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到两名女儿，忙挥了帕子，招呼过去。
崔妙与崔嫣一同行了过去，走到母亲身边。崔嫣颔了首，却微抬眼帘，悄悄打量那华服妇人，见她长方脸儿，五官端雅，头戴罗汉鬏，身着翟纹缎地织金通袖袍，竟是小小彭城境内少有的华贵装扮，只皱纹颇重，手粗脚大，不似寻常侯门朱户中养尊处优的贵人相，且肤色有些灰青，行举颇为气虚，虽笑语连连，但甚是勉强，身子似并不大好，崔嫣乃长期病君一枚，自是看出一二分。
许氏引荐一番，崔嫣二人方知面前这妇人是久居彭城的朝廷亲封诰命女眷，父家姓王，祖籍即是彭城，幼时入甄家做待年媳，后一同迁徙邻县青州，长到十四便嫁了甄世万大哥，后青年丧夫，膝下无子，放弃再醮，立志为夫守节，养育其弟，后织麻纺纱，含辛茹苦将小叔子培育成人。一去数十载，小叔倒也争气，先入进士，后任兵科给事中，本朝初定时参与过几场保卫战，虽是文臣，号令军队的功夫却也不落，在营地很有几分威信，后朝政稳定，被上封为兵部左侍郎，官阶从二品，便是当朝兵部侍郎甄世万。
甄世万未忘寡嫂，入朝即将甄夫人忠义贞洁之事上禀朝廷，圣上感其恩怀，赐其为二品诰命，颁了洛郡夫人之封。甄夫人虽苦尽甘来，却思念家乡，不愿身居京都繁华之地，只向小叔请辞，欲要回到故土彭城颐养天年。甄世万虽不舍，向来对这寡嫂敬若母亲，从不会违逆，二话不说安排了僮仆，重修旧宅，叫人将甄夫人送离了京城，但每逢休沐节假，甄世万必定携家眷前来探望，决不含糊。
这甄王氏返至故土彭城，毕竟乃京中显贵至亲，一时也引得不少人前去拜访，府内下人尊称其一声夫人，外头诸人则称之为诰命甄氏。只这甄氏平日深居简出，日子过得低调清介，少与城内富户官宦女眷攀拉。崔嫣昔日对同城这位甄夫人也有所耳闻，但崔家与其从无交往，今日一见许氏刻意搭讪，不由有些生疑。
那妇人面泛淡笑，将两名妙龄女郎细细端详一番，转过头去问许氏：“哪一位是崔夫人的妙儿小姐？”
许氏忙不迭将崔妙拉到手边，笑道：“这个便是小女。”那贵妇点头道：“确是青嫩少女，我见犹怜。”
崔嫣心中有些亮堂，见许氏嘴一裂，还未来得及高兴，那贵妇头已移向自己，掂量一番，道：“那这位小姐便是大姑娘了。”
崔嫣施礼道：“正是，小女子崔嫣拜见甄夫人。”甄夫人笑意顿蔓，全然顾不上身边的许氏母女，竟主动行了过来，握了崔嫣的龋樱跤谡菩模崤牧肆较拢稚舷麓蛄浚夯旱溃骸巴饷嫒斯幻幌顾担睦锵袷歉鼋拷咳跞醯牟♀筲蟀 ！�
崔嫣唇角微扬，低眉道：“若是早两个月夫人见着我，怕就是个病秧子了。”甄夫人呵呵一笑，未料这崔家少女口齿也甚伶俐，并不似一般闺阁女儿缩头缩尾，颇是意外，又是欢喜，牵了她手便在城隍庙的天井内徜徉起来。
许氏见状有些发愣，半晌回不来神。今儿来城隍庙目的并不简单，她听这甄夫人要来，才赶着这个档口拖家带女过来碰她的面。
早前听闻甄夫人身子频频不爽，那甄世万近来要回彭城长住侍候，还要带上自己的独生儿子。崔妙已快及笄，许氏本来打算厚着脸皮将自己的未嫁之女引于甄世万的独子，虽有官民之别，门户悬殊，但搏一搏也是好的，再说了，自家还有个堂姐是宁王妃，爱女也并非完全拿不出手。于是想要借这甄夫人的口在那兵部侍郎前美言几句，那甄世万对这母嫂说一不二，若有她亲自做媒，也未尝不可能。
谁想这甄夫人还未与崔妙说上一句话，便拽了那大丫头前去唠嗑，叫许氏有些吃惊，却也只好闷闷跟在后头。崔妙也猜到娘亲牵媒心意，脸色不快，柳眉皱了又皱，又不好说什么，只得被许氏拉着跟在甄夫人与崔嫣的身后。
这甄夫人与崔嫣越聊越是起劲儿，先问芳龄几许，生辰八字，再问平日嗜好，向来读的卷籍，习的书法，哪里还顾得上后头的许氏母女。崔妙倒是无所谓，许氏一张脸则黑了又黑，几次都没法子□话去。
末了，那甄夫人犹疑好半晌，才问道：“崔小姐可是已许配于苏家的儿子了？”
崔嫣一怔，点头。那甄夫人面上笑意凝了一凝，眉目透出点遗憾，俄顷竟还轻叹了口气，停住了话语。
原这甄夫人此次借祭天日来城隍庙会，便是来为小叔子甄世万与其独子甄廷晖求福来的。她年近花甲，此生青年守寡，又无子嗣，也着实可怜，但不幸中的大幸便是有个成了气候、反哺报恩的小叔，故此将其父子看做自己儿孙一般，下半生吃斋念佛全为这爷儿两个。
甄世万早年丧妻，一直未续弦，那宝贝侄子甄廷晖已逾志学之龄，性子不羁放纵，坐不住，玩不尽，花花肠子一大堆，自幼到大除却父亲，无人压制得住，在京中的官宦少爷中，名声并不大好。在甄夫人王婆卖瓜的眼光看来，这小侄倒是机灵讨喜，但在外人看来，就成了不折不扣的顽劣轻佻。
甄廷晖幼时便与父亲官场同袍之女结过亲，可那家女儿还未养大便夭折。十三岁那年又结下一门亲事，未足半载，那
家姑娘又染疫身死，不知怎的就渐渐传出了这甄廷晖是风猴之命，浪荡无根，专克妇妻。甄廷晖小孩心性，全无所谓，只道大丈夫何患无妻，继续逍遥玩乐，反倒更加不受拘束，那甄世万忙于朝政要务，大老爷儿们管不了也懒得管，却偏偏急坏了甄夫人。
前些日子，甄夫人专门询问了城隍庙的庙祝真虚道长。真虚道长乃彭城名声响亮的卜卦师，掐指一算，只道甄廷晖之良配须是名柔中带刚、弱极迁强的女子，最好乃水龙之属相，方能压得住甄廷晖，协夫婿塑性造情，且与夫婿成就百年之好。
甄夫人听得云里雾里，急切之下问个究竟，彼时崔户长女死而复生之事正是彭城街头巷尾的谈资，那真虚便随口一诌：“喏，不就是像崔员外家的闺女那般，便是个典型柔中带刚的属配。”
09、第七回
甄夫人当下又惊且喜，听在耳里，又特地找人暗地询了一番，知道崔家大姑娘恰恰又是个水龙之相，正值风信年华，想来想去，越来越觉便是自己命定的侄媳妇儿，只听说人家已订下亲事，也不敢轻举妄动。今日城隍庙会上遇了许氏，恰巧是一个瞎子，一个聋子，明面儿上不提，却对上了心眼，各有打算。再亲眼一瞧这崔嫣，与其倾谈一番，更是生了几分喜爱，将主意牢实打到了这丫头身上。
这日回了家中，晚膳一过，崔嫣便将崔妙拉了到自己房。
这还是自打崔嫣大病之后第一遭，崔妙多少有些受宠若惊。崔嫣随口诌了两句，闭了门，便开门见山：“妙儿，我不愿嫁苏鉴淳，你可愿帮我？”
崔妙面色尴尬，嚅了嚅唇，心内却极不厚道地舒了一口气儿，嘴上却又支吾：“初儿姐姐，女儿家出嫁都是媒妁之言，父母之命，我又能怎么帮你？”
这妮子，这个时刻倒装了起来。崔嫣心底哼着了一下，眯了眼反问：“莫非你真愿我嫁苏鉴淳？”
崔妙到底年少，立马脱口：“我——”脸皮儿一红，颓然低下头，道：“不愿。”
崔嫣面上无半丝异样，反倒将她手拍了两拍，道：“可不是？我不愿，你也不愿，咱们姊妹同心，劲儿往一处使，哪有做不成的事？”
崔妙迄今方知这姐姐对自己与苏鉴淳之事果真全无甚气怒，一时不知所措，呆道：“姐姐打算如何？”
崔嫣抬头看一眼妹子，虽自己的打算到底是悖离礼法，却还是道：“我想去甄夫人府上当奉药仕女。”
如今有官阶的皇亲贵胄与侯门朱户都爱在坊间寻一些容貌姣好、伶俐干净的清白人家女儿，纳入府宅中当品级高的陪侍使女，且都分门别类，各有所长，有的抚琴，有的侍膳，有的伴读，有的贡茶，根据主家的兴趣与不同职能，名讳各不一般，外客临门颇有面子，一时成为本朝风气，家业越大的门户，这样的使女分类越细。而所谓陪侍使女，只需良籍出生，无论家境贫富，才德品性同相貌入主子的眼即可，入府之前会与主子在当地衙署签订纸契，白纸黑字分明，一般都有年限之分。
今儿甄夫人与崔嫣攀谈中，提过自己因久病了些日子，欲请一个稳妥贴心的奉药使女。崔嫣记在了心里，如今才予妹子掏出想法。
崔妙闻言自然讶异。听闻那陪侍使女过府开工后，月底与岁末领取的月例花红都不菲，且有机会结识高官名宦，豪门公子，确实吸引了不少存鲤跃龙门之心的女子，可父亲怎会叫女儿去出外抛头露面伏侍人？崔家虽无勋无爵无官无衔，毕竟也不是穷得开不了锅的人家，单论土地田产，在小小的彭城也算排得上头几名的，再如何也不至于叫女儿去当这个外表听起来华丽实则就是个大丫鬟的差事罢。
可崔妙是何人？再多耗些脑子细一琢磨，岂能猜不到崔嫣的意思。今儿城隍庙之事，姐姐又不是傻子，定看得出其中眉目，她许是要借那甄夫人之力替自己解了与苏鉴淳的婚约，亦或……还有其他自个儿想不到的打算？
崔妙未料这曾经病病歪歪的姐姐短短半日不到，倒有了这番胆色与筹谋，只如今父亲已有替姐姐与苏鉴淳完婚的意思，姐姐纵是想得到这一招，又如何踏得出去？父母平日虽是宠自己，这等大事也由不得自己胡来的，帮姐姐游说去当官宅使女，怕爹是要一口涎水喷死自己罢？
崔嫣却不疾不徐，似已胸有成足，道：“我今日同那甄夫人已表明过心意，她也应承过这几日便会下帖，请人亲自拜会，予爹爹说明。”
她这般信心满满，自然是因为甄夫人彼时脸上的满意之色，当下直觉这甄夫人定有办法叫自己入府。崔妙听了姐姐这话，愈发吃惊，只觉崔嫣病好后，果真是又成了一个人儿，原觉自个儿也算是这年朝的异类，没料这姐姐如今也宛若脱了胎换了骨。也并不深说，只与崔嫣细谈了些接下去的打算，一时说得长烛燃尽，天光将明，姊妹二人呵欠连天，眼皮直掉，才速速回房的回房，眠觉的眠觉。
却说翌日不到午后，崔妙喊起周身疼痛来。许氏忙叫了大夫来开，却看不出个四五六七，只得先开了几剂通气活血的百病药先用着，几天下来，崔妙依旧嚷不舒服，白日也不到处胡闹，只呆在家里发懒，一到了晚上叫得更甚，一会儿说这里酸，一会儿讲那里胀，吵得家人不安稳，请了赵秉川上门也无计可施，弄得许氏全然没了心情管继女婚事，成日缠着老爷去搜请名医。
正当崔氏夫妇无奈之际，甄夫人这边亦有了动作。
城隍庙一别不过七八日，这日上午，张福来传贵客临门。
崔氏夫妇前厅迎客，一见之下，方知竟是那京师十三王爷宁王府邸上的大管家李泊。
许氏那堂姐虽是宁王妃，自己毕竟只是庶出之女，家大人多，那宁王妃婚前婚后都不曾与其有过往来，如今这头一见宁王府来了人
，受宠若惊，连连叫下人奉茶摇扇请上座。
这李泊对许氏先是奉承几句，又是寒暄一番，套近乎完毕，拿出帖子直接说明了此次来意，便是替那兵部侍郎之嫂，当朝诰命甄夫人求崔家大女为甄府年契陪侍使女一事。
崔员外当时一听便是手一颤，泼了半杯茶，许氏也是纳闷儿。俩人慌里慌张之间，却都想到祭天日那天，甄夫人牵着自家崔嫣唠嗑许久的事，都暗忖是被那老寡妇看上了。
崔员外非但不情不愿，更是气不打一处来，那甄夫人竟然连妻家有权势的亲戚都利用上了，就是叫自己不好拒绝。外头是没了良家女子么？怎的就偏偏要将自己家的女儿给她当使唤丫头？真不晓得安的什么心思。若是寻常人来拜会，怕早就一副帖子甩了去，轰出去了，如今可是十三王爷家的大管家，又是许氏家的亲眷，只得屏气道：“实不相瞒，小女已与苏家少爷订亲，近来大病初愈，老夫欲趁热打铁，为其完婚，正与苏家商议此事，怕是不得不拂逆甄夫人的美意了。”
那李泊早知崔员外岂肯这么容易便答应下来，只淡淡一笑，道：“婚姻之事天大地大，万事不可阻挠，确实不能因此耽误了小姐终身。可那日甄夫人与崔小姐游庙之时，无意探听过小姐的生辰八字，因甄夫人热衷命卦，回头顺便请了城隍庙的真虚道长参过一参，说崔小姐命中有一大病厄大劫，劫毕须待一个春秋，方可阴阳汇合，鸳鸯成双，否则阴不胜阳，必将牵起旧病。”说着，宽袖一抬，掏出一本装帧精雅的批命册予崔氏夫妻。
彭城人氏最重佛道之说，崔员外自不例外，打开看了又看，果真是真虚道长批示，心底咯噔一声，又听李泊趁热打铁：“不过一年而已，纸契官衙为凭，甄夫人的宅院在彭城之内，崔老爷还有甚不放心？崔小姐不过二八年华，又不算大龄女