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「对啊——」
尤利轻巧地从两公尺高的石墙上跳下来，走到艾莉丝身边。
接着她抱住艾莉丝的肩膀，狠狠地抖着。
「唔——冷死了、冷死了。你那条围巾看起来好暖，真好。」
「呵呵，羡慕吗？」
艾莉丝见到尤利抛来羡慕的视线，更是故意将围巾弄蓬松现给她看。
「稍微借我一下啦。」
「不行，尤利一定马上就会弄脏。」
「呜——男人怎么可以让女孩子冷到，将来会不受女孩子欢迎喔。」
「别只有对自己有利的时候，才一副女孩子的样子……不过呢……」
艾莉丝稍微解开脖子上的围巾，接着靠向尤利的肩膀，将一部分的围巾围在她的脖子上。
「好了，这样就能一起用了。」
「……等、等等，这样有点丢脸…………」
「又没关系，这样比较暖和啊。」
尤利顿时羞红了脸。艾莉丝见到尤利难得像个少女一般的反应，则是一脸坏笑。
于是两人就这样肩并肩，走在人烟稀少的崭新街道上。
途中，两人聊起出门工作前举行的成年礼。
「——那两个孩子也开始想成为『大人』了啊。还真是长大不少呢。」
「自从我们捡到他们，已经过了两年了啊。不过他们还是小鬼呢，我们在他们那个年纪，可是比他们还要强得多啊。」
艾莉丝听见尤利这句「我们」，神情染上些许苦涩。
「……人家可不太想记起那时候的事呢。」
「真冷淡啊。我身上可是还留着艾莉丝刺出的伤疤喔。」
「这件事算是彼此彼此。人家也是当时输给你了，才像这样成为你的部下，少露出一副被害者的表情。」
艾莉丝不满地回嘴道。此时他也稍微想起以前的事。
艾莉丝与尤利同样都是孤儿，也是伐刀者。
由于双方多少都拥有能力，他们花了很长一段时间，流了不少血，才建立了现在的关系。
他们为了争夺稀少的粮食或睡床，两人的战斗几近于厮杀，次数更是一只手都数不完。
但是两人早就厌倦那样的日子。
每一天都为了自己从他人手中夺取事物，过着空虚无比的生活。
因此两人决定结束那段空洞的日子。最后一天，他们以「那瓶酒」举杯起誓。
既然我们这么强，一定能守护更多的孩子。
从此以后，这个力量不能用在强取豪夺，而是为了爱护他人而使用。
他们要成为这样「帅气的大人」。
两人在那之后都遵守着「那杯酒」的誓言而活。
两人将无力的孤儿招进团内，一起照顾他们。
「……我们好像也在这条路互相砍杀过呢。」
「是啊。这附近跟那时候比起来，变得可真漂亮呢。」
正如尤利所言，两人步行的这条街道铺上了白皙的石子，道路旁的建筑物也重新油漆过。
两人还在互相争夺的那个时候，这条路实在糟糕到极点。道路上的石砖破损不堪，甚至连车子都没办法顺利通过。若是有无知的旅人不小心迷路闯了进来，可是会在几秒内就被人剥光。
顺带一提，道路更新是有理由的。
而那个理由——便是墙壁四处张贴着的海报，上头画着五个环互相连接的图案。
「这似乎是很大的庆典，世界各地的人都会来到这里，所以他们也不能让外人见到不体面的地方吧。」
「不体面的地方啊……」
尤利若有深意地呢喃道。
艾莉丝则是立刻察觉了她的意思。
「——官员又来了吗？」
「嗯，昨天来的。」
……即使现在生活得相当贫苦，艾莉丝还是很喜欢这样的生活。
就算身分再怎么低微，只要能大家一起活下去就好了。
但是最近奥运逼近，随着一般大众的狂热逐渐高涨，他们的生活笼罩了一层阴影。
狩猎流浪者。
身为一个国家、一个城市，绝不能让外地人见到难看的一面。
大人们抱着这样的心态，开始将流浪汉、流浪儿童赶出举办地附近的城镇。
他们不是施以保护。
只是以棍棒殴打、拳打脚踢之后，赶走这些流浪汉。
而现在狩猎流浪者的猎人们，终于盯上了艾莉丝这群人。
「那些混蛋说他们倒是可以收养我跟艾莉丝，因为我们是能力者。」
「不可能。」
「当然不行，要是我们不在了，娜塔莎他们该怎么办？修女也是心知肚明，所以努力地赶走他们了。那些官员真的很令人不爽耶。」
「就他们的立场来看，要是让观光客被我们抢了，也是丑事一桩呢。」
不过就算他们要艾莉丝等人离开，他们也不可能就这样乖乖离开。
这个时期的寒冬会更加严酷，要是他们被赶到陌生的环境下，等同于「死刑」。
「至少有哪个孤儿院能收养娜塔莎他们的话，要我们走也没差就是。只有我们两个的话，哪里都活得下去。」
「这也很难做到呢……若是这么简单就找得到收养他们的地方，像我们这样的孩子也不会到处都是了。」
正如艾莉丝所说，流浪儿童本身就是这个国家的社会问题之一。
因此他们没办法照顾全部的孩子。
不，他们或许做得到，但是政府没那个打算。
他们忙着更新少人使用的道路，建造没有展品的美术馆，根本没那个空闲照顾流浪儿童。
那么，孩子们只能自力更生。
而为了活下去，他们绝不能在这种季节被人赶出城镇。
不过——
「不过，也差不多是时候了呢。」
艾莉丝轻声呢喃着自己的想法。
尤利轻轻点头。
「……是啊，修女这么照顾我们，我们不能再给她添麻烦了。」
修女是个好人，愿意让他们躲在那间杂物间。
她一个人撑着这间远离市区的教会，因为捐献相当少，她甚至还自掏腰包煮汤给孩子们。
两人不到十年的人生当中，还是第一次遇见这么善良的大人。
但是……正因为如此，两人已经不想再看到镇上官员痛骂修女了。
「好！决定了！」
尤利忽然离开艾莉丝身边，指着太阳升起的方向。
「艾莉丝，我也差不多待腻寒冷的地方了。等到这个冬天结束，天气稍微暖一点之后，大家一起离开这个城镇，目的地是南边！」
（那边是东边…………）
她可能只是想指着温暖的地方。艾莉丝心想，便刻意不说出口，点头同意。
「……嗯，好啊。找个暖一点的城镇。」
实际上，艾莉丝也打算找个时机和尤利讨论，大家一起移动到更温暖的地方去。
他们照顾的弟妹们也都有一定的体力了。
只要撑过这个冬天，应该能做个长途旅行。
「目标是赤道以下！」
「就算是牛羚大迁徙，也没这么夸张啦。」
艾莉丝傻眼地说道。
但是他的表情倒也有几分认同。
他也同样对春天的旅程充满期待。
希望新的城镇能跟南方一样温暖，能让大家安心生活。
但是到了最后——这个搬家的约定并未实现。
悲剧总是突然到来，破坏了幸福的一切。
而艾莉丝掌中这小小的幸福也是同理。
一辆漆黑的轿车，忽然从艾莉丝两人身旁呼啸而过。
「……看来这里的装修并不是很顺利啊。」
「咦？怎么会呢？大道上的瓷砖全都重铺了，外墙的涂装也几乎要完成了。」
「我刚才看到脏东西。就在路旁的角落。」
「……您是说流浪儿童吗？」
「只要那些脏兮兮的小鬼们到处乱逛，就算在整个城镇铺满波斯地毯也是浪费。他们要是在奥运期间干些乞讨之类的事，这个镇上的地价可能会受影响啊。」
「但是流浪儿童是这个国家本身的社会问题，只靠我们根本没办法……而且这附近被那个尤利的孤儿团当作地盘。那群孤儿虽然大多是幼小的儿童，但两名首领都是能力者，普通的职员很难对他们出手……」
「一群废物，两个小鬼就能把你们吓成这副德行。」
「……那么要利用警察强制赶他们出去吗？」
「别开玩笑了。而且那里的警察署长可是对下任市长的宝座虎视眈眈。要是命令他们做这种事，他们可是会满心欢喜地拿来当作负面宣传的把柄，趁机指责我不人道。」
「那么……您想怎么做？」
秘书见上司丝毫不能体谅现场的辛苦，恣意妄为，语气厌烦地回问。
而老人对此——则是若无其事的说道：
「就让同为垃圾的家伙去扫除那些垃圾好了，这样最省事。」
他说话的语气异常轻松，仿佛只是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨门与破军的共同强化集训即将结束，在结束前一天的深夜。
天气非常不巧地下了雨。
雨势虽然大，但还不到暴风雨的程度，硕大的雨滴啪嗒啪嗒地敲响窗户。
集训场大方地借给各校新闻社一间房间，破军新闻社社长·日下部加加美就待在这间房间，一边倾听着这心旷神怡的雨声，一边整理集训期间收集到的资料。
小小的台灯灯光下排列着各种文件。这些全都是她在这场集训的采访内容，以及与各校新闻社交换的选手情报；桌上的笔记型电脑则显示着其他新闻社员收集到的他校集训情报。
加加美为了制作七星剑武祭前的特别号报导，她必须参照所有的情报，以一定高度俯瞰、统整七间学校在集训期间的动向，以及各自的战力分析。
——而加加美在这项作业途中，发现了某样东西。
契机是一辉的电话，他忽然在意起紫乃宫天音这个人。
说老实话，加加美对紫乃宫天音实在称不上有兴趣。
他确实是一位充满谜团的选手。
加加美甚至连他身怀什么样的能力都不清楚。
但那也是因为他并未参加中学联盟大赛。像他这样的「无名新星」，情报不多倒也不是什么怪事。
各个学校本来就不会泄漏伐刀者的能力。
选手的情报外流，反而会对各校不利。
而且今年的代表中有几个不曾参加中学联盟的一年级生，也就是说除了天音之外，还有好几个这样的选手。
因此加加美只把天音当作「无名新星」的其中一人，并不打算对他多所调查。
〈烈风剑帝〉黑铁王马、〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及现任〈七星剑王〉诸星雄大。
还有很多选手比天音更值得注目。
但是当一辉来电，她的脑中便悄悄萌生了对天音的兴趣。
因此加加美在统整七校情报之余，抱着轻松的心情稍微满足一下好奇心。
结果——
「这是……什么…………」
加加美顿时错愕。
即使是炎热的夏季，东北的深山中依旧凉爽。但加加美却全身冷汗淋漓。
加加美注视的，是她辛苦得来的资料，紫乃宫天音的第一学期成绩表。
而上头记载着课堂上举行的模拟战战绩。
六战六胜————其中六次不战而胜。
「这个人是怎么回事……」
加加美以新闻社的身分收集过大量选手的战绩资料，但她还是从未见过如此诡异的战绩。
（不、真要说从未见过…………）
或许是因为她见到天音这份异常诡谲的战绩。
加加美至今未曾在意过天音，但现在就连这件事本身都显得不自然。
（……过去的七星剑武祭不曾有这么多「无名的一年级生」参赛。）
纯粹只是今年特别人才辈出。
加加美目前为止都是这么想的。不过这真的有可能吗？
不论本人意愿与否，这个世界都会关注有能力的人物。
而在这样的世界之中，竟然有如此多的一年级「强者」足以获选代表——仿佛他们从未受人关注一样。
（简直像是一群身处暗处的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然惊觉。
自己或许察觉了什么不得了的事。
而这件事对自己这样的一介学生来说，实在是太过庞大、太过脱离现实了。
（但也不能撒手不管。）
既然察觉到异状，就非得深入追查。
这就是记者。
于是加加美翻遍所有的资料，追查自己感受到的异状。
七校所有的代表生情报。
董事会，以及七星剑武祭营运委员会的成员。
甚至是协助营运的赞助商列表。
加加美以俯瞰的高度去观察这些构成七星剑武祭的所有要素。
——接着，数小时过去，时间来到草木皆已入眠的凌晨两点。
日下部加加美终于找到了。
她日以继夜磨练身为记者的