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“我们不是要去见世子吗？”
李延但笑不语，搀了他一起靠近。三层的座船，静静停在岸边，掩映着珠帘和纱幔，看不清船里的情形。
岸边有几个警戒的士兵，一身便装，看到他们也不招呼一声。郑昌元还在诧异，这时船头打起了一盏灯笼，一个身材高大的俊朗男人跳下了甲板，火红的烛火映着他刚毅的面颊，拱手把两人请上了船。
“两位大人请恕罪，为掩人耳目，下官多有怠慢。”
李延和他似乎很熟，笑哈哈打趣了几句，郑昌元只是陪着笑笑，也不好说什么。他认得这个人，刚刚在洛阳上任的中领军郁孤台，虽只是一个三品武将，看着不似那些金印紫绶、位同三公的封号将军般显赫，却掌管着洛阳城内近乎一半的禁军，主持选拔武官，监督管制诸武将，权限甚大。据说在蛮金卧底，近日大破蛮金大军，方得以破格擢升。
郁孤台引了他们进入船舱，船夫跳上甲板，掌舵着船只慢慢离了岸。
“世子知道两位大人要来，等了很久了。”船舱里很宽敞，却是极简约的风格，有个同样婉约清秀的蓝衣女子笑着掌着灯，带他们往舱内阁去。
郑昌元看了眼李延，隐隐觉得自己上了贼船。
李延早知他脾性，拉近在他耳边道，“待你见了世子，就知道我全是为着你这个老朋友着想了。”
郑昌元心中一凛，安南王闲散在外，早不问世事，安南世子元熙素来顽劣，府中事务向来归琅琊世子掌管，李延口中的“世子”自然呼之欲出了。
仿佛看出他的不安，李延拍拍他的手，“世子可不是外面传的那样，你见了就知道了。”
这是郑昌元第一次见到元子攸，人人都说琅琊世子出身不高，此刻座上少年不过双十年华，却气度雍容，贵胄天成，少见的端丽姿容，眉目清冽，顾盼神飞，一张雪白的面颊在暧昧昏黄的烛火中仍如西域寒雪般散发着凉薄、庄严，显得有些寂然清远、冷漠寒峭。
李延在旁边一直拉他的衣袖，郑昌元才“啊”地一声回过神来，手忙脚乱跪下去，“下官吏部尚书郑昌元见过世子。”
元子攸挥手示意他起来，道，“开席吧。”
早就准备好的下人动作麻利地把饭菜碗筷端上来，各色珍肴，很多是北地罕见的样式，也不管吃不吃得下，摆了满满一桌。
“郑大人既然来赴宴，那便同一条船上的人，于情于理，子攸都应敬上一杯。”元子攸起身执了酒壶。
郑昌元受宠若惊，失神地望着他雪白透明的手指。
蓝翎在旁边清咳一声，笑道，“知道两位大人要来，世子特地准备了南地的佳肴，趁热吃才是上好。”
郑昌元懵懵懂懂地点头，不敢再看，低头默默吃着李延夹给他的菜。
“郑尚书不在地方上享清福，愿意来京中干这份苦差事，可见是一心为皇上、一心为民的。”元子攸道。
“世子明鉴，只要是对皇上有利，于万民有福的事，哪怕赴汤蹈火，我们也是在所不辞。”李延见他还在发呆，忙笑着答道，一面在底下猛踢他。
郑元昌恍惚回神，忙应和着。
元子攸这时才绽开一丝淡淡的微笑，“如此说来，皇上所忧虑的事情，我们做臣下的，自然要竭尽全力办妥。”
李延附和道，“为了京师安定，我朝江山永固，百姓安居乐业，这是自然的。”
“李侍中的话，正是我心中的意思。如今高氏恃宠而骄，权倾朝野，在内霍乱宫廷，在外排除异己，俨然视北魏江山于他们自家的囊中。这样大逆不道，是可忍也，孰不可忍也？”
郑昌元斟酌道，“这个道理我们都明白，只是对付高氏且不论，汝阳王在渤海之滨有封地，一举铲除，谈何容易？若不能斩草除根，恐怕日后隐患连连。”
“郑大人说的也有理，只是既然决定了要做，安能有留下活口的道理？”他对转头对郑昌元露出一丝轻笑，神情却是极冷，在他平淡的笑容里，郑昌元忍不住打了个寒噤。
——“那……依世子之见——”
李延笑着把圣旨交给元子攸，“皇上的意思都在这儿，加上之前的旨意，以世子的智慧和才干，办妥必然不是难事。”
郑昌元不懂他们在讲什么哑谜，正要询问，触及元子攸冷淡的眼睛，把话生生吞了下去。元子攸道，“令公子的事我很遗憾，必然为郑大人讨回公道。”
“世子金口玉言，下官这就放心了。”
他起身还要再跪，被蓝翎劝阻，事情既定，便和李延一前一后出了船舱。
等他们上了岸，蓝翎吩咐人撤了酒席，道，“这么辛苦的谋划，终于把郑元昌拉上了船，他人眼里，荥阳郑氏就不是中立，而是和我们一起了。多了这样大的筹码，肯定有更多的人和我们同一战线，公子怎么不高兴？”
元子攸并不答话，兀自吹着随身的一管玉笛，室内无风，轻薄的寒绢衣衫却如春日拂柳般飘扬而起，映着一室朦胧烛影。笛音初始婉转冷淡，只是一个回合，毫无预兆般爆发出蓬勃凛然的杀气，只闻细微的一声响声，翠绿色的玉笛被他内劲震得寸寸断裂，碾碎在脚下。
“公子好大的火气。”蓝翎俯身用随身的帕子把碎裂的笛子包起来，正色道，“只因那姓郑的没见识，不要命地一直盯着公子猛瞧，等成了事，奴婢一定剜了他的眼睛，给公子出气。”
元子攸却低头对她淡淡道，“我知道你想笑，干嘛藏着掖着，只管笑出声来。”
蓝翎忍地辛苦，却不敢当着他的面笑出来，只是低头一迭声道，“奴婢怎么敢。”
、二十七。遇袭
二十七。遇袭
年节将近的时候，尔朱浔和尔朱玥带着赫连瑾几人快马加鞭赶往秀荣川。为了撇下尔朱昭，特地走的窄道，马车行在蜿蜒崎岖的山路上，颠簸不断，不说下面驭车赶马的受罪，车里坐着的人也不好过。
1月的天气严寒酷冷，赫连瑾却穿着件单薄的月白色的胡服交领劲装，出门的时候，尔朱玥笑着打趣，“阿瑾功力已臻化境，寻常的冷奈何不得。”
赫连瑾当时只是笑笑，不置可否。三天后几人一起上路，得知他们故意抛下尔朱昭，赫连瑾虽然心中昭昭，一路上也冷着张脸面无表情。
塞北马背上长大的人果然无情——赫连瑾心里五味杂陈，联想到尔朱昭伤心欲绝的面颊，心里说不出的难受。这次回到秀荣川分明另有隐情，至于于两位叔叔急于和对手的女儿撇清关系。在利益面前，亲侄女，亲兄弟都不安全。
为了大家都好，在这未知的凶险之前，早早撇清，无疑是两位年轻却已经深谙此道的青年最果断的抉择——赫连瑾在心中微微冷笑。
“吃点东西吧。”尔朱浔递给她一块杏仁酥。
“我不饿。”
尔朱玥接过食物送进自己嘴里，“阿瑾厉害得很，饿不死的。”
“再吃你就发福了。”尔朱浔摇头冷嘲，自己这位看似淡然宁和的兄长，竟有个喜甜食的爱好，如今想来，还是很不可思议。他想到赫连瑾从早到现在都没有吃东西，端起岸上的一个磁盘，“你的任务是保护我们两个，连饭都没吃饱，还谈什么保护？”
赫连瑾压住心中的怒火，道，“九爷可能不知道阿瑾的本事，就是三天三夜不吃饭，我也是一点事儿也不会有。”
尔朱浔不禁诧异，“这是什么本事？”
赫连瑾不禁意间眉目露出傲然的轻蔑，“练武之人，几天几夜不吃饭算得了什么，只有普通人才把这当成了不起的大事。”
尔朱浔听出她话中的不满，迟疑间微微笑了笑，“我知道你为什么每句话都带着火气，是帮四丫头抱不平吧。”
他拈起块榛子糕填到嘴里，末了还吮了下手指，举手投足间，一派的怡然自得。只有赫连瑾全然不觉得优雅，冷冷道，“九爷还真是好心情，利益当头，四小姐算什么，亲爹老子照样出卖！”
尔朱玥差点一口糕点噎在喉咙里，“咳、咳……”
赫连瑾面不改色心不跳，“等到了秀荣川，宰了尔朱枭，到时塞北六镇还有谁敢不翼服？四小姐没了爹就没了主心骨，无依无靠，依照草原的规矩，九爷自然帮着照顾，到时候人权两得，再没有比这更好的如意算盘了。”
尔朱浔居然没有气得一巴掌扇过去，哈哈大笑在榻上仰倒，“这……这主意不错。果然这样无耻的计策，只有阿瑾你想得出来。”
赫连瑾起身就要下车，被尔朱浔一把拉住袖子，顺势扯到身边坐下，他仿佛看不见赫连瑾的怒火，依然笑地不止，“阿瑾这一肚子的坏水，你九爷就是学一辈子也比不过啊！”
赫连瑾忍着一拳打到他脸上的冲动，冷不防被他蓦然贴到耳边，尔朱浔不喜束发，垂下的发丝丝绸般柔软顺滑，若有若无地拂过赫连瑾的耳畔。
“九爷——”赫连瑾端正了身子。
耳边传来他玩乐般嗤嗤的笑声，“阿瑾，以后有人问我喜欢你什么，为什么时时把你带在身边，记得一定要告诉他们，你这明明想爆发却努力忍耐的表情，最是招人喜欢了。”
“是。”赫连瑾已经平复了心情。
不知道为什么，尔朱玥觉得后背有些凉。
傍晚的时候，马车选了个相对平坦的地方停下来，几人在道旁生了火，吃了些简易的烧烤。
“还有三天功夫，就能到北秀荣的驿站。”赫连瑾指挥着一帮马夫喂了马匹一些事物和水，走到车厢前朗声道，“两位爷不要下来走走？这样的安宁和好风景，待会儿上了路就什么都没了。”
尔朱玥留在车厢内，尔朱浔打开厢门跳下来，眼前弥望的俱是层峦迭起的山峰，日暮微薄，山沉远照，红日衔着抹苍凉的悲郁色调，比之塞上大漠孤烟的壮美，也不遑多让。
“阿瑾到是情趣高雅。”他掀开衣摆随意坐到一截干枯的树干上，笑道。
当着众人面，赫连瑾也只是淡淡应了声，“九爷谬赞了。”
气氛就这样冷了下来，夕阳洒在黄沙漫漫的道上，赫连瑾的影子在料峭的山棱里拉出长长的一条，仿佛就要融化消失。这样冷淡地掺不进一丝感情，尔朱浔觉得悻悻的，黯然笑了笑，“真这样生气吗？”
尔朱玥不知何时下了车，嘴里还塞着块糕点，“以前只知道女人难缠，原来闹别扭的男人也这么不好相与。”
周围树林稀疏，只好找了几个山洞躲进去。赫连瑾帮两人铺好了卧榻，就要出去，尔朱浔拉住她，一边捂了胸口，“你先别忙着走，我有点不舒服。”
赫连瑾见他满面的菜色，再不愿意，也只好扶了他到榻上躺下，“正好奴才学过些简单的医术，不如就让奴才给九爷把把脉。”
尔朱浔心里“嘎登”一下，勉强挤出了丝笑容，不动声色地抽回被她搭着腕的手，“其实也没什么毛病，就是肚子有些不舒服罢了。”
“既然没什么事，奴才就出去守着了。”
尔朱浔无奈，只好看着她走出去守在洞口。
尔朱玥就差捧肚子了，“你想让他留下来就说出来啊。平时脸皮不是挺厚，怎么关键时候到像个刚出道的毛头小子似的畏畏缩缩？”
“我不是你那猪脑子，我只知道，他要想出去，说什么都白搭。”说完心中更是郁闷，揭开被子蒙住头就倒下。
半夜里洞外忽然喊杀震天，尔朱浔和尔朱玥常年战场上打滚的人，警惕非常，只是稍有风吹草动就醒了过来。
尔朱浔一脚踩灭了剩余的篝火星子，携了随身的鞭子，借着稀疏的月光，和尔朱玥一前一后贴着岩壁挪出去。
来袭的一批十几人的黑衣人，招式凌厉，走的是全然刚劲的路线，内功深厚，一眼就可看出是江湖上一等一的高手。尔朱家的人死了个七七八八，赫连瑾掌剑在最前头，一个人缠住了六七个黑衣人，一阵阵铿锵交错的兵器重叠声，一时之间也分不出胜负。
主攻赫连瑾的是个身材高大的汉子，手中大刀挥得虎虎生风，他招式平平，耐力却很不错，碰上了同样善于缠斗绞杀的赫连瑾，高下难判。本是两平的局面，周围几人在旁边扰乱，赫连瑾慢慢有些力不从心。
旁边骤然飞出条黑色的鞭子，倏忽一闪，击退了欲从后偷袭她的一刀。尔朱浔加入战圈，和她背靠着背对敌。
赫连瑾没见过尔朱浔出手，更没料到原来他擅长使鞭，那修长细致，看着只能吹奏乐器的手指，原来也可以如此流畅地舞动兵器，他不笑的时候，神色也可以这样肃穆？不由自主，把他和记忆里的那个人重合，赫连瑾顿时有些恍惚。
“你在发什么愣？”尔朱浔猛然推她一把，挡住快劈到她的一刀，锦衣裂帛，在肩上扯出尺寸长的口子，他忍不住倒吸一口凉气。
“九爷！”赫连瑾紧了手中长剑，一股煞气涌上心头，阴寒内劲瞬间贲发，手中长剑源源不断生出无限冰寒的剑气。气势如此大胜，黑衣人只得暂避锋芒，纷纷退后几步。
赫连瑾一鼓作气，凌空跃起，手中长剑化作一道道闪电，迅即无声，轻