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“大胆！”紫姹夺过赵福手里的鞭子就是一记挥上，琥珀洁白的脖颈上多了道红痕。
尔朱灏一个耳光甩上去，“谁让你动手的？”
紫姹被打懵了，两腿一软跪倒在地，止不住地磕头，“奴婢知罪，五爷饶了奴婢这一次吧！”
一旁的紫菱见紫姹被罚，唯恐自己受累，也紧随跪下磕了个头，“紫姹不懂事，五爷别和她计较。”
尔朱灏一脚把她踢到一边，“我还没发话，就迫不及待地动手，一个个都没把我放在眼里是吗？”
一屋子的奴才瞬间跪下，噤若寒蝉。原本喧嚣的院子，瞬间静地犹如凝上了一层冰，严寒和恐惧逆袭着，尔朱灏面无表情地站在那里。却听得这时院外传来一阵脚步声，不急不缓，来人仿佛丝毫没有察觉院内的异样气氛，微微笑着从树荫拐角走出来，上前几步颔首道，“奴才翠竹苑独孤瑾，奉四小姐之命来此。夜深打扰，在这里告罪了。”
尔朱灏看着在这低气压中任然面带微笑的少年，重新躺回属下的摇椅，“四丫头让你来什么？”
赫连瑾道，“四小姐本想下榻，却听得副总管这儿的动静极大，还以为是哪个贼人偷入了落霞苑，便谴奴才来看个究竟。”
赵福面色尴尬，抬头小心看了尔朱灏一眼，方道，“不过是训诫几个不听话的奴隶，惊扰了四小姐，是奴才的罪过。”
赫连瑾躬了躬身，“总管严重了，四小姐只是担心总管的安危。偌大一个府邸，若没有个掌事的人，非得乱成不像样子。”
赵福道，“请小哥代奴才谢过四小姐。”
赫连瑾道，“一定。”转而对榻上的尔朱灏鞠了一躬，“五爷万安。”
尔朱灏冷哼一声，“我还以为你眼里没我这个主子呢，四小姐长四小姐短，啊昭一个小辈都比我这个正经主子有分量多了。”
“奴才本是南朝降奴，幸蒙四小姐不弃，才能在这儿伺候各位主子，知遇之恩，没齿难忘。五爷是四小姐的叔叔，自然也是奴才的主子，奴才怎敢怠慢？”
“好一张伶俐的嘴，四丫头想必喜欢得紧了。”他的语气突然地暧昧，放肆的目光流连在她身上，赫连瑾面色淡然，不见喜怒，只是应道，“四小姐赏识奴才之才，奴才自当尽心尽力，才不辜负主子的信任。”
尔朱灏从榻上起身，连连冷笑，“在你眼里，我的脾气是有多好，能容忍一个下人三盘两次的顶撞？赵福，给我拿下他，拖出去就地格杀！”
赵福面色为难，“五爷，他可是四小姐的宠奴啊！”
“在你眼里，谁才是主子？”
赵福被这陡然尖利的声音吓了一跳，反射性跳起来，只得硬着头皮唤人上前绑她。赫连瑾警惕地望着不断逼近的家奴，大喝一声，“我是九爷的人，谁敢？”
众人一怔，竟愣在了原地。
尔朱灏面色过不去，怒吼道，“只管剁了了，四丫头和九弟问起来，我一力承担！”
众人吃了记强心剂，放开绳索缓缓逼近，赫连瑾不断后退，不动声色地握紧了腰间的匕首。气氛紧绷，一触即发，后面却有人一路笑着走来，“五哥做什么发那么大脾气，一个奴才而已。”
尔朱浔进到院子里，狭长的眼睛毫不在意地对着怒气蓬勃的尔朱灏弯了弯，语气却猝然凌厉扫向一众执绳的奴才，“全都反了？”
一众奴才急退中跪下，一个个抖得像筛糠一样。
尔朱浔的视线转到赵福身上，“你这个副总管当地可真威风，连我的人都不问青红便要格杀，眼里还有我这个主子吗？是谁给了你雄心豹子胆。”
他冰冷的口吻终于不再掩饰，尔朱灏听得他话中有话，拨开众人径直到他面前，“九弟不用为难一个下人，是我让他动的手。”
赵福暗暗抹了把冷汗，“五爷说的是，就是给奴才一万个胆子，奴才也不敢杀九爷的人啊。”
尔朱浔似乎惊愕了一下，“五哥为何如此，我不过谴他来探个究竟。不过是个低等的奴才，就算少不更事有什么地方冲撞了五哥，也犯不着这样较真吧？”
尔朱灏被他一句话给堵了回去，怒火哽在喉咙里发不出来，偏还得对着他装模作样的脸扯出一丝笑容，“既然如此，我就给九弟个面子，不追究这件事了。”
“五哥果然大人有大量。”尔朱浔对一旁低头的赫连瑾清喝道，“还不谢过五爷。”
赫连瑾极力忍耐着对尔朱灏一躬身，“谢五爷不杀之恩。”
“如此，我们就不打扰五哥的雅兴了。”赫连瑾还要挣扎，却被他暗暗使劲抓着拖了出去。
到了院外，赫连瑾忙挣开他，后退几步和他保持几分距离。
尔朱浔望着眼前少年在月色下喜怒不形于色的面孔，忽然觉得兴致盎然，抬手捏住他的下巴笑道，“若不是我帮了你，恐怕这会儿你的尸体都凉了，你就是这么副态度？”
赫连瑾还在气头上，懒得敷衍他，便只是冷冷道，“奴才不敢。”
尔朱浔靠近他笑了笑，“我看你敢得很。”
赫连瑾侧开脸，“九爷不要冤枉奴才。”
尔朱浔道，“就凭你这句话，我就不信你真的怕我。当日你千方百计地藏拙，若不是四丫头露出的那点破绽，我竟还看不出。到了现在，你还要藏？”
“奴才不知道九爷在说什么。”
“你不承认也不要紧。”尔朱浔冷笑时也依旧闪动着妩媚的双眼，一如微笑时那般朝霞满天的炫目逼人，“后天的狩猎宴我全看你的表现，要是赢不了尔朱灏和尔朱凌，不用尔朱灏动手，我照样剐了你。”
“奴才知道了。”赫连瑾终于抬头和他对视，郑重道，“要是奴才拔了头筹，也请九爷答应奴才一件事。”
“哦？”尔朱浔变脸简直比翻书还快，狭长的凤眼笑得让人迷醉，“什么条件？你且说说。”
、十一。赛马
十一。赛马
三日后的狩猎宴在塞北是大举，几十个部落的使者都快马到了敕勒川下。突起的山包上停了无数马匹，鲜艳的马毡迎风招展，远远望去犹如一条条斑斓的彩带。清晨还是红日初升的时候，马上骑士便吆喝着驾马弛近帐篷。
“那是柔然和高车的人。”尔朱昭下马把缰绳递给她，神色是难得的郑重，“我们的对手不只自己人，还有塞北和代北的各大豪强，甚至是一些汉化后的高门也会遣人到来。到时候你可不要给我丢脸，要不然，有你的好果子吃。”
说到最后，她还是忍不住娇俏地笑起来，圆润的脸颊旁露出两个可爱的小酒窝。尽管她的威胁看上去没有一点威慑力，赫连瑾还是恭敬应下，“定然不会让四小姐失望。”
尔朱昭哼了声，睁大亮闪闪的眼睛跑远了。碧蓝的苍穹下，一身雪白的狐裘流云般轻盈地飘动起来，就像一个毛绒绒的小球，快速地扑倒在下马缓行而来的少年怀里。年轻人宽阔的臂膀拥抱住她，难得那样放肆地绽放出说不尽的喜悦。只见他浓稠艳丽的精致五官在逆光里焕发出神祇般夺目的光芒，映得身后的朝霞都黯然失色。
赫连瑾哑然失笑，猛地一勒马转身离去。
就近场地的十米处是禁马区，远远地就可以听到不间断的马嘶声。清晨的静谧也被渐次打破，只在马场旁的马棚里方得几分清净。
“喂，你、走开……给我们……空个位置！”颐指气使的声音，说着古怪的胡语，还带着几分怪异的嘶哑和稚嫩，分明是个还处于变声期的少年。
赫连瑾仔细地把马拴好，又喂了些料草，一言不发地朝远处走去。
“喂，你给我站住！”人影一闪，一个高大的身影已经挡在她的面前。北方人发育地早，看上去只是十三四岁的孩子，也已经有傲人的身高。只是一张红扑扑的脸上还稚气未脱，此时因愤怒而瞪大一双虎目，浓眉大眼的样子，已经颇具几分上位者的威慑力。
“有事吗？”
这不咸不淡的话，又一次激怒了少年的血性。他从身侧取下弯刀，眼看就要拔下宝鞘，一双手从后按住了他，“我们远道而来，不要惹事。”
赫连瑾的目光定在这只如同寒玉一般纤秀修长的手上，终于正眼看向眼前的一行人。除了拔刀的那个少年，身旁还站着个黑发雪面的年轻人。他湛蓝的眼睛就像金色草原上蔚蓝如洗的晴空般皎洁澄澈，倒映着万里浮云，微微含笑望着她，“我们是柔然郁久王的人，初次到这，得罪的地方，公子不要介意。”
一口纯正的官话，被他清凉平和的声线缓缓地说来竟像歌唱一样动听，震地赫连瑾微微怔了怔，“无碍。”
一旁的少女不干了，“社仑你跟个低贱的下人说什么废话？大兄还等着，我们早些回去。”胡服戒装的少女，奔上前来亲昵地扯住他的衣袖往回拉，临走前还瞪了赫连瑾一眼。
“走着瞧！”年幼的柔然王子朝她哼了声，恶狠狠的姿态，却使得她连日来紧绷的脸竟倏然放松。她啧啧叹了声惊异，才向宴会场地走去。
尔朱昭早早遣了人在关口等她，见了她，忙穿过众人引上前去。高台上早坐满了人，尔朱家一些有身份的人毫不例外地位居上首。看到她走过来，尔朱昭兴奋地冲她挥着手，引得周围人纷纷侧目。
这时有个不和谐的声音冷哼道，“原来只是个侍卫。”
赫连瑾面不改色地到尔朱昭身后恭立，对着那发话的人露出一个微笑。那人冷哼了声，毫不领情。身边的女孩大笑着扬起飞扬的浓眉，使劲拍他的肩膀，“郁久该，连个侍卫都看不起你！”
郁久该大怒中拍开她，“古尔八速，你要和我开战吗？”
“没长大的小孩还是留在嬷嬷怀里喝奶吧。”古尔八速猛地扬了扬一头漆黑亮丽的蝎子辫，转身发出轻灵的笑声跑远了，“社仑，我们试马去！”
社仑无奈地被她拖出去。
艳丽的少女和清秀绝伦的少年，周围响起热烈的欢呼声。只有郁久该身边的男人冷着个脸，贴在郁久该耳边说了什么，引得王子的脸色一变再变。
“还是老规矩。”掌事的今年换了个老者，眯着慈祥的笑眼把声音远远传开。原本纷闹的场地也刹那肃静起来，看到她的疑惑，尔朱浔好心地笑着为她解惑，“每一个上了年纪的‘达姆’年轻时都是身经百战的勇士。”
尔朱昭应和道，“对啊对啊，勇士！勇士！”
她雀跃地跳起来，追逐着社仑和古尔八速的背影奔跑出去。瞥见赫连瑾的动作，尔朱浔一个手势拦住她，“让她去，野丫头再不疯一下，回去还不拆了我的院子。”
尔朱玥笑着抿嘴喝了一口杯中的羊奶酒。
马场已呈白热化状态，第三轮初赛分出结果后，众人的欢呼声快把帐篷掀破。尔朱昭亲自把一匹英俊的枣红马拉到她面前，“这可是我珍藏多年的爱驹，骑了它你再输，就别回来见我！”
赫连瑾对着她炯炯有神的双眸笑了笑，干净利落地一个上马，扬鞭进了赛道。
尔朱昭在他身后欢呼，“一定要赢着回来！”
“你觉得他会赢吗？”尔朱玥忽然转头对一直静默含笑的尔朱浔道，“看起来你很有把握的样子。”
尔朱浔伸出一指点在唇上，“自己看。”
尔朱玥讨了个没趣，也不着恼。只听见高台上响亮的一声箭矢疾啸，十匹骏马一齐冲出赛道，踏着滚滚烟尘疾飞出去。当先一匹正是郁久该的黑马，得意洋洋地扬着马上红绸。古尔八速紧跟其后。
“哼！神奇什么？”尔朱昭愤愤瞪着落后不少的赫连瑾，却听得尔朱浔在她耳边轻声道，“赛马初始领先并不代表会赢到最后。”
尔朱昭惊异道，“这是什么道理？”
尔朱浔望着场中镇定地笑，“一鼓作气气势高昂，后劲却渐渐不足，你且看着，第二圈那柔然王子就不行了。”
尔朱昭长大了嘴，“这是为什么？”
尔朱玥道，“你九叔可不像你，平日的练出来的经验呗。”
尔朱昭大怒，“七叔，这个时候你还要数落我！”
尔朱玥从未把小女孩的发怒放在心上，专注看起场中比赛来。与尔朱浔预料的一般无二，郁久该的马匹果然后劲不足，之前雷霆万钧的气势渐渐消磨完，反倒是后方的古尔八速等人后来居上，隐隐有压过他的势头。
郁久该咬牙挥鞭，身旁忽然一阵冷风驰过，一匹枣红色的骏马已经稳稳超过他。马上少年英姿勃发，擦身而过的一瞬间，清朗秀丽的面颊微微侧过头冲他笑了笑。郁久该只觉一股血气冲上头脑，仿佛望见赫连瑾冰冷嘲弄的眼神如影随形跟在他身边。愤怒地一声大吼，郁久该加紧策鞭。
“狗急跳墙了？”尔朱昭兴奋地跳起来。
尔朱浔笑了笑，“翻不起多大的浪。”
场中不断响起的呼呼风声，激起场外众人的屏息。郁久该凭着一股莽劲紧紧咬在赫连瑾后面，只叹那枣红色的马匹似乎有使不完的劲，几圈下来不仅慢慢加快速度，更似有源源不断的精力。
他仰天发出一声不甘的怒呼，抽出腰间匕首刺在马臀上。周围有人不断惊呼，他却似浑然不觉。
马儿受惊后，飞一般向前猛冲，眼看就要赶上那枣红色的马驹。这时赫连瑾转过头来，对他笑了笑。他怔怔地还没反应过来