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“干儿子倒是真的干儿子，只不过他们是共产党。如今丧尽天良的官府要害他们，因此上我家里躲几天。你知道共产党是跟咱穷人出冤气，打抱不平的。你敢坏了你姑姑的事儿，你姑姑就能收拾你的狗命！这里没有什么好打打敲敲的，你趁早给我滚开，井水不犯河水。”
冯敬义见她说了真话，把头点了几下，表示赞成道：“这还像句正经话。我碍不着你们的事儿。可是万一我查出他们不是共产党，你可别怪我翻脸无情。”冼大妈说：“趁早，趁早。快挑起你那担破箩，多卖两只‘朱义盛’的假金耳环子是正经！”冯敬义笑了一笑，就走开了。当天中午过后，他吃了饭，挑上他那担破箩，转了几条街，走到市头上一家木屐铺子前面，碰见了几个生面的、可疑的人，那些人态度横蛮，毫无礼貌地在向开木屐铺子的老板打听附近有没有生面人搬来居住。老板想了一想，说没有。那几个人又向卖青菜的小贩打听，也说没有。那几个人再问开熟烟铺子的老板，也不得要领。后来问到了那间“华道馆”，那个给人画符拜忏的华道人却回答道：“要么看看市头后面冼大妈的竹寮里，是不是新来了几个什么亲戚。”冯敬义一看这几个人的扮相：黑通帽，黑眼镜，黑绉纱短打，黑鞋黑袜，每个人的肚子上面，都隐约看得出夹带着什么硬邦邦的东西。不用说，这是“侦缉”了。他立刻掉头，抄横巷子赶回冼大妈的竹寮，打算给那几个共产党员通风报信。可是当他刚一转过“吉祥果围”，离冼大妈的竹寮还有十来丈远的光景，他看见冼大妈那两个年纪轻些的干儿子正埋头埋脑地朝家里走，而后面那几个黑不隆咚的家伙也紧跟着嘻哈大笑走过来了。这正是千钧一发、危险万分的时候，冯敬义虽然足智多谋，也是毫无办法。想喊不能喊，想叫不能叫，想说不能说，想停不能停，眼看着那两个活生生的棒小伙子自投罗网去送死，他可是一筹莫展。说实在话，他连那两个年轻人的姓名籍贯，都还不曾知道呢。后来情急智生，他忽然从怀里掏出一对假玉镯子来，对走在他前面五步远的周榕、周炳两个人高声喊道：
“王大哥，王二哥，你们要买的真玉镯子有了货了！”
冯敬义所以要使唤这样大的嗓子吼叫，是要让后面那些侦缉们听见。果然，周家兄弟听见的时候，那些黑家伙也听见了。冯敬义见他俩扭回头，连忙向他们使了一个眼色，急急忙忙低声说：“随我来，冼大妈有话说！”周榕和周炳刚才那一扭回头，也发现了那几个黑家伙，知道出了事情，就跟随冯敬义闪在路旁，蹲下来，和他假意看镯子，论价。等那些侦缉走过去了，冯敬义才低声告诉他们道：
“那些是侦缉。快逃走吧！”
两兄弟异口同声地说：“屋里还有我大哥呢！”
冯敬义生气了，骂道：“混账！快走！逃出去之后，找人搭救他！这时候婆婆妈妈算哪一经？难道你们要死在一块儿？”周榕、周炳低声向老人家道过谢，又回头望了冼大妈的竹寮一眼，才淌着眼泪，慌慌忙忙地抄横巷子逃到渡口，先坐渡船过河南，再从大基头坐船过省城，一直奔向四牌楼师古巷他们舅舅杨志朴、老表杨承辉的家里。杨承辉没在家。杨志朴正在客厅里睡午觉。他们叫醒了他，把刚才发生的事情对他说了一遍，求他想法子救大哥的性命。杨志朴眯起眼睛，鼓起那方形的腮帮，竖起那满嘴的胡须，愁容满面地听完了他们的话，紧接着问道：“按这么说，你们都加入了共产党了？”他们两个都回答说没有，舅舅又说：“没有加入就不要再加入了。党派的事情我看得多了。龙济光、陆荣廷、岑春煊、莫荣新、陈炯明、孙中山、胡汉民、汪精卫，如今又多一个蒋介石，像走马灯一样，看都没看清楚就过去了。什么党，什么派，看来看去不是差不多？这几年来，除了省港罢工是反对异族侵凌，还有点道理，其余的我都不赞成。你打倒段祺瑞，换上张作霖又如何？你打倒张作霖，换上蒋介石又怎样？我看南征也好，北伐也好，这样打法只是苦了老百姓，没有一点意思！”周炳不做声，周榕轻轻地说：“当时没有料到蒋介石是这样一个人。”杨志朴说：“是呀。流氓政客，都是见利忘义的。北伐才到了长江，就拿自己人开刀了。你们就是些傻子！跟我二姐一模一样！跟你妈妈一模一样！上回省港大罢工，你们死了个区桃；这回北伐，你们又得赔上个周金。人家是成者为王，你们是败者为寇，你们捞到了一点什么？我看政治这个东西，再没有什么是非可说的了。谁能把天下搞太平了，谁就是好皇帝。什么党派，哪一个不污七八糟？”周炳听到这里，觉着很不耐烦，那股楞劲就冲上来了，说：
“不，不是这样的。共产党要解放全世界的无产者，共产党的理想是远大的，神圣的！”
杨志朴只顾自己穿衣服，懒得去跟周炳两个辩论。穿好衣服之后，他告诉他两个外甥，在河南同福西街，他跟人合伙开的那个“济群”生草药铺有地方住。他们只要说明是他的外甥，因为身体有病，要到那儿静养，小心不要出门，就可以了。周榕还不明白济群药铺是个什么地方，老在嘀咕着，周炳说：“就是郭掌柜那里嘛，我给他当过伙计的嘛，冤我偷他的钱的嘛！一转眼都七年了！”周榕这才想起来，重复说道：“是呀，是呀，是呀……”临走的时候，杨大夫又加上一句道：“我看你们现在不是共产党，将来不免还要变成共产党！”
说完他就在前面走，周榕和周炳在后面跟着，一句话没有说，三个人一道朝着河南的方向走去了。正当他们过河南的时候，国民党省党部干事李民魁带了一位新朋友到沙面兴昌洋行去找陈文雄。这位朋友是浙江人，叫做宋以廉，现在当着财政厅秘书，年纪已经三十岁了，还没正式结过婚。他听说陈文雄有个最小的妹妹，年纪才十九岁，长得很漂亮，还没出嫁，就央求李民魁，一定要介绍他跟陈文雄做朋友。当下两个人会了面，陈文雄见他身材高大，和自己相仿佛，脸孔白净，戴着宽边眼镜，只是稍为发胖了一些，真算得一表仪容，心里早有几分高兴；再一交谈，就觉得他知识多，交游广，一口英语，虽略带外江音，也算得漂亮流利，便十分倾心。他心中暗自思量：官场中有这等新式人物，真是难得。三个人闲谈客套一番，就一道出来，到“十八甫”的天龙茶室饮茶。这茶室非常拥挤。顾客都是上、中流人物，依然弄得人声嘈杂，烟雾弥漫。他们站在二楼过道上等了十几分钟，好容易才找到了一个那种用柚木雕花板障间隔，像火车上的座位一样的“卡位”。李民魁要了一盅普洱茶，陈文雄要了一盅铁观音，宋以廉要了一盅杭菊花，又写了几样咸、甜点心，像“鸡批”、虾盒、粉果、蟹黄酥、奶油蛋盏、冰花玫瑰卷等等，又写了一盘上汤鸡茸水饺，一盘鲜菇蚝油拌面，大家一边吃喝，一边畅谈。因为初次见面，所谈都是东堤旧事，陈塘新欢之类。只有李民魁在临走的时候质问陈文雄道：“怎么你们告发共产党，不找我们党部，反而去找宪兵司令部？不帮衬自己人，却帮衬外头人？”并且说出今天“捕获”了周金的事实。陈文雄坚决否认，说是毫不知情。李民魁自叹道：“干党务就是没发达。你们团长的团长，经理的经理，科长的科长，我这老大还是个干事，没发达！”宋以廉凑趣道：“不要紧，你只要多害死几个人，便可以发达的。”大家于是一笑站起来，会账下楼去了。
27 夜深沉
自从阳历四月半以来，何家的二少爷，那年方十五岁的何守义，不知不觉之中得了个神志不清的毛病。那病起因，除了胡杏之外，谁也不晓得。本来周家三兄弟逃走出外，陈文娣跟何守仁结婚之后，何守义就有点闷闷不乐，时常痴痴呆呆的样子。有一天，那丫头胡杏打外面买茶籽饼回来，刚想进门，就见何守义跟一个叫做罗吉的小同学坐在陈家门外石凳上说话。那罗吉生来身体宽横，四肢粗短，背上拱起一块，胸脯凹陷下去；眼睛很大，却老是不怀好意地到处窥探。胡杏走过去一看，见他手里拿着一张相片，是周炳、何守义、罗吉三个人合照的，对何守义说：“坏了！这周炳是共产党。共产党是坏人，都要杀头的！我们跟他照过相，短不了也要杀头！”从此以后，这位二少爷天天追着胡杏问共产党到底是好人还是坏人。胡杏哪里知道这些事儿呢？她只知道周炳是个好人。叫何守义逼得没法儿，她就安慰他道：“表少爷，你担心什么呢？那共产党是好人也说不定的。现在又没人来抓你，你怕那个干么！”何守义把她的话告诉了妈妈，那大奶奶何胡氏一听说胡杏把共产党认做好人，不觉心中大怒，把胡杏往死里毒打了一顿，又要问清楚她这话是哪里听来的，又要追问何守义还有些什么书友经常来往。胡杏一面捱打，一面哭着嚎叫道：“炳哥救我呀！打死人啦！炳哥救我呀！”谁知越喊周炳，何胡氏打得越重。胡杏痛得死去活来，更不敢说，只是紧闭着嘴巴，把那罗吉恐吓何守义的事情，半个字也不敢吐露。这样子，何守义看见说共产党是好人就要捱打，不免越想越糊涂，就疯起来了。开头还只是傻傻地坐着，不言不语，后来就变成哭笑无常，不吃饭，不睡觉了。每天一早起来，就闹着要看报纸，说要看有没有枪毙共产党的新闻。看了报纸之后，就到处问人：共产党是好人还是坏人。后来人家知道他一定要说好人，才肯罢休，就都回答说好人。这何胡氏当初嫁到何家，好几年都没孩子。后来何应元娶了十六岁的二娘何白氏，第二年就生下何守仁。到何守仁九岁上头，大奶奶、二娘看样子都不生养了，何应元又娶了另外一个十六岁的女子，那就是三姐何杜氏。谁知娶了三姐的第二年，大奶奶何胡氏居然养下了何家的第二位少爷何守义。论年纪他小，论地位他却大。因为他虽是弟弟，却是嫡出。何胡氏认为这是皇天有眼，何门积德所致，所以自小就对何守义十分惯纵偏宠，完全不给他一点教导约束。谁知何守义偏不争气，一向长得孱弱瘦小，脸色苍白，加上浑身干癞，整天露出委靡不振的样子，急得何胡氏一个轻儿求神拜佛，访医问卜，可惜终不见效。自从他一疯，大奶奶更是进香许愿，乞药请符，扶乩问亡，镇宅禳解，最后跳茅山，做道场，什么都来了，但是到底还看不出一点灵验。平常遇到没有法子的时候，就打胡杏一场出出气，骂她胡诌什么好人坏人。
有一天早上，何守义玩了一个新的花样。他拿出那张周炳、罗吉、他自己三个人的照片问大家，那上面照的是不是好人。最后问到他亲生妈妈，那何胡氏一天叫他嚷闹一百几十回，心中烦闷不过，回话迟了一点，何守义就当场把照片撕得粉碎，一把放进嘴里，使劲嚼着，要把它咽下去。过了一会儿，他又四处找那张照片，找不到就嚎啕大哭，没命地叫嚷道：
“坏了，坏了！有人把照片偷走了！要杀头了！快给我照片哪！”
何胡氏又打了胡杏几个嘴巴，骂她还不赶快去找。她找不着。何家的使妈阿笑、阿苹、阿贵一齐动手找，也没有找着。何守义躺在地上，口吐白沫，竟昏死过去了。后来胡杏幸亏找到了另外一张照片，和原来那张一模一样的，还有一块玻璃底片，等他悠悠醒来，把照片给了他，才算哄过一阵，使他安静下来。何胡氏立刻叫人拿了那玻璃底片去翻晒，准备他什么时候哭闹，就什么时候给他。乱了这么一阵之后，胡杏悄悄对何守礼讲起罗吉的事情，又叮嘱她千万不能对别人讲。何守礼听了之后，由不得十分迷惑起来。她问胡杏道：“表姐，那罗吉到底是个什么人？怎么一下子就把哥哥吓疯了？”胡杏说：“谁知道�