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净，万籁无声。挹香一手挽了爱卿，一手搭在小素肩上，趁着月色，慢穿芳径。林间桂蕊，扑鼻芬芳。过了海棠香馆，兜入茶縻架，穿出芍药轩，上假山，到拜月庭，六人坐定。爱卿道：“挹香你看，那边这株金桂开得十分灿烂，映着月色尚且色若黄金，想日间看时更要繁盛些哩。明日命侍儿来采些做球带倒好。”挹香微笑称善。秋兰道：“多采些儿做几缸桂花梅儿，亦未始不可。”爱卿点头称好。素玉拍手道：“挹香，你是最善吃梅的，我们来做些与你吃可好？”挹香道：“好好好。”说了一回，家人摆上菜来，六人饮酒。俄而玉兔腾辉，比初到愈加皎洁。挹香举杯畅饮，四面观望，只见观鱼小憩那边一带回廊曲折萦纡，十分好看，便道：“爱姐，我想自从观鱼小憩新创了十二间旱船，我们尚未进去游过，缓日必须一玩。
但是每阁中要一人凭栏而立，各举一韵事。倘有粗俗者，罚酒三杯。”爱卿笑道：“你这人，想出来的事情总是离奇古怪。
请问你自己做些什么？”挹香道：“我么，端坐于观鱼小憩中，看你们献技，评定甲乙后，酌加奖赏。”爱卿打了挹香一下道：“你这人太会讨便宜了。我们举韵事，你么看着，还要惹你做试官，评什么甲乙，加什么奖赏，那个来依你？”挹香笑道：“不然就不好顽了。”小素道：“你说奖赏，将什么东西奖赏呢？”挹香听了，想了一想道：“你若考了第一么，我赏你一个来意可好？小素听了，杏脸微红，打了挹香一下道：“你这个精油嘴！”爱卿与秋兰听了不解，爱卿道：“甚么来意？”
挹香笑道：“你不懂的了。”爱卿道：“你说不说？不说我要喷酒过来了。”挹香笑道：“这来意么，就是我来陪你之意。”
卿啐了一声，呼了一口酒，来喷挹香。挹香慌了，一躲，却跌在琴音怀里。小素看见挹香跌了，恐怕他跌痛，连忙去扶挹香，自己在桌上一绊，倒跌了一交，大家倒好笑起来，于是复归坐位。素玉与琴音问道：“你们说这许多口号，到底甚么讲究？”
挹香笑道：“你们不要问了，考了第一，自然总有好处。”爱卿与小素听了，俱掩口而笑。大家仍旧一些不解。正在闲观，忽闻一阵香风从木樨林中拂来，座上六人齐声道：“趣极矣。”
又见半空中起了无数彩云，衬得这个月如水晶球仿佛，耿耿秋宵，十分绚烂。挹香见月色团囗栾，美人围绕，不觉又想着月素起来了：“曾记那年青浦归来，月妹妹开筵相待，宴赏中秋。
如今是明月仍园，美人已杳，想他此时对此一轮皎洁，也在那里念及我了。”想着泪如泉涌。素玉见他泪下，便道：“为甚么好端端又要哭起来了，”爱卿道：“他必是又在那里想众妹妹了。”挹香道：“我不想别个，只想月妹妹。记得昔年今夕，我到他家，蒙他款酒殷勤，十分情重。况平素间常存怜爱，我患病他家，他又随侍药炉茶灶，又替我代偿药钱。我病痊之后，要还他药资，他反蹙然不悦，说甚么患难相同，理当加此，待我金挹香亦为至矣。恨只恨我金某未曾酬其美意，遽尔分离。
如今对此月圆，佳人何在，你想可恨不可恨，可悲不可悲！”
素玉便劝道：“你也不要悲伤了。从来孽缘易尽，好事多磨。
就是月姐姐于归甫里，盟订陆君，你说也是多情之辈，你也可放心些了。其余众姐妹们分离，这也是势之所迫。美人易暮，年华有不再之嗟，你虽作花铃，究难保护他们一世的。”挹香道：“你话虽是不差，你可知人生知己难为别，就是你们五位姐妹，幸得不弃我金挹香，得联燕好，若说你们都不以鲰生为念，只怕我更加要无趣了。”说着又取出月素所遗锦囊，细细瞻玩道：“你看月妹妹临别时，犹不忘我，绣此锦囊相赠。如今见物怀人，我能不增秋水蒹葭之感耶？”说着又大哭起来。
素玉见挹香如此定骚，只得又善为解劝，爱卿与众人也相慰，挹香方才收泪。琴音道：“爱姐姐，我们倒不如来联句罢。”
素玉接口道：“妙。”爱卿道：“今日我们联句，不用自出心裁，须借古人名句吟之，即景成诗，限古风一首，可好？”挹香道：“倒也使得，不知可能使我稍释怀人之念否？”便道：“谁人起句？”秋兰道：“自然爱姐先来。”爱卿道：“就是我先说。”便吟道：“月到中秋分外明。”挹香道：“这句诗害我又要牢骚了。”爱卿道：“这是何故？”挹香道：“月到中秋分外明，人到此时更惆怅。岂不是愈加添人感慨么？可要我来续一句？”爱卿道：“不要你续。”琴音嚷道：“吾来续，吾来续。”便说道：“醉边闲把旧诗评。”爱卿道：“好，好，好。这句诗可是黄庚的么？”琴音道：“正是。上句乃’佳客相遇慰岑寂’。”挹香道：“如今是夫妻中秋多抑郁，酒边闲把旧诗评了。”琴音笑了一笑，打了挹香一下道：“那个要你多嘴。”挹香道：“如此方好解我抑郁，如今吾来说了。”爱卿道：“不要你说，要秋兰妹说来。”挹香道：“吾就不说，但别人讥诮了河东狮吼，那时你悔之晚矣。”爱卿打了挹香一下道：“偏不要你说。秋妹快说。”挹香又笑道：“你情愿做胭脂虎了么？”爱卿瞅了一眼，又催秋兰说。秋兰便想了一想道：“天街夜色凉如水。”素玉道：“我也想着一句在这里了。”
小素道：“我也有了。”挹香道：“如此你们那个先说？素玉道：“我先说。”小素道：“让我先说。”挹香见小素争先，知道他诗句不甚熟的，便对素玉道：“让他先说罢。”素玉听了挹香，让小素先说。小素便道：“小醉何妨倒玉罂。”小素说完了，素玉道：“方才被你抢说了，如今我来说了。”便道：“桂气满阶庭。”素玉说完，爱卿谓挹香道：“如今容你说了。”
挹香道：“你们不让我说，吾也不说了。”素玉道：“说说说。”
挹香道：“不说的了。”爱卿道：“你不说么？”立起来要扯挹香，挹香只得说道：“冷光翠色入疏棂。”素玉说：“如今又是爱姐来了。”爱卿便说道：“云头滟滟开金饼。”挹香听了道：“这句诗是你杜撰的。”爱卿道：“什么杜撰，亏你一榜秋魁，难道这句诗都不晓得的么？这是苏舜钦《中秋新桥对月》，诗下句乃是‘水面沉沉卧彩虹’，历历可考，怎说杜撰？”
挹香笑道：“好姐姐，我同你说说顽话，你为何发起急来。如今待我来续一句罢：“银烛秋光冷画屏。”爱卿道：“又被你抢了一句。如今那个说了？”小素道：“我来说。”便道：“一醉东风费万金。”挹香道：“好虽好，惜乎东风不切此时。”便续一句道：“花仙夜入广寒宫。”爱卿道：“为何又要你联，理该罚酒。”挹香道：“兴到即吟，不妨罚酒，你斟来我吃。”
爱卿便斟了一杯酒，递与挹香。挹香道：“我要学学昔日闹红会的吃酒法子了。”便将嘴去受爱卿手中那杯酒。爱卿见他这般情形，又好笑又好恼，只得递与挹香吃了。然后对琴音说道：“你快些说罢。”琴音便说道：“开樽细说平生事。”挹香又接道：“东皇费尽养花心。”爱卿道：“为何又要你说，如今要罚跪了。”挹香听了道：“对此嫦娥，理该下拜。”便起身出位，对月跪下，使得大家倒好笑起来。挹香跪了良久，众人叫起他来，挹香道：“爱姐之命，岂敢妄起。”爱卿见他如此，又好气又好笑，只得出位来扶他。于是各将月饼吃了一回。素玉道：“如今秋兰妹妹你说一句，我来续联。”秋兰点首，想了一想道：微风动清韵。”
素玉见小素已有些醉意，便道：
浅潮半醉流霞晕。”
素玉吟完，挹香道：“爱姐你快些说，又要轮着我了。”家卿便说道：花有清香月有阴。”
挹香道：“这十二侵韵中诗句甚少，我不来说了。”爱卿道：“岂有此理。方才不要你说，你偏要说，如今轮着你、你又嫌难，这是不能的。”挹香无法，只得细细的搜索一回，便道：洗杓开新酝。”
素玉续道：
一半秋光此夕分。”
琴音也说道：
睡鸭香浓换夕薰。”
爱卿道：“小素妹，你说一句，等挹香收句罢。”小素便想了一想道：如此良夜何。”
爱卿道：“为什么说《寺经》上句子？”小素笑道：“也是古人诗句吓。”挹香道：“虽则违例，用意颇佳，就算了罢，待我来收句。”便道：不可一日无此君。”
说着便抱了小素，小素倒觉十分颜赧。爱卿笑道：“亏你好意思，偏做出这许多惹笑的事情出来。”挹香一头笑，一头挽了小素，踏月而行。爱卿等亦命侍儿扶了，各自归房。那夕挹香便睡在沁香居小素处。
不知以后如何，且听下回分解。
第四十四回
吃寡醋挹香增懊恼制美酒小素醉糊涂
话说挹香宴赏中秋之后，终朝惆怅。那日正在书房，忽有人递来一信，见上写着”寓洞泾浜胜塘桥弄寄，名内具。”挹香一时忘杯，便问来人，那人道：“是过远程师老爷之命寄来的。”
挹香方知是青田之书，便赏了来人，拆开视之。书云：挹香仁弟青及：前烦大马巷代馆之后，不晤芝仪，瞬经二载矣。山川间阻，鸿雁亦疏，念念。前闻我弟名标蕊榜，艳羡殊深，本拟到府恭贺，缘为疾病所磨，不克如愿为歉。仆去年就馆洞泾，幸敝居停亦风雅一流，颇相投契。又于是处立一汇城坛斗会，同集者共有六人，每逢朔望，虔礼朝真玉斗。暇则与敝居停饮酒围棋，揪枰昼拂；联诗分韵，笺牒夜摩。且仆又医门溷迹，带览药经；绘事经营，兼穷花稿。近又觅得天地人三元以及海岛算法诸书，所以终日研求勾股弦开方，竖表杆以测高低，立八线以望远近。故近著《勾股弦捷法》一本，约商处有用筹算，有用笔算，较之一掌金、画地乘，更为简便。
暇时我弟可来一阅否？盼甚，望甚。
挹香看罢，暗暗称赞道：“过青田真多能多艺人也。我正欲为父母保祈福寿，想既有汇诚坛斗会，俟双亲寿诞之辰，可以虔礼朝真一部矣。”正说间，邹拜林至，挹香接进书房。拜林道：“方才闻尊管说，有一人寄信到来，莫非又是那一位校书从良的信么？”挹香道：“非也。”遂将信与拜林看了。拜林道：“勾股弦、筹算开方，我也久欲一习，闻得甚为便捷。
今过青田著有《捷说》，几时好去一借了。”挹香道：“好。”
说了一回，挹香命摆酒，二人开怀畅饮。斯时正是九秋天气，庭中菊花开得频盛，挹香道：“林哥哥你看，这一种名蟹爪菊，那一种名西施菊，以此为题，颇费双关之意。”拜林道：“如此，与你各吟一律何如？”挹香道：“可要拈卷？”拜林道：“我来做西施菊便了，何用拈卷。”挹香道：“如此我做蟹爪菊。”二人在席间略略构思，不一时两律俱成，各把诗笺誊出。
其诗云：
蟹瓜菊
蕊开黄甲散金英，骨相离奇眼倍明。
彭泽疏花霜十里，秋江旧梦月三更。
横行老圃寒无力，怒攫西风夜有声。
湖海客来同把玩，橙香酒熟费闲评。
西施菊
西风蹂躏画廊深，堕瓣浑无响□音。
草榭飞香惊鹿走，霜恣倚水误鱼沉。
叶扶嫩绿愁颦黛，蕊孕娇黄媚捧心。
一棹镜湖秋载处，淡妆浓抹拓胸襟。
二人看罢，交赞不休。挹香道：“你诗细腻”，拜林道：“你诗圆浑”，相称赞了一回。二人直吃到杯盘狼藉，方才彻席，拜林辞去不表。流光如驶，又是十月初旬了，枫林丹染，篱菊霜残。挹香忽想出外一游，信步至碧珠家，见两个侍儿在那里斗草。挹香问道：“你家小姐在么？”侍儿道：“小姐在内。金公子，你好久不来了。”挹香道：“正是。”便至里边。
行到碧珠卧房，听见里面唧唧哝哝似乎有人言语。走近纸窗格内一张，不觉十分不乐，见一人年约二十五六，身穿月白棉袍，银黄背褡，头带宝蓝心帽儿，足穿京式镶鞋。最可怕者，面似锺离再世，凶眉猴眼，一口髭须，根根青起。两只招风大耳，与猪儿无殊。居然抱了碧珠，在膝儿上旖旎。挹香不见犹可，一见了如此情形，不觉突然忿怒，心中不服，想道：“碧妹妹为何与那人并肩叠股，如此绸缪？”想到此，心中大为忿忿。
原来挹香乃是一个达人君子，就是众姐妹朝秦暮楚的事情，俱是漠不关心，意谓他们沦落烟花，未免有此勾当。只要是才子佳人，他终不有拂酷拈酸之念。如今见了那人如此恶劣，如此丑陋，不禁妒意频生，醋心陡起，意谓如此美人，不该与如此蠢物作伴。又想道：“这是鸨母不好，谅情他逼令相接，叫碧妹妹也无可如何。然而碧妹妹不该如此糊涂，随他调戏。岂不知名花乍放，怎当蝶劣�