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青公子盯着小七木然的面庞退出房外，他站在檐下看屋外大雪封院，树木死寂，寥寥长空，耳边都是那句＂人命本如蝼蚁，既是无能为力那何须劳心。＂淡然苍凉之声久久萦绕耳边。
青衣小厮照顾体贴，每日好饭好菜，珍稀药材不断，但似乎再没见到青公子露面，只是耳畔总有琴音缭绕，小七站在窗前竖耳静听，那琴音时而呜咽时而高昂，婉转流荡，叫人不忍发出他声。
小七见青衣小厮进门微一作揖，＂小七这些日劳烦小哥照料，在下想见青公子一面辞行还请小哥代为禀告。＂
＂小七要走？＂
＂是，在下叨扰数日不胜惭愧。＂
＂你先吃饭，小的这就去禀告我家公子。＂
青衣小厮出了院门拐过假山往东院隐去，一路上想着这个小七的小少年真是安静乖巧，从不多话，难得有个人能耐着性子听自己唧唧喳喳说个不停的，只是就要离去了。
再见到青公子已是两日后，正是元宵夜，他着了件湖蓝绸袍，狐裘长披风，冠顶别绿松石金簪，院外仆从华衣伏地候着他进院。
＂听青衣说你准备离去？＂进了里屋他放下鎏金手炉，看着对面矮他一头的少年静立身前如松的身姿，半月的修养他似乎壮实了些，虽若显单薄但唇红齿白双眼透亮。
＂是，多谢公子这些时日照料。＂
＂你准备去哪儿？＂
＂随意走走。天下之大总有我容身之地。＂
青公子默然，顿了半刻才说，＂也好，我想告知小七一事，在大燕国最东端的鬼地沙漠中有片绿洲称为百花谷，传说谷中高人能医百病起死回生。如果小七愿意一试不防前往。只是那片沙漠既称鬼地必是凶险万分，那绿洲又神出鬼没，我们北齐国曾有数人探寻过却无一人成功。＂
＂多谢公子告知，既是有一线希望在下不妨前往一试。＂
＂兰襟。＂
＂公子。＂一劲装男子进门伏地行礼。
＂护送这位小公子去鬼地沙漠。＂
＂不可。＂还不等那劲装男子应诺，小七已出声，＂青公子，万万不可。＂
小七抬头看进青公子眼里，＂小七本是无可救药之人，前往鬼地沙漠寻医不过是力求一线生机了却对生之敬仰之意却不愿白白搭上无辜人之性命。＂
＂小七可想好，兰襟武艺高强，一路有他必能助你不小。＂
少年仍是沉默不应，青公子知他心意已决便不再多说，只命人奉上一个锦带，小七见是银两想到自己确实身无分文再不推脱说声多谢便揣在怀里。。
☆、初入大燕
第三章初入大燕
出了北齐京都的城门，小七一人一马并不急着赶路，往南行了半月过了两座城再走几日的路程就是与大燕交接的便是边城虎门关。此关正是北齐与大燕最大的门户，北齐南将军领十万将士常年驻守关外。
进了一家正街面上的客栈，小七要了间下房，每顿饭小二都送进房里，他歪着床沿只将青菜粥喝尽。熬过初一毒发再歇息了两天就又启程，在马上行了三天才到虎门关。
不同于北齐京都的繁华奢靡，虎门关充斥着萧条肃杀之气，十年前与大燕那一仗虽胜却赢得惨烈，边关百姓谈燕色变。
行走商队却络绎不绝，多是大燕商人进边城里来与北齐商队交易，再由北齐客商销往京都或西北面的高寒平原腹地。只因大燕国籍客商往来大燕北齐和南理三国任何关隘城口都无需缴税。
小七选了一队十六人的大燕商队在马车后不远不近地跟着。那车队首领刀疤汉子见只是个十一二岁的俊俏少年也就不在意，再加过了虎跳涧就算是大燕国的国土，到了那里沿路沿城都是繁华景致，军士驻守得又十里一防，甚是太平。
＂咱们脚程紧点赶回胶州说不定能看到咱们大燕国第一美男子的风采。＂过了虎跳涧众人似乎都松了口气，天黑的时候在路边围着火堆喝酒侃天。
＂东家，可是人称白衣锦服的肃亲王？＂一个二十来岁少年兴致勃勃。
＂哟，你小子还知道白衣锦服？＂
＂那是，咱们整个大燕谁人不知，前年新年掌柜的带我进燕京的时候我可想看一眼呢。＂
＂那看着了没？＂另一中年汉子笑着问。
＂人太多，离的也远，我只远远见到一辆八匹白马的华盖四方马车。＂少年有些悻悻，不过那拉车的八匹白马高大壮实得很，而且全身白如雪。＂
＂行了，您能见到马车就不错了，那肃亲王是我们大燕当今圣上的亲叔叔又摄国监政权势滔天哪儿是我们平民百姓能随便见到的。＂刀疤汉子说到，＂不过咱们胶州的肃亲王府建好可有好几年了，估摸着这王爷过了十七生辰就会入府了。＂
＂那不是比我还小？＂二十岁的少年似乎从未听说那位肃亲王的年龄很是惊讶。
＂我听我父亲说十年前先皇出征北齐身边一直带着个七八岁的孩童，算来那肃亲王今年也不过是十七八的年岁。＂说话的是坐在边上的带刀壮汉，他是商队的护卫，他的父亲曾经是皇甫将军的手下，他的话最有说服力。
商队里众人七嘴八舌得说得热闹，话题始终围绕着白衣锦服的肃亲王。
离他们十步之遥的小七孤单一人卧在火堆旁包着毡毯闭着眼，几个时辰过去都是一动不动的，他的那匹马在树下和他主人一样安静。
直到三月中旬他们终于抵达胶州近郊，商队前头已经进了城，那刀疤汉子仍立在城墙下等着小七走近冲着他笑笑。
小七低声说，＂谢谢东家一路庇护。＂
＂年轻人，为什么偏偏挑中我的商队跟着？＂
小七并未理会径直打马而过，风声掠过，刀疤汉子隐约听见低哑＂马蹄钉＂三字。楞过半晌才恍然大悟，笑笑摇头而去。
胶州地处大燕西半部，多平原沃土，繁华富庶，而胶州城又是百年古城，无论官道还是县城巷路都由青石板铺成，这种青石板路面与一般的石板路不同。磨光的石面上有五颜六色的图案，像是由众多不同色彩的小石头融聚而成，这是当地一种天然石料五花石。这种石板材清亮光洁，而且脚感沉厚。是以凡胶州城里的马掌上的马蹄铁都带有防滑的尖钉，马蹄钉打得最好的当然是铁拐李家了，凡他铺子里处的铁器都弯月尖刀的图记。
经由北齐入大燕去东部鬼地沙漠胶州是小七的必经之地。
古城历经百年，又是三国来往咽喉之地，石板路面斑痕累累，深浅不匀、凸凹不平，那是经历了几百年来，人踏马踩而留下的千万道痕迹。
胶州内城保持着几百年棋盘式方格网结构，城内由西到东，一条大街横贯其中，深街幽巷，由北到南纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，别样的古朴和别致。
早春的阳光透过古城飞翘的檐壁，洒落在小七的身上，他屏气冥感，纷繁溃退，这一刻是穿越千年时空历经人世的苍凉和厚重。
寻了几条小巷，在后巷密集之地一处转口处果然看到有一家标记为弯月尖刀的铁匠铺子，他一步跨了进去。
最近，胶州古城百姓街头巷尾喜气洋洋议论的中心都是大燕尊贵的肃亲王马上要来胶州封地了。
江湖人在酒楼口口相传他那深不可测的剑术，＂银鞍照白马，飒沓如流星，十步杀一人，千里不留行。＂
女子夫人争相猜想他怎样绝世的容颜，＂潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风＂。
谁也没注意后巷口的铁匠铺子里来了个名为小七的少年学徒。
风箱拉起，随着加热的需要，那风箱在平缓均称的节奏中加速，强力的节拍中那灶中的火苗，一起随风箱的节拍跳跃，在劲风的吹奏中升腾。待铁器热至通红，铁铗快速夹至大铁墩上，一番铁锤上下，一串钉铛声响，一阵汗雨飘下，那铁件便成为匠者的理想器物。
时不时师傅会把铁器放入水槽内，随着＂吱啦＂一声，一阵白烟倏然飘起，淬火完成。
铺子里的师傅倒是对这个安静的少年甚是满意，他气力不大但好在聪明好学，他打出的匕首锋利无比，打出的铁链牢固精巧，即使是再小的门环，刨钉，门插也是精细无比。
到了五月中旬整条后巷的人都知道弯月尖刀铁匠铺的新徒小七生得俊俏伶俐更难得的是一手好铁匠活儿。小七对此毫无反应除了干活和回屋睡觉从不与人来往，一心不是改造了铁匠炉，想办法让其温度更高，就是捣弄些奇奇怪怪的铁器。
＂小七，这么晚了还在铺子里捣弄啊？＂
＂师傅。＂小七束手恭立，铁匠铺的师傅人称铁拐李，是十几年前从军队里退下来的残兵，长得凶神恶煞却配了一副好脾气，左邻右舍孩子都爱扯着嗓子在门口喊＂铁拐李，打铁拐，打到嘴歪歪＂他也乐呵呵。
＂这孩子，就是多礼，你打你的，我在这陪你一会。＂说着就把铁拐依在门边一屁股在门槛上坐下。
小七转身继续打他的铁器，只是这些铁器连打了十年铁的铁拐李也不知道是干什么用的，有方有圆，有些薄如纸片，有些更是奇形怪状。刚开始大伙儿见他打这些还好奇过来问问，后来就再也见怪不怪了。
谁都不知道这些古怪的零件组合在一起的威力，更不知道这并不是一般的铁器，里面钴镍钼的含量已经使之称为高硬度硬质合金。若要前去沙漠他必须打造些自己趁手的武器和护甲。无论是哪个世界最终都逃不开弱肉强食的规则，武器才是他永远的朋友。
＂师傅，我过些日子想去大燕都城找亲戚。＂
＂那还回来吗？＂铁拐李听到小七想走很是不舍。
＂要是找到就不回来了，要是没找到就还会来。＂他想的倒是愿意在这古城中过着如此安逸的日子可若是没有找到百花谷就医，自己没命肯定是不会回来了。
＂那师傅还是希望你不要回来了，投了亲戚也有个家。＂铁拐李是个没家的人。
＂师傅，这是我那个小院的地契，你替我收着，要是我回来了你再还我，要是我没回来你就住着养老。＂小七递过一张地契，还有一包银两，＂这些银两是我这些日子打这些铁器费的料钱。＂
＂地契我替你收着，但我自己有院子，横竖一个人也住不着两个院子。＂铁拐李只接下地契不肯收银两，＂那些铁料要不了几个钱，咱大燕铁矿充足，也不拘着民间用，你尽管用。＂
＂我还拿了柜子里的石头，＂
＂那更值不了几个钱，胶州城南山上都是。＂
胶州不仅仅是进入大燕腹地的咽喉更是铁矿聚集地。以那几个颜色各异的石头来看，远不止铁矿。
六月初六小七一早启程离开胶州，不料城门处万人空巷。
作者有话要说：那十六人的商队所用马匹钉的马蹄铁十带有尖钉的，由此推断出是胶州的商队，胶州却是去大燕京都再到东部沙漠的必经之地，所以小七直接跟着他们就行了。而只是在胶州打造武器是因为他在奇香院就对各地咨询有所收集，肯定知道胶州金属矿产丰富。至于硬质合金只是加入了微量金属元素更加坚硬抗磨，许多零件拆开锻造再组合成各种兵器。
☆、初遇
第四章初遇
肃亲王白锦衣正是今日抵达胶州城。
城门口主道两边军士林立，远远的队伍迎面而来，前头军士个气宇轩昂，神情肃杀，高坐白马，金甲银枪，庄严肃穆，正是肃亲王的亲兵护卫，中间的八匹白马拉着一架庞大马车滚滚而来，车后紧随排列齐整的马队，蜿蜒不尽，长长的队伍却没有一丝杂乱之音，唯有马蹄在青石板上响彻街巷的清脆声。
胶州知府路知舟领着州府上下几百口人跪迎与广场正中，边上的百姓更是跪了一地。
车队临近城门人群开始激动，个个跪着引颈眺望，窃窃私语，开路的一队兵甲银枪立地，高声警告，全程静默。
小七出来时已是广场最边沿，前头已无路可去，他只得把马置于墙边再垂头跪在马边。
车队从城门行至广场足足用了半柱香的时间，到广场中央，马车稍顿，车辕旁侧一人示意，胶州知府起身近前，得到吩咐作揖退下。马车再次启动，迎面朝小七而来。那马匹来势汹涌，个个仰首阔步，膘肥身健，坚韧有力。缰绳稍紧便微微后仰，马尾高高扬起，仿佛下一刻就要勃发奋飞。
立在墙角的马匹似乎为迎面的马匹霸气所惊，随着它们越近越来不安，最后一声嘶鸣撩起前蹄就要往脚下的人背部踩踏。
小七只觉身后马匹惊鸣，黑影罩下，暗道声不好，头顶地一个空翻向前，回头一看马匹瘫晕在地，低低嘶吟，马颈大动脉处一个棋子大的洞汩汩往外流血。
小七低头伏地，心中暗惊，能在顷刻间掷出棋