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甄夫人被侄子痴缠半日，只好应承，对甄世万言明，却被他一口否了，只听他道：“派粮当日，人多且杂，虽受灾之众入城前经了盘查，也不晓得会不会有漏网之鱼，弄些女眷过去，实在不便。”那漏网之鱼，指的自然是青河之灾生出的一干内匪之乱。宁王讨逆，镇住了沿河局势，歼灭几只主部，也擒了各个贼首，余下宵小则四下流窜，一时也是难得一网打尽。
甄夫人岂能猜不透甄世万的意思，瞥小叔子一眼：“派粮当日哪个大户人家不带两个侍婢婆子过去伺候，那丫头又不是甄家的什么正房奶奶，抛头露面又不会丢了你的脸。”
甄世万也不知这嫂子是故意还是无心，一听得那正房奶奶四个字，无端烦躁起来，口气虽犹是恭敬，却不免重了些：“嫂嫂身在高墙之内，哪里知道外面的情势，山贼道匪都是亡命之徒，杀人越货，占财霸女，无所不为，虽有届时官兵护守，万一狗急跳墙，混在灾民中做些动作，生了暴动，我们这些人尚能应付，带去的丫头婢子怕是要受些牵连。”
甄夫人不屑道：“那你就直说生怕那丫头被土匪惊着了吓着了就得了，何必饶这么大一圈儿。”
甄世万无语，一时凝噎于喉，也不好吐半个字。甄夫人只想着自己已答应过侄子不好失信，叹口气，端详了这小叔子一番，暗暗摇了头，方才开口：“她是个活人，还是个想得深重的活人儿，可不是只金丝雀儿，你纵给她打个金笼，也不敌外头的天地。你如今已明白对廷晖要半宽半紧，不再过分严厉是为上策，怎的又对她箍得死死不放手况且你如今对她如何，她如何对你，你自己心知肚明。”见甄世万犹不松口，又是说要沉珠、青哥一同去，念念不休了一通，方才叫他勉强应承下来。
开仓时日，倒是老天长眼，热了漫长时日的彭城恰是个阴凉天，干粮由皂役从仓搬进抬出，设了台面安在府衙正门，一干县城内贵户聚在门口，说是聚派粮食，大半却由随行仆役代劳，借了阴爽天气，在后头聚首攀谈，偶尔来兴，方才上前装装模样。
那县太爷马显祖老早便是将甄世万请到后面院亭，茶座摆好，套起近乎。彭城小地方，难得来了京官，虽其人正是休轶，若哪日再返朝堂，也是个进阶之梯，头两月苦无机会，此时趁势忙不迭巴结起来。
及近正午，日头升上来一些，地面热了许多，诸多派粮大户主家皆嘱了奴仆在外看场，自行入了衙门内。
甄廷晖见着乌压压一片蓬头垢面，连男女都辨不清楚的领粮灾民，不足半刻已是不耐，早就将青哥打发上前去，尚记挂着马逢贵那夜恐吓自己的事，因前几日正是浪尖上，怕父亲施罚，不敢造次，正想借了此次机会去将那小子揪出来责问，转头一瞧，见崔嫣与沉珠二人也在前面帮忙递着面饼馍馍，时而还去斟水予当场便吃得哽住的灾民喂服，不自禁先走过去悄道：“嫣儿，你看这些人，脏兮兮的，伸过来一爪子挨在手上，也不晓得会不会传染上什么病，你还是避开点儿吧。”
崔嫣正是忙不赢，话都没曾听清，只急急将一个馒首丢在甄廷晖手中，匆忙道：“少爷帮帮手罢，咱们都快忙不过来了。”
条桌前头一名七八岁、衣衫褴褛的小乞丐离甄廷晖隔得近，因个子矮瘦，被人群冲了半天都没曾抢到，此刻一眼瞄中他手上的雪白馒首，饥虫上了脑，猴儿一般跃跳上来，一把抱住甄廷晖的手，去夺那粮食，喊道：“给我！给我！”
甄廷晖见一团灰乎乎看不清鼻眼的人扑过来，早就吓了一大跳，只怕沾到自己，大步后退，道：“你可千万别过来！”见他继续朝自己拼命抓捞，一时也忘了将那馒头甩出去，反是握得紧紧扬在半空。
小乞丐饿慌了，早已顾忌不得，竟一把拉了他腰带，死活不放，又直起身子，伸手去抓那馒头，眼睛都放了绿光，恶狠狠嚷道：“给我，给我馒头！再不给小爷咬死你！”
甄廷晖见自己的衣裳已染了几处污渍，恨得咬牙，将那精瘦如柴的小乞丐脑袋一拍，大声喊了两声，却只见得马逢贵那厮竟早就看在眼里，正阻了前来帮手的衙役，叉了肥腰，笑得面颊上的几圈麻子都恨不能要抖下来：“甄少爷，不过就是个馒头，怎的也舍不得给人家”
甄廷晖这才醒神，将馒头远远一甩，那小乞丐才松脱了手，嗷嗷飞身上去。甄廷晖得了解脱，立时呸一口，朝马逢贵大步走过去。两人虽私下有仇，毕竟是上不了台面的官宦子弟的争风丑事，今日又有家中长辈在场，哪敢明骂，眼神一对，通了心意，前后双双及至衙内院井。
一避了人群，甄廷晖便飞起一脚，踢在马逢贵肚腹上，又是撸了袖管，欲要扑来打杀。马逢贵料不到甄廷晖下手这般狠绝，捂了肚皮气愤道：“你抢了我看中的人，我还没曾教训你，你还先动起手了！好，你这□养的，今日就算我爹宰了我，我也势必要还回来！”
甄廷晖怒道：“你也不撒泡尿瞧瞧你自个儿的模样，谁愿跟你？是你自个一厢情愿，居然强要梳拢丽娘……老子是为民除害，伸张正义！”
马逢贵大笑道：“头一遭听说在妓寨里为民除害，伸张正义！长得好脸又如何？堂堂男子汉，长得一副娘相，也不嫌臊得慌！”马逢贵生得丑陋，自是对长相出挑俊美的甄廷晖心怀嫉妒，说话刻薄，常人听了也就算了，偏甄廷晖最恨别人说自己相貌女气，登时一拳挥过去，正正击在马逢贵的脸盘上，亏得肉多，挡了些劲道，不至于太疼，却是马上青肿起来。
甄廷晖收回拳头，冷哼一声，又沾沾自喜道：“姓马的，娘相的人能将你一拳打成狗啃屎？这一拳头还没完，你遣人加害我的事，我还记着！你给我等着，我决不善罢甘休！”
马逢贵一边揉脸，呲牙嚷痛，本欲拖了胖躯还击，听得这话，却是瞪圆了眼，反驳道：“谁派人加害你了？”
甄廷晖见他不承认，只讲那夜细则重说一遍，马逢贵却咬死了牙关，说那人绝非自己所差使。
两人正是对决不下，崔嫣在外头见甄廷晖许久未出，又见两人方才形势不对，抹了额汗，对沉珠嘱咐了两声，悄悄进了府门，绕了回廊寻起来，又拉了名门子询问，暂没找着甄廷晖，却是撞到了这辈子以为再难碰上的人。
54
那人不是别人；竟是睽违已久的苏鉴淳。
实则今日崔嫣已是听到苏家来了人，也望见了苏佑合身影，却并没见到苏鉴淳。
到底与苏鉴淳的姻事未了结，那本该是自己家翁的中年男子远远也是瞧到了自己；崔嫣本欲上前去打声招呼，行个礼数，不曾却见苏佑合眉眼有些躲避，匆匆撇过脸去，并不看自己，顿才意会。自从出了家门，入了甄府；纵使明面上是洛郡夫人差人来求，自己怕也是得了苏家的不喜。
就算甄世万不使手段替自己解了这婚约；怕那苏家如今也不见得十分抬爱自己。苏佑合与甄世万差不多大的年纪与位份，一般的要面子，现如今见了当使女的未来儿媳，又怎会众目睽睽下亲近攀扯。
苏鉴淳还未及启程前往淼惠，随父一同来捧马显祖的场，同其他子弟差不多，稍事攒足场面，到了时刻便入了内门，正是在天井内转悠，一眼瞥到崔嫣正与衙府内的门子问话，见她一身齐整的短衬湘裙，玲珑耳珰斜花簪，黑鸦云鬓绕环顶上颊边，托得肤色白似绵雪，说话之间，唇躬睫闪，目光灼灼发璨，竟比往日添了许多说不出的动人。
这未婚妻子，虽自幼到大见过三两面，却从来不曾看在眼里，与崔妙相好后，更是容易暗下加以比较，愈觉姐姐不如妹妹有风情，常常遗憾配给自己的不是中意的那一个。
庭训严厉，父命坚固，不得无端悔婚，大的那个弃不得，小的却也是离不得，也是盘算过无数次日后与崔嫣完了婚，如何再将崔妙迎入门。花灯会那夜之后，崔嫣病危在床，再难起身，崔妙暗自悔恨，好长一段时间不理苏鉴淳，他虽也有些惭愧，到底还是松了一口气，只觉一向头疼的棘手之事也算是解决了。
没料到崔嫣一好转，竟是跑出绣楼，去当了那老诰命宅上的奉药使女，后来苏鉴淳才从崔妙口中断续知道崔嫣的心思，不由对这未婚妻生了几分奇意，又有些怪谲，到头来，她不比自己少动脑筋想除掉婚约，那个一贯孱歪歪，头脸都惫于抬了看人的闺中病儿，几时竟有了这种心气。
苏鉴淳偷偷端详过去，见她问妥了门子，朝那旋廊中段一处门外拐去，不由紧跟上前，追了过去，将手中的红骨金钉扇一把伸过去挡住她，话中带刺：“走得这么快，等了去侍候你家少主子？”
原先他不懂那心头盘旋的怪谲是什么，现下才懂，原是记恨。她虽不被他喜欢，到底是他名正言顺的未婚妻，她宁可去别人家当婢，也不愿嫁到苏家，全然就是瞧不起自己。如今，她若是像个低三下四的丫头，形状可怜些微贱些，他倒不至于这样，指不定还要怜悯，但看她装扮明丽，风风火火，无论哪样皆比从前胜出许多，竟多少生了些不甘。
崔嫣已快记不得苏鉴淳的模样了，此刻一见，眉眼鼻口才重新浸浮上来，与原先记忆中那张脸对上了号，听他夹枪带棒，面露鄙夷，见四下无人，也不作揖行礼，只将他折扇扒开，眸子一扫，于他面上滑过，并不言语半句，偏了身子便欲避走。
苏鉴淳直察两道雪凉寒光在脸上悠悠晃荡一回，这神色根本不似印象中的那名弱质女郎，凝住须臾，不甘示弱，又是赶了上前，阻住她前路，唇际一扬道：“你宁当伺候人的下女，也不愿当被人伺候的少奶奶，也不晓得你是不是病的年数太长，把心骷颅都堵住了，我活了这样大，就没曾见过你这样傻得出奇的女子。”
崔嫣听得这奚落，气得暗下发筛，正当此时，甄廷晖竟是过来了。原他与那马逢贵僵持难下，皆忖不是好时机，决议择日再战后，一人沿路走出来，恰恰见得崔嫣被一握扇的白袍公子哥儿张开双臂堵了拱门前，顿时又撸起刚刚放下来的袖管子，两步跨过去横于二人中间，眼瞳朝苏鉴淳瞪得足足。
苏鉴淳瞄多两眼，登知来人便是京城来的那名声名昭著的缙绅纨绔，不觉暗下嗤笑两声，抱了拳，面上虽客气，口气却是蔑劲十足：“甄少爷，贵府这名良婢，恰巧是在下未过门的妻子。”
甄廷晖稍事一怔，态势却不弛，见这青年男子竟然就是崔嫣的未婚夫婿，白眼一翻，抱了臂无赖道：“那又如何？她脸上又没曾刻了你家名字，我管你是她夫婿还是她爹爹！既如今在我家做活儿，便是我甄家的人！”说着又回过头去，朝崔嫣道：“你说，他可是对你不规矩？有我在，你休怕！”
苏鉴淳瞥了一眼默然半天的崔嫣，只当她必定会小事化无，支吾过去，却见得她眉头一耸，唇儿一蠕，也没曾迟疑半刻，抬起一根臂，竟指着自己对着甄廷晖告状：“这人拦了我说些乌七八糟的腌臜话，非不让我走，还毛手毛脚，若非避闪及时，少爷来得准，他定要使更是肮脏的下流手段。”
甄廷晖一听大怒，方才与马逢贵的那堆火本来就还没消停，此下又犯毛病，将苏鉴淳猛推一把，呸道：“好哇，你这不要脸的登徒子，连我家的人都敢调戏！”
苏鉴淳毕竟年青，哪禁得起这番挑衅，到底武场科举出身，又比甄廷晖长一两岁，顿将他伸过来的手指齐齐一捏，反手制住，却念着他父到底是京官，不敢伤了他。
甄廷晖不是什么正人君子，虽是打不过，见他似乎不敢跟自己动手，也是趁机朝他各处要害不遗余力地呼去几拳头，打得苏鉴淳吃痛不已，只狠狠瞪了崔嫣，料不到她竟是变了脾性，竟懂诬赖人，又籍自家少爷这莽性替自己解恨，此时更是立在半丈开外，回盯自己，并无忌惮，仔细望去，反倒是有几分得意之色。
两人一吵一嚷，对峙半晌，苏鉴淳再不想同他多折腾，运劲一搡，将甄廷晖推出三两丈开外，哼一声讥讽道：“甄少爷对家中仆从倒是爱护有加，生怕吃了外人的亏，上了外人的当，今日在下亲眼目睹，总算是放心未婚妻在洛郡夫人府上当差。夫人与少爷将在下未婚妻照护得周到，在下感激不尽。”
甄廷晖听他一口一个未婚妻，句句都在宣示所属，终是憋不住心内话，跳了起脚，指了苏鉴淳的鼻子咄咄：“谁是你未婚妻？既未过门，能不能嫁了你都是未知之数！你嚷得振振，也不怕丢人丢到了家！反正你早晚也是要晓得的，我今日便痛快跟你说个明白，我婶婶与爹爹早已是安排妥当，嫣儿迟早便�