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括脸部，全部都覆盖着细密的、闪着金属光泽的鳞片。
只要不是傻瓜，就完全可以看得出这些人绝非人族。
这些人确实不属于人类，甚至不属于兽人一族。他们是埃塞帝国特有的人数稀少的一个种族——河脯人，又称为鱼头人。
河脯人天赋异禀。体质奇特。他们天生的角质皮肤可以抵挡利刃的攻击，特殊的体质，也让他们对于几乎所有种类的魔法都免疫。是埃塞帝国，甚至是整个夜风大陆最强悍的种族之一。
这个种族人口稀少，整个部族不过两三万人。他们生活埃塞帝国南部行省一片无边无际的沼泽地里，逐水草而居。过着自由自在的游牧生活。在那片充满着凶禽猛兽的沼泽地里，他们就是高踞在生物链顶端的王者。据说就算有着龙族血统，喜爱在沼泽地出没的黑血魔龙。也禁不住河脯人的围攻。
河脯人生性凶悍，极度排外，不管出于什么原因，任何一个进入沼泽地的其他种族，都必定尸首不全地被扔出沼泽地之外。几百年前，为了征服这些桀骜不驯野蛮人，埃塞帝国出动大军，和河脯人数度交战，最终都大败而归。无奈之下，只有承认了他们游离于国家治权之外的事实。
从此，河脯人就成为一个事实上的独立种族，那片广阔的沼泽地也被埃塞人称为河脯沼泽，成为了人类禁足的地方。
就在萧秋率部前往德克多郡的不久之后，埃塞帝国南部行省的一个人族部落产生骚乱。刚从剑士大会中脱颖而出的，获赐男爵爵位的奥古拉斯自告奋勇，率领一支小部队前往平叛。为了争取时间，这位新晋的男爵大人身先士卒，亲自探路，竟然找到了一条避开了河脯人的暗道，带领部队有惊无险地穿过了河脯沼泽，直达南部行省，以迅雷不及掩耳之势迅速地结束了叛乱。
不过事实上，除了奥古拉斯本人，还有跟随着他前往“探路”的雷克等亲信，并没有其他的人知道他所谓“探路”的真正情形。
奥古拉斯和雷克等人刚进入河脯沼泽，立即就被河脯人俘虏了。当河脯人把这些五花大绑的“入侵者”洗得白白净净，赤条条地放到一块血迹斑斑的大青石之上，准备向他们膜拜的神祗献祭的时候，那位不知名的神祗刚好展示了“神迹”，将被剥得象一头白羊似的奥古拉斯指定为他在这个世界的“神使”。
于是阶下囚很快地变成了座上宾。根据“神”的旨意，河脯人向奥古拉斯宣誓效忠，自愿地成为了他的追随者。
可是真实的情形就连象雷克这样的亲信当时也不知道，事实上，用这种方式接触河脯人，完全是艾森希姆的授意。
在那个被河脯人称之为“神庙”的巨大石洞里，有着一个庞大的魔法阵，艾森希姆就是通过这个魔法阵，用空间幻术让河脯人俯首听命的。所谓的“神迹”，完全是艾森希姆这个神秘的大魔导师一手导演的。
河脯人不明白为什么在相隔了几百年之后，“神”会再一次展示神迹，而奥古拉斯不明白的是，艾森希姆是什么时候成为河脯人的“神”的。
不过这一切都已经不重要了。重要的是，艾森希姆并没有欺骗他，他按着艾森希姆的安排，果然得到了这个古怪的种族毫无保留的支持和效忠。
有一个如此强力的种族作为追随者，对于没有任何权力基础的他未必是一件好事。在埃塞帝国，里奥斯王族和左右两大权相的势力维持着一个微妙的均势，任何一个新崛起的势力。必定会引起他们的忌惮，因此奥古拉斯很明智地他麾下这支力量隐藏了起来。
他严密地封锁了河脯人已经自愿地成为了他的追随者的消息，将河脯人的大部队留在了河脯沼泽。只命令雷克从河脯人中挑选出了八百名杰出的勇士，秘密地带回了他在喀尼尔城外的小庄园里。
尽管埃塞帝国并不是一个紧密团结的牢不可破的政治体，奥古拉斯也知道，仅仅是有着强大的河脯人的支持。他还不能够凭藉武力征服人类占绝大多数的埃塞帝国，成就他复兴希莱家族的梦想。所以他一边在上流社会构建自已的形象，一边在耐心地等待，等待一个得到更多权力的机会。
机会终于来了。
大约一个月前，当艾森希姆将维斯准德刺杀里奥斯的消息传来之后。奥古拉斯立即敏锐地感觉到了机会来了。于是他周密部署，一举将维斯派出的杀手全数歼灭，救出了里奥斯和阿利斯格里的性命。
如果没有这一次行刺事件的发生，奥古拉斯得到了河脯人效忠的消息势必会引起里奥斯的不安。可是奥古拉斯用这种方式表示对里奥斯的效忠，里奥斯的态度就完全不同了，奥古拉斯便成了这位面临危机的国王在这个时候最及时的盟友。
这一点，才是里奥斯将露茜卡公主下嫁给奥古拉斯的主要原因。
克本静静地坐着，沉吟了良久。终于张开了混浊的眼睛。
“你说维斯会在明天再次发动叛乱。这个消息过于惊人了！你从何得知？”
“消息的来源不会有问题，而且这个消息，也许还不是最坏的。”奥古拉斯笑道：“还有一个更坏的消息，就是维斯发动叛乱的时候，城外的德莱克军队很可能会配合他的行动。”
“哦？”克本微微一惊，皱眉道：“这个消息。你又是从何得知？”
“这一点只是我的猜测。”奥古拉斯道：“二十万联盟军队驻扎在城外，他们的使命是维持着喀尼尔安宁。所以。如果不是得到了这支军队的支持，维斯绝对没有胆量乱来。他虽然是一个大魔导师。可是还没有强大到挑战整支军队的地步。所以我这个猜测一定不会错。”
克本默默地注视着成竹在胸的奥古拉斯，过了关晌，才缓缓地道：“就算布利斯是鲁弗斯的族亲，他也绝对无法获得如此隐秘的消息。奥古拉斯，你的消息究竟从何而来？你是不是有着其他的事情瞒着我？”
奥古拉斯的心头仿佛被一根尖刺狠狠地挑动了一下，刺痛的感觉让他的手微微一震，正在搅动着的勺子僵在了杯子的上方。
“如果你愿意，我可以助你达成你的愿望。只要你服从我，成为我的奴仆。。。”
艾森希姆充满强大暗黑气息的话语似乎回荡在他的耳边，他脸上的笑容渐渐地消失了。
奴仆！我只是一个奴仆。。。
可是和无尽的权势与财富相比，这点卑微的自尊又算得了什么？
奥古拉斯脸上的痛苦之色一闪而逝，淡然道：“克本大师，请你原谅，每个人心里总会有一些无法与别人分享的秘密。总之，这个消息的来源没有任何问题，它是绝对可靠的。”
克本默默地注视了奥古拉斯，半晌之后，终于一声长长的叹息，道：“既然这个消息是确切的，那么你准备如何应对？是否应该通知里奥斯陛下，让他早作准备？”
“我不过只是一个小小的男爵，怎么可能获知如此惊人的消息？”奥古拉斯的脸上再次浮起了微笑，道：“里奥斯阁下是一个感觉很敏锐的人，否则也不会这么短的时间就选择了我这个名不经传的伙伴。城外的德莱克军队的调动，势必引起他的疑心。如果他认为需要，他自然会派人来找我的。也许。。。这个时候，我需要考虑的是，如果维斯倒下了，还有费尔南德斯和斯罗姆，这两位权倾一时的大人物，又会作出什么样的反应呢？”
克本意外地看着奥古拉斯。两道长眉情不自禁地轻轻跳动了一下。
这个一直被他视为子侄的落魄君主，第一次让他产生了莫测高深的感觉。在他的身上，最后一丝温和与宽厚也完全消失了。取而代之的，是一种老练的政客身上才会有的弄权之心。他就象一匹凶狠的狼，对着眼前的猎物露出了尖利的獠牙，可是他的目光。已落到了更远处隐藏在暗中的敌人的身上了。
这个时候，门外的一个侍卫走了进来，躬身道：“大人，有一位王宫近侍前来，他似乎有急事要见您。”
奥古拉斯从容不迫地站了起来。笑道：“克本大师，如果里奥斯大人召见我不仅仅只是为了商讨明天婚礼的事，我想他也一定很希望见到你，不如我们一起见一见这位来使吧！”
克本默然起立，众人一起迎出了大厅。
奥古拉斯没有猜错，里奥斯并不仅仅召见他，看到龙祭祀也在这里，使都便将两人一起带回了王宫。
在喀尼尔的议事大厅里。除了高踞座上的里奥斯。还有三军统帅何塞拉和斗神阿利斯格里，以及大魔法师吉耶拉，在何塞拉的身旁空着一张椅子，一个淡淡的虚影投射在椅前的地面，正是神秘的影子法师普里金。
奥古拉斯和克本一走进大厅，三十六个黄金武士立即在外面拉动沉重的青铜大门。将众人紧紧地关在大厅里面。
在座的这些人当然不代表着里奥斯所掌握的全部力量，但是。能参加这个会议，说明了已经进入了里奥斯权力结构的核心圈子了。
奥古拉斯不露声色地向里奥斯请安。很自然地和克本坐到了末席。
“各位，有一个很不好的消息。”
尽管经过精心的治理，里奥斯的伤势还是没有完全痊愈，他倚在王座上面，语气略带疲倦：“城外的德莱克大军调动有些异常，沙德雷特将军将他的部队全数展开了，派驻城里的治安部队的人数也增加了一倍。虽然他主动向我提交了公文，说是明天的典礼事关重大，所以部队必需加强戒备，但是我看他的意思似乎不仅仅在于这点。他的部队不但占据了城外几乎所有的制高点，而且对其他的联盟部队隐约形成一个合围的态势，这一点很不寻常，你们有什么想法？”
“这个。。。”奥古拉斯的脸上恰如其分地露出吃了一惊的表情，皱眉道：“陛下，您。。。难道怀疑。。。”
“我们怀疑沙德雷特率领的部队可能会对埃塞帝国不利，喀尼尔城内只有不到六万人的卫戍部队，训练和武备都远远不及德莱克铁骑。如果沙德雷特打算以武力控制喀尼尔，我们的部队根本不是对手。”里奥斯皱紧了眉头，道：“头痛的是，沙德雷特的部队直接听命联军总部，这支部队的目的就是维持喀尼尔的秩序，以此为借口，我们无法拒绝沙德雷特在城内的各个重要据点安插军队。”
其他人似乎也是第一次听到这个消息，各人脸上都露出了震惊的表情。
何塞拉身为三军统帅，对联盟之内的军情及政治制衡等方面的情况了解最多，略一沉吟，立即分析出了要点，说道：“除非沙德雷特受命德莱克国内，否则他绝不会这么做。可是德莱克如果向他下达这样的命令，简直就是向埃塞帝正式宣战。况且城外总共有二十万联盟的军队，隶属德莱克的军队不过十万。沙德雷特虽然是名义上的统帅，可是也不是所有的部队都会无条件听命于他。如果他这样做，除非他用武力将其他的部队控制起来，这就不是向埃塞帝国宣战那么简单了。难道德莱克有能力和整个人类联盟决裂吗？这事绝无可能，陛下，请原谅，这件事恐怕是您过虑了。”
“陛下，我完全同意何塞元帅的看法。”阿利斯格里接口道：“就算不考虑联盟的反应，在喀尼尔城里，我们有着六万人的卫戍部队，虽然不是德莱克大军的对手，可是也并非全无还手之力，抵抗数天的能力还是有的。在埃塞境内，沙德雷特的军队只是一支孤军。如果他胆敢这样做，只要我们坚持数天，其他行省的勤王大军一到，沙德雷特四面受敌，无论他的部队多么精锐也只有死路一条。德莱克国内不可能没有看到这一点，所以绝不会下达这样的命令。”
里奥斯不置可否，把目光转向了奥古拉斯和普希金等人，问道：“你们怎么看？”
这两位魔法师实在不是擅于这类分析的人。看到里奥斯发问，两人先后对何塞拉和阿利斯格里的看法表示了赞同。
“陛下，我不同意两位大人的看法。”
一直沉默不语的奥古拉斯缓缓站了起来，向里奥斯行了一礼，神情慎重地道：“依我看来，德莱克国内给沙德雷特下达占领喀尼尔的命令，是完全有可能的。”（未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，阅读！）
第五卷 神遗 第十五章 权术 3
何塞拉和阿利斯格里皱起了眉头，齐声道：“何以见得？”
“德莱克对我们一直有野心，只不过是他们没有和整个联盟决裂的实力，担心联盟的武力干涉而已。”
奥古拉斯冷静地微笑道：“可是联盟的干涉起码要有一个借口，道义上的借口。假设明天发生了一场动乱，陛下不幸在动乱中发生了意外，而新的继任者刚好是德莱克的盟友。两位大人，如果这样，还有什么事情不能发生呢？”
奥古拉斯这么一说，所有人立即想到了事情的严重性，何塞拉和阿利斯格里的面色同时变了。
历史永远是�