如此清晰的，大概不是她的脚，而是在自己耳边的那句“再见”吧。
马克仰起头，长长地叹了一口气。
“雅斯彼丝啊，你千万别怪我……”
他使劲给了自己一耳光，然后快步走到客厅角落的一个大柜子前面，把这个多年不曾碰过的柜门打开了。柜里是一个用坚钢制成的架子，上面放着一把外形有点像是小提琴，又有点像是战锤一样的奇怪东西。这是他成为圣骑士的时候，当时还是未婚妻的雅斯彼丝送给他的武器，和他的绰号相同，名为“咏叹调”的惩戒之锤。
他的手在发抖——从那个时候开始，每当碰触到兵器的时候，这莫名的恐惧感就会迫使他再次想起那恐怖的诅咒，把逃兵和懦夫的名号继续扣在他的脑袋上。
“我怕什么？我他妈的还怕什么？！”
他一把抓起战锤，另一只手扯过一块布，把自己的手和锤柄紧紧绑在一起。
“我要带你回来。你别想躲，也别想跑！”
第十一章 乔
狮鹫管理员用看精神病人的眼神盯着面前这个气喘吁吁的贵族。在他看来，对方现在提出的要求简直不可理喻。
“伯爵大人，您才从暮色森林那边回来多长时间？怎么又急着要过去？”他朝东南方的天空指了指——远处乌云密布，应该很快就会下一场大雨。“难道您没有听说吗？自从您回来后，我们派往夜色镇的观察员就一个接一个失去音讯。现在那边的森林成了魔鬼地带，我们无法与守夜人取得联系，完全不知道在你回来之后那边发生了什么事。”
马克不耐烦地听着管理员的唠叨。他的皮靴反复地拍打着地面，节奏越来越快。
“所以，伯爵大人……虽然您有杰塔瑞斯将军的特赦令，我不敢阻挠您出行。但我认为在搞清楚暮色森林那边情况之前，您完全没有必要以身犯险……”
“哎，行了！”马克使劲摇了摇头，“既然你知道我有特赦令，那就赶快把那头狮鹫交给我！如果我把它弄伤了或者弄丢了，我会负责的！”
管理员的神情显得有些吃惊，“您是说……埃斯里尔？它已经多年没有飞翔过了。而且您知道，它虽然是您家族的专用坐骑，但只有您的父亲曾成功驾驭过它。它的脾气非常火爆，鹰巢山的矮人都认为它是个异类，对您来说也许想驾驭它会非常艰难，因为……据说只有被圣光庇佑的高阶圣骑士才能受到它的尊敬。”
他本来低着头说话，但当提到“圣光”时，他还是悄悄朝马克看了一眼。四目相对时，马克清楚地从他眼中看出了怀疑的神色。
“别废话了！”马克气冲冲地吼道，“快点把它交给我！”
“那好吧……”管理员无奈地叹了口气，从裤兜里摸出一把铜制钥匙。“埃斯里尔如成年狮子一样凶猛，所以我一直把它关在兽栏最角落的笼子里。我很惭愧，驯养了这么多的狮鹫，在这个岗位上工作了几十年，却一直无法让它乖乖低头。既然伯爵大人您这么有信心的话，就指派几个卫兵保护您，然后亲手打开笼子吧。”
他话刚说完，马克就一把夺过了钥匙。
在童年时代，马克曾经见过埃斯里尔。当时这头强壮的狮鹫将他那身为圣骑士的父亲一次又一次甩下来，还啄伤了这个胆敢朝它背上爬的家伙。但最终，在儿子的面前，老巴科斯塔还是征服了它。马克永远不会忘记当父亲拽动缰绳，和埃斯里尔一同冲向天空时的景象。也是从那时候开始，他第一次开始思考“圣骑士”的意义。
已经过去这么多年了。父亲退役之后就被寄养在兽栏里的埃斯里尔再一次与自己面对面。狮鹫的生命不长，频繁的强烈运动使它们很容易衰老。但透过冰冷的铁栅栏，他面前的这头狮鹫依然和记忆中一样强壮，甚至连面对它时，自己心中细微的恐惧感都和当初一样。
马克伸出一只手，放在铁栅栏上。看到他这个动作，埃斯里尔立刻做出了强烈的抵触——它那对比雄狮的前腿还要强壮的爪子像闪电一样伸出来，狠狠地扣在了马克的手掌上。强烈的疼痛顿时令马克连话都快要说不出来。他怀疑自己的手是不是已经被打碎了。
“你还是这么有活力，我真高兴……”马克一边苦笑一边看着它，“自从父亲去世之后，我一直想来看望你。但你看，现在的我已经没有了圣光之力。因为我在一场对我而言比生命还重要的战斗中选择了逃跑。虽然那不是我自愿的，但当时我的确被恐惧侵蚀了灵魂。我把自己的职责抛在了脑后，违背了我当初成为圣骑士时的誓言。这样的我没有颜面来见你。”
他听到埃斯里尔发出低声的嘶吼——这头高贵而凶猛的狮鹫看来也对自己的懦弱感到非常愤怒。如果不是被关在铁笼子里，也许它会立刻扑上来，把前主人的不肖子撕成碎片。
“但我还是来了，埃斯里尔。”马克昂起头，盯着它那对锐利的眼睛。“一直以来，我选择的是放弃自己的力量，用我脑袋里装着的思想去左右别人的行动。因此我选择从政，希望在政治上尽力让暴风王国强大。现在我却发现这是错误的，因为这样做的话什么都改变不了。哪怕我有再大的权力，我提出的方案有再多的人同意又怎样？当我希望一个人待在我身边，她却选择离开，而我甚至没有力量挽回她的时候，那些权力、地位、金钱、还有我写的几百个方案全都一文不值！埃斯里尔，我不想再忍受没有力量的日子了。我要向前走，和我当年看着父亲与你一同飞向天空时所憧憬的那样，重新找回自己应该走的路。”
埃斯里尔的爪子还压在他手上，而且似乎越来越用力了。
“我已经不是圣骑士，但是我觉得不管自己是什么身份，想要珍惜的人就不应该放她走。看来我从父亲那里遗传了花心的毛病，明明妻子已经去世了，现在却迫不及待想去泡妞……喂，埃斯里尔，陪我一起去吧！我会很荣幸地介绍一位漂亮的姑娘给你认识。”
他咬了咬牙，摸出钥匙，打开了这个封印多年的铁笼。埃斯里尔松开了爪子，随即发出几乎把他耳朵震聋的尖啸声。那对许久不曾挥舞过的翅膀搭在他面前——这是狮鹫对自己信任的人所采取的姿势，代表这高傲的野兽�