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「……小心点喔。」
一辉点点头回应三人的三种加油，走向准备室。
◆
「一年一班·黑铁一辉同学。确认完毕了，学生手册还给你。」
准备室外头的柜台前，女职员将一辉的学生手册拿到面前的机器前一扫，做好赛前确认手续，便把手册还给一辉。
「由于本次是初战，由我为您说明『选拔战』的规则。本『选拔战』采用与七星剑武祭同样的实战形式，是一对一决斗。无时间限制，可弃权。采用实战型态，不使用〈幻想型态〉，因此根据不同的战斗情况可能会有生命危险。当然，为了以防万一，比赛场地设有多位老师及职员，根据状况裁判也可能会强制终止比赛，不过仍无法保证学生们绝不会意外身亡。如果您充分理解以上事项，愿意自行承担后果的话，请点下手册荧幕上的『愿意』，相反的话请点『不愿意』。但请务必记得，只要点下『不愿意』之后，下次抽签就会自动剔除你的名字，再也无法参加『选拔战』了。」
一辉毫不犹豫地点下「愿意」。
「呼哈哈～没有半点迟疑，真有男子气概呢～小伙子？」
「？」
突然传来一个带着戏谑的嗓音，一辉回过头，背后站着一名娇小女性，她身穿绘有樱花的白底和服，配上刺眼的火红羽织外套。
（插图235）
不合身的宽松和服，加上稚气的脸蛋，给人相当年幼的感觉。但她不是学生，一辉认识她。
「西京宁音小姐……对吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本参加奥运、又是KOK顶级联赛选手〈夜叉姬〉，这所学校无人不知。」
所谓「KOK」是指伐刀者的格斗竞技「King Of Knights」。
这是现在全世界最受欢迎的运动比赛，一年的播放权利金超过三兆日币。
西京宁音正是活跃于这项竞技顶端的顶级联盟，号称东太平洋最强的当红选手，只要是学生骑士都会认得她的名字。
还有，她也以私生活过于糜烂闻名，经常成为八卦节目的话题之一。但是这可不能当着本人面前说出来。
「不过，为什么当红的现役选手会在这里。」
「黑铁一辉……妾身当然是来看你的啰～」
「我？？」
「对～听说小黑啊……啊，妾身是指新宫寺——小黑很关注某位F级骑士，妾身就来看看他是什么模样了。」
「这样啊……可是我记得学园禁止校外人士进入。」
「没～问题。小黑把派不上用场的老师们革职后，学校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就会来帮忙。妾身也是有教师执照唷。」
「啊啊，原来是这样。」
一辉也知道，黑乃就任理事长后，马上把跟前理事长同伙的大量教师群全部革职，所以很快就接受这个理由。
「然后妾身也想顺便偷偷品尝一下年轻小燕子……啊，这是秘密。刚刚的话就当妾身没说过喔。」
「我、我会当作没听到的。」
「呼哈哈，妾身喜欢善解人意的男人喔，小伙子。还有，妾身也很喜欢勇敢的男人喔。伐刀者在成为国中生（Senior）之前，不管什么样的战斗，都有义务使用〈幻想型态〉，所以很多学生会在这种最后关头踩煞车对吧？」
只要是实战，一定会出现流血场面。
以一辉眼前的西京为例，她所参加的「KOK」战，也经常出现手脚被砍飞的画面。虽然那种伤只要使用iPS再生槽就可以完美痊愈，但人类的手腕被斩断的场景还是相当震撼，新生若是把自己代入画面中的伤患，会退却也是无可厚非。
「可是你不但不怕，决定参赛时，连一咪咪犹豫都没有，超帅的～」
「当我决定成为魔法骑士时，就已经很清楚这点了。」
「清楚归清楚，不过胆怯可是人之常情呢。不愧是小黑特别关注的人……而且仔细一看长得满可爱的嘛——呐，小伙子。」
两人原本间隔约有两公尺远，突然一瞬间归零。
「诶？」
一辉吓了一跳，对方什么时候扑进他怀里的。
西京小鸟依人地窝在一辉胸口，凤眼微微向上诱惑着他。
「怎么样，今晚要不要来妾身的房间进行特别课程——」
「你这家伙，在对我的学生做什么？」
这时，西京后颈传来凶狠无比的语气。
说话者是皱起眉，身穿西装的女性：理事长·新宫寺黑乃。
「呜哇！吓妾身一跳～讨厌啦，小黑。怎么突然站在人家后面嘛，妾身差点就要下手杀掉你了。」
「你怎么可能杀得掉我。比起那个，你在这里做什么？我记得你是负责第四训练场的解说吧？」
「啊～嗯。可是比赛实在没什么看头，妾身太闲了～所以就来采个花，顺便来鉴定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才没有特别中意他！」
黑乃在矮小的西京头顶给了一拳后，似乎有点害羞。她用少见的神情重新转向一辉。
「抱歉，黑铁。害你被奇怪的家伙缠上，打乱步调了。」
「不、不会。只是吓一跳而已，别介意。」
「我现在就把她带回去，你别介意她的胡言乱语。喂！你这个会移动的公然猥亵罪，回你该去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，这很贵的耶～」
西京就这样被黑乃拖走。
虽然一辉可以直接目送她们离开，但他最后还是补上一句。
「刚刚的提议，容我婉拒了。我已经跟大家约好，今天晚上要举行庆功宴。」
言外之意就是，自己绝对会赢。
「呼哈哈，既然有约了就没办法啰，可惜呀、可惜。那么相对地，你比赛要打得精彩点，别让妾身觉得无聊唷。小伙子的比赛是我负责的呢。」
西京从过长的袖口伸出纤细的食指指向一辉，露出一抹微笑后，轻快地踩着木屐跟随黑乃逐渐离去。
（她到底哪些话是认真的呢……真是难以捉摸的人。）
不过，一辉全身都能感受到她的强大。
（……她刚刚到底是怎么靠近的？）
一辉从没遇过有人能那么流畅就滑进自己怀里。
那个应该是某种体术，是古代武术系的其中一种步法。虽然不太懂个中奥妙——
「……糟糕，现在必须专注在眼前的比赛上才行。」
一对上眼，便能不知不觉地逼近对方。
虽然一辉对这项技术很感兴趣，但恐怕不是那么轻易就能重现。
既然如此，现在就该放到一旁。
眼前还有重要的比赛。
一辉重新转换心情，踏进准备室。
准备室内非常朴素，只放了几个置物柜跟长椅，以及贴在墙上的全身镜。
但是里面却有扇小门，正释放出异常的压迫感。
在那扇门的尽头，正是自己正式初战的舞台。
（……总算来到这里了。）
为了迈向七星剑王，踏上学生骑士顶点的第一步。
来到这里之前……发生了不少事。
家族、时间、朋友……一辉失去很多东西。
即使如此，他仍努力不懈地前进，才走到今天的这个瞬间。
桐原与自己的战斗，正在这扇门的另一头等着自己。
至今的自己是有意义的，抑或——全部都是毫无意义。
试炼的瞬间即将————
噗 通 。
「咦——」
这时，心脏很突然地，非常唐突地，猛然跳动了一下。
（这、个是…………怎么回事。）
眼前的一切模糊了起来。
色彩仿佛被水渲染般的朦胧不清，很不舒服。
自己的身体到底怎么一回事？到底发生什么事了？
不懂。
虽然一辉不懂——但是他的喉咙异常干渴。
水。要赶快喝水——
一辉想到这点，动手转开自己带进来的宝特瓶。
但是，手却不听使唤，宝特瓶掉到地上。
滚落在地的瓶盖、倾倒溢出的水，弄湿了鞋子。不快擦干不行。用什么？擦什么？不对，比起那个，喉咙好干——
『一年级·黑铁一辉同学。二年级·桐原静矢同学。比赛时间已到，请入场。』
「！？」
广播的声音，将一辉的意识拉回现实。
一辉赶紧看向时钟，时刻已经来到一点半。明明自己有提早来的说——
（自己究竟在这里呆站了几分钟……）
「呜…………」
（我该不会在紧张吧…………？）
一辉按着胸口，不断告诉自己：冷静下来，冷静下来。
他从影片中已经完全抓到对方的呼吸节奏。
敌人弓箭的力道、角度、移动偏好，全部都分析过了。
自己已经看穿如何破解桐原的伐刀绝技〈猎人之森〉了。
透过多次的模拟战斗，身体也知道该如何反射动作了。
没问题的，把理所当然的事，理所当然地做出来就好。
然后赢得胜利。
只要赢了，忍耐至今的苦楚都能得到回报。
绝不让过去的一切化为泡影！
一辉不断鼓励自己，强压下开始狂跳的心跳，打开前往战圈的门扉。
◆
『第三场比赛结束，紧接着将举行今天的第四场比赛，现场涌进大量观众！这场比赛果然相当吸睛！接下来就继续由我，播报社的月夜见，以及负责解说的西京宁音老师为大家现场转播。
那么马上为大家介绍备受注目的选手们！去年以一年级身分赢得七星剑武祭的出赛权，并在第一战就以一面倒的战局，击败被看好足以角逐七星剑王之一的文曲学园三年级生。他同时也是去年的首席新生！绝不冒险、也绝不放过能赢的对手。他贯彻这份理念，至今所有正式比赛、交流赛都以『毫发无伤』告捷，因此得名〈猎人〉！七星剑武祭代表选手最有力的候补之一！二年级·桐原静矢选手！』
战圈上的桐原配合播报员的现场实况，举手示意。
观众席上顿时陶醉的尖叫声四起。
『不愧是桐原选手，玉树临风的外貌大受女性欢迎！』
『人家喜欢野性一点的男人说～』
『西京老师，没人在问你的喜好。』
『酱子呀。』
月夜见可能还对放弃职责逃跑的西京老师有所怨念，随便敷衍一下西京后，便继续介绍选手。
『接下来，今天要与这位〈猎人〉对战的居然是F级骑士！但是别轻敌，他可不是普通的F级！我想在场的各位应该也都知道，这位黑铁一辉，居然在模拟战战胜了A级骑士〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的强悍是货真价实的吗？还是人如其名，只是单纯的〈落第骑士〉呢！？埋藏在他身上的力量将在今天呈现！一年级·黑铁一辉选手！』
一辉听见主持人介绍自己，轻轻点头回应观众。
（好多人…………）
第一次在这么多人面前战斗。
总觉得，静下不心。
一辉从刚刚开始，身体就仿佛不是自己的，生理跟心理无法合而为一。
意识也朦胧不清，没办法顺利思考。
「没想到你居然真的敢上场。」
一辉还在疑惑身体状况突然陷入泥沼，桐原就迳自说起来了。
「先前明明还不顾我的关心落荒而逃。」
「……现在情况不一样。」
「是吗？反正怎样都好。不过既然你都站在这里了……我可以当作你做好足够的觉悟了吧？」
「事到如今，还需要多说吗？」
「不必。」
简单寒暄几句，两人站上起始线。
「来吧，〈阴铁〉。」
「狩猎的时间到了，〈胧月〉。」
双方唤出自己的固有灵装。
一辉右手握住通体黝黑的钢刀，桐原则是手持翠绿长弓。
『那么今天的第四场比赛，正式开始！』
比赛的枪声响起。
同时，桐原的身影从场上消失。
『喔！桐原马上出招了！〈猎人之森〉！！桐原选手只要用上这招，就再也没有人能用肉眼找到他！』
『真是麻烦的能力呢～假如没有大范围攻击，恐怕拿他没办法吧～』
『是的，去年七星剑武祭，在第一战跟桐原选手对上的文曲学园三年级，他最擅长的就是近距离一击必杀，但由于他并没有大范围攻击技，使得战况一面倒。黑铁选手是否拥有大范围攻击技呢！这将是左右比赛最重要的关键！』
猎人藏身于苍郁之森，暗中对准猎物拉满弓。
如今已无法捕捉到他的身影。
因此也没有任何人可以阻止他的射击，原本空无一物的空间中，魔力之箭突然显现，瞄准一辉的死角，射穿背后！
——本应如此。
「在那里！」
『打掉了！黑铁选手，竟然用刀将无形的敌人所射出来的箭给打掉了！』
『不，没那么简单�