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“呵呵，你不用解释这么多。我并不是要嘲笑你的法术持续时间不长。”维恩开心的打量着他的漂亮搭档。“我现在在想，习惯了和平的人们为什么警惕性会降低这么多呢？甚至连大小姐那样的聪明人也没有仔细观察一下——危机有可能就一直潜伏在身边。而连身边的危机都无法察觉并排除的话，有能力去征伐远在国境之外的敌人吗？”
克罗米微微的撅了一下嘴巴——这似乎就是她的回答。
上午的会议决定了两件大事。
一是以联盟的名义，派出使者参与银色黎明与血色十字军的谈判，并争取促成三方联合，共同对抗亡灵天灾。而在经过了长时间的讨论之后，也终于决定了使者团的名单——冯兹？吕东爵士作为与血色十字军的联系人，自然将再次走入瘟疫之地。而令所有人注目的是，洛丹伦王室的遗孤，约西亚？米奈希尔公主，将以游击骑士的身份跟随爵士前往谈判地。作出这个决定，是联盟司令部考虑到血色十字军成员大多来自前洛丹伦王国，也许会对公主产生自然的亲近感；而公主本身也是一位优秀的战士，并在会议上强烈要求派遣自己去那里。最后，塞纳里奥议会的两位大人物——大德鲁伊艾鲁拉？夜吻与罗达里奥？观星者将军也将一同前往。
第二件事则显得更具意义，那就是无论谈判成败与否，都将在月底发动对亡灵天灾的全面进攻。为此，联盟已经集结了超过五万人的军队——人类联盟的第二军团、雇佣兵组织、暗夜精灵哨兵部队的两个军团、铜须与蛮锤矮人的远征军，还有少量高等精灵的游侠部队，都将在战争开始之后第一时间进入瘟疫之地的战场。而最前线的指挥部将设在西瘟疫之地的冰风岗。在经过商议之后，决定由伍德将军担任前线总司令官，而参谋长是大名鼎鼎的珊蒂斯？羽月将军。奥古斯通元帅坐镇铁炉堡，负责后方调动。
“这本应成为新联盟历史上最伟大的战争计划之一……是的，本应如此……”后世的某位历史学家对这一次新年会议的表诉显得闪烁其词。
下午的会议本应是讨论战争细节，以及与部落的合作方针。但一封从西瘟疫之地前线发回来的信却阻断了众人的热情。这封信是由军情七处的高级间谍弗林特？沙多摩尔写来的：
“有一群被遗忘者正在瘟疫之地冒充亡灵天灾，有计划的袭击我们的士兵与冒险者们。我们抓住了他们其中一个，但他很快就死了。从这个被遗忘者的身上，我们搜到了一个标志——他是‘污染者’的成员。”
“该死的被遗忘者！”奥古斯通元帅气愤的把信撕成了碎片。“我就知道，这些家伙与亡灵天灾的性质是一样的！”
伍德不高兴的瞪了这个脾气暴躁的矮人一眼。“请冷静下来，奥古斯通元帅。对于这件事情，我们虽然必须重视，但也不是像你那样，恨不得马上杀进幽暗城。被遗忘者加入了部落，姑且不问他们有什么目的，但至少是一个潜在的合作对象。联盟和部落一定要再度联手……”
“你不觉得你很罗嗦吗，伍德将军？”一个有气无力的声音打断了司令官的发言，随后说这句话的人就已经站了起来。他面色苍白，身躯瘦弱，但双眼却放出一丝诡异的光芒。
“哈维公爵！”伍德皱起了眉头，“你这是什么意思？”
“我就是说，你很罗嗦。”哈维用枯瘦的手指挠着脑袋，脸上一点表情也没有，简直就像是戴了一副面具，但话音却有些激动。“污染者有多危险，被遗忘者有多危险，你好象根本就没感受过。我来告诉你吧！我是阿拉索王国的人，我们的土地正是被那些可恶的家伙肆意践踏，蹂躏！他们是那个恐惧魔王瓦瑞玛萨斯的走狗，是一群和亡灵天灾完全一样，只知道滥杀无辜，传播瘟疫的僵尸！他们无时无刻不在觊觎我们的土地，我们的财富。对于那些被遗忘者而言，人性根本就是可笑的东西……我们在对抗亡灵天灾，他们却在背后捅我们刀子；我们想与他们和解，他们却屠杀我们的使者。这样的一群连牲畜都不如的渣滓，为什么我们要给予他们任何的宽恕和同情？”
“但他们属于部落！”伍德也激动的叫喊起来，“我们不能和整个部落闹翻！”
“如果他们的行为被部落的酋长知道，而部落还故意庇护呢？我们依然要忍让吗？”哈维显得咄咄逼人。
“这个……”伍德一时没办法回答上来。
“你最好清醒一点，伍德将军。”哈维走到沙盘前面，围着它转了一圈。“军情七处的报告已经给我们敲响了警钟。我们曾经视而不见，但现在不能姑息了。需要还击的时候，就应该紧握武器。”
他瘦弱的身躯因为激动而颤抖着。不仅是伍德将军和奥古斯通元帅，其他在场人员也为之动容。阿拉索王国所受的苦难，他们都了解一些。而现在在阿拉希盆地的小规模冲突依然没有停止。当哈维公爵激动的列出被遗忘者，污染者们的丑恶行径时，他们的眼中都或多或少表现出了憎恶。
“好吧，哈维公爵……”伍德叹了一口气——他明白这是大势所趋。“那么，你觉得我们该如何对待那些‘敌人’？”
“在会议结束之后，我将回到我的国家，继续与他们战斗。”哈维公爵用凶狠的口气说着。“我有一个提议……参加谈判的这几位朋友，能不能在不耽误行程的前提下，帮助我们肃清污染者？”
冯兹？吕东爵士一直没有开口。但当哈维公爵突然提出这个古怪的要求时，他的眉头猛的皱了一下。
持续了一下午的沉闷，到傍晚时分终于结束了。
塞尔娜伸了个懒腰，环视了一下四周。艾鲁拉和罗达里奥两人先行离开了，好象要商量塞纳里奥议会的一些事情；哈维公爵得到了他想要的允诺，有些开心的走了；奥古斯通元帅缠着珊蒂斯，说想与心目中的女英雄喝一杯；只有伍德将军和冯兹爵士还留在大厅里，低声商量着什么。
“约西亚公主，有空吗？”伍德突然向她打招呼。
“啊，有……什么事？”塞尔娜连忙作出一副有精神的样子。
“请过来一下。”伍德朝她挥了挥手，“我们谈一些事情。”
她点了点头，走向沙盘旁的两人。等到走近的时候，她才发现爵士的眉头皱得很紧——这位传奇的老冒险家此刻因忧愁而显得非常苍老。
“冯兹爵士，你在苦恼什么吗？”塞尔娜疑惑的看着他。
“是的……”爵士的脸上仿佛笼罩着一层乌云。“我有点在意……哈维那家伙，以前是个和平主义的政治家，什么时候却变得这么好战了？”
一阵凛冽的寒风呼啸而过。维恩怪叫一声，把身体蜷成一团——他冷得牙齿都在打颤。
“为什么我们非要跑到这种鬼地方来不可？”他使劲对着快要冻僵的手哈气，却发现从嘴里呼出的热气还没到达手掌就凝成了冰。
“这里安静。”克罗米冷冷的回答他。女侏儒几乎快被雪给活埋了，但依然泰然自若。
“找个温暖点的，人少点的地方不行么？”维恩被冻得有点精神恍惚了，下意识的反驳。
“有动静。”克罗米突然把一只手放到他嘴边。
女侏儒另一只手在空中划了几下。她轻声念了一段咒语，随后在她面前出现了一团白雾。白雾形成了一个圈，最后变得像镜子一样透明。但透过这面镜子，看到的却是某个不知名的阴森角落。
“这是那个矮人的视野。”克罗米用手指了一下镜子中的景象。果然，很快就看到了刚才那群人。他们正在一条看上去很长的甬道里，步子很快。不一会儿，在他们面前就出现了一道亮光。
穿出甬道，竟然是一个装修得异常奢华的房间。只是这房间里的灯不太明亮，以至于无法清楚的辨认出它里面的每一件东西。在房间中央正站着一个人。他穿着一件厚大衣，但无法掩盖他单薄的身躯。当他转过身的时候，映入维恩与克罗米眼中的是一张苍白且毫无表情的面孔。
“你们来了。”那个人的声音显得有气无力。“计划完成得怎样？”
他刚一开口，所有黑衣人都同时跪在地上。克罗米赶快挥了一下手，让自己操纵的傀儡也跟着跪下。
在他们中间的一个高等精灵说话了：
“一切都如您所愿。”
那个人轻轻颔首，似乎在表示满意。他随即把枯瘦的手放到脸上——苍白的面皮，那是他的伪装，现在则被他轻轻撕了下来。在这之下的是一张灰色的，充溢着堕落气息的面孔。他的脸已经开始溃烂，但双眼却放射出可怕的幽蓝光芒。他脱掉了大衣，露出了一副蓝黑相间的铠甲——这铠甲上的每一片金属都似乎有生命，紧贴着他的身体，缓慢蠕动着。
“很好，克尔苏加德也会很高兴。”他的声音变得像尖锐的金属武器摩擦时一样刺耳。
“不胜荣幸……”黑衣人整个身体以最大的幅度埋了下去。“得到您的夸奖是我最大的欣慰……尊敬的哀冬公爵……”
第三章 仇恨，疑虑
塞尔娜闯进旅店的时候，发现维恩和克罗米不见了。她觉得有些奇怪，于是询问了喝得醉醺醺的老板。矮人在艰难的吐出一串酒气之后，总算勉强想起了她描述的两个人。他说他们在午饭过后不久就付了钱，离开了这里。
“那就是说，他们在我走之后马上也跟着走了？”塞尔娜更迷惑不解，“他们有没有叫你给我留个口讯？”
“好象有……又好象没有……”矮人耸了耸肩膀，作出努力回忆的样子。他慢吞吞的模样让塞尔娜恨不得一拳砸到他脑袋上，帮他好好回忆一次。
过了好一会儿，他猛的拍了一下脑袋。“啊，我记起来了，那个男人有叫我给你留话！他大约是说，不能陪你去瘟疫之地了，因为他有重要的事情。”
“见鬼，什么重要的事？”塞尔娜极力忍受着醉鬼慢条斯理的行为。“他难道还真因为我不给酬金，就和克罗米一起走了？”
“酬金？”矮人双眼放光，“您是说，要给我酬金吗？”
“没那回事！继续喝你的酒去吧！”塞尔娜气冲冲的把他推开，跑出了旅店。但她马上又发现自己根本就不知道那对搭档去了哪里，再怎么找都是白费力气，只好又折了回去。
“喂，老板，帮我准备一点吃的。我先回房休息一会儿！”
虽然暴风城与铁炉堡之间有便捷的矿道地铁相连，但在会议期间，为了方便各位与会者相互间联系，联盟司令部为约西亚公主专门准备了房间，并希望她与她的同伴们会议期间都在这里休息。塞尔娜曾暗地里为免费的住宿而沾沾自喜，但此刻走进空荡荡的房间，却显得无精打采。艾鲁拉因为塞纳里奥议会的事情而脱不开身；维恩和克罗米则连原因都没说明就离开。她一个人待在这里，这种奇怪的寂寞感已经许久没有体会过了。
“算了，这样不是很好吗？”塞尔娜用手掌拍了拍脸。“反正现在安静点也不错……也免得那个色鬼又不知什么时候从什么角落里冲出来乱摸乱抱的……”
服务周到的矮人已经为她准备好了热水。她索性就在客厅里把穿了一整天的衣服脱下来，随手扔到地上，然后拿起一条毛巾走进了浴室。
半躺在热腾腾的浴缸里，她的心情总算平静了下来。房间里非常安静，只能听到细微的滴水声，令人难以想象这样的旅店就坐落在铁炉堡最大的中心广场旁边。旅店里除了一些家具和装饰品之外，所有东西都是用石头做成的。矮人们不愧是石工的大师，他们的手能让质地最差的大理石变成最坚实的房梁，或是完美的雕塑。
平静下来的她，现在也可以好好想一下之前或是之后的事情了——比如说，冯兹爵士的话。
“我有点在意……哈维那家伙，以前是个和平主义的政治家，什么时候却变得这么好战了？”爵士一脸忧愁的神情。
“我和他不熟。”伍德将军接上他的话，“不过我总觉得今天的他很奇怪。他虽然说得很有道理，但我们真的就要这样向被遗忘者宣战吗？”
“我今天有说过。”爵士叹了一口气，“在瘟疫之地，想要生存，就最好少和亡灵天灾之外的任何势力为敌……就我而言，就算被遗忘者的动机是邪恶的，也应该尽量避免与他们发生争斗。不仅是因为他们已经名正言顺的加入了部落，而且我也不想和这些号称灵魂解放的亡灵们打上半天之后，被那些真正的亡灵从背后捅一刀。”
“等一下，爵士。”塞尔娜突然插了一句。“但是，从军情七处的报告来看，不是那些被遗忘者们首先挑起争端的吗？既然污染者这样残杀我们的人，那我们给予他们迎头痛击也应该是合理的，不是吗？”
“问题就在这里。”爵士竖起一根手指，在自己额头上点了点。“究竟是我们先挑事，还是被遗忘者先挑事？”
“什么意思？”塞尔娜没搞懂这位老骑士想要表达什么。
“在瘟疫之地，联盟和部落，特别是和被遗忘者