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「不知道呢。到底怎么了？」
刀华和彼方的视线自然聚焦在电视上。
电视画面中，戴着眼镜的男性播报员额上汗如雨下——
『史黛菈·法米利昂选手竟然尚未抵达会场，她没有回应比赛开始的信号！』
他告知了意料之外的状况。
「咦、咦咦咦咦！？」
◆◇◆◇◆
（没有回应比赛开始的信号？怎么会…………！）
刀华才刚从彼方口中得知史黛菈平安无事，这段播报着实吓了她一大跳。
「彼方，你刚才说黑铁同学已经抵达会场了，史黛菈同学没有和他一起去吗？」
「我不太清楚详细的状况，不过听说她败给〈烈风剑帝〉之后，似乎相当在意，在那之后就和西京老师两个人单独进行特训。可能是因为这样，他们并没有一起行动。」
「……原来如此，不过既然是和西京老师同行的话，怎么会……」
史黛菈怎么会直到比赛开始，都还没抵达会场？
刀华与彼方满脸疑惑。
同时电视也继续播报消息给两人——
『啊，就在刚才，营运委员会的人员传来讯息。史黛菈·法米利昂选手联络上营运委员会的人员了，似乎是她搭乘的电车因为铁路路线事故延迟，会较晚抵达会场。』
『这下难办了。营运委员会就是为了避免这样的状况，才会在前两日举办选手宴会啊。』
『是啊。她应该要和其他破军的选手一起抵达大阪才对……哎呀，〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴选手向营运委员会提出要求，希望自己因此不战而胜！』
「史黛菈同学该不会就这样不战而败吧？」
彼方担忧不已地望着电视。
相对于彼方的忧虑，刀华则是摇摇头。
「不，应该是没问题。」
刀华去年以破军学园的选手团长身分，参加过七星剑武祭。
她当时已经大概掌握七星剑武祭的规则。
「规则上并没有要求选手一定要前两日抵达会场。依照七星剑武祭的大会规则，倘若选手迟到，该场比赛会向后顺延……」
『喔、营运委员会刚才传来通知了。『依照大赛规定，B区第四场比赛延期——因此不承认鹤屋美琴选手的不战而胜。』就是这么回事！』
『规则就是如此，也没办法呢。』
『规则上不存在迟到的罚则吗？』
『这一次，营运委员会官方也已经确认电车误点了，所以不会有处罚。不过为了防止这样的事情再度发生，应该把『前两日抵达会场』列入正式规则内比较好呢。』
七星剑武祭上的一切行程，全都交由营运委员会决议、下达判断。
这个决议就如同其他大多数的格斗比赛，一旦下达后，就算决议出错也无法翻盘。
也就是说，史黛菈借由这个决议，免除当场败北的结果。
因此彼方也松了口气。
「呼……害我紧张了一下。」
「不过如果她依旧赶不上延后的比赛时间，到时候就真的直接退场了。」
（希望她来得及赶到……）
顺带一提，史黛菈的比赛之后，B区的第一轮战就全数结束了。
此时会场传来广播。
『敬告会场的各位贵宾：
现在进入十分钟的休息时间，战圈即将进行整顿。
整顿结束后，紧接着开始举行C区的第一轮比赛。』
「第一轮比赛已经进行到一半了啊。我漏看了好多场，真难过。彼方，黑铁同学的比赛已经结束了吗？」
「还没呢，在这之后的C区第四场比赛才会轮到他，所以才刚开始呢。」
「太好了。」
毕竟一辉是击败了自己，才成为代表选手。
〈雷切〉理所当然不想错过这场比赛。
「不过他的对手会是谁呢？」
「对了，会长昏迷很久了，所以还没看过赛程表呢。」
「嗯。彼方，你知道黑铁同学第一战的对战对手是谁吗？」
「……对会长来说，这个组合可是相当有趣呢。」
彼方则是忍着苦笑，露出复杂的表情。
从她的表情来看，刀华只有不好的预感。而且——
「〈落第骑士〉的第一战对手是……〈七星剑王〉诸星雄大选手。」
恶兆也准确命中了。
「……黑铁同学老是从第一战抽到大烂签呢。」
「是啊，校内选拔战的时候也是如此。他这个人跟幸运完全无缘呢。」
「倒不如说，这是英雄必经的重重试炼。」
不过第一战就抽到〈七星剑王〉，实在太衰了。
今年比赛人数大幅减少，所以剔除了种子选手的第一战免赛权。
一辉则是因此吃了大亏。
（他根本是不幸吸引机啊……）
「〈落第骑士〉对〈七星剑王〉——〈雷切〉则是与两人对战过，你怎么看这场比赛呢？」
身旁的彼方忽然询问刀华的赛前预想。
或许是因为进入休息时间，电视转播开始播放广告，她觉得无聊。
「怎么看啊……」
刀华闭目思考了一下，这么答道：
「……胜负比大概是六比四，诸星同学比较有利吧。」
「六比四啊。明明对手是〈七星剑王〉，差距却很小呢。」
「从两人的社会地位（Status）来看，这个预想的确是异想天开。不过这是有理由的。」
「是什么样的理由呢？」
「黑铁同学对上诸星同学有一定的优势。你知道诸星同学的伐刀绝技——〈虎噬〉，是什么样的能力吗？」
「那是能够消除伐刀绝技的能力。」
「没错。伐刀者超越常人的能力，就是伐刀绝技……也就是能够使用魔法。所以能够强行吞噬魔法的能力，对上任何伐刀者都能拥有绝对优势。〈深海魔女〉的水，〈红莲皇女〉的火，〈烈风剑帝〉的风，在诸星同学的面前全都不管用。因为诸星同学的〈虎王〉能够将魔法咬得支离破碎。」
「……会长以前也被他逼得无法进行近身战呢。」
刀华点点头。
一年前，〈雷切〉的雷击全都遭到〈虎噬〉消除，一点也不剩。远距攻击因此陷入胶着状态，刀华无计可施，只好采取近身战——〈雷切〉的神速，不让对手有机会闪避。她打算以〈雷切〉一决胜负，但是诸星的枪术实在了得，刀华直到最后都无法让两人的间距缩减到〈雷切〉的攻击范围，就此败北。
对刀华来说，那是苦涩的败北记忆。
「现在重新再听一次，这个能力真的很犯规呢。」
「是啊。虽然他的能力只对伐刀者有效，但是他在所有伐刀者面前，都能拥有绝对优势，是相当优秀的能力。
不过……黑铁同学的战斗方式本来就不依靠魔法。
他的战斗方式以伐刀者来说，非常倾向『体术』，是很少见的例子。
黑铁同学只会在最佳的时机使用魔法。
而〈虎噬〉这种伐刀绝技，只能让敌人的伐刀绝技无效。
能力本身并没有攻击力。
所以诸星同学的攻击手段也是全都仰赖『体术』……也就是『枪术』。」
因此这两人的比赛想必会变成纯粹的体术胜负。
不过就算如此，刀剑对长枪的距离依旧不利。
「但我不认为只靠距离优势，就压制得了〈无冕剑王〉。」
去年，诸星的距离优势彻底封锁了〈雷切〉。
但是一辉的机动力与判断力，以及在中距离战的底牌之多，早已超越学生的领域。就算是〈七星剑王〉，也很难长期把一辉这种等级的剑士固定在自己的攻击范围内。这样一来——
「那么……第一轮〈七星剑王〉意外的败北——」
「应该很有可能发生。」
至少比赛不会呈现一面倒的局面。
〈落第骑士〉、〈七星剑王〉——正因为刀华与双方交手过，才能如此肯定。
一辉近身战的实力，毫无疑问是全国等级。
而且他的程度足以争夺〈七星剑王〉的宝座。
（就算是这样，第一战就抽到〈七星剑王〉，运气真的太差了。）
不过，倘若他的状况极佳……比赛肯定会大爆冷门。
「黑铁同学，加油！」
身在东京的刀华如此希望，并为远在大阪的一辉送去声援。
◆◇◆◇◆
『——敬告会场的各位贵宾：
战圈已整顿结束，C区第一轮比赛即将开始。
C区各位选手请尽速前往准备室集合。』
——场景回到磨钵构造的湾岸巨蛋。
广播传来通知，设置在人工草皮中央的战圈已经整顿完成——
一辉等人稍早还靠在观众席走道的栅栏旁观战，此时一行人也听见了广播。
「那么，我差不多要去准备室了。」
一辉听见广播后，向一起观战的珠雫与有栖院这么说道。
一辉是C区的第四场比赛。
虽然他不需要特地提早，但也没必要特别晚到。
「一辉，加油啊。」
「祝您武运昌隆，哥哥……不过话又说回来，真是受不了史黛菈同学，自己的比赛就算了，应然连哥哥的比赛都迟到。」
「一般来说应该反过来吧……」
「我之后会用『小姑必读·玩弄新娘的一百零八种方法』里学到的杀人技巧，狠狠教训她一顿的。」
「哈哈……要适可而止啊。那么等会见了。」
珠雫见兄长的恋人竟然没有第一个前来为兄长加油，正在愤愤不平。一辉安抚了珠雫之后，和众人道别，走向准备室。
（插图175）
一辉在两人面前，始终都是一脸轻松。
平静得一点都不像即将上战场的人。
或许是因为如此，珠雫目送一辉离去之后，安心地松了口气。
「太好了，哥哥看起来不像以前那么紧张。」
「呵呵，这也是当然的。一辉可是和〈比翼〉交手过，他怎么还会怕〈七星剑王〉这种等级的敌人呢？」
有栖院说得没错，珠雫点头表示同意。
那场战斗应该对兄长产生好的影响。
此时的珠雫对这件事没有半点怀疑。
「嗨——两位，昨天之后就没见面了呢。」
某处忽然传来熟悉的嗓音。
仔细一看，有一位身着白衣的女子一边挥着手，一边从一辉离去的方向走来。
「雾子学姊……」
「哎呀呀，最近真常遇见你呢。」
「嗯哼，真的呢。或许是命运把我们拉在一起了。」
「常常和医生拉在一起的命运，可是会让人寒毛直竖呢。」
雾子面对有栖院的玩笑话，只是耸耸肩——接着她神情严肃地问道：
「我刚才和〈落第骑士〉擦身而过了呢……他碰到什么事了吗？」
「您说的是什么意思？」
雾子的问法略显不安，珠雫率先反应过来。
「我觉得哥哥看起来很放松啊。」
珠雫回问雾子，她是基于什么理由才说这种话？
对此，雾子借用珠雫的用词来反驳：「就是这个。」
「他放松过头了。」
「……？」
「我和他擦身而过的瞬间，对他稍微作了点检查，脉搏、体温、发汗……以及血液中流窜的荷尔蒙平衡度，一切太过平静了。不管是什么人，一般来说在战斗之前，这些数值多少都会有些变动，但是他却毫无变化。」
这实在不像是人类会有的反应。
据雾子所言，昨天一辉面对诸星时，是呈现某种程度的兴奋状态。
而今天的他却和昨天不同，完全没有任何兴奋反应，就代表——
「……他是刻意强迫自己的身体处在过度的放松状态……昨天他的兴奋状态是最适当，刚好能进行战斗的程度，并不是现在这个样子。他可能心中隐藏某种不安也说不定。」
（哥哥会…………不安…………？）
「您、您说的是千真万确吗！？」
「我没办法看出他在不安什么，但是我的诊断没有错。」
「……他或许只是刻意放松，使身体不要浪费多余的力气吧？」
「我不认为是如此，适度的兴奋能够提升战斗力……说老实话，我认为他很清楚这点，所以才觉得奇怪呢。」
「…………」
雾子做出如此不祥的诊断。
场面顿时陷入令人尴尬的沉默。
珠雫在这段沉默之中，想起昨晚与一辉道别后，从雾子口中听闻的那些事。
——那是即将与一辉敌对，〈七星剑王〉诸星雄大的过去。
※ ※ ※
『悲怆到极致的义务心？那是什么意思？』
一辉赢不了诸星。
雾子肯定地这么说道。珠雫则是略带质问的语气逼问雾子。
在她耳中听起来，感觉对方就像是在莫名侮辱兄长。
但是雾子不会不分青红皂白就这么说。
『……你们今天在店里见到诸星的妹妹了吗？那你们应该察觉到了吧。她没办法说话。』
『