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然亦宜略略丢开些儿。你看自己形容，这几天憔悴了多少。若姐妹们不去早赋宜家，你日后更要替他们惆怅。”挹香道：“话虽不差，但是我一腔难言难说的情形，如何得释？”说着便和泪横在榻上。爱卿正欲再劝，恰巧琴、素等四人到来。小素见挹香泪汪汪睡在塌上，便问道：“你又在这里下泪做什么？”
秋兰道：“必然又在想众姊妹了。”爱卿道：“一些不错。方才阅了青浦竹卿姐信，知了于归之事，无限不乐。我劝了他一回，他原如此。”琴音道：“不要惆怅，我们到园中去饮酒消愁罢。”挹香道：“如此冬寒，园中有甚兴致，倒不如就在梅花馆一叙罢。”爱卿道：“妙极。园中朔风甚大，倒是此地好。”
便命侍儿设席外房。不一时摆好，六人坐定。饮了数杯，爱卿道：“今日消寒，酒宜多饮，取巨觥可好？”挹香道：“就是巨觯”爱卿道：“我有令，各人斟满一觥，然后说令。”素玉道：“使得。”于是斟满六觯爱卿道：“各人双手将觥举起，说《诗经》一句，侧不得一侧，平则不罚。侧一侧，罚酒一杯。”秋兰道：“为何如此□□？”挹香道：“不侧却也容易，你们将觥举起可也。”爱卿先捧起酒觥，说道：“关关睢鸠。”挹香便道：“妻子好合。”琴音道：“其人如玉。”素玉道：“琴瑟友之。”秋兰道：“谑浪笑傲。”小素道：“莫不静好。”各人放下巨觞。爱卿道：“小素妹与秋妹俱罚四杯，‘挹香罚三觥，琴妹罚一觥，素妹罚二觯”挹香道：“为何你自己不罚？我们何曾侧一侧？”爱卿道：“怎么不仄？说过要平，仄不得一仄，你仄了三仄，自己去想。秋兰妹、小素妹仄了四仄，快吃四觥罢。”五人俱饮了罚酒。挹香谓爱卿道：“你如此狡猾，骗人罚酒。我也来说个谜儿，你们各猜看，有一人猜出，皆免罚酒。无人猜出，各罚五大觯”便道：“提出戟来天下定，温侯最喜作先锋。打一用物。你们快些想。”
五人听了，想了良久，不能想出。秋兰道：“用物颇多，那能想到。”素玉道：“挹香，你总要说明大的小的，方始好猜。”
挹香道：“说明大小，不如告诉你们好了。”琴音道：“只要略说大概。”挹香道：“不说，不说。”小素发急道：“爱姐可曾猜着否？猜不着了大家都要罚的。”爱卿道：“挹香，你总要略露些。”挹香道：“如此你们在衣饰中去想便了。”五人仍猜不出。挹香道：“快各罚五觯”素玉道：“且慢。”
便再一想道：“是矣，此物乃是拔枪太平貂领头。”挹香拍手而赞道：“素妹妹实在灵悟，能猜此谜。”素玉道：“谜面浑成，一时难解。我细细拆开，方知‘提起戟来’拔枪也，‘天下定’太平也，‘温侯所喜’者貂蝉也，‘作先锋’者领头也。”
爱挹等四人听了，亦皆佩服。又饮了几杯，用此菜，谈讲了一回，然后撤席。一个乳媪抱吟梅至，一个乳媪抱小兰至，挹香与之玩耍了一回。琴者等四人散去，挹香又至省亲堂上与父母说了片刻闲话。回至书房，作了覆竹卿一函，无非嘱其勿念之言。吾且不表。再说挹香终日愁烦，时光甚速，到了除夕，谓爱卿道：“记得那年除夕，与拜林哥哥等仿唐、祝、文、周的故事，何等风趣，何等欢乐。今日一般除夕，众美鸾离凤散，真令人不堪回首矣。”说罢又涔涔泪下。爱卿等竭力劝解，始稍稍丢开。韶光似箭，日月如梭。过了残年，一瞬又是杏花时节。挹香正在书房闷闷，忽小素来问道：“今日园中天气晴和，我们去游玩一回罢。”挹香道：“好。”于是小素吩咐绣春端整些酒肴，然后邀了爱卿等一同进园。爱卿道：“我们到海棠香馆去罢。”素玉点头称善。于是六人进内，家人摆上酒肴，六人饮酒。挹香见了这”海棠香馆”四字，不觉又大哭起来，弄得众人不解。挹香道：“我曾记得大开诗社的时候，琴音妹与绮云妹打秋千为戏，宝琴妹与月素妹观鱼小憩荡桨为乐，何等快活。如今琴妹妹你与绮云妹犹可相叙，宝妹妹与月妹妹已作人面桃花。我恨只恨未酬月妹美情，遽焉分别，如今只怕也怪着我薄幸了。都是我不好，不该使你作从良之计。”说着扑簌簌泪流如雨。爱卿道：“原来为此。如今事已如斯，我们且饮酒罢。自古道酒可浇愁。”素玉道：“不错，大家来饮一杯。”
爱卿道：“挹香，你也不要惆怅，我来讲个笑话，解解你的闷罢。”琴音、小素都称佳妙。挹香道：“什么笑话，”秋兰道：“定然发松的。”爱卿道：“有个人善做灯谜，做出来总是穷工极致，令人好笑的。”挹香道：“是什么灯谜？”爱卿道：“乃是处女看春宫，打《左传》两句。你们倒猜一猜看。”
挹香听了已觉好笑，便说道：“谜面已觉奇异，其谜必佳。”琴音、素玉等细细的搜索了一回，却难猜着，便叫爱卿说出。爱卿笑道：“乃是‘他日我如此，必尝异味’。”挹香拍手大笑道：“好好好，为什么你也说得出这话儿？”爱卿道：“若不如此，焉能搏你一笑。”挹香大喜，便挽了爱卿的手，勾了琴音的颈道：“我幸亏看你们五位姐妹在此，不然叫我其将何以为情耶？”爱卿笑道：“这许多事情，因为是你金挹香当其境地，有此惆怅。若换了别人，就没有这等惆怅了。”挹香听了答道：“若换了别人，虽则无此惆怅，亦无这许多姐妹怜惜了。”
众人点头称是。于是又饮了一回酒，六位美人同向花前闲步，见那许多名花如锦，献媚争妍，戏蝶游蜂，往来不绝。爱卿看到得意之时，不觉诗兴勃然，即口占一绝云：九十韶华景若何，游人几度恋花窠。
红千紫万添幽趣，不使春光忙里过。
爱卿呤罢，忽见芍药圃那边有一对五彩的粉蝶儿冉冉飞来，爱卿见了这蝶儿，十分爱他，便携了纨扇，觑定蝶儿，轻轻走上前来，扑那蝶儿。挹香、琴、素等五人在着蔷薇院，倚在栏杆上，看爱卿追扑那蝶儿。谁知这蝶儿甚是刁顽，看见爱卿到来，那蝶儿即飞向牡丹亭而去。爱卿见蝶儿飞去，便携了纨扇，紧紧追那蝶儿。赶到木香棚，那蝶儿竟飞上棚去，躲在花上，对爱卿看着。爱卿也呆了，对着那蝶儿看着。挹香等见那蝶儿飞上棚去，大家拍手笑道：“如今这蝶儿捉不牢了。”爱卿心中恼着蝶儿，又听素、琴等笑他捉不牢蝶儿，便指着蝶儿道：“蝶儿，任你逃到那里，我总要捉你。”那蝶儿不知不觉仍躲在棚上，爱卿便回身至蔷薇院，扯了挹香道：“你替我去捉那蝶儿。挹香道：“那蝶儿飞上棚了，捉不牢了。”爱卿心注蝶儿，乃道：“我定要捉那蝶儿。”便不管什么，一手执了纨扇，一手扯了挹香，向木香棚而来。那蝶儿却原在那里，爱卿笑道：“呆蝶儿，如今要被我们捉住了。”于是便端了一座云梯，排在木香棚下，那蝶儿依旧不动。爱卿便叫挹香去捉那蝶儿，挹香无奈，便去捉那蝶儿，那蝶儿未曾防备，被挹香一手一只，把两只蝶儿都捉住了。爱卿见捉住那蝶儿，便拍手大喜道：“那蝶儿原被我们捉住了。”于是扶了挹香下来，挹香紧捉住那蝶儿，嘻嘻哈哈同至蔷薇院。众人见挹香真个捉了蝶儿，便笑道：“亏你把这一对蝶儿都捉了。”于是爱卿叫挹香不要放这蝶儿，去取个两根青丝发，替那蝶儿缚了。爱卿自己捉了一只蝶儿，挹香把那一只蝶儿托小素捉了，一同回归梅花馆，将两只蝶儿分与吟梅、小兰。那二人见了蝶儿十分欢喜，吟梅要白蝶儿，小兰要五彩蝶儿，乃至闹了一回，吟梅仍取五彩蝶儿。
小兰见吟梅取了五彩蝶儿，只得取了白蝶儿，便放在笼内养好蝶儿，又去探些花与蝶儿吃，十分珍重那蝶儿。挹香见了那蝶儿，忽然想着自己了，乃说道：“我挹香如花下的蝶儿一般，赏遍名花。我与你们比那蝶儿还胜得多哩。”大家笑了一回。
吟梅与小兰携了蝶儿出去游玩，挹香与爱卿重新在梅花馆饮酒，挹香忽想着十八日乃爱卿诞辰，便说道：“三月十八日乃是姐姐三十诞日，理该一觞为庆。”爱卿道：“有什么庆与不庆。”
挹香道：“这是必须要的。况且今日你扑着这个蝶儿，明明说你与我同这对蝶儿，一样的瓜瓞绵绵、百年偕老的意思。”爱卿笑道：“你这个人真也愚了，如何一个人去比那蝶儿？”挹香道：“你不要看那蝶儿不起，这对蝶儿却有讲究的。况且有花前蝶儿之名，人人都争羡那蝶儿。况且‘蝴蝶梦中家万里’，诗人又借此蝶儿兴比。这蝶儿真比别个虫儿两样。”爱卿道：“难道这蝶儿如此贵重？”挹香道：“这蝶儿岂不贵重？昔庄子成地仙，化为蝶儿，人可化为蝶儿，则蝶儿足贵；借蝶儿以化仙，则蝶儿更足贵。姐姐何轻此蝶儿耶？”爱卿道：“你又不作地仙，又何必羡那蝶儿？”挹香道：“蝶儿有如此好处，怎么不要羡慕那蝶儿？”爱卿笑道：“你与蝶儿，蝶儿与你，倒可谓之知己。不然你无蝶儿，亦不论此一番；蝶儿无你，焉能说得他淋漓尽致？”挹香听了，忽有所悟，见小兰、吟梅至，便将笼内的蝶儿一指，慨然而叹道：“蝶儿，蝶儿，我将看破红尘，洗空心地，要学庄周之化蝶儿矣。”说了一回，天色已晚，二人归寝。转瞬间已近诞辰，挹香预命家人定了筵席，唤了戏班，打扫厅堂，悬灯结彩。一到十八日，先是诸邻里到来庆贺，挹香俱以礼款之。然后官绅朋友与着亲戚们陆续而来。
倾刻间华堂欢乐，喜气扬扬，较之昔日之溷迹歌楼，大相悬隔，所以爱卿满怀喜悦。
作者因亦欲往金家祝寿，诸公要知后事，且听下回分解。
第五十回
钮爱卿华堂设帨邹拜林北阙承恩
话说到了十八正日，亲朋都来祝寿，铁山夫妇大喜。盖爱卿为人端庄稳重，内助称贤，所以姑嫜十分欢喜，亲戚们也十分敬重。今虽三十诞辰，居然热闹非凡。不一时姚梦仙夫妇二人也来庆祝，拜林一妻三妾：带了佩兰过来拜寿。斯时寿房内送礼人络绎不绝，有的糕桃烛面，有的寿幛寿诗，有的贺仪自致，有的酒券单呈。谨领的谨领，璧谢的璧谢。挹香自己也去相帮开发，忙碌不堪。忽过青田遣人送礼至，乃是一副寿联。
挹香便开发了来人，取对观之，却是隶书八言，过青田自写。
句云：
喜溢兰帏，半周花甲。春生梅馆，一庆芳辰。
挹香看罢，大喜而赞道：“过青翁汉隶写得十分苍老而坚劲，真腕力也。”便命家人悬挂。又见周纪莲、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陆续而来，挹香命乳媪照料吟梅，在寿堂拜谢。
顷刻间纷纷攘攘，满座宾朋。陆丽仙、何月娟、胡碧珠、陆绮云、吴雪琴、钱月仙、冯珠卿、王湘云、梅爱春、章雪贞、汪秀娟、何雅仙、蒋绛仙等都乘轿来庆寿。挹香命内堂素玉等相邀进内。俄而闻报葑门吴老爷至，挹香接进岳丈，殷殷谦谢，吴家庆亦逊让多文。挹香命家人东西两厅排酒十二席，款待亲朋。众亲朋谦逊入席，铁山主位相陪。不多时豁拳欢闹，声遍两厅。门公又报叶宅少奶奶轿子到了，挹香叫小素去迎。慧琼出轿入内，与爱卿等相见，喜笑满堂。不一时仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你们嫂嫂才来，你莫非押了队，保护来的么？”
说着大家笑了一回，一同入席。斯时省亲堂上一个个披风红裙都在祝寿，老夫人与爱卿十分忙碌，命排酒筵。忽闻外面已是锣鼓喧天，天场演剧，跳了加官。两个小旦穿了红绿袄走下来，请了一个安，呈上戏目请点。挹香即请岳父先点。吴家庆点了二出，一是《上寿》，一是《课子》。仲英也点了两出，一是《藏舟》，一是《观画》。梦仙道：“我也来点两出。”便点了《独占》、《佳期》，说道：“香弟有此艳福，此二出却不可少。”
挹香道：“倒是旦戏太多了。”梦仙道：“不妨，只要做得入化，我们多几两赏钱就是了。”于是周纪莲点了《八阳》，屈昌侯点了《打车》，周清臣点了《盗铃》，徐福庭点了《絮阁》。
正点间，吴紫臣、陈传云到，挹香道：“来得正好，快些点两出。”二人看了看，传云便点两出，一是《弹词》，一是《盗绡》。紫臣道：“我来点一出发松些的罢。”便点了《游殿》。
众人道：“倒也解颐。”于是挹香自己也点两出，一是《惊梦》，一是《团圆》。命人人现身说法，穷工极巧做来，少顷重重有赏。伶奉命开场扮演。挹香又至内庭谢了一回。内厅筵开四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花团锦簇一般。挹香一望，见慧琼却与梦仙夫人、拜林妻妾叙坐一席，十三四位美人分两席同叙，暗想道：“我之表妹张素娟可惜远在青浦，若说来了，此时亦可一斗其艳。”