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吟唱结束的瞬间，魔法阵中央迸发出了金色的光芒。视野所及的一切都被这灿烂的光辉所吞没。
第十七章 污染者之影
“十个辛多雷孩子，出去捉迷藏。一个不见了，于是还剩九个。
九个辛多雷孩子，到河边游玩。一个被水冲走了，于是还剩八个。
八个辛多雷孩子……”
卡拉然靠在一棵快要枯死的老树上，悠然自得地念着不知从哪里听来的诗歌。他本来打算一直背诵到完的，但约好碰面的对象已经从浓密的树林里露出了身子。于是他只好惋惜地叹一口气，停了下来。
对方是一个恶魔。对龙族而言，恶魔与牲畜无异。但今天卡拉然却饶有兴致地打量着它。这个大块头长着一对山羊一样的犄角，闪着幽光的眼珠子里除了贪婪与凶蛮便再没有别的东西。它穿着厚实的铠甲，一对足以把整个身子包起来的肉翅不耐烦地在背上扇来扇去，让人光是用看的就觉得恶心。被那双大蹄子踩过的地方，连花草都立刻变黑然后枯萎死去，似乎整个自然界都无法容忍这种生物的存在。
这是一个恐惧魔王，燃烧军团的众多恶魔种族之中最狡猾也最无耻的一支。而现在来和卡拉然会面的这个家伙可算得上是它们之中的杰出代表——瓦里玛萨斯，投靠了女妖之王希尔瓦纳斯的恶魔，幽暗城之中地位仅次于它主子的统治者。
“你干嘛非要在这个时候叫我出来会面？”瓦里玛萨斯说话的声音低沉得像是嘴里塞了一团棉花，“你应该明白，现在是非常时期。那个婊子的眼线几乎每时每刻都在我身边。我想尽一切办法才找到了这个机会。现在那婊子以为我正在训练污染者队伍，但再过一个多钟头训练课程就结束了，我必须在这之前赶回去。如果你以后还要找我的话，最好考虑一下我的难处。好了，现在有什么事就赶快说吧。”
卡拉然冷笑一声，故意用蔑视的眼神看着它，但就是不开口。
“如果你没什么话可说，那我现在就告辞了。”
瓦里玛萨斯果然毫不犹豫地转过身，准备离去。但它刚刚迈出一步，卡拉然突然打了一个响指。
“血色十字军的新领袖人选已经决定了。”
“哦？”恐惧魔王的脚步停了下来，“是谁？”
“约西亚·米奈希尔。”
“……不足为惧。”瓦里玛萨斯转过身来，摇了摇头。“现在的血色十字军和两年前相比已经几乎可以被忽略不计了。如果他们想找我复仇，那我就用新研制出来的药品来对付他们。我手上的药物可是很多的，不仅可以用来杀人，也有奴役凡人意志的东西。如果你有机会参观污染者军营里的那几个十字军女俘虏，你就会知道了。当初她们不把我的部下当人，现在可是天天要求我们别把她们当人啊……”
低俗的趣味，与其为人真是相称——卡拉然对这家伙的所作所为感到一阵恶心。但他并未把自己的反感表现在脸上，而是继续装作平常的样子。
“这是你要的情报。”他掏出一张折起来的羊皮纸，扔向对方。“新联盟的讨伐军是冲着幽暗城来的。主要是人类和矮人的部队，血色十字军的残部也在里面，总人数大概有四万。他们一个星期之前就到达了瘟疫之地，现在驻扎在安多哈尔周围。这张纸上有他们的营地分布图以及军队内部的情况。接下来你知道该怎么做了吧？”
“四万人……哎哟，这可是个了不得的数目。”瓦里玛萨斯吹起了口哨，“我的部下虽然勇猛，但也不足以抵挡这么多的敌人。看来我只好去药剂师协会问问那些药物还有多少库存了。但我担心一件事——绿皮的家伙派来了信使，好像是传达萨尔的意思给那婊子。据说绿皮并不愿和联盟开战，萨尔也秘密前往了塞拉摩，打算化解纠纷。如果现在动手的话，恐怕我只得靠自己控制的这点人来干了。”
“这你不用担心。只要你与联盟打起来了，我就不会让你失败。”卡拉然说道，“你从现在开始就派人去安多哈尔附近，不管用什么手段，持续骚扰联盟驻军就好。每次你们动手时，我会给那些傻子施加心理暗示，让他们的仇恨越来越强烈。破坏欲是凡人最易被煽动的欲望，我也乐意看到他们被这欲望支配。只要约西亚和伯瓦尔两人被挑动起来了，就算一百个萨尔也别想挽回局势。”
瓦里玛萨斯不禁欣喜若狂，“那么，你是保证能让污染者大获全胜了？”
“当然。黑龙军团也期盼你们的胜利。如果你的部下实在太笨，我会考虑让我的下属装成凡人，混进战场里。听着，瓦里玛萨斯，耐萨里奥大人现在需要的就是一场轰轰烈烈的演示，最好把全世界的凡人乃至龙族都卷进来。实际上我并不是要你把这四万个敌人全部杀光。只要你和你的部下能让混战持续一个月，这个世界就将是耐萨里奥大人的。到时候你会获得你应该获得的奖励，例如……让你和希尔瓦纳斯之间的主仆关系倒转一下。”
“啊，这真是……”瓦里玛萨斯兴奋得连背上的翅膀都开始乱晃起来。
“我会一直留在这里。”卡拉然用手指画了一个圈，“这是一个连环套，由你开始。让凡人内耗，让他们失去理智。当龙族发现凡人的力量已经被消耗得非常微弱时，自然会前来帮忙，也就无暇顾及耐萨里奥大人的行踪。而巫妖王会察觉到，并且一定会前来阻止。可惜的是，龙族现在绝对不愿意让亡灵天灾的脚踏出诺森德的。当气急败坏的巫妖王和那些傻瓜巨龙打起来的时候，你会看到一个新的世界悄然诞生。”
他突然停下了，没有接着往下说，而是认真地看着这个狡猾的恐惧魔王。
“不过，即使在新世界里，你依然是耐萨里奥大人的奴仆。这一点不会改变。我很好奇，恐惧魔王的忠诚到底有多少？你对希尔瓦纳斯是一点忠心都没有的吧？”
“哼……”瓦里玛萨斯露出了难看的微笑，“对主人的忠诚是不能说出来的。我们纳斯雷兹姆族知道如何在忠诚与欲望之间做出权衡，所以我们一直都是燃烧军团的大脑。请代我转告那位大人，请他放心，无须怀疑瓦里玛萨斯的忠诚。现在我该告辞了。”
这个恶魔看来对今天的谈话感到非常满意。它像捧着宝贝一样小心地攥着那张羊皮纸，脚下的步子比来的时候快了差不多一倍。看到它消失在树林深处，卡拉然一下子笑出了声来。
“也正因为如此，你们才一直当不上军团的领袖……”
他低声念了一段咒语，脚下随即出现一个红色的魔法阵。随后，他便和这个魔法阵一同消失了，之前站着的地方连脚印都没有留下，仿佛从未有人来过一样。
“……哈！”
马克长长地舒了一口气，但随即很不雅地放出一个屁来。
“恶心！”乔转过头瞪了他一眼。
“没办法啊，我可是一直憋着气的。”他无奈地耸肩，“我说，既然是偷听，为什么要离那两个家伙几十米远啊？他们说了些啥，我可是一个字都没听见。”
“如果离得太近的话，很快就会被发觉了。再说我不是已经写给你了吗？”乔用手指了指旁边的一截老树桩。从刚才开始，她把自己的手指重塑为类似羽毛笔一样柔软的东西，把瓦里玛萨斯和卡拉然的对话一字不漏地写在了树桩上面。
“啊，这倒也是……”马克挠了挠发痒的头皮——在偷听时，一条毛虫落到了他脑袋上，但他却不敢动。
“好了，接下来该怎么办？”乔皱着眉头问道。
“唔……不对劲。”
“怎么？”
“我是说关于你在树桩上写字。”马克摸了摸下巴上的胡子，“我是很感谢你这么做啊。不过你应该还忘记了什么……”
“怎么说？”乔有些迷惑地看着他。马克的神情很严肃，似乎在思考什么重要的事情。
“你把头偏向另一边。”马克向她比了个手势，“对，不要看我，看一旁。”
“你想做什么？”乔越来越觉得奇怪，但还是照做了。
“把手放在腿上。”
“喂……”
“照做就是……现在，跟着我说。‘你不要会错意了！’——说吧。”
“……你不要会错意了！”
“我这么做，才不是为了你呢！”
“……我这么做，才不是为了你呢！”
“对！就是这个！怪不得……”
一记铁拳狠狠打在他肚子上，差点把他整个人给掀飞起来。
“白痴！”
乔涨红了脸，一副因为被戏弄而非常恼怒的样子。光给这屡教不改的笨蛋一拳似乎还不够，于是她顺势扬起腿踹了过去。但马克的反应比想象中机敏不少，一边捂着肚子一边向后退了一大步，刚好躲开她的第二下攻击。
“我是开玩笑，开玩笑的！”他忙不迭地解释道，“你不觉得气氛太紧张了吗？现在需要的是平常心，平常心啊！好了，我们赶快来讨论一下现在该怎么办吧。”
“有讨论的必要吗？”乔不耐烦地盯着他，“既然知道了他们的计划，那直接去找联盟的驻军不就行了？你在暴风城虽然过得很窝囊，但至少还是个伯爵，他们也多少会听一下你的话。在事情发生之前先提醒他们防范，应该就打不起来了。”
“事情没那么简单。”马克正色道，“唔，我连自己家都没有回，而是带着你一路来到这里，这是有原因的。现在暴风城还在追查罗宾公爵遇刺事件，而你也依然是第一嫌疑人。虽然他们知道罗宾是个叛徒，但还没意识到我们是完全无辜的。至于另一方……那个克罗诺木竟然主动要求我到瘟疫之地来阻止开战，说明局势的恶化程度已经超过了龙族的控制范围。但如果我回了暴风城，马上就得和你一起接受审查，起码要一两个月才有机会溜出来。到时候，恐怕战争都要结束了。现在联盟的讨伐军领袖是伯瓦尔公爵。他可是不会相信我的。我们去找他，那等于是自投罗网。”
他捡起一根树枝，在地上画了两个相连的圈。
“卡拉然很明显是黑龙军团的一员。他自己也说了，这是一个连环套的局面。我对联盟这一次的莽撞感到很头疼。要知道，他们既然舍得动用庞大的人员和资金，把几乎所有部队搬到这里来，那如果没有充足的理由终止冲突，他们是不会回去的。我也真是笨啊，当初还在暴风城的会议上大力主张借机接管血色十字军，在瘟疫之地的统治权争夺中占据主动地位的。现在结合全局一看，说不定黑龙军团和瓦里玛萨斯就在等我这样的观点出现。凡提及旧洛丹伦的事务，整个人类联盟都太容易被煽动了。也许这值得我们深刻检讨。”
“我觉得不如来点直接的。”乔握紧了拳头，“我去把瓦里玛萨斯杀掉，再提着它的脑袋去找伯瓦尔。如果那个公爵依然不撤兵的话，我就掐住他脖子，强迫他下令。”
“乔啊，乔。卡拉赞的那一套方式并不能解决外面世界的问题。”马克摇了摇头，“我已经说过了，我和你现在都还深陷于该死的公爵遇刺事件里。不管我们的证词多么真实，他们也不会在短时间内得出结论。而且，这次的冲突起源是血色十字军被幽暗城的部队偷袭，然后被迫寻求联盟的庇护。仔细想想，这也许就是错误的开始。我们曾认为掌握了血色十字军就占据了主动，但瓦里玛萨斯也在等待，等着联盟对旧洛丹伦的事务关心起来，敏感起来。只要仇恨的火焰烧到这里来，它就达到目的了。”
他突然狠狠一拳砸在地上，眉头也紧锁起来。
“万万没想到，这个恶魔已经和黑龙军团勾结了起来。死亡之翼一定在做什么危险的事，但凡人还一无所知，完全被相互之间的仇恨所吸引。说起来，我在返回暮色森林之前，曾听说过一件事，就是湖畔镇纵火事件。在事发地不远处找到了污染者部队成员和黑龙的尸体，几乎全世界都知道背后是黑龙在搞鬼……该死，那时候我明明就应该提起警觉的！既然我知道他们联手了，那就应该提防他们的布局！那些亡灵用瘟疫对付血色十字军的时候，就已经是将军了，我们却天真地以为棋局才刚刚开始！”
乔也跟着担忧起来，“那么说，这场战争已经无法避免了？”
马克一直低头看着自己画的两个圈。沉思了一会儿之后，他用手轻轻敲了下自己的额头。
“不管怎么说，作为龙族的克罗诺木主动要求我做这种麻烦事，肯定是有极其重要的理由。现在的话……办法是绝对有的，就是看他们配不配和了。”
“他们是指谁？”
“银色黎明，还有……约西亚公主。”马克用树枝使劲点了一下两个圈相交的地方，“仇恨的种子已经播下，要根除是不可能的。但在龙族出面之前我可以尝试让他们暂时无法打起来。我刚才曾想到先去找约西亚，和她说明事情的经过。但从她最近的举动来看，我的劝说恐怕难以起作用。暴风城的杰塔瑞斯将军和我说，约西亚擅自带着血色十字�