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刀华的意志是她的躯干，成就了她的强大，所以一辉的潜意识将之视为不可错失的情报。
「——学弟，你的确很强，简直超越我的想像。我根本不足以与你为敌，就连彼方对上你可能也有些危险。但是这样的你也赢不过刀华。刀华的强韧是另一个层级的，因为那女孩深知，一旦自己输了，便会让许多人感到悲伤。所以她绝不能输，绝不能退让。那女孩所背负的重担，是你完全比不上的。」
「…………」
一辉闻言，顿时沉默不语。
他只是将视线从泡沫转移到刀华身上。一辉看着刀华愉快地烹煮料理，静静地思考着。
那纤细的双肩背负着许多人的期待与愿望。
而刀华回应了他们的期待。
（……我的确不曾背负过他人的期待。）
一辉是坚信自己的价值，一路走到现在。
一辉既不依赖他人，也不为了他人而战，单纯只为了成就自己理想中的自我。
因此一辉的剑没有泡沫所说的那种重担。他的剑里不曾寄宿过别人的期望。
这件事实化为某种无形的黑雾，渐渐扩散，接着紧紧缠绕一辉的心灵。
并且质问一辉。
你那轻如鸿毛的剑，真的能够打倒她吗——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜饭的咖哩。
听说这道咖哩是刀华、泡沫以及彼方三人还待在「若叶之家」的时候，一心想做点不太花钱的料理好让大家开心，三个人不断研究再研究，历经失败才做出这道咖哩。
首先是在刀华放在保鲜盒里带来的自制咖哩酱里头加入牛筋炖煮，让牛筋的精华充分溶进咖哩，再配上香气扑鼻的香蒜饭，没道理会难吃。
一辉从未吃过如此美味的咖哩，忍不住贪吃了起来，一个不小心就吃得太撑。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是却吃不太下。
这道咖哩可能不太合她的胃口。
于是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀华便进行分组，以便分头进行搜索。
就算是伐刀者，一个人在山里乱跑还是很危险。
一行人总共分为三组，分别是刀华·泡沫一组，碎城·恋恋一组，一辉·史黛菈一组。
为了以防万一，只有彼方留在据点，也就是集训场的设施里头。于是一行人终于开始进行山区搜索。
目的为搜寻并捕捉巨人。
一辉·史黛菈组踏进负责的西侧山林区域。
这里与普通登山客出入的山路不同，是伐刀者专用的训练设施。
因此路面相当颠簸，四处草木丛生。
再加上这条路的坡度陡峭，走起来十分险峻。
不，如果只是山路险峻，对平常训练有素的一辉与史黛菈来说，根本算不上什么，不过——
「唔，又来了。」
草丛中一阵窸窸窣窣后，一道黑影忽然从草丛中窜了出来，一辉用左手一把抓住黑影。
一条蝮蛇正对着一辉龇牙裂嘴。
这已经是第三次了。
这条路不只是险峻，这种奇袭还层出不穷，实在有点麻烦。
一辉使劲将抓到的蝮蛇往远处一丢，顺便出声提醒走在身后的史黛菈：
「这附近的毒蛇似乎挺多的。虽然不是什么咬到就会死人的蛇种，史黛菈还是小心一点吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈却回应得很没精神。
不只如此，方才的史黛菈显得没什么干劲。
按照史黛菈之前在学生会室那么兴奋的样子，她应该会率先走在前头开路才是。
但是现在她却弯腰驼背，慢吞吞地跟在一辉身后。
「怎么了？看你这么没精神，羽毛球打输的事对你来说打击这么大吗？」
史黛菈与恋恋的羽毛球大战，似乎是以史黛菈的惨败作结。
听说是史黛菈搞错杀球的力道，连续打出界外球，最后等于是自爆败北的样子。
一辉原本以为她是因此才闷闷不乐——
「才不是因为那个啦……」
史黛菈却否定了。
不过她的语气却不是很肯定。
仿佛就连她自己都不清楚为什么自己会没精神。
（她到底是怎么了？）
一辉疑惑地看着一反常态的恋人。
但是此时的他却没太在意这点反常。
（可能是因为走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心点，别走丢了。」
一辉语毕，便小心地踩平草丛，让史黛菈比较好走。
但一辉失算了。
他实在不应该无视史黛菈的异状。
◆◇◆◇◆
两人沿着荒芜的山路行走，过了两个小时左右——
（……总觉得天气有些怪异。）
一辉从翠绿茂密的树林间仔细观察天空。
天空稍早前还是一片晴朗耀眼的水蓝色，现在那片水蓝却不见踪影，反而覆上一层浓浓的灰影。
从云雾的色泽看来，似乎马上就要下雨了。
听说山区的天气变化多端，没想到会变得如此快速。
而且似乎因为两人所处的海拔变高，气温也渐渐转凉。
（或许会有场阵雨呢。）
「嗯？」
一辉的视线一离开天空，便见到奇怪的事物。
倒塌的树木。
而且不是一两棵而已。
数十棵树木东倒西歪，整片树林被夷为平地。
而树木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某种巨大的异物从地底爬出来似的，土黄色的地面整个翻起，甚至连深色的土壤也裸露出来，原本伫立在原地的树木被连根拔起丢到一旁。
凹陷处的大小约有直径五公尺左右。
而且在那附近的些许泥泞中刻着「足迹」，足迹整体大概有五十公分。
「这是……！」
足迹的形状不像野兽的蹄印，比较类似人类的脚印。
但是这世界上不存在这么巨大的人类。
因此这个足迹的主人并非人类——很有可能是传闻中的巨人。
「史黛菈，你看这个——」
一辉打算将自己的发现告诉身后的史黛菈，正当他开口的同时——
「哈啊、哈啊……」
一辉便发现史黛菈靠在树木上，大口地喘着气。
「史黛菈？你累了吗——……！？」
一辉原本以为她只是爬山累了，才靠着树木休息，但是不对。
一辉见到史黛菈的脸庞，这才发现不对劲。
明明气温算得上寒冷，史黛菈却满脸通红，额头布满汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎么想她的状况都太诡异了。
「史黛菈！？你怎么会流这么多汗！？」
「不、不知道……我从刚刚开始就觉得身体很重……一直想吐，头还很晕……一辉，我可以问你一个问题吗？」
史黛菈无精打采地抬起头，火红的脸上显得相当认真。
她的表情坚决，仿佛下了某种决心。由此也能推测出，她想问的问题似乎特别重大。
她到底想问什么呢？
一辉吞了口唾沫，心中做好觉悟，接着开口问道：
「什么事？」
然后——
「接吻也会怀孕吗？」
一辉顿时浑身无力，差点就脚软跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不认为自己光靠接吻就能让女孩子怀孕，太恐怖了。
「史黛菈，那应该是一种叫做『感冒』的病才对。」
「恋爱的病……？」
「不对，呃，英文应该是cold？不对，是fever吗？」
「啊、喔……好像有点懂了。」
史黛菈听着一辉拙劣的英文，总算搞清楚他想表达的意思。
「原来如此，这就是……传说中的『感冒』啊。」
「史黛菈没有得过感冒吗？」
「一次都没有……原来这就是感冒……我小时候还很羡慕别人可以因此请假不去学校，不过这根本不值得羡慕呢。」
史黛菈面露苦笑地说道。
身体竟然会如此不听使唤。她是第一次经历这种感觉。
所以她直到刚才为止，完全不懂自己的身体到底出了什么问题。
恐怕史黛菈是因为日本高温多湿的气候，导致身体水土不服，免疫力降低。
「你这个样子没办法继续调查，现在马上回头吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到线索……」
「史黛菈嘴巴上这么说，你的身体已经动不了了吧？」
「没这回事，这点小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算离开树木旁，但是她的身体一个不稳，差点摔倒在地。
幸亏一辉迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然后一辉便发现了。
她的体温异常灼热，即使隔着衣服也能感受到。
（这比想像中还要严重啊……）
史黛菈的感冒连她自己都察觉不到，所以才让感冒恶化到极限。
必须马上下山才行。
一辉这么判断，便直接以公主抱的姿势抱起她的身体。
「就算你耍赖，我也要直接抱着你回去了。」
「啊、呜呜……」
史黛菈即使面露不满，听见一辉语气这么强硬，也只能放弃抵抗。
不过先不说史黛菈怎么想，她的身体早就没有多余的力气抵抗了。
证据就在于，史黛菈现在只能气喘吁吁地瘫软在一辉的怀抱中。
（要赶快带她下山去看医生。）
以一辉的脚力，要带着一个人冲下山并不难。
不用多少时间就能回到山麓。
原本应该是这样。
此时却发生了突发状况。
滴答、滴答——
灰蒙蒙的天空掉下雨滴，打在一辉头上——
转眼点点雨滴便化为倾盆大雨，雨势大到雨水像是从天空倒下来一样。
日本的天候逐渐转为亚热带，最近也经常见到这种局部性豪雨（squall）。
「呜哇、居然在这种时候…………！」
先不说一辉，这场雨对史黛菈来说可是糟透了。
身体受寒只会让免疫力更加降低而已。
如果光是感冒还没什么。
要是现在病况继续恶化下去，最糟可能会恶化成肺炎。
这样一来，一定会影响到代表选拔战。
非得避免这种状况发生才行。
（——对了！来这里的途中有一间紧急避难用的山中小屋！）
一辉一想起这件事，马上变换路线。
他放弃直接冲下山，总之先到那间山中小屋避雨再说。
◆◇◆◇◆
一辉和史黛菈的位置到山中小屋还是有一小段距离，因此两人抵达小屋的时候，大雨已经淋得他们浑身湿透。
一辉在山中小屋的围炉里（注3）中升起炉火，准备烤干衣服。（注3 围炉里：为日本大和族和阿伊努族传统住宅的设备。在地板挖开一块四方形空间，铺上灰烬，用来燃烧木炭或柴火。主要做为暖房或料理用途。）
他将存放在小屋里的备用木柴扔进炉火，使炉火烧得更旺，并且利用学生手册的通话功能联络在集训场待机的彼方。
『史黛菈同学病倒了吗！？』
「是啊，我现在是带她到附近的山中小屋避难。」
『那还真是万幸……她的病情如何呢？』
「感觉应该是夏季感冒，不过还是要让医生看看才知道实际状况。」
『明白了，我马上派人过去。』
「谢谢。另外，关于巨人的调查，我们找到可疑的脚印。还有某种巨大物体从地底爬出来的痕迹，或许巨人是存在于地底也说不定。」
『地底……是吗？实在难以置信，那么巨大的物体居然是在地底吗……我了解了，就由我们继续调查那个痕迹。总之请两位先在那间小屋里等待救援，千万别随意移动，大概再一、两个小时左右就会有人抵达当地。外面变得相当寒冷，请记得擦干身体。』
「好的，麻烦您了。」
一辉结束通话，并将最后的木柴丢进炉火中。
室内也终于暖和起来了。
「好了，这样就能烤干衣服了。」
一辉脱掉湿透的制服，只留下裤子，并摊开衣服放在围炉里周围。
史黛菈靠着墙壁，仍然不断喘着气，看起来相当难过。一辉开口对史黛菈说道：
「史黛菈也脱下衣服吧。你可能会很害羞，不过继续穿着湿透的衣服，感冒会恶化的。」
「…………嗯。」
虽然史黛菈与一辉是情侣，不过两人的关系才刚走到接吻这一步而已。
史黛菈应该会很抗拒在男朋友面前裸露肌肤。
不过她并没有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脱去湿透的制服上衣，并且接着要解开裙子。
史黛菈很清楚。
这时候她不应该闹别扭。
现在一定要避免身体状况继续恶化下去。
毕竟对一辉或史黛菈来说，这段时间太重要了。
他们参与的七星剑武祭代表选拔战，最终只有六个