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当年我从碧州跑了以后就没再主动跟人联系，只是有心人陆续地找上了章家祠堂，而这一封，是黑耀世两年来第一次给我写的信──眼皮子底下也找不着人，该说黑家的势力和情报网果然是比不上其他几家吗……我失笑一声，然后在昏黄的灯火下，埋头提笔回信。
却是写了又扔，不知道该如何下笔，眼前浮现起的都是那一幕朝阳下散满天际的火红凤凰花，还有的，就是当日救灾时黑耀世一声不吭却奋力帮忙，不怕脏、不怕累的认真神情。
第一次，我有了正正经经的追求者。
我又拿起黑耀世的信，细细地再看一遍，想了又是好半天的，才再次提笔。
无关风月地喜欢这个人，所以更应该干脆地回答。
将信上的墨迹缓缓吹干，封好回信，我再将黑耀世给我的信仔细地收起，放在身边做工粗糙的荷包中，然后将双手合着，抱着荷包，好一会儿才放了开去。顺道的，我也封好给蓝雪那的回信──说起来，我到现在都还是不知道这位朋友到底是雪、月、花三胞胎中的谁。
不过，也没关系？
我笑着正要拿起剩下的两封信时，同样是我学生的孩子小猴子鬼祟地跑了进来。
「章先生，您快跑！」
「怎么了？」
「我叔他们收了您家人的钱，今天晚上要来捉您上花轿！」
「……」我抽了抽嘴角。我今天回隆清县的时候也有向熟人打听过，说那向我大堂兄下聘的安山知县是看上了我的背景能帮助他的仕途，刚巧他的元配过世，又认为我已落难，断不会拒绝，便来求娶。
枉我自以为章三娘之名还有点积威，没想这就被人盯上了。
「章先生！我娘叫您先到我们那躲一下，躲过今晚，明天一早就出村！」小猴子焦急地抓着脸颊。
信都是寄去隆清县章家祠堂的，知道我确切地在这儿的，还真没多少个。怎的就让人找着了？没家人是苦，但有些不着调的亲戚，也是桩麻烦。我叹一口气，宗族，不是谁都挑战得起的，好在章泽河只是同辈，要高一辈，就真麻烦了。我想了想，向小猴子点头应下，收拾了要紧的东西便立马走。
到了就在隔壁的小猴子家，他的母亲去了屋外守着，我就跟着小猴子躲到了屋里的床板之下。我抱着膝，眼睛瞧着外面，回过头来却就着月光看见小猴子兴奋得亮晶晶的双眸，不禁拉起了嘴角。孩子大概还不知道发生了甚么事，看着热闹好玩啊。我笑着揉了揉孩子的头。
趁着那起人还没来，小猴子给我说起了他从他叔叔那偷听到的事，说是县令给了大堂兄整整二十两黄金的彩礼，所以家境不好的大堂兄才对我紧追不舍。至于县令那，小猴子说他也听不明白他们的话，只知道说了「三娘」、「全商联」甚么的。
「小猴子，」我再次轻拍他的头，「谢谢你。」
「先生，您不怕？」
我笑道：「兵来将挡，水来土掩。」看孩子祟拜的眼神，我不好意思地补充道：「其实也不是无畏，只是心中有定计，自然不怕。」
「先生，我娘说您心大，连县老爷都不要。」我正被噎着，不知道该如何向孩子解释，孩子又续道：「可我看那县老爷也不像是好人。爷爷说了，三白眼的都不是好人，看他那眼睛，都翻到天上去了。」有时候县官会巡乡做做样子的，小猴子跑去瞧过，便亦认得那安山县令。
我所在的，是比隆清县更北面一点的邻县，属安山县境内。说不定就是在巡县时走漏我的消息？
搁去此节不提，听得小猴子的话，我哈哈大笑，死捂着嘴，好不容易才将笑声压下，「没事，各人有各人的看法，我的确是不怎么识趣。」要是我学乖一点，也不至于弄到今日田地。
「先生，您走了以后我就进不了学了。」小猴子摸摸后脑勺，「我知道我一辈子都考不上状元的，可、可我想读书。以前家里，爹就是因为不识字，被骗了，这才被逼死的。」
我暗叹一口气，伸手揽过他的肩，温声道：「各有各的机缘，天生我才必有用，状元里也有笨蛋的。」笨蛋郑悠舜。
「……章先生，甚么叫天生我材必有用？」
「……」我偏头轻咳一声，轻拍了一下他的脸颊，「就是说，每个人都有自己擅长的事情。有些人擅长读书，有些人擅长过日子。猴子，你想识字是好事，可是如果读不来也别勉强，只要能认得字，不被骗了，保护好自己，那就够了。没人说当官的就比种地人高贵。」虽然实际上是。
「是这样的吗？」他搔了搔脸颊。
「尊敬别人不代表要自卑。」我戳了一下小猴子强壮的手臂，「看，你多有能耐，旁的人像你这么大的时候还在田里疯啊，你都能亲自翻田了。」我偷偷的在他的耳边道：「就那三白眼的县令，你一拳头就能把他给揍死了。」
小猴子红着脸，「我、我以后要娶先生这样漂亮的人！」
啊哈？话题是怎么走偏的？
「您比我娘还要好！」
这可不行。我望着他，「我替您做甚么了吗？」
「您每次出去都给我带好吃的，还漂亮！」
我一把揪着他的耳朵，「娘是要瞧着漂亮的来挑的？你母亲天天种地织布，得来的东西都到了你的肚子里去，还帮你洗衣做饭，骂你也是心疼你。你日后得孝顺母亲，知道了吗？」孩子，给你糖就跟人跑了啊？
躲了好久，待得小猴子的娘说安全了，我才冒出头来。给他们母子道谢过后，我便背着小包袱再次往隆清县走去。
作者有话要说：
、第七十三章 走为上
「兰姨？」已经长得跟我一样高的王雁湖从隆清县县学中走出来，一脸不解。
我苦笑一声，将他拉到一旁道出由来，王雁湖当即就决定要跟我一起走了，让我稍等一下，便转了回去收拾东西。当初走的时候，因为章家倒台，我无力兑现照顾燕甜的儿子承诺，便拜托了百合按照我和孩子的约定，让她在一年后去接他。谁知他却是死缠着百合找出我的所在，自己跑来了。我便亦作罢，让他考进县学，我则是到村里生活。
我和王雁湖汇合后，便用了我身上的最后一点积蓄买来两匹马，直往州都奔去。愈是繁华之地，那一介穷县的知县就愈是不敢胡来。隆清县至州都的路程就是快马也得七天，途中我们不是宿在野外就是荒庙之中。今天运气好，虽是下雨了，可正好找着了一间荒庙有瓦遮头。生好火，王雁湖围在火边读书，我则是拿出了剩下未读的两封信。
一封是碧州州牧慧茄写来的，内容我就是不看亦知，便笑着放下。
「兰姨，」王雁湖叫了我一声，「您看这……」他问起了一篇长赋。
是钟杰潼写在京师、名扬天下的那一首万字长赋。时至今日，这篇赋已被传颂至士子们人手一篇。我的才学一般，可这一首，我自是会的。我放下手中的信件，坐到他的身旁细细给他说了起来。王雁湖聪慧不及，却是肯下苦功，就不定真的能考得上国试。当年他辞别我自己回红州生活了一年，再见时便跟我说了，他想成为官吏。
我暗叹一口气。那个大染缸，怎么有的是人偏要往里跳？
第二天天亮时，我们再度赶路，总算是到了州都远游城。王雁湖用他的积蓄在一家中等客栈租下了两个房间，我们好好的休息了数天。没过两天，我那大堂兄就追到了，连同那安山知县也在，伙同族人直闯我的房间。
章泽河拿了族谱、请了章家远房长辈；那位自称是我未婚夫的县令看我的眼神，像是给了皇恩似的。王雁湖满脸怒色，我轻拍他的手背，然后将房门开得大大的，让整个客栈的人都瞧得见。
我侧头笑道：「大房、二房、三房早已分家，这位老人也非直系长辈，堂兄对我也从无抚育之恩，甚么时候也能替我订亲了？」
县令冷眼望我，大马金刀地坐在我的床上，「你这是要悔婚了？不遵长辈，不知廉耻。」
……那你娶个不知廉耻的女人是为甚么啊兄台。我当然不松口，「本来就没有婚约，谈何悔婚？」
章泽河喝骂道：「你这个丢尽章家脸面的无知妇人，女儿家家的怎么敢将婚事挂嘴上了！」
我抽了抽嘴角：「……」你妈。
章泽河叉着腰、咚咚咚地敲了两下拐杖，「如今家里给你安排婚事，你就给我回去！竟敢逃婚，简直是厚颜无耻！我是怜你到了如今的岁数都没个依靠，这才给你千辛万苦地找了一门好亲事啊！你还敢顶撞长兄，你信不信我开祠堂、动家法？」
我笑了一声，尖刻地道：「难道不是堂兄收了别人二十两黄金的彩礼，这才紧追着我这素未谋面的堂妹不放吗？」要是在这里退了，我可没翻身之日，得咬紧牙关不松口才行。
「给你彩礼那是人家看得起你！依我看，二十两也是给多了！」
我是好气又好笑，转向那安山知县，「敢问大人怎的愿娶我这种乡间的无知妇人？」
章泽河又在斥责我说话不要脸。
安山知县倒是答了，只见这位大概五十岁左右的人伸手抚了抚须，在我的床边坐得端的是四平八稳，一双眼睛在我的身上从头到脚地打量一遍，「久闻章家三娘温柔贤淑，恰逢本官年前丧妻，便觉是天赐良缘，特来求娶。」端的，是打得一口好官腔。
我低头笑了一声，「大人刚才不是说民妇不遵长辈，是为不知廉耻之徒？」
他眯了眯眼睛，「如果章家三娘定要悔婚，本官也只好告上官府了。」
我再笑了一声。这知县进退得宜，亦非混人，怕是背后有人使力让他来找我麻烦了。
章泽河怒道：「婚姻大事，哪轮得到你自己做主？你给我留在这儿，等着婚期！」
「只是同辈，亦早已分家，而且我想大堂兄应该不会忘记我们还有二房的各位堂兄？何不开族议，论个清楚？」我轻拍了一下手掌，故作姿态地轻呼一声，「矣，瞧我这记性。章氏最后一任族长遗训，六房分家，各房下的成年儿子再分，各家从此不再相干，我们第六房亦由此再分为三房，素无来往。」自然，我章氏就无族议可言，「这……未知堂兄是不是还记得？」我不尊长辈，你也不差。我转向安山知县，「大人以三娘之名相唤，想必也是知道民妇往事？蒙大人不弃，本该击手相庆，只是这所谓的订婚本来就不能成立，望大人多有体谅。」
「章三娘，你别不识好歹。」
「大人要真是有所不服，那就不妨去州府请大人判一下？」我笑道，「新上任的原红州州牧刘志美大人，相信会给出一个公允的判决。」
「……你与刘大人相识？」
「刘大人素有官声。」没说是，也没说不是。现在众人也听着，我不便说得太白。
总算是将这起人暂时耍走后，我关上房门，坐到桌边给王雁湖示范着沏茶。他想说甚么，却是只拿眼瞧了瞧我，没敢先说，我便佯作看不见，继续沏茶。
想来，如果我的消息闭塞到连现任州牧是谁都不知道，如今怕是想借势也借不成。
想全身而退、保全自身，谈何容易？
「如果兰姨还是……」王雁湖还是忍不住出了声，紧握着拳头，「他们怎么敢！」
「按照你的说法，」我将茶注入杯中，拉高拉低来回三次，「如我从前那般就不会被人欺负？那是，我认同至少不会被区区一县官相欺。可是，果真如此，我又何必退回来？」
「这不是因为兰姨为了救灾而散尽家财吗？」
「偷偷告诉你，」我将倒了个七分满的杯子递给王雁湖，他连忙半站起来双手接过，我笑着也给自己倒了一杯，「章家赈灾不是第一次，只数父亲大人到我这两代，亦已是多次这样做了，但章家却是到这一次才倒，你觉得这是因为甚么？」
「这……」
「这是因为我需要章家倒，用这一个倒下来换取更大的名声、更大的利。这两年来你不也见到没甚么人来烦我吗？自是因为他们敬我捐献，没人在风口浪尖上动我。如今浪平了，便又有人跳出来起浪罢了。人走茶凉，真心相待之人不多。」
「我不明白。」王雁湖想了良久，然后坦白地道。
不明白不要紧，要紧的是会问。我呷了一口茶，笑道：「在乡两年，我倒是学会一件事。在乡被乡绅欺；当日在朝，何尝不是被上层的人欺了，才生出落跑的想法？就是成为了全天下最有权势的人，当今国王，你看，陛下又如何？不也是有着许许多多的无奈吗？人生在世，不得以之事数不胜数，软弱被欺自是怒其不争，但单一个权字，却保不了你一辈子。」
王雁湖一口一口地喝着茶，连喝了三杯才道：「兰姨不想我当官争权？」
我是始终怕你因母亲燕甜的事，困在了权利和仇恨的旋涡中。我叹一口气，伸手揉他的头，「官不官的，都没有关系，君子不器，我只望你无论是升斗小民或是他日高就，也不忘初衷，别太为难自己。」
王雁湖被我按着头，明明是不好意思到满脸通红，却是乖得很，不敢乱动，我便笑眯眯地继续揉他的头顶。多难得，飞翔总是仗着身高来揉