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卿笑道：“蒙君辱爱，我无非以礼待人。至于代劳林哥之说，谬矣！夫人各有性，拜林之待君，异于妾之待君；妾之待君，岂能较拜林之待君耶？”
挹香笑道：“姐姐与林哥，皆我生平第一知己，故发此语也。
前日我呼姐姐，你为何不应？”爱卿道：“没有听见。”挹香道：“馆中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？”爱卿笑盈盈打了一下道：“狡狯如君，亦为至极。我前夕梦中打君，君知之否？”挹香道：“知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。”
爱卿便询其故，挹香道：“疑你为我捶背耳。”爱卿大笑道：“君本不善戏谑，何今日令人笑煞？”挹香道：“兴之所发，安得不喜？”爱卿笑叩之。挹香道：“我与林哥哥饮酒谈心，往往喜而莫遏，今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦说乎？”爱卿道：“你与众姐妹交好，计有三十余人，难道都不是知己么？”挹香道：“承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心，然终不能出姊姊之右耳！”说着携了爱卿的手，更加狎爱。
直至二鼓频催，挹香始归家里。翌日，仍旧到馆。
转瞬间，金粟飘残，授衣欲赋。一日，挹香至留香阁，爱卿适发胃气，饮食不进。
挹香十分不舍，忽想着过青田著有《医门宝》四卷，尚在馆中书架内，其中胃气单方颇多。遂到馆，取而复至，查到“香郁散”最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。
又解了几天馆，朝夕在留香阁陪伴。
爱卿更加感激，乃口占一绝以报挹香。诗曰：落叶萧疏秋已深，支离病骨懒长吟。
药炉茶灶劳君伴，分却芸窗多少心。
爱卿自服“香郁散”，由渐而愈。挹香方始至马大巷。
越二日，又往看视，爱卿已复原了，膳于留香阁。爱卿长谈，不觉下午时候，挹香因昨日夜课过深，十分疲倦，即在留香阁睡了一觉。醒时已是酉牌，爱卿亦睡得钗享单钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。
挹香便替他挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。爱卿道：“这残花要他何用？”挹香道：“我之惜花与他人异，若残花便弃，我金挹香即是无情之辈矣！况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？”爱卿见他言语中露出无限深情，更加爱慕，便留挹香道：“今晚不要归去了，我们联诗消遣罢。”
挹香称善。
于是排酒同饮，到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝。二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋夜联句》为题。
诗曰：
漫卷珠帘引兴长，【爱卿】金炉乍□麝兰香。
恍邀红拂吟新句，【挹香】笑对青衫搜旧肠。
愧我无才歌柳絮，【爱卿】羡卿问字写鸳鸯。
诗逢狂处因贪酒，【挹香】菊到秋深尚傲霜。
气谊相孚能有几，【爱卿】萍纵遇合岂寻常。
浮沉世事棋千局，【挹香】阅历人情纸一张。
近况自怜多惨淡，【爱卿】深恩未报总彷徨。
天边雁语添幽恨，【挹香】槛外虫吟倍惨伤。
桐院月明风写怨，【爱卿】莲塘宵静蕊生凉。
鹭鸥不忍芙蕖尽，【挹香】蜂蝶偏知兰蕙芳。
有福得偕名士伴，【爱卿】钟情宜侍美人旁。
兰闺拈管书衷曲，【挹香】嗤我俚词失大方。【爱卿】二人联完，互相称赞。樵楼三鼓，方始就寝。
明日，挹香正待起身，忽拜林突然而至。挹香见了拜林，不胜踊跃大喜、抽身与叙积愫。爱卿亦然，与之丛谈良久。
挹香与拜林辞爱卿，邀到家治席接风，又述留香阁一切前事，拜林亦频频慨叹，席散而去。
一霎光明，满城风雨，重阳令节近矣。挹香闻葑门南园村隆寿寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门男女都往烧香。
挹香好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。
一路熟思之，意谓这些头陀骗人财物，妖言惑众而已。
既至山门，挹香站定一望，见人山人海，挨挤不开。原来这寺是昔日一个有道和尚独募创建的，后来圣上也曾到过，曾赐”隆寿寺”御书匾额。兵燹后被十几个游方僧强占此寺，又设几般蛊惑人心的秘法，如”木人开药方”、”眠佛口目动”，乡愚颇倍而敬重，已被他骗了许多财帛。当家名唤智果，手下众徒弟都有些膂力。智果极好淫，凡烧香妇女，只要有些姿色，可以力图到手者，便令小徒弟诱入秘室，关锁于内，智果夜来犯之，事极秘而人不知。
再说挹香站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是”隆寿寺”三字。两旁哼哈二将，居中四大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉，尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。
挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言佛升天之用。居中摆焰口台，闲人在彼看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。挹香竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一副松老成龙图，两旁楹联云：弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。
挹香此时倒觉清心悦目，默坐良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。挹香谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听，却有一墙之隔。便将耳附在墙上，细细的一听。这一听有分教：才子几乎餐白刃，美人方得现红鸾。
不知听出甚么事来，且听下回分解。
第二十二回
菊花天书生遇难题糕日美女酬恩
话说挹香因妇人之哭，竟附耳向壁细细一听，也是他该受几天磨难，所以鬼使神差到这个所在。原来那间空室四面粉墙，墙以内即是智果的秘室。墙间暗做一门，用粉染，一些看不出。
挹香合当有事，附耳细听之际，恰巧身靠假墙，只听粉染门呀的一声，角力斗直跌进去。
复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻妇人，要逼他行事，那妇人哀哀告求。那和尚正欲用强，见挹香跌进，吃惊不小，连忙起来，变了脸道：“呔！你是何人，敢入我佛爷之室？”挹香见势头不好，也觉慌了，正要逃走，却被和尚扯祝挹香心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。
正想间，那头陀拉了挹香，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳，仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。
那头陀拉了挹香，壁上取了宝剑，谓挹香道：“你是何人？
为何到我这里？你可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向挹香砍来。
挹香惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院中是十方所在，难道不许游人进内的么？
今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。”头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有蒋檀越立请要见。”头陀只得弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向挹香道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。”命沙弥关了挹香，大踏步而出。
原来蒋檀越与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是挹香命不该绝。且说挹香见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，父母劬劳未报，众美情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔涔泪下。
徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。
明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。
挨到了金乌西坠，仍不见有人至。挹香喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”
想了哭，哭了又想，哭道：“众美人只知我在家中攻书窗下，父母只道我在朋友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我金挹香如此一个人，死得这般不明不白，枉为了六尺男儿！”想到此处，竟放声大哭起来。
其时已有四鼓。也是挹香合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你道是谁？原来就是昔日挹香同梦仙黑夜里救的吴秋兰。他蒙二人救了回家，对父母说了，父母便问：“救你者是何名姓？”秋兰道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。”
这秋兰家正在隆寿寺之西，秋兰卧房却与关挹香的所在只隔一个天井。那夜秋兰睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽然听出似昔年救我的那们壮士声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未迟。”胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。
秋兰轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向下一望，见一书生席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。他也难顾嫌疑，轻声唤道：“公子尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”时挹香又饥又倦，疲乏不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小生姓金，名挹香。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”秋兰便通了名字。挹香兜的想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”秋兰道：“正是。公子是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。公子放心，少顷，妾有援君之计也。”
挹香甚属感激。
秋兰遂回房，思出一计，随即告知父母。父母称善。其父名家庆，素来耕种糊口，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此一女，极其钟爱。闻知挹香之事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数十，同到隆寿寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”众人道：“你们莫管，少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也被捆祝留小沙弥，要他领到秘室，搜着六七个妇人。打开粉染门，放了挹香。复到外边，将十几个头陀关到县中，将六七个妇人带去作证。后来县主往蒋家捉了智果，细细审明，将隆寿寺封起。智果即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且一言表过。
再说众人扶了挹香至吴宅，秋兰出谢昔日相救之恩，挹香也谢了他们父女之情。
又见秋兰贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。家庆见挹香恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，为挹香压惊。挹香两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。
家庆谓挹香道：“老夫有一言，要与公子商量，望公子勿罪。”挹香道：“不知有何见教，小侄惟命是从，决无推却。”
家庆道：“前者小女蒙公子途中相救，此身皆公子所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。小女荒僻村陋，故犹待字闺，欲为公子作一小星，老夫之素愿亦可毕矣。”挹香答道：“辱蒙老伯救出罗网，已心感无既。但小侄幼聘钮氏，不能应命。”
家庆道：“公子差矣。小女本村野之姿，频繁之职，焉敢轻期？
若抱衾与□，君其无违我命，我亦心感无既了。”挹香见吴公殷勤若是，想道：“蒙他们如此救我，秋兰也颇稳重，至于愿作小星，我也不能不允。”便道：“老伯垂情，我金挹虽有糟糠，决不敢以令爱视为侧室，是当以正室待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称岳父大人，弄得吴公倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤鱼轩送挹香归。
再说家中见挹香三天不返，初意在朋友家，及去问，尽言三天未至，邹、姚、叶处，形迹杳然。第三日已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见挹香乘轿归，方始惊定。
便细诘行踪，反弄得惊喜交集。挹香述吴秋兰愿作小星之语，父母倒笑他正室未谐，小星先备，只得允了。
挹香又赴众美家及诸友处诉之，也有替挹香称恭喜的，也有怜惜挹香的，纷纷嚷嚷，闹了一日。
明日，挹香到馆，恰好过青田已至，挹香便问了场中诸事，又问道：“青翁在金�