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为了帝国的利益，早已将叶姿当做牺牲品的大臣们纷纷赞同：“此话不无道理，皇上三思呀！”
“但，此女朕仍颇为喜爱，打算留她在身边继续侍候。”冰冷的声音打断了议论开来的赞同声。
气氛一下子变得紧张微妙。明眼人都能看出楚戈有心留下叶姿，说下去只会惹怒他，大臣们立刻闭嘴。
殿内安静了一会儿。
“本殿愿用五百件宝物和皇上交换！”齐慕查突然道。
叶姿本想按住他，但没来得及，随后低声道：“齐慕查，别夸海口，我值不了这么多宝物。”
南齐的宝物价值连城，一件就可誉为稀世珍宝，五百件……这简直就是个诱人的条件。
帝国的战事仍在持续，国库军饷告急，宝物正是楚戈需要的，所以她不确定，齐慕查这么说他会不会心动。
既想离开，又不愿亲耳听到他将她送人的话，她这是有多矛盾呀。
“看来齐慕查王子是真想带她走。”楚戈走下台阶，在叶姿面前停下脚步。
叶姿可以感受到他注视的目光，但她依然没有抬头去看他。
“既然如此。”他的声音似乎冷了几分，“就让她自己选。”
叶姿没想到他会这么说。
从什么时候开始，他会尊重她的意愿了？
惊讶的同时，内心深处被什么触动，她竟然还会感动。
这两个月牢狱般的生活让她很快找回自己——不，她不能被他感动，这两个月他一次都没来看过她，早已抛开过去的恩情不再爱她。他是无情的帝王，可能会如昙花一现般的属于成百上千个女人，永远不会只属于她……
“小叶子，你听到了吗，皇上让你自己选！”
齐慕查愉悦的声音在头顶响起，叶姿愣了一下，大脑一片空白。
过了很久，她转身正对楚戈，垂首屈身，对他行了个大礼。像是刻意压制，她的声音很小，只有他们三人能听到。
“奴婢放走了死囚，很感激皇上没有治罪于我，这份大恩定会铭记于心。”
“所以呢？”他蹲在她身前，伸手抬高她的下巴，强迫她看着他，但是没有如愿，叶姿一眼也未看过他。
“所以，奴婢会带着对皇上的这份感激，好好生活，重新开始。”
空气被凝固。
时间仿佛在这一刻被静止，偌大的殿中听不到别的声响，有的只是男人凌乱愤怒的呼吸声。
齐慕查像是第一个反应过来，惊喜地看着叶姿：“小叶子，没想到你会选我，真是太出乎我的意料了！我好高兴怎么办？”
叶姿扯出个勉强的笑，从他看着她的眼睛告白那刻起，她就有种错觉，齐慕查没有她想象中那么简单。
楚戈站在原地，像最后等待宣判的死囚一般。
叶姿不知道为什么会从一个高高在上的帝王身上看到这种情绪，对他的反应，她一片茫然。
“你确定？”最后他问。
简单的三个字，好似下了很大的决心。
“确定。”叶姿不再自称奴婢，她的回答也意味着他已经将她放开，从此，她不再是他的侍女。
他们此生再不会相见。
*
马车飞快疾驰，这是叶姿离开皇宫后的第一站，嘉峪县。
一路上，齐慕查表现得很愉快，时不时在叶姿脸色偷捏一把，每次成功都会高兴得哈哈大笑。
齐慕查有意逗乐，叶姿并没有多大兴趣。
她想起第一次和他出来走的就是这条道，想起她误以为马车要塌了，蹦到他怀里紧紧抱住他，那时惊慌失措的样子实在丢脸，他应该在心底笑话她吧。
那时他还在误会她是仇人的女儿，但他没有抛开她。他的怀抱，他身上的淡香，她至今也忘不了。
现在他在做什么呢？
已经两个月过去了，任何一个男人都不会放着身边的软玉温香不理会吧？他已经宠幸过王怡了吧？
齐慕查止住在叶姿脸色折腾，低头看着失神许久的女人，车厢里突然安静了下来。
“过去的人事已经过去，既然选择离开，就不要再念念不舍。”出奇的，齐慕查用无比认真口吻道。
“啊？”反应过来，叶姿急忙解释：“我……”开口的时候才发现腹中的理由太苍白。
“你还爱他吗？”齐慕查问。
叶姿沉默。
和他过去那段简单真挚的感情，还有日日夜夜的朝夕相对，同床共枕，连仇恨都不能把他们分开的感情，居然败在了子嗣上。
他听信王怡一面之词，完全不给她解释的机会，断定她上太医院就是为了取避子汤的药材，在她面前和别的女人搂在一起暧昧相望……
叶姿难忍心中酸涩，咬唇不语。
为什么会这么委屈，还是放不下他么？
“小叶子，你这样，我很难过。”
叶姿仰头望着他，声音硬噎：“齐慕查你知道吗，我也很难过……”最后泣不成声，压抑多日的眼泪终于如出闸洪水般，大颗大颗地滚了出来。
齐慕查第一次见叶姿在他面前哭，一时间慌了手脚，“别哭别哭……哭吧，哭出来舒服。”他温柔地拭去叶姿脸色的泪珠，抱住她轻声安慰：“他负了你，所以你难过对不对？没事了小叶子，他再也不能伤害到你，没事了……”
脑中紧绷的弦和所有的委屈，都在这个大男孩温柔的一句话面前崩塌。
叶姿不顾形象地放声大哭，用力捶打着齐慕查结实的后背。
带着哭腔的声音断断续续：“楚戈他混蛋！他不是人……我那么爱他……那么爱他，我可能再也不能生育了再也不能……最难过的人是我，他凭什么恨我，凭什么在我最难过的时候抛弃我……”
齐慕查不再吵闹，总是一副顽皮模样的俊脸上神色复杂，湛蓝色的眸子里除了心疼，找不到其他的情愫。
“小叶子你放心，我不会伤害你，我会让你快快乐乐，一辈子保护你。”
“忘掉吧……忘了他，重新开始生活……”
经历过太多的委屈，被禁足的这段时间胸中压抑了太多苦楚，叶姿终于用眼泪将这些不堪回首的过去通通释放，哭的昏天暗地。
齐慕查轻言细语的时候，她早已沉沉睡去。
叶姿醒来的时候，马车已经驶入离嘉峪不远的关口。
叶姿刚一睁开眼，面前就出现了个香喷喷的肉夹馍。
齐慕查年轻漂亮的面庞放大在她面前，扯出个玩世不恭的坏笑：“饿了吧，闻闻，香不香？路过浮沙小镇的时候买的，吃吧！”
大哭一场后身体好像变得轻快舒服了，看到食物，叶姿的肚子很配合地咕噜噜叫个不停，被齐慕查坏笑的样子逗乐，叶姿心情豁然大好，伸手接过肉夹馍就啃了起来。
含着一口软香的嫩肉，叶姿撩开车帘看了看地形，“浮沙那座小镇离这儿好几十里路，还热的呢，你怎么放的呀？”
齐慕查指指自己胸部：“这儿，你跟我一块儿捂的，这是咱们的‘劳动’成果。”
这句话带有莫名歧义，叶姿笑瞪他，“你怎么没捂出只小鸡仔来？”
“成！”
齐慕查张开双臂，作势就要抱她。
叶姿笑着躲开，“别闹了！吃东西呢。”随后收起玩笑的表情，“谢谢你啊。”刚才应该在他身上躺了很久。
齐慕查笑起来的样子阳光干净，话里有话：“这是谢我帮你孵肉夹馍，还是谢我帮你脱身？”
叶姿微微一愣。
“呃……对不起啊齐慕查，我的确是在利用你……不过，我……”
“什么也别说了小叶子，虽然我很英俊，但是不得不承认，你们的皇帝楚戈比我更帅一点。一点点。”他掐着小指头强调，“所以你现在还放不下他。不过我可以等。”
作者有话要说：心疼了……
第 38 章
叶姿并不介意他在她面前提楚戈。她坚信，真正放开了，是不会在意再听到那个名字的。
不想让气氛变得尴尬，叶姿避重就轻，笑道：“所以，这是你看人的标准？”
齐慕查耸耸肩：“不，至少我看你的时候不是。”
“你损我太丑？”
“嘿，我死定了。”
“为什么？”
“被你看出来了。”
“好哇，居然嫌我丑！”
齐慕查很健谈，一路上他们的谈话都没有停止，一直到嘉峪县。
下了马车，来到俏姐客栈的时候天已经黑了。
俏姐站在客栈门口张望，明显是在等人，屋子里的吴伯一手支着脑袋打瞌睡。
叶姿知道他们已经做好了丰盛的饭菜在等她。
“小叶子！”
俏姐眼尖地看见了她，乐呵呵地上前给了个熊抱。
“怎么才回来，我还担心这大冬天的会不会突然下雪，要是封山可怎么办，你吴伯还说再过半个时辰不见你回来就去找你，这下好了……咦，”俏姐冲叶姿身后的齐慕查抛去个媚眼：“这个年轻帅哥打哪儿来的？”
“这位漂亮大姐有礼！”齐慕查礼貌的向俏姐问好，表现得十分乖巧有礼。
叶姿知道这厮又在刻意卖乖，没有当场戳穿他，抱着俏姐的手臂依偎在她身上，“他就是半年前的那个小王子呀，跟咱们交易过丝绸，您不记得啦？”
俏姐恍然大悟，围着齐慕查转了两圈，“哎我地个乖乖，都说人靠衣装，这可不是盖的，小伙子做这身打扮，可当真像个小王子了呀！”
叶姿这下算是相信吴伯偷偷说俏姐色盲的事儿了，齐慕查的瞳色明显和他们不一样，俏姐居然没看出来……
边往里走，叶姿边道：“您还别说，他当真是南齐国的王子呢，刚知道的时候我也很是意外。”
俏姐讶然：“哦？那是咱看走眼了！”满脸堆笑，“真是老眼昏花，有眼不识泰山呐！”
吴伯去热菜的时候，俏姐像个好奇宝宝，不停地追问齐慕查家中‘结构’，旁敲侧击，连人祖上三代都问了个遍。
饭菜上桌，开吃的时候俏姐仍然没有停止：“我没记错的话，您的大名叫齐慕查？”
齐慕查和叶姿都饿得慌，吴伯做的菜色香味俱全，狼吞虎咽的两人倒是很有默契。
听到俏姐发问，齐慕查这才放下筷子，“俏姐好记性！小叶子早就跟我说过您精明能干讲义气，果然如此。”
俏姐笑逐颜开，“瞧这嘴，可真甜，来来来，多吃点，这些都是小叶子平时爱吃的，味道比较辣，我年轻的时候走过商队，知道南齐国人大多不吃辣，呵呵呵呵~不过我瞧着小王子很是喜爱哪？”
“俏姐是小叶子的亲人，就是我齐慕查的亲人，以后唤我齐慕查就好。”笑眯眯地看着叶姿：“关于口味嘛……嘿嘿，我跟小叶子趣味相投，她爱吃什么我就爱吃什么。”
“好！”一旁一直默不作声的吴伯突然来了兴致，端起酒杯：“一看就是个有魄力的好小子，来，干了这杯酒！”
俏姐是个非常聪明的人，从叶姿送来书信那日就看出会有这么一天。看到叶姿又露出开心的笑容，相比在宫中成日提心吊胆的样子，她更希望她像现在这样。
对叶姿和楚戈之间的事情，俏姐一句也没多嘴。
楚戈身为帝王，可以容忍一个女人到这种地步，又怎么会轻易放手，只希望他们再次重聚时，小叶子的脸上会洋溢着幸福。
也或者……她看了看对坐上的齐慕查。
从这个年轻人身上，她看到了‘韬光养晦’四个字。年轻人爱拔尖，他年纪轻轻可以做到收放自如，小叶子如果和楚戈无缘，跟了他倒也不错。
“俏姐您怎么不吃呀？”
“吃！呵呵呵呵~多吃点，今晚俏姐陪你睡，咱们彻夜长谈！”
*
叶姿回到嘉峪就开始重新接管自己的生意。
在俏姐的照看下，嘉峪的生意已经扩大规模，除了当初楚戈入股的那份子相应材料需要做贡品上交，其余提供的均是现货现钱。
第二天晚上，她独自留在铺子里，敲着算盘粗略统计，叶姿感觉自己瞬间成了个富婆。
“小叶子，我来了。”
半夜的时候齐慕查突然跑来，撒娇似地钻进柜台下面打盹专用的软垫上，窝进去就要睡的样子。
叶姿扶额，弯腰打算扯他出来，“好好的床你不睡，大冷天的就睡在这儿，着凉了怎么办……喂，你快出来！”
齐慕查手长脚长，卡在下面她是一点办法都没有，只好由他去了。
柜台下面很快没了动静。
叶姿低头瞄了一眼，轻声道：“唉，你这么快就睡着了？”
齐慕查没出声，叶姿知道他钻进来就不会走，便没再理会，埋头又开始认真敲打算盘。
不知不觉天已经蒙蒙亮。
齐慕查伸了个懒腰，终于从柜台下面钻出来，盯着一手托腮的叶姿看了一会儿，好奇问道：“小叶子，你一直敲着这玩意儿做什么？”
叶姿被突如其来的声音吓了一跳。
无语望天，她忙了一晚，他就在这里陪她一晚……正确的说，是睡了一晚。
算盘的声音这么吵，亏他也能睡得着。
此刻他的脸上带着没睡醒的倦意，像个撒娇的大男孩，模样十分的可爱。
“算盘你不认识。”叶姿用胳膊肘拐了拐柜台下面的齐慕查，“喂，起床了。”示意他别再‘践踏’她新做的软垫，随口问了句：“昨晚睡得好么。”
齐慕查笑眯了眼：“还行，抱着小叶子的大腿睡觉真是人间美事！”
叶姿拍了拍小腿上的口水，“我说齐慕查，你能不能别老把口水往我身上蹭？”
话音刚落，那张略带倦意的脸倏然支在柜台上，巴巴望着她：