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“跟他废话什么，拿了他的人头回去领赏！”那少女娇斥一声，从筏底抽出柄长剑，汉子知道一战在所难免，头上斗笠凌空飞出几丈，瞬时直取项臻脖颈。
“来得正好！”项臻一声清喝，拔地而起，修长身形化作一道清风，顺势在那飞来的斗笠上点足借力，腰间软剑几乎同时抽出，蛟龙七折，浮光不断反射，艳阳中幻化成道道凌波剑影，大汉深知这招厉害，抢在少女前头，一柄大刀奋勇迎上。
项臻知道一招不可能败退这二人，手中软剑绵绵不断挥出剑招，不过片刻，与那大汉战成一处。
那少女趁机吹响了哨子，远处山头人影幢幢，一会儿马蹄声响彻官道，带起阵阵沙尘，迅速迫近。
“还有援兵？”白秋江精神大振，和萧清漪一前一后迎上少女凌厉的剑法。一试都是大惊，这少女不过十六七岁的年纪，内力却极是浑厚，如浪潮般连绵不绝，剑法一气呵成，“我来！”白秋江被激起好胜之心，一把推开萧清漪，长剑舞了个剑花，不顾一切反手格挡。
“铿锵”一声，手中兵器被震出个缺口，白秋江蹭蹭后退几步，望向少女的目光，满是骇然。那少女迎着冷风轻舒龋瑁持付运×艘 �
白秋江羞愤之极，不顾萧清漪的阻拦重新迎上，这下短兵相交，少女剑法愈加灵活，招招凌厉，逼得他节节后退。
“回来！”官道上的马队进了镇子，一望便知是沙盗，项臻一剑震开那汉子，把白秋江和萧清漪唤到身边。
“如何？”青衣少女骄傲地扬起下巴，和汉子站到一处。
“早就听过‘西北双煞’的名号，‘追魂剑’罗清歌、‘夺命刀’罗钊，你们不在西边劫道，反倒越到东边杀人放火，这是什么道理？”项臻上前，把白、萧两人挡在身后，“只是不知这唱的是哪出啊？”左首一指外围虎视眈眈的一众沙盗。
“什么杀人放火，项大人严重了。”罗刹知道己方身份已被识穿，一把摘掉胡子，笑道，“我们一向干的是越货，伤天害理事情不做。”
罗清歌道，“哥你和他们罗嗦什么，打不过我们就想拖延时间！”
“小姑娘小小年纪，心眼就这么狠毒。”项臻微微一笑，“跟着你哥闯南走北，风沙里头吃苦，不如投靠我们安南王府，下本生保你衣食无忧。”
“我呸，你当我三岁小孩？今天我罗清歌在这儿说了，不管你们翻出什么浪儿，不交出那十几口箱子，别想从这儿过去。”
项臻道，“不过十几口空箱子，除了稻草什么都没有，怎么你们做强盗的喜欢做些没意义的勾当？”萧清漪指挥商队里的马夫一齐开了箱子，空荡荡的露在众人面前，罗刹镇定之余，手指也有些颤抖，罗清歌直接趴到箱子口，“不……不可能！我们得到确切的情报，你们这批物资是要运到……”
一句话还没说完，罗刹堵了她的嘴。
项臻笑意斐然，“世子早知道藩王们各怀鬼胎，你们双煞不呆在西北，大老远跑到东边来劫商队，真把别人都当傻瓜吗？”
红菱憋了很久，终于找到个机会开口道，“汝阳王看来闲的很，自家的狗都放出来咬人了。”
“你别太过分！”异性更是相斥，罗清歌手中长剑大有再次出鞘之意。
“红菱回来！”项臻喝退红菱，对二人抱拳，“道上混的也不容易，你们也没什么错，不过没找到个好主子而已，你们要是弃暗投明，我可以保证既往不咎。”
罗清歌不服，“你又是什么身份，有什么资格保证？”
“清歌不得无礼。”罗刹回他一礼，“项将军名震漠北，说话自然算话，我们是受人之托，就此拜别。”
“慢着。”项臻一剑拦住他们的去路，“两位就这么走了？”
罗刹面色大变，“将军要食言而肥吗？”
“我‘青龙’项臻一向一言九鼎。”项臻收了剑在身侧，“不过安南王府的面子不是好拂的，两位来了，总得留下点什么？”
他已经收了剑，罗刹也不好动武，按捺着性子道，“不知项将军需要什么，我们兄妹二人能办到的，一定不负所托。”
“那事情就好办了。”项臻笑着抚掌，“我们其实去的不是柔然，过了这镇子就要转道西北，直达边疆，进入吐谷浑，去的匆忙，实在没带什么礼物，你们是混这个的，就先借我们一点吧。”
罗清歌几乎跳起来，“从来只有我们抢别人的！”
罗刹拉住她，沉声道，“不知项将军要多少？”
“我也不多要，只要装满这十几个箱子，一切好说。”
罗清歌大怒，“你杀了我们也没有这么多钱！”
项臻也不恼，笑着指了那一众的沙盗，“各位王爷都在各自的封地里享福，谁愿意调了自己的兵力大老远来劫东西，可见那是真的强盗，不知你们许了什么重利，居然愿意乖乖到这个鬼地方来埋伏。”
罗清歌道，“本来以为你们带了大量的物资，谁知道是穷地一毛也拔不出！”
“话是这样说，可你们兑现不了给他们的利益，这帮人可不是好相与的，想必不会善罢甘休。”项臻压低了声音和罗刹商量了片刻，不知道他们说了什么，那帮盗贼居然乖乖退去。
商队果然在过了塞北北关后转道西北，此刻马速却慢了下来，悠闲的姿态，与之前判若两形。白秋江不解，“将军难道就是为了敲诈他们一笔？”
“那帮沙盗专抢过往行商和边陲小镇，个个富得流油，这是在做善事。”赫连瑾一路上和项臻混的熟了，也时不时插上一句。
项臻道，“我与西边的镇西将军有几分交情，西北双煞虽然厉害，却绝不愿真的得罪我们。那几个盗贼欺软怕硬，我不过威胁了几句要端了他们的老巢，就什么压箱底的东西都拿出来了。”
赫连瑾听到这里，笑容变得有些意味深长，“我们带着这十几箱的珠宝到吐谷浑去，这是要贺寿还是要拜年啊？”
“阿瑾啊。”项臻和她一起坐到草地上，望着塞外碧蓝的天空叹着气，“你这样聪慧的人做个马夫，却是屈才了，如果不是好奇心那么旺盛，可就更好了。”
这分明是在怪她多嘴了，赫连瑾笑着陪了会儿罪，关于送这些东西到吐谷浑，项臻不提，赫连瑾也只好装作不知。
、三十六。阑江
三十六。阑江
六镇分布在塞北东南一带，是鲜卑魏庭镇兵和各大外族豪强的聚集地，自古以来武力雄厚，是以柔然内乱在即，也没有丝毫受到波及。阴山以南便是西北疆域，素来旷野之地，横贯凉州、甘州、瓜州，名义上置了三个刺史，却是镇西王元硕的势力范围。
三州地处低洼之地，自东向西，湖水绕过环抱的雾峰汇入阑江。地处西北，外围气温较高，又因四面环山，相对温和，自古就是农桑丝蚕之乡，盛产丝绸绢布，与西域各国保持友好的贸易往来。长此以往，这一带鲜少有贫庶之人。
一月二十一日，项臻一行人沿水路进了甘州，阑江沿岸人流不息，坊市络绎不绝。这是在其他鲜少看到的热闹景象，几人在城西望江楼下榻，红菱和萧清漪先行一步，携了箱子水路运出。
镇西王府第三天得了消息，管家赶着车到楼下迎接。
“甘州是他的老巢，哪里没有他的眼线，明明第一天就得到的消息，却在两天后才来接人，明显是想给我们一个下马威。”项臻不紧不慢准备着，三州商业繁华，汉化程度远远超过东面，入乡随俗，他也换上身宽袖博衣的汉服。
项臻是武将，穿惯了紧身的戒装，这身汉服在身上就像带了两个鼓涨的麻袋，赫连瑾在旁边偷偷地笑。
“不许笑，你也换上。”拿起件青色的汉服扔给他。
项臻似乎对青色的衣服有种独特的偏爱，赫连瑾对穿着一向不计较，没怎么挣扎，去了里间换上。
这样折腾了几个时辰，两人才一前一后下了楼。
“实在是抱歉，我们东边大多走的是陆路，这下乘了那么久的船，身体还没有适应过来，担搁了。”项臻一脸的歉意。
“这个自然理解。”管家憋着一肚子气和项臻陪着笑脸，邀两人上了车，车夫得令，一马鞭扬出，马车离弦之箭般朝王府奔去。
到了王府，已是夜落时分，镇西王在西苑摆了酒宴，单独宴请项臻，亭内布置地极为华美，宾主双方都上了座，元硕纡尊给他倒了杯酒，“多年不见，项将军已经独当一面。”
“王爷才是老骥伏枥，我等晚辈效仿学习的楷模。”项臻与他笑着对了一杯。
元硕满饮这杯，关切道，“子攸近来可好？昔年我回帝京述职，他还和小儿如今一般大小，转眼几年匆匆而过，已经是小大人了。”
项臻暗道：世子几年前还在大夏，你如何见得他？话虽如此，这般胡诌也只是场面话，项臻不傻，自然没有戳破的道理。两人又是一阵寒暄，喝了不少酒。
酒过三巡，镇西王已有些醉了，项臻忽然放下酒樽对他笑道，“其实世子爷这次让我去吐谷浑，是有一件重要的差事，不仅关乎到边疆的稳定，也关乎到凉、甘、瓜三州日后的营生。王爷有没有兴趣听一听？”
“子攸的心是没有一刻平静的。”
赫连瑾适时地给他斟满酒，元硕饮了一杯，“年轻人总有些奇思妙想，这是好事，只是我这地方这些年挺安生，可经不起他一再的折腾啊。”
元硕的笑声在厅内回荡，项臻也笑，“王爷信不过世子，却这么相信那些所谓的‘盟友’，吐谷浑看重的是三州的丝织品，若没了这个仰仗，不知道王爷拿什么和人家交易？况且那也是马蹄上出身的国家，怎么可能是只安分的喵咪。柔然现在大乱，急需吐谷浑的马匹牛羊，带时候得了势力有了后背，怎么还会把王爷放在眼里？”
元硕道，“我这地方除了那点不入流的丝织物也没其他的，不知道世子要怎么和我这些布过不去？”
“丝织品是易燃物，三州的丝品又向来集中储藏，天干物燥的，不小心着个火烧个精光也是常有的事。”
元硕霍然站起，“你们不要欺人太甚！”
“王爷严重了，都是北魏臣子，一荣俱荣，一损俱损，世子自然希望西北繁荣稳定。”项臻起身离了座，一手引他出门，“请王爷随我来。”
元硕还在气头上，“这是做什么？”
项臻含着丝笑意，“家国大事，王爷不想和世子当面谈谈吗？”
元硕闻言大吃了一惊，“他居然来了？”说着越过项臻夺出门去，廊外的庭院静悄悄的，只有冷蕊争枝的声响，空地上隐隐站了个修长的影子，正负手赏着院中栽种的红梅，雪白的衣衫无风自舞，这时听到脚步声慢慢回过身来，他在黑暗中发出沉静的笑声，“一别多年，王叔可是安好？”
他阴影里的面颊也是清丽多姿，如冰雪般透明无暇，让人睁不开眼睛，如同一道闪电劈开镇西王的世界，两个几乎一样的身影在他脑海中渐渐重合，震得他会不过神来。
元子攸拖着雪白的衣袖进了厅中，回头见元硕还在廊下发呆，不由提醒了一句，“王叔还不进来？”
元硕被他一言惊醒，在厅中寻了方才的位置坐了，思绪却还是漂浮，执筷的手微微发着抖。
“王叔戍守西北多年，很多前尘往事想必已经忘记，只是不知子攸这张脸，可让王叔想起什么不应该忘记的？”
他这么开门见山，到叫元硕不知所措，索性把心中疑虑倒出，“你真是渤海王的嫡亲小儿子？”
“父王当年戍守渤海之滨，为抗倭寇殚精竭虑，终其一生而未出一步，母妃生下我之后便香消玉殒。而这世上除了我，又有谁敢当得起他们二人的儿子？”他清冷眉宇间骤然迸出的肃杀之气，令这满厅暖气，骤然冰冷下来。
元硕良久叹了一声，“冤孽！当日老大哥蒙受不白之冤，终身受禁渤海，我想帮衬一二，却受令不得踏出封地，至死都没有见上他一面，是我毕生遗憾。”他不禁问道，“令兄可是安好？”
“一家连带宗族，除了我都死绝了。”
元硕愣在原地说不出话来，触及他冰冷不为所动的面颊，忽然激灵灵打了个冷战。
“这次我来，主要还是发兵吐谷浑。”
元硕又吃了一惊，“你可是在可我开玩笑？”
元子攸冷冰冰地笑了，“我从来不在这种事情上开玩笑，王叔只需看在过去的情分上，借我三千精骑，其余之事，就不劳王叔费心了。”
元硕苦笑了一声，“看来你早就计划好了，这厢是吃定了我，我不愿借兵，恐怕你就要让项小子烧了我的丝了。”
“王叔严重了，借兵不成，情分还在。”
撂下这句话，元子攸和项臻一齐出了院子，赫连瑾浑身僵硬地咬着牙，远远跟着。
他从来不曾对她提及过自己的身世，如今知晓，却是在这样一种境地，赫连瑾在冰冷的黑夜里微微战栗着，浑身的血液都像凝了层冰。
也许，她只是他生命里的一个过客，是他落魄时的一个调剂品而已，他从未对她袒露过自己的内心。
、三十七。识破
三十七。识破
“世子亲临西北，可见对此次战事的重视，属下已