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我不敢再看她的目光，颤抖着点头，踉踉跄跄地走出牢狱。
朱文早等在死牢门口，见我出来，恭敬地道：“皇上有旨，请娘娘回宫更衣，去研华宫赴宴。”
我置若罔闻，一把推开他，兀自向前走去。
朱文追了上来：“娘娘，木已成舟，只能往前继续走，若是想回头，只怕那么多的筹谋都白费了啊。”
他的声音传入耳中，像是隔了层纱。我顿住脚步，怔怔地看着朱文。
他微叹一声，重复道：“皇上有旨，请娘娘回宫更衣，去研华宫赴宴。”
赴宴……
死牢门口没有旖旎景色，也没有什么遮蔽物，风片肆虐地劈头盖脸地扑来。我身上一阵发冷，裹紧了大氅。
“备轿。”
入冬之后，宫轿的帘子都换上了厚厚的绒锻，一悠一晃之间，半点风丝也钻不进轿子。
轿外，一溜的红墙翠瓦。再往高处望，雕梁画栋，檐牙斗拱，都如一副上等的绢画，在眼前徐徐展开，饱含了天家的威严。
手中的暖炉有些烫，我递给花庐，接着整了整身上的水粉织锦缎团花宫装，蹙眉道：“花庐，现在三宫六院都传我是大病初愈，所以这颜色到底还是招眼了。”
花庐道：“娘娘，这是皇上钦定的宫服，算不得错的。”
竟是江朝曦亲手挑选的宫服。
我有些发怔，半晌才回过神来，只靠在软垫上，垂眸不语。
这是我自从回宫之后，第一次参加正式场合。虽然江朝曦将我出逃的真相压了下来，但等下要面对众多质疑的目光，我的心里还是莫名紧张起来。
正思量着，雀顶锦丝的轿子蓦然一顿，接着又晃悠悠地继续前行。
我心里有些发慌，便使着花庐去问，心里只道是绕开了什么障碍，没想到花庐即刻便进了轿子回道：“娘娘，是容妃。”
容妃，赫连明瑟。
厚厚的绒锻被我一把掀开，顶着凛冽的风片，我看到明瑟着一身普通的宫装，并未披大氅，正站在宫墙边上冷冷地看着这边。紫砂站在一旁，面色阴鸷。
“停轿！”我的声音微颤。
数月不见，明瑟又清减了许多。她见掀帘的是我，噙了一抹笑，扬声道：“本宫当是谁这么大的排场，原来是皇上一直心心念念的贤贵嫔。不知几月未见，贵嫔身体可大好了？”
这话自然是嘲讽的意味居多。我只得边探身下轿，边道：“已经无碍了。”
“贵嫔又能侍奉皇上了，真是可喜可贺。”明瑟笑得嫣然，“若是贵嫔的身子骨再不好，皇上一怒之下又要将咏絮宫的宫女都绞杀了，可怎生是好——多少条人命都在贵嫔身上呢，贵嫔现在可要多多保重自己。”
我想起咏絮宫大殿里吊着的三十五具尸首，打了个冷战，扶着花庐的手下了轿子，道：“明瑟言重了。既是相遇，容姐姐多嘴一问，明瑟可也是向着研华宫去的？”
她笑容渐冷：“那是自然。”
我一侧身，道：“既是如此，不如一同乘轿子过去吧。”
我出逃的时候，明瑟只是禁足宫中。看来，在解禁之后，明瑟也并不得宠。且不说没有御寒的大氅，就说代步的轿辇，内务府也没有为她备下，可见是多么受冷落了。
她原本是多么骄傲的人儿，不肯服软不肯乞怜。如今却对我冷嘲热讽，那股傲骨再也不见。
我有些心酸，示意花庐将暖手炉递给明瑟。明瑟揣在怀里的手早冻得通红，她却推脱了一番才肯接下。
“很久没有见了。”我淡笑着说。
明瑟的眼神有些空茫。良久，才低低地接了一句：“是，很久了……”
那么久没有见面，原来我和明瑟之间真的是无话可说了。
到了研华宫，通传的公公尖细的嗓音过后，殿内众人的目光不约而同地集中在我和明瑟身上。
殿内四角烧着暖烘烘的白炭，殿中央的青铜熏炉中燃着甜腻的雪梨香，丝丝袅袅的香丝绕过绣屏上雍容华贵的牡丹，给这个冬夜减了大半的清冷。宫人垂手而立侍奉一旁，教坊也是备好了乐器，严正以待。
宫中几个有头有脸的妃嫔都已入座，投来的目光中掺杂着各种情绪。琼妃的鸢色宫装稍显暗淡，在姹紫嫣红中很是扎眼，让我留意地多看了她两眼。
琼妃显然变了许多，性子愈发沉静了，那双眼睛下明显有一抹乌青，许是担心江楚贤，难以安眠所致。
我抬眸见江朝曦坐在殿内正座之上，忙和明瑟一起敛袖拜倒：“臣妾来迟，望皇上降罪。”
江朝曦嘴角一勾：“爱妃平身吧，这场宴席原本就是为了庆祝你身子痊愈，何来这些繁文缛节。”
我忙谢恩，捏了一把冷汗，正欲起身，身子却已被明瑟扶起：“姐姐身子刚好，地上凉，赶快起来。”
方才还是贵嫔，如今却是姐姐。我有些发怔，却听到江朝曦柔声道：“容妃，你也和贤贵嫔一坐到这边吧，和琼妃一起都陪陪朕。”
明瑟很是欣喜地应了，温顺地扶着我入座，全无方才在殿外的冷意。
原来我离开的数月，圆滑的人变得更圆滑，有棱角的人也学会了虚与委蛇。
林婕妤对于江朝曦的安排显然有些不平，但又不敢忤逆，只得笑着对明瑟道：“容妃倒是好眼色，知道谁最受皇上心疼，便和皇上疼到一处去了。可不是，容妃也招人疼了。”
明瑟扶着我的手蓦然发力，旋即松开。
我捕捉到有难堪的神情在明瑟的面上一闪而过，不由得心里发堵，朗声道：“林婕妤真是说笑了，各宫之中从来都是雨露均沾，今儿这个风头盛些，明天那个得了势，都是指不定的。谁有那样的好心思，能揣测得透圣意？”
林婕妤被我揶揄了一通，笑容一僵，一双桃花眼只忿然飘向江朝曦。谁知江朝曦眉峰一挑，并不打算为她出头，反而扭头在我耳际低语：“吃味了？”
说着这般暧昧的话语，面上却沉静如水。
眼见着众妃看向这边的目光开始灼烫，我忙略往后靠了靠，低声回到：“臣妾哪敢吃味。”
“还说不敢，你以前可没在意过什么雨露均沾。”
我深呼吸一口气：“话追着话，臣妾就这么说了。”
他眸光深邃起来：“你有自知之明就好，论吃味也轮不到你，朕对你好，不过是掩人耳目罢了。”
心仿佛被什么尖锐的东西戳中。我勉力扯了扯嘴角：“臣妾自知配不上皇上用情。”
他顿了一顿，侧过身再不看我，扯过明瑟的手，放在膝上拍了一拍。这暧昧的动作让明瑟愣了一愣，两颊旋即飞上一抹晕红。
宴席就在这种不尴不尬的气氛中开始了。
刚开始不过是些寻常的祝酒，礼乐，歌舞，和平时宴席并无二致。只是因为皇后称病未到场，又是接近江朝曦的大好机会，于是众妃便渐渐放开了来，最后行起祝酒令，殿内气氛一时达到高潮。
我本就没有心情应酬，只懒懒地坐在一边，忽闻一个清冷的声音响起：“贤贵嫔，本宫敬你一杯。”
我抬眸，看到琼妃执着酒杯站在面前，依旧是容色清冷，忙端起酒杯：“谢过琼妃。”
琼妃仰脖一饮而尽，笑着凑过来，在我耳边问：“怎么不问我敬你什么呢？”
我淡淡道：“不是敬我身体痊愈？”
她面上似笑非笑笑：“不是。”顿了一顿，又一字一句地道：“敬你——重回樊笼。”
重回樊笼？
我有些意外，抿笑道：“琼姐姐真是风趣儿，说的玩笑话让妹妹我怎么都听不懂。”
琼妃不答，眸中神色复杂，一折身回了座位。
以琼妃和江楚贤的关系，她知道这段时间我身处洛家军营也不奇怪。只是她故意提醒我她知晓了一切，究竟是何用意？
想起江楚贤前途坎坷，想起浮生命不久矣，我胸口有些发闷，索性向江朝曦告退。
他正和几位妃嫔行酒令在兴头上，不耐烦地朝我摆了摆手：“准了准了。”
出来时，我不由自主地回头望了一眼。明瑟春风满面，正优雅地倾了身子斟酒，纤手轻拈酒樽递给江朝曦。
红酥手，黄藤酒，佳人如斯。
江朝曦朝她洒然一笑，顺手接过酒樽，一饮而尽。
我低低一笑。明瑟久不得宠，今晚时转运来，总算是熬出头了吧。
俊逸卓然的眉目，优雅从容的身姿，睥睨天下的权势。明瑟不顾国恨家仇，如此迷恋江朝曦，我似乎也能理解了。
我将目光从江朝曦身上收回，扶着花庐的手稳步向殿外走去。
变了。
一切都变了。
他再也不会把我放在心上。
出了大殿，才发觉不知何时下了雪。雪落无声，清夜寂凉，九重宫阙银装素裹。
细雪纷纷扬扬撒了一地。走了几步，雪粉末很快沾上了袍角，又被簌簌地抖落。
我心里本就萧瑟，看着这光景更觉郁烦，索性撇了轿子，执了一柄青缎宫伞，扶着花庐的手，在雪地里深一脚浅一脚地走了起来。
走出宫苑时，忽闻一阵幽香袭来，原来是墙角一株红梅在风雪中怒绽开来。可惜唯一一朵嫣红，还是敌不过漫天雪花，在风中瑟瑟发抖，是那般可怜。
我想起前人的一句词，不由自主地吟道：“浓香斗帐自永漏，任满地、月深云厚。夜寒不近流苏，只怜他、后庭梅瘦。”
话音落，只听身后有人道：“踏雪寻梅，妹妹真是好兴致。”
我回头，见琼妃也执着一柄宫伞，立于身后几丈开外，雪青色镶绒披风显得她如超凡脱俗的仙子。
既然都是知己知彼的对手，也就没有交谈的必要。我略点了点头，向她屈膝一礼，作势离开。
“妹妹怎么见了本宫，就急着要走？”琼妃并未带侍女，仪态大方地走到我面前，有意无意地堵住我的去路，“姐姐还想和妹妹说说体己话，比如宫外头是什么样的光景，定是很精彩吧。”
我冷冷地睨向她，话却对着花庐说道：“回宫。”话音落地，我再不管她，径直越过她向前走去。下一个瞬间，大氅却被一把攥住，惹得我一个踉跄，眼前青色影子一晃，两柄宫伞便双双落地。
琼妃挡在我面前，冷冷道：“花庐，你先退下，我有话对你家娘娘说。”
花庐有些害怕，小声道：“娘娘。”我拍拍她的手：“花庐，你先到旁边等着。”她便退到一边。
“你到底想说什么？”我冷睨着她。
琼妃道：“你宫里的人，都是因为你而死。”
我想起殿内挂着的三十五具风干的尸体，打了个寒战，想了一想，冷笑道：“你是指本宫私逃出宫，连累了三十五条人命？这可奇了，我是从围场出逃的，和我宫里的人有什么干系？”
“那你有没有想过，皇上怎么早不杀晚不杀，偏偏挑你回宫的前几日杀？”
我冷然道：“我没兴趣去揣测他怎么想。”
琼妃道：“皇上为了掩饰你出逃的事实，宣布你闭宫养病，自然要严加看管你宫里的人。在这期间，你的宫人不能有丝毫差池，不然就会惹来猜疑。可是你后来回宫了，和以往一样出现在众人面前，你的宫人难免会获准在宫里正常走动，只怕到时候你出逃的事情根本瞒不住。所以，皇上才杀了他们。你还说，他们的死和你没有干系？”
我听得心中戚然，侧了脸，道：“是，是我连累了他们！在皇上眼里，和人命比起来，还是皇家的脸面重要。”
“皇上替你瞒下私逃出宫的事情，你以为是他只是顾及脸面？”琼妃轻蔑地一笑，“一刀杀了你，岂不是更省事？”
“你到底想说什么？”
“本宫想说，皇上心里还是有你的。你觉得皇上手段狠，其实他是在对你好。你觉得皇上对谁好，反而就是对谁狠。”
“荒谬。”我冷道。
“一点儿也不荒谬。”琼妃拂了拂披风上的落雪，“你知道的，皇上如今对我更好了，可不就是对我狠么。”
我一挑眉，抬眸看她。她苦笑道：“心里牵挂着一个人，还要对别人强颜欢笑……他对我的每一分好，都是在折磨我。”
我想起若不是皇上突然盛宠琼妃，江楚贤也不会铤而走险，不由得怔住了。琼妃弯腰捡起宫伞，淡淡道：“贤贵嫔，好好侍奉皇上吧，最好夺了我的恩宠，让皇上放了我……”
折磨吗？
这世间的情爱，本就是一场劫难。只要应劫，稍有不慎，就会万劫不复。
我怔怔地看着琼妃愈走愈远，直至身影消失在宫道尽头。
她最后附在耳际说的那句话，一直让我无法回神。
她说：“你一定要夺了我的恩宠……求你了。”
【二十一章】患难情 姻缘定百年
一夕之间，风云俱变。
从那天起，我再也没有见过琼妃。宫里纷纷传言，说琼妃身染奇疾，禁足宫中。
我心中雪亮：琼妃的病只是幌子，以她的敏感身份，很可能已经被软禁。
朝堂上也掀起了惊涛骇浪。萧王之前在两国战场上战败，丢掉了两州土地，引来了一波又一波的朝堂弹劾。起初只是弹劾萧王用兵不慎，后来竟有匿名的折