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九年后。
洛府。
窗外鸟声啁啾，天光清亮。透过茜红纱往外看去，早凋的春花七零八落地铺了院子一地。
真是一番破败的景象。
洛家早年落难，平反之后的光景就大不如从前。如今的洛家，不过是一个空壳子罢了。
“小姐，不，公主……宫里的大公公送来了皇上御赐的婚服和凤冠。”婢女花庐走进来，对我道。
婚服……
这么说，很快我就要远嫁南诏了。
我有些烦闷，挥了挥手道：“我有些不适，你出去替我应下便是。”
花庐担忧地看了我一眼，默默退了出去。
手里原本正绣着一朵牡丹花，被大公公这么一搅合，再看到窗外这番凋敝光景也不由得来了气，所幸将绣花针刺在绣布上，将绷架推到一边去。
侧身的青玉案上置着一个瓷瓶，瓶中的桃花谢了不少，绿肥红瘦。我伏在案上，将头深深地埋入臂弯。
哥哥很快就要回来了，不知道他会怎样对我？是愤怒，失望，还是不甘心？
门哗啦一声被踢开。
咚的一声，一只乌木盒子被重重地置在木案上。力道之大，竟将案面砸出几道细小的裂痕。
哥哥站在眼前，怒容满面：“洛溪云！”
我敛容看他，冷道：“何事？”
他气结，拳头重重地砸在案上。那几道裂痕又扩大了些。
我笑了，从袖中掏出宝册，一点一点展了开来：“哥哥，你为何动怒？皇上已经将我册封为正三品的沐清公主了。”
他看着宝册，又看了看我身上天青色的朝服，怒极反笑：“那你可知道你这个公主头衔是干什么用的？”
我淡然道：“三日后，我就要作为襄吴国长公主，去南诏和亲了。”
三个月前，襄吴国在徐州被南诏国一举歼灭四十万人，夺去了上百个城池，眼看都城上安就要不保，于是一夜之间，襄吴国派出了几十个使者出使南诏，这才和南诏国签订了停战和约。
和约的内容屈辱无比，黄金还在其次，除了杀掉在战争中无比英勇的上将军赵起，将首级奉上，还要让襄吴国派出两名公主去做南诏君王的妃子。
襄吴国只有一位公主。为了不违反和约，皇帝只好下诏，要求挑出一名贵族女子临时封为公主，一起送往南诏。
哥哥眼睛通红，如一头猛兽：“你可知道，皇上下诏的时候，宗室、门阀、朝臣、望族一概退避三舍，生怕将自家的女儿给挑了去？”
“我知道，没有人想去和亲！”我苦笑了一声，“襄吴国在三十九年前、十九年前也有向西北的楼兰、匈奴派送过和亲公主，但那时国力强盛，和亲的性质更倾向于联盟，哪里像这次的和亲，是这样懦弱的一种妥协？”
“你既然知道，为什么还要站出来，说你想被册封公主，去南诏和亲？”这句话几乎是被哥哥吼了出来。
我只觉满心无力，哀声道：“我这样做，是为了重振洛家！你看看那些权贵，哪一个像我们洛家这么窝囊？”
九年前，因为朝堂上有奸臣弹劾，洛家上下获罪，我也因此流落街头，九死一生。后来洛家虽然平反了冤屈，但是地位大不如从前。
自我主动要求和亲之后，一夕之间，皇恩浩荡。父亲因为九年前便已亡故，被追封为晋侯。远在静云寺的母亲，被加封为晋国夫人。叔父官升两级，拜御史大夫，而哥哥则从一名默默无闻的领军头目，连升三级，一跃升为将虞候。
我甘愿牺牲此生，让洛家重振家风。
哥哥愣住，半晌才道：“你竟然这样想。”
他眼神空茫，缓缓地坐下：“溪云，我本以为我洛鹤轩是个顶天立地的好男儿，没想到却要靠女人才能飞黄腾达……多可笑！”
洛家靠女人求荣，可襄吴国不也是靠女人保全吗？
除了哥哥，没人觉得这是一件可笑的事。
哥哥眉眼中流露出戚色和不忍。他将那只乌木盒子打开，取出一个锦包，一层一层地地揭开，露出一根羊脂白玉梳。
“娘因为早已出家，遁入空门，不便来看你，所以托我将嫁妆带给你。”
我怔在原地，犹豫地接过玉梳，指尖触碰到梳身时，一片冰凉从指头传到心里。
直到这一刻，隐忍的心才开始痛起来。
天染浓墨，夜风习习。
我握着母亲送我的羊脂玉梳，用披风裹紧身体，还是觉得冷。
抬眼望向四周，暮色沉沉地笼在大地，树阴楼影隐在夜色中，好似一只伺机而发的猛兽。
和亲队伍由哥哥护送，一路上马不停蹄，十几日过去，安车的车队进入了南诏的国境。
九年前，我曾在这片土地上流离失所，九死一生。没想到九年前，我会以公主的头衔嫁入这片土地上最华丽的囚笼里。
也许，南诏国于我当真是一个魔咒，将我的一生紧紧锁住。
“公主，安康城外的驿站到了。”花庐轻声道。她是我的婢女，一路上陪我聊天解闷，忠心耿耿。
我拉回思绪，紧了紧身上的粉底攒花荷叶缎裙，略微叹了一口气，勉力支起身子，吩咐道：“那停车吧，扶我下车。”
我整理好衣服，掀开车帘走出，抬头望见安康城如一只沉默的野兽伫立在远方。头顶上方天光昏暗，光景肃杀，垂天乌云朝大地压来，仿佛要轧断最后一线天光，将整个尘世拉入虚无。
侍女紫砂早置好踏凳，扶玉德公主下了车驾。
玉德公主名为赫连明瑟。虽然我已册封为公主，和她平起平坐，但礼数还是不能少的。我朝玉德公主敛衽一拜，膝盖未弯下去，身子已被她扶起。
“你就是洛溪云吧，以后你我姐妹相称，无须多礼。”扶着我胳膊的那双手，纤细素白。
我抬头看明瑟，一张稚气未脱的清水脸盘儿，剪剪双睫如一双浓黑的蝶翅，惹人怜爱。
风丝扫过安车四角上的铃铛，叮铃的响声一片，又暧昧地拂起她鹅黄蜀绢制成的广袖，把她清瘦的身影衬得轻盈无比，仿若一不留神就会随风而去。
她是当朝如妃所出，原本很受皇帝宠爱。谁想到国将不国，往昔备受宠爱的公主，却要嫁给一个杀戮自己无数国人的帝王。
“姐姐，安车行得这么快，明日我们就要进安康城了。”明瑟忧心忡忡。
我喃喃道：“是，进了安康，就再也出不来了。”
安康城是南诏都城，哥哥领着兵马，不便久留，翌日便回国复命，带走了大半的襄吴国士兵。
驿馆距安康城不是很远，安车只要行一个时辰便能抵达。明瑟越来越不安，干脆带着紫砂与我同车。
我打起十二分的精神，说了些以前听来的奇闻异事，她这才噗嗤笑了出来，算是和我彻底熟识了。
“姐姐，你不知道，宫里头的人都闷闷的，平日见了我不是害怕就是逢迎，像你这样的人太少了，”她笑呵呵的样子明丽动人，开心地握住我的手说，“前几日舟车劳顿，我身子有些不适，就没有找姐姐叙话，姐姐莫怪明瑟。”
我忙低头道：“公主言重了！公主是千金之躯，溪云不过是一介臣女，是溪云没有觉察到公主身体有恙，怠慢了公主。”
“看看，又喊公主，生分了不是。”明瑟嗔笑，将我扶起来，吩咐紫砂道，“既然安车靠了驿站，你去将我车里煨着的紫泥糕和乌鸡汤端过来，午膳我就和溪云姐姐一起用了。”
她这般热情，我自然也不能落于人后，于是便吩咐旁边的花庐：“你也跟着紫砂姑娘去吧，别忘了从后车取些花茶来。”她应了一声，掀开帘子和紫砂下车去了。
四下无人，一片静默。明瑟换了一副萎靡的神态，幽幽地说：“姐姐，你知道我们此行，会有什么样的下场吗……”
我定住。
下场？这种屈辱的政治婚姻，下场无非是受人排挤，苟且偷生，抑或是沦为玩物，毫无尊严。
她见我不答，继续道：“其实和约上没有规定要运这么多的黄金珍宝的，但是父皇说，多带点过去吧，说不定南诏帝会龙颜大悦，也省得你在那边日子拮据……我以为真的是一点，谁知竟多了这么多车黄金。”
尽管皇帝将自己的女儿推进火坑，但父爱总是掺不得假的。我安慰她道：“公主，莫要多想了，溪云会陪在你身边，无论……”
那些话被一阵突如其来的震荡所打断。车外传来一声凄厉的马嘶，原本停住的安车突然震荡颠簸，前行之后却又猛然停住，我和明瑟都来不及抓牢，身子向前一倾，重重地磕在车壁上。
我吃力地扶起身子，问明瑟道：“公主，还好吗？”
她略微摇头，顾不得回答我，往车外喊：“紫砂，紫砂！”车外却没有人答复，只听得有刀剑摩擦声，整齐的步伐传来，辨声音，应该是有士兵包围了安车。
难道南诏国毁约了，要拿我们当人质？我抬眸看明瑟早白了脸，估计也是料定此事不寻常。
这当口，一个威严的声音在车外响起：“奴婢安素，奉命前来接应公主，请两位公主稍安勿躁！”
【第二章】东风恶不作折腰人
我整理好衣服和头饰，定了定神，慢悠悠地掀开车帘一角，看见车下立着一位大约四十岁左右的老宫女，从服饰装扮上看，确实是个姑姑，便凉凉开口问：“有劳安素姑姑，姑姑奉旨前来，想必带了令牌吧。”
她冷冷地睨我：“怎么，公主还信不过奴婢？”
安素姑姑出言不逊，定有主子在后面撑腰的，只是我没想到，南诏国连虚与委蛇都懒得做。
我压住怒气，淡淡道：“本宫的意思是，我这手下的近侍足足有几十人，她们向来守规矩守惯了，没有看见令牌，她们信不信姑姑本宫可拿不准——所以姑姑不如拿出令牌来，大家都好办事。”
她听了，脸上白一阵红一阵，估计一口气憋在胸中，半晌才哼了一声，依旧没有拿令牌出来，扭身便离开。
我将车帘掀得大了一些，竟看到包围我们的都是执着刀枪的士兵。
明瑟坐在一边，微微生怒：“南诏国的宫人，都是如此目中无人吗？”说着，便要下车。
我一把拉住她的衣袖，道：“妹妹，万万不可。”
安车在半途上无故出了岔子，手下的人没有一个来向我们知会一声。方才出去的紫砂和花庐，这么久了也没见人影。十有八九，是南诏国那边来的刁难。
突然有女子的哭声和求饶声隐隐传来，前车有，后车也有，起初是几声，后来是一大片，隐隐夹杂的还有几声厉喝。我按下心惊，屏住呼吸，听那些女子的哭嚎声再熟悉不过，全部是我们的近侍，其中还有紫砂的叫骂声，紧接着是脆生生的一个巴掌声。
明瑟颤声问：“姐姐，难道……”
我默默地看她，点了点头。挑衅来得这样快，我和她都如此冷静，大大出乎我的意料。
有些事，躲不过，避不开，只能去面对。我的心无限下落，溺在一片九尺冰水中。明瑟坐直了身子，高昂着头，攥住我的那双手，指骨发白。
时间过得很慢很慢，不知道过了多久，那些哭喊才如江上波浪，渐渐平息了。
帘子“刷”地被人掀开，安素姑姑走了进来，脸上挂着不怀好意的笑：“奴婢方才奉命给近侍们验身，现在还请公主给个方便。”
“验身”两字，无比刺耳。我再也忍不住，猛然推开她，不由分说地下了车。车外是一圈士兵，面无表情地看着我。
我循着哭泣声，进了其中一个车驾，顿时大吃一惊。只见花庐和几名近侍宫女披头散发，衣不蔽体地躺在地上，裸露的脊背、大腿上，全是青紫的瘀块，严重的已经破了皮，血迹斑斑。一旁站着几名老宫女，正得意洋洋地翘着兰花指，悠然喝着花茶。
花庐见了我，一张脸肿得老高，哭着爬到我脚下：“公主！公主救救花庐啊！”
几个近侍宫女也像看到救星一般，拼命往我脚下靠，哭得梨花带雨。从她们断断续续的言语中，我知道了这几个正品茶的南诏国宫女，打着验身的借口，将她们的衣服强行脱光，用指甲使劲抓、掐、拧她们，稍有不从就耳光伺候，拳打脚踢。
我原以为老宫女会将近侍宫女打骂一顿了事，但是眼下事情远远没这么简单。这些老宫女自幼进宫，在勾心斗角暗无天日的深宫里，人性早就扭曲了的。她们平时天性受到压抑，毫无生活的乐趣，一旦寻到发泄的契机，便会用无比变态残忍的手段对付自己的同类。
“她们的话可属实？”我厉喝一声。
一个老宫女没想到我会如此声色俱厉，手一抖，茶汤泼到自己的手背上，烫得她倒抽一口冷气。她薄怒，索性将手中的茶水系数往花庐身上一泼，阴阳怪气地答：“是又如何？奴婢只是奉旨行事，公主若有不满，就请跟奴婢的主子说去。”
花庐的背上顿时被滚烫的茶汤烫得一片红肿。我忙扶起她，将衣服为她穿好，极力忍住泪意。
花庐红了眼睛，咬唇说：“公主，紫砂被她们带到另一辆车上了�