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沉珠见甄廷晖视自己为仇人，疏朗俊脸尽是厌恶，根本领略不着面上是疼是痒，只热泪盈眶，低嚎出声，再差一口气，便要忍不住痛诉出自己对他的朝思暮想，极想告诉他自己使这卑劣手段全为他一人而已，告诉他只要分得自己稍多一些关爱，自己便能开怀许多，满腔话语在胸口萦绕，刚欲喷发而出，却听他气息迫近，声音极冷：
“我晓得你是见我待你不够好，可你听好了，我是最最见不得宅子中的妇人存这种乱七八糟的芜杂心思，你这心眼窄小的毒妇就算同我有了干系，我日后的房内又哪能容得下你？天长日久哪有十全之事，你稍有不痛快，还不去祸害我家人？我这次也不跟你多计较，念在我俩到底不是生人，寻着机会，我会叫婶婶予你指一户好人家。”
沉珠原先还抱着能同甄廷晖成就个鸳好，如今听了这话，万念俱灰。甄廷晖是个直肠敞肚，受不得女子甜言婉转，若是沉珠能与外头那丽娘一般，投怀送抱说几句圆滑话，倒也无碍，偏天生脾性使然，羞于出口，全不会拐弯，哀愤极处，愈是讲不出半个字，震惊之余，反复叨念：“少爷果真是要将小奴卖给别人？”
甄廷晖与沉珠露水姻缘，并无甚多厚感情，如今又烦沉珠莫名戕害自己，但见着她这番模样，还是动了几分恻隐，又瞧她容色扭曲，悲不自胜，想这丫头也毕竟是自己的行货，到底发了几分愧疚，有些不敢去看她的脸，匆匆不耐道：“嫁个清白老实的汉子当主妇，总比你在我婶婶府上当婢子好，你难不成有什么不甘……莫非你还要我给你寻个皇亲国戚、王侯将相不成？”
沉珠一口气咽了半晌方才下了喉，卡得咔咔一响，拢袖隐去哭音，埋了绝意：“多谢少爷不忘旧情，蘀小奴虑好下半生的依靠。”
正是各人居心不一，转眼又至甄夫人庙宇奉佛祝祷之日。
甄夫人身子再是不好，每一两月还是会择个吉日去寺院焚香添油，拜会主持，解说心语。崔嫣来了甄府期间，甄夫人也是去过两次，每次并没带她，这一回却是特地嘱咐她一道出府。全因甄世万见崔嫣怏怏不快，委请嫂子带她一道去，权当透口气，散个心。
自打那日给崔嫣递过去那纸婚契，甄夫人再不曾看到这丫头脸上有过笑容，前几日这丫头更是只在北院子里面打转，出都不出去，这些时日稍强一些，起码见了这小叔子不再闪躲，却是凉得透性。她知道这二人定是生了间隙，只是本来心中就不看好这一对，反倒松了口气。
彼时听甄世万说是要崔嫣陪自己一道出府多个照应，却分明是卫护关切那丫头，生怕她闷坏了。世间温柔多情的惜花男儿多得很，甄夫人从来不觉小叔子是其中一名，如今才知他对女子的心思也能细密如油丝，再瞥一眼他颈上的牙齿血痕，才笃定他如今果真是将那女娃当成心尖肉一般疼，方能纵她放肆至此，只瞥了一眼他：“世万，你那脖子是怎么弄的？”
这热天暑节的，衣裳穿得透薄，纵是想遮掩牢实都难。崔嫣那一口下去，全不留情，牙齿再锋利一些，恨不得皮肉都能扯了下来，饶是自己窝在厢所内呲牙裂齿地默默敷了几回药，一时半会儿还是难得愈全。
甄世万虽已在嫂嫂面前挑明了与崔嫣的私情，到底还是龄长之人，面子可贵，这些闺帷深处的小细则更是不好说，故此只是抬了手轻轻一摸，语气稳健，脸不红气不喘：“无甚大不了，天气越来越热，夜间蚊虫日渐多，咬了一口。”
甄夫人淡悠道：“哪家的蚊子这么大一张嘴？竟同女儿家的樱桃小口差不多了。我稍后吩咐下去再重新蘀你购置一张厚密些的蚊帐，免得又被那不知死活的蚊子钻进来咬了。”
甄世万晓得嫂嫂是故意，面庞上微讪一闪而过，却是声色不移，只颔首应承，又见嫂嫂调笑自如，中气满满，还有精神戏耍自己，身子比前些月强去数倍有余，虽是尴尬，倒也暗自庆幸。
甄夫人嘴上虽是刁难甄世万一通，到底还是顺了他意思，又瞧见崔嫣这段时日着实禁了一番打击，只顾蛮力干活，言语极少，也就拉了那丫头一道去了靖安寺。
寺庙年岁遥远，乃西域匠师来中原主持动工的喇嘛精舍，原为前朝皇家寺院，旧朝覆灭后便寂寥了起来，加上烽燹天灾更迭交蘀，庙内很有一些坍塌损毁的地方，直至近些年岁，由崇佛尚道的彭城百姓自发筹募资银修缮，香火才逐渐鼎盛起来。
重到靖安寺，崔嫣较之昔日又多了些奇妙心思。若非在这里邂逅甄夫人，又哪来后面人事历数变迁，得来了一些快活时光，偏快不过失意。待搀了甄夫人在宝殿内的佛前拜了几回，景嬷嬷一如往常随了夫人入内与主持攀谈，崔嫣一人留了在外边守候，在门口立了会儿，见不远处白垩涂身的宝瓶佛塔华盖四方悬挂着一圈流苏与铜铃，被风一拂，叮叮当当，本是清脆的声响，现下因殿堂空荡，宝相庄严，听在耳朵里却很有些寂寥，霎时这些日的千头百绪涌了上来，腿脚一弯，捧了一炷香，返身跪在蒲团上。
崔嫣正对那结跏趺坐，半阖阔目的佛祖金身，见菩提银盘福脸上目色怜悯，饱含怜悯众生万物的慈蔼容光，心口一松，忍不住倾喁：
“信女崔嫣得天怜眷，复得新命，继续辗转尘间，忐忑人事，穷尽心思，偏不及人慧，不足人强，到头来仍是难获寻常人易得之物，空负了冥冥中神仙好心，若辰光复转，再回数月之前，不如拒了老天好意，将这一条宝贵性命转予崔家其他人之手。”
与他生了间隙，对这重生之命竟生了矛盾。那声音挽回了自己，却又叫自己陷入这一盘纠结的人间情爱。正喃喃，只察身边一阵疾风闯过，一只臂拉了自己起来，还没站稳便跌入宽厚怀内，再一抬头，只见甄世万不知几时来了靖安寺，只怕刚刚在暗处已将自己这一番消极衷肠听入耳里，此刻嘴呲神厉，目中光射寒星。
崔嫣见他在佛前这样大喇揽住自己，将他搡开，偏他抱得紧紧，只好蹙眉低道：“这可是在佛殿之内，对了菩萨你也好意思？”
甄世万犹气她说这些看淡绝话，又是恨自己如今确实对她不住，决不放手，只黯了喉音道：“我有甚么不好意思？我若是不好意思，你怎会一次又一次被我抱了在手上。”
他叫崔嫣今日跟了嫂嫂出来拜佛，除却叫她解闷，也是求着自己寻个机会予她再亲近一下，名义来接陪嫂子，实则是讨好伊人，却料不到她心绪已是低落至此。
她说得倒是轻淡，却是字句利害地劈砍在自己心上，以为她脾气闹完，该是散了些郁，没料竟是变本加厉，牛角尖是越钻越深。
崔嫣听他说了这浑厚脸皮的言语，又瞥了一眼他脖颈上露出轮廓的的牙齿血印，腰上双掌愈是
用力，生怕有人闯进来，却也不再像往日那样急怒，只觉同他经了这一次两次，生了些无形隔阂，微微抬起眼皮，撇过脸去，神色恹恹：“你好意思，我不好意思，你若对我还有一点点的怜惜，就放开我。”
甄世万见她待自己这样冷淡，疼痛骤然加重，宁可她前些日子那样对自己发脾气得好，不觉手一松，道：“初儿！你究竟要气我气到什么时候才罢休？我如今到底要怎么做，才好让你舒坦？”
她脱身退了两步，心念莫非你还不知道要怎么做才能叫我舒坦，偏你就是不去做，也无心做，多深想下去，又觉酸意横生，却又无渠可发，只闷头闷脑，眉目闪躲，气得不得了地说：“我才没气，我才没气。”说着便朝大殿之外快步走去。
他回过神来，大步追了跨出门槛，行至佛寺正院，轻而易举已是赶上崔嫣，刚欲伸出手去逮回她，只见前方有个似曾相识的老龄男子往自己这边看来。
俩人一对上眼，皆是一滞。
那老者反应过来，顶上冒火，面上生烟，突几步上前，怒斥一声：“阴党虺蜴！奸佞小儿！”这一呼，直惊得崔嫣霎时驻住足步，再一细看，竟是赵秉川，身边还跟着个颇为眼熟的年轻男子。
赵秉川痛快骂完，矫步拔足冲过来，丝毫不似古稀之年，停于甄世万不足半丈之遥，忽然老腰一弯，摘下鞋履，朝砖石地面上吐一口唾沫，高高举起木屐跟子，狠狠一掷，正摔打在前人额顶之上。
作者有话要说：老大叔虐大叔
53
靖安寺内通常是佛殿热闹；后院佛塔离正殿远，又生得高，有数十多级台阶，常年十分幽僻；并无多少香客。久而久之，周遭还长了些因少打理而冒出的荒芜杂草，甚是凄清破败。
崔嫣赶不及甄世万的步伐，站定喘了两回，又怕时辰耽搁久了，甄夫人出来寻不着，只甩开他手；吵嚷着要回去。他再不迟疑，反手将她掌一握；蹬蹬上了台阶，走入塔顶内门，拣了一座须弥座，捉了她手一同跪于蒲团上，看她一眼，又面朝金身，声混如钟：
“信男甄世万，祖籍青州人氏，长居京城，倥偬筹谋，素心无何饲，生无可托，尝求政事清明，国圣民安，惟今误拾天赐瑰宝，致令白璧蒙瑕，亦愧对自身心意。但求在佛座之前，神灵之簿，与崔氏定为世代夫妻，永不分离，一旦转机，必将其迎入甄家主祠……”
崔嫣一只龋枞从套员荒钦湃热鹊牟谡谱サ美卫尾环牛鹁醵槿牖镁趁蔚兀痔坝镆欢伲防纯戳俗约阂谎郏绦溃�
“身纵两分，心惟一处，此生定当珍之重之，不舍不弃，无变无豫。佛前所言若有半句虚差，甘领责罚，生当上天遁地无门，死当下阿鼻地狱——”
话音一止，跪拜下去，重重连磕三响，还没收口的患处经了撞击，血迹顿从白纱渗出来，怵目惊心。
风一吹来，击得宝瓶上的风铃乒乓作响。崔嫣微微犯痴，脑中如同一叶窄小扁舟于恍惚汪洋上摇摆，直至下阶离殿，他方才佛前话却又是振聋发聩，不住在里头盘旋。
珍之重之，不舍不弃，无变无豫。
一旦转机，必将其迎入主祠……可这转机，又果真能来？几时能来？
佛前许诺宣誓，他不惜垮颜下面，撇开忌讳，赌下滔天重咒安她的心，只求她不再气自己，求她销愁解恨，却只叫她愈发的进退维谷。
正是呆怔，崔嫣的手被他扒开，一只凉凉的物件滑入掌心，低头一看，竟是那只掩鬓，磕掉的珍珠已黏了上去，粘得看似十分牢固，珠钗面光洁如洗，油润水亮，又像是经了一番养护。
那夜他闻声出门，唯见她匆匆而去的背影，捡起那只钗，心头实在绞得极不是滋味，待崔嫣被儿子带出去之事东窗事发，经了那一夜风波，回了屋内，将这摔得七零八碎的掩鬓放在案头灯烛下瞧了大半天，本想明天再出外去修整，不知怎的，偏是膈得慌，找来糨糊，亲自动手，连夜补牢，次日又出外，再去寻铺子找匠师打磨洗擦。
摔过的饰物再如何补缮，也总不如原先的那样齐整，他可以买些更璀璨的珠钗来当做讨她欢心的信物，可是他也晓得，若是旧的裂了，坏了，修不好了，总归是她心头一根刺，买了再华丽丰盛又如何。他坦承自己往日多少是将她当半个小孩儿一样，如今才知，竟是自己犯下的天大的一个错误。
自己并非十七八的少年儿郎，白纸一片，万事易移。
度岁至今，大多习惯脾性已成既定，天长日久的处事规则，哪能一夕改变？她大小性子，不快不甘，以及现下受的委屈，若她还愿跟自己，他今后愿抹了性子去依她，娇她，宠她，只不知她到底先能不能平了心头火，对自己再多一些考量，复转如昔日。
无奈这些话，心中想想倒是可以，现如今又是决然说不出口来的。
崔嫣握了那掩鬓，又缓缓松开，甄世万只当她并不愿收起，又要还给自己，眉头一紧，将她的手掌轻轻一捉，深眸中竟是多了几分期冀与恳求，直直盯住她，分毫不移。崔嫣没见过他这种神色，对了自己，他向来是稳如泰山，纵是被自己激了愠意，也是有着满满保证，此刻却是有些失了仪态，终还是有些一动，由着他拢起自己的手指，将那掩鬓包含掌中，却不发一语，并不作态。
青河泛滥之灾愈演愈烈，朝廷赈灾粮款跟不上灾情，受灾百姓成千上万涌入别城他县，邻县彭城自成容纳地之一。
京城要部饬令地方官下达赈恤事宜，彭城官府得上头指令，宣示开仓。知县马显祖欲藉此邀功，除却朝廷拨下的粮食，亦召请了彭城各个绍绅富户凑合银款，自己牵头当了个赈灾的董事，择了日子，欲与众户一同派粮赈济。
这一名帖分散开来，自是少不了投入洛郡夫人府上。甄夫人身子不好，此番自不会出面，除却甄世万代为周旋，也特地吩咐甄廷晖届时一道前去，一来想要他讨得父亲欢心，二来也是能多结交些名门。甄廷晖难得能出外头放风，虽是与那些臭烘烘的灾民打交道，倒也是兴高采烈，满口应承，又求�