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要说沈氏夫妇，最想见的还是亲儿子，接迎他们的人就是再多上一倍，自然也不及沈洵一人的身影。闻言就连沈东岩都略露出遗憾之色，倒是淑云夫人依然叹了声，道：“洵儿他身体不便、让他再出来迎我们，恐怕也太勉强了。”
三言两语将未迎之事揭了过去，何况二人既然从此都回了家，要见儿子是很轻易的，也不会太在意这点事。
淑云夫人心中，只要知道儿子安好，便比什么都强了。
老太太当然更不会揪住这个，她的手两边抓着沈东岩和沈夫人，又是絮絮叨叨说了好些：“快些进家来，我早前就让人把你们那处院子收拾妥了，一应物事全都是新的，只等你们直接住进去，如今这家就全圆满了！”
这话是最让沈东岩意动心酸的，任哪一个人离家多年，回家后还让老母亲为了自己筹备那许多东西，都是难忍心酸的。他长叹一声，更是搀扶老太太手：“娘挂心了，都是儿子不孝……”
母子连心，这也应验在了旁边淑云夫人心里。她道：“老爷就陪着娘去厅上说说话罢，也让娘好好歇一歇，我这就顺便去东府，看看洵儿……”
沈东岩的心思其实和自家夫人是一样的，但他和淑云夫人交换了一下神色，就道：“也好，你去看看罢。”
何钟灵就道：“那妾身陪着夫人吧？”
淑云夫人看了看她，自然笑说好。于是沈东岩沈文宣一行和老太太走了，剩余的婆子媳妇，自然都跟在了淑云夫人和何钟灵的身后。
那边素锦早起，一夜的忽冷忽热，她试着沈洵的额头，果然是好多了。
她便起身穿好衣，头发也没有梳，闻见屋子里飘着杂味，就先拿出了一把百合香点燃了，放在桌子上驱味。
然后她拿出小铜镜梳妆，本想把发髻都绾起来，想到自己身上也不干净，定要再沐浴一次，便简单的把头发拢到后面，随意打了个结。
这个点说迟不迟，但已经快日上三竿了。到了外间，阿久已经踏门进来，打量了她一下就聪慧笑道：“姐姐可需要热水？我那炉子上的火还没熄呢，需要的话正好帮着烧一壶。”
素锦一夜好睡脸上还有没消的红影，跟阿久她也没什么在意的了，就微微笑着说：“那麻烦你了。”
阿久吐了吐舌头：“左右有文进给我劈柴烧，我也不怕。那姐姐就别出门了，就在屋里暖和等着。”
调头就走了。素锦因知身上衣裳也单薄，便也安心的在桌旁坐下了，她拔出一本《春秋列国传》慢慢翻看。故事看着尤觉无趣，虽则是史实，然写的语论偏颇不甚公正。
她又放下了，眼睛搜索下有没有别的书可看，手按到桌底的时候却发现有一块凸起，忍不住按下，随着轻微‘嘎嘣’，居然弹出了一个暗格。
素锦微微心惊，就把书拿起来，翻开竟然不是书，还有沈洵的手记。他的字素锦太熟悉，怪道他八年书法未退，这本手记上新墨犹干，定然是他常常书写之故。
她越看眉头越紧，眼睫轻轻颤动，快速一页一页翻动，动作却轻微的没有发出一点响声。
何钟灵陪着沈夫人熟路的到了东府，她是知道沈洵住哪间房的，只见两扇门安静关着，门口院子里都没有丫鬟的踪影。
她微讶之余也暗自嘀咕，难不成时运也这么与她方便？
一边想一边转头看淑云夫人，慢慢道：“夫人，不若我们就敲门进去？”
淑云夫人若有所思，竟也轻轻点了点头，没有拒绝。何钟灵便转头道：“妈妈，你去敲门吧。”
马婆子立刻就捋袖子，上前去拍了几下门。总算她知道规矩，开头只是轻轻拍了拍。见里头一时没动静，她又回头看了看二位夫人。
见何钟灵微微示意，她便又加了几分力气拍打门框。然里里外外一片安静，不知丫鬟们都在何处听事。
淑云夫人也向前走来，轻轻说道：“开门吧。”
里面素锦听到了声音，脸色一白，已是意识到发生了什么。饶是如此急迫，她也先把暗格推了回去，稍后冷静的站了起来。
马婆子推开门，见只有素锦一人在，二位夫人从后面走了进来。
一室温暖春香，何钟灵不费力的就看见素锦，她一头鬓发尚且还乱，衣裳更是不整，带子还只松松挂在了腰上。
端的是一个春睡捧心的美人，可惜不是时候。
幸而这进来的都是女子，看见她这般模样还叫勉强过得去，但凡今日来的人中有一位男子，简直是不成体统了。
素锦众目睽睽走到前来，迅速跪了下去：“夫人。”
她这声不知叫的谁，种种情绪何钟灵倒很能压得住，她笑问：“才刚夫人叫你，为何不答话？”
素锦咬了咬薄唇，半晌道：“奴婢没听见。”
没听见，敲那么大声，马婆子嗤之以鼻。
此情此景，最该感到生气的人应该是淑云夫人才对，一介婢女勾引了自己儿子，甚至连早晨都未去接她，现在又被她看到这种情景，正该是气头正盛的时候。
淑云夫人出乎意料的没有发作，只静静看着她：“你家爷呢？”
素锦答的也很冷静，仿佛此刻祸到临头的不是她：“公子昨夜起了高烧，在今晨已经退下了，可能是身子虚，暂时还未醒来。”
何钟灵倒是似笑非笑，又打量了素锦几眼，“既然是公子爷烧了，为何没有请大夫？”
素锦更垂头，慢慢道：“公子不愿意。”
何钟灵淡淡一笑：“因此是你，照顾了一夜？”
素锦低低道：“正是。”
马婆子早就快得意到天上去了，只看她那一副浪样，就知道是刚从主子被窝里爬出来的。到了这时还偏要百样说词，也不想夫人们可能信吗？
何钟灵这下不说话了，转头看淑云夫人：“夫人，你看这……”
淑云夫人依然没说话，她似乎上上下下端详素锦好几次，倒叫一干心底想瞧热闹的婆子不解。又过得片刻后，淑云夫人眼中有些变幻，带了询问之意：“你是个什么身份？”
这话突兀的问出来，可以有几个意思，但人群里干练的王妈妈心思电转，瞬间领悟到大夫人没准是以为素锦原本是公子爷的屋里人。
眼见素锦再次不吱声，王妈妈就站出来回话：“姑娘原是个妾奴，礼法上还是奴的身份，但便是夜晚伺候主子，最迟丑时、便该离开，并不能整夜逗留于屋中。”
素锦此时不知为何竟然抬起了头，出起了声：“爷高烧不退，这时候谈礼法，却是置主子于何地？”
都料不到她居然还敢反口，马婆子看来素锦简直是在作死，不过这也正合了她的意，她老早就看素锦狐精的样子不顺眼了许久，还老爱在老太太跟前晃。这下她自己撞火盆上，她何必同情？
众人只看淑云夫人慈母之心，便想着她该怎么处置素锦。淑云夫人冲着素锦抬抬下巴，轻轻道：“你这丫头，随我来吧。”
何钟灵最后看了看帷帐内，也觉蹊跷这二公子幸好是没有醒，不然若他说了什么话，怕是又有一番好戏瞧。
沈洵自然是醒了，但他听着外面的动静，却没有阻止。
素锦跟着淑云夫人，是单独进了房间里，并关上了门。
所有跟着的丫鬟媳妇们都没能跟随，被留在了外面。这时，马婆子眉眼便有些狡猾之色道：“我看这次，那丫头是落不了好了。她自己做下了这样的事，大夫人却是如何能轻饶？”
何钟灵总觉得隐隐哪里不对，她思来想去又说不上来，耳边听马婆子这样说，她谨慎没有接腔。
出了房间后淑云夫人并没有走太远，这处偏厅是随意选的。眼见其他人都不在，她再次眼望着素锦，这时候的神色就很不同了，带着柔和：“你、我一眼望你这孩子，就知道是了。”
素锦再度屈膝而下，和方才也已是不同：“素锦拜见夫人，今日未能亲自府外相迎，望夫人见谅。”
淑云夫人望着她竟似有忍不住的泪光掠过，她有意无意滑过眼角下微笑道：“素锦、你如今是叫这个名儿了。”只这一句，就仿佛底下有千言万语不能说了。
素锦仿似也刻意别过了脸，额头缓缓碰地：“素锦感谢夫人垂怜。”
淑云夫人又从椅上下来，作势要扶她般：“地上凉，跪过了就算了。你待会就好生把衣服穿了，我带你出去。”
门恰是响了，何钟灵略带疑问的声音响在外面：“夫人，才刚老太太的人似乎来了……你这会要去吗？”
“你进来吧。”淑云夫人朝门上看了一眼。
何钟灵只消一眼，见素锦还好端端跪在地上，便含笑没有再言语。淑云夫人道：“我已说过她了，以后注意不犯。赏罚有度，年纪轻不知事，也不值当再去罚她了。”
马婆子一点不相信自己的眼，更不信耳朵听到的，这大夫人行事怎么处处透着古怪？这么样的一件事，她居然轻飘飘就放过去了？
淑云夫人已经亲热的拉住何钟灵，和气道：“到现在都忘了问你，瞧我这记性，你叫什么名儿？”
何钟灵也轻笑垂眸：“妾身闺字晚晴……”
、上门求亲
沈东岩携其家眷低调还朝，虽说达不到惊天动地的层次，然而引起注意的人还真不少。一直沉寂无名的沈家，曾经也是圣眷优渥。伴君之侧，最怕的是君想不起你，一旦万岁爷又想起来了，那变数就多了。
圣旨还没正式下来那几天，沈东岩赋闲在家，已经有几个共事过的旧识接连登门，提着两盒小礼物，同沈东岩追忆往事，很是亲切叙了一番。
此时都还只在观望阶段，等到三天过后，内宫大太监手捧明黄圣旨，率领一从小太监驾临了沈府。一家人跪迎接旨，听大太监宣读其内容：称沈东岩在沧州任职期间，政绩卓然，治下民风淳朴，乃栋梁之才。即日升任为都察院副都御史，准上朝议事。
圣旨一下，就大不一样了。都察院那是正三品的官衔，靠近天子肥差。这沈家，看来真是又得青眼了。
在京城，近水楼台，只要皇上喜欢你，那今日封了你一个，明日再封你一个更大的官，也是一句话的事。所以哪怕本来是最低下的太监，只要是皇上跟前的红人，那也会被巴结的不得了。
不管你沈家为何又得重用，有多少人想着你，就有多少人捧着你。
沈东岩乃清流，拉拢关系惯用的一些手段，反而不能用。但京城是人精子们的老窝，多的是攀亲带故的人才。
冬日暖阳梅花盛开，十里长街最著名的媒婆，就挑了这么个日子登门了。
淑云夫人这次回来，只带了一个随身丫鬟小蛮，东西都还没收拾停当，就赶着出来迎接了。
坐在大厅的椅上，钱媒婆已经天花乱坠说了半天，她那一身招摇无比的穿红戴绿，和淑云夫人的素雅正形成鲜明的对比。
“哎哟呦我说夫人呐！这可是打着灯笼没处找的一门好亲！定国公大人结亲的心是极诚的！他家那三姑娘、莫要说百里挑一千里挑一！要我看那真真是万里挑一的美人儿啊！您说定国公大人若不是诚心想和沈大人攀这个亲，他才舍不得让三姑娘出门子呢！夫人您说我这话对不对？”
媒婆钱氏，之所以在京城宝地都称得上的说媒一绝，首先乃因为她家本身就在京城做个小官，或多或少接触了权贵的女眷。靠着一张嘴能说会道，撮合了好几家甚有脸面的亲事。
因此在媒婆中，她也算声名远播了。
今日一见，淑云夫人才知此话不假。她隐隐头疼，可也笑着说道：“我自然晓得定国公大人的诚心，不然，也不会让钱夫人您来了！”
钱氏隐露得色，说道：“可不是嘛！要说定国公大人也是见过府上的二公子的，这不也是夸赞二公子品貌兼得，和他家的三小姐真是良配啊！”
淑云夫人不动声色，一时间摸起桌上茶杯一口口的喝。
钱氏也是个精明人，她说过这么多门的亲事，一双眼看过的表情不知多少。
淑云夫人算是她见过极少数的了，她甚至有些惊讶。要说定国公的家里，是切切实实的正二品大员，比她家沈大人的官衔还高一级，来之前，钱氏都以为这趟是十拿九稳了。
没想到沈家是个奇特人家，这当家夫人更与众不同。
淑云夫人终于盖上茶杯盖，叹了一声道：“我们实是没想着，竟是定国公这等的人家来主动议亲。的确也惶恐至极，唉，有些话实在也不瞒多说，钱夫人想必也清楚了，我家洵儿这情况……我和老爷也时时难过，做爹娘的，到他这个年纪还没做主为他寻亲，也是伤心为难，别的不担心，只怕白白耽误了人家好姑娘！”
钱氏脸色转变，至此也觉得这沈家夫人实在也是个通情理的。她刚才奉承两家登对的话，自然也是捡着好听的说，其实那二公子再怎么样的品貌，占了身疾一条，基本不会再有什么好人家姑娘愿意下嫁了。
这定国公，其实说到底也是看中沈东岩前程似锦，这才狠心下了本钱，用个庶女去攀沈家这层关系。
但她心思转的快，已是笑道：“嗨，瞧夫人尽担心有的没的，您想定国公大人既然都请了老身来了，那自然就是看中您家二公子的了！您再说这些，可不是杞人忧天吗！？”
淑云