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“嗯，醒着呢。”其实我一夜都没睡好。
“搜魂准备上路了。”
外面还是一团黑。“几点了？”
“快四点。他想在破晓前动身。”
“哦。”
“碎嘴？这次小心点。我要你活着回来。”
“当然，团长。你知道我不是赌命的人。团长，到底为什么选我和渡鸦？”没准他现在肯告诉我了。
“他说夫人把这当成一种奖赏。”
“不是唬我吧？奖赏？”我伸手胡乱摸索着自己的靴子，团长转身走向门口，“团长，谢了。”
“没说的。”他知道我的意思是多谢关心。
渡鸦把头探进来时，我正在系上衣，“准备好了吗？”
“马上就好。外面冷吗？”
“钻心。”
“穿件大衣？”
“没坏处。链甲衫？”他摸摸我的前胸。
“对。”我把大衣披好，拿起要用的弓，在手掌上弹了两下。地精的护身符帖在胸骨上透着凉意。但愿它能管用。
渡鸦露齿一笑，“我也穿了。”
我报以微笑，“走，去干掉他们。”
搜魂站在我们练习弓术的庭院里默默等待。伙房透出的光亮勾画出他的轮廓。面包师傅们已经忙得热火朝天。搜魂一稍息姿态僵直地站在那里，左臂下夹着一个包袱，目光凝视着云雾森林。他只穿戴了皮衣和头盔。跟某些劫将不同，搜魂很少携带武器，他更依赖自己的魔法。
搜魂正在自言自语，说些莫名其妙的怪话：“……想亲眼看着他倒下。已经等了四百年。”
“咱们无法靠近。他会察觉到。”
“把所有魔力散掉。”
〃哦！那太冒险了！好几个声音高叫起来。每当多个声音同时说话，总会显得特别诡异。
渡鸦和我对望一眼。他耸耸肩，搜魂没有对他造成影响。不过话说回来，他生长在夫人的国度，早见过所有劫将，搜魂应该算是其中最正常的了。
我们听了几分钟，这段对话并没有变得更为正常。渡鸦最后忍不住说：“大人？我们准备好了。”听他的语气，似乎也有点不安。
我根本说不出话来，脑子里只有一张弓、一支箭、一项必须完成的任务。我反复设想着开弓、松手、放箭的过程；又下意识地摸了摸地精的礼物。我以后准保没事就摸这玩意儿。
搜魂像条落水狗似的打了个哆嗦，顿时回过神来。他没有回头，只是冲我们摆摆手，说了声“跟我来”，便朝前走去。
渡鸦转身叫道：“宝贝儿，你按我说的回屋。快进去。”
“她怎么能听到你说什么？”我回头看向站在门洞阴影里的女孩，她正目送我们离去。
“她听不见。但团长可以。走吧。”渡鸦猛一挥手。团长不知从哪儿冒了出来，宝贝儿随即消失不见。我们跟上搜魂。渡鸦嘴里嘀嘀咕咕，想来是替孩子担心。
搜魂快步走出军营，离开王侯城，穿过乡野，一路都没回头。他领着我们走进距离城墙几箭地的大片树林，来到中心控底。一具粗糙的木架立在小溪旁，大约六尺宽，八尺长，一尺告，上面铺着快破旧地毯。搜魂说了几句话，地毯猛地一颤，扭动两下，然后逐渐拉直。
“渡鸦，你坐这儿。”搜魂指着右手边靠近我们的角落说，“碎嘴，你坐那儿。”这次是左侧角落。
渡鸦小心翼翼地抬起右脚踩在地毯上，惊异地发现它没有陷下去。
“坐好。”搜魂让他走上地毯盘腿坐下，把武器放在靠近边缘的位置，然后示意我也上去。我没想到这毯子居然是硬的，就像铺在桌面上。“你们必须保证不要乱动，”搜魂说着扭身坐在我们前头，距离地毯中心大约一尺，“如果咱们不能保持平衡，就会摔下去。明白吗？”
我不明白，但还是跟着渡鸦说了声好。
“准备好了？”
渡鸦又应了一声。我猜他早知道劫将要干什么。我可是被吓了一跳。
搜魂双手左右一分，掌心向上摊在身边，说了几个莫名其妙的字眼，慢慢将手抬高。我倒吸一口冷气，忍不住把身子往前探。地面正离我们而去。
“坐好！”渡鸦吼道，“你想把咱们害死吗？”
毯子距离地面不过六尺。我直起身，动都不敢动。但灌木丛中传出点动静时，我还是勉强扭头看去。
哦，是宝贝儿，她惊讶得张大了嘴巴。我面冲前方，紧紧握住长弓，感觉快把指纹印上去了。我真希望自己敢摸摸护身符。“渡鸦，你安排好宝贝儿了吗？你知道，以防万一……”
“团长会照顾她。”
“我忘了把编年史托付给别人。”
“别那么乐观嘛。”他开起了玩笑。我忍不住打起哆嗦来。
搜魂催动飞毯，我们字树梢飞掠，冷风从身边“嗖嗖”拂过。我朝下面看看一眼，现在足有五层楼高，而且还在攀升。
搜魂掉转方向，前方的星辰随之变化。风势渐强，我们好似迎面闯进一场飓风。我把身子趴得越来越低，生怕被吹下去。下方空无一物，只有几百尺的高度和坚实大地。我紧紧抓住长弓，手指都有点痛。
我心中暗道，这次好歹弄清了一件事：为什么我们每次联系到搜魂，他似乎总能从千里之外迅速赶来。
这是一趟静默的旅程。搜魂忙着控制地毯高速飞行。渡鸦想着自己的心事。我也无暇他顾，完全被吓傻了。不知道渡鸦怎么样，反正我肚子里是翻江倒海。
星辰逐渐黯淡。东方地平线泛起鱼肚白。搜魂闷哼一声，看了看东面，又转回头目视前方。他似乎用心倾听了片刻，然后点点头。
飞毯微微上扬。我们开始爬升。大地逐渐缩小，最后变得好似一张地图。空气更加寒冷。我的肚子还是不肯善罢甘休。
我朝左瞟了一眼，只见远方森林里有块黑疤，应该是被我们攻克的叛军营地。飞毯随即钻进云雾，搜魂放慢了速度。
“咱们先飘一会儿，”他说，“瘸子在北方大约三十公里，还在往前跑。不过咱们很快能撵上他。等到我可能被他发觉的时候，咱们就下去。”他用的是那个职业女性的声音。
我正要开口，搜魂斥道：“别做声，碎嘴。不要打扰我。”
我们留在那团云中，既不会被外面看到，也看不到外面的情况。过了大约两个小时，搜魂说：“该下去了。抓紧了别松手。可能有点颠簸。”
我觉得身子下面突然一空。我们就像丛悬崖掉落的石头，猛往下坠。飞毯开始缓慢转动，所以下方森林似乎也在旋转。接着它又像飘落的羽毛似的前后摇摆。飞毯每次往左边歪时，我都觉得自己会摔出去。
一次痛痛快快的尖叫也许有所帮助，但你没法在渡鸦和搜魂面前尖叫。
森林不断迫近。我很快就能分辨出一株株树木……当然要等我敢低头去看。我们要死了。我知道我们肯定会摔过五十尺高的林木天棚，径直砸在地上。
搜魂说出几个字眼，我没听清，不过反正他是在对飞毯说。摇晃和旋转终于停止。下降速度逐渐放缓。飞毯略微前倾，开始朝前方滑翔。搜魂控制它降到树梢下方，进入一条河流上方的空中走廊。我们在十几尺高的位置掠过水面，把一群小鸟吓得四散飞逃，搜魂哈哈大笑。
他降落在河边的一处峡谷，“下去伸伸腿吧。”
我们稍事放松后，搜魂又说：“瘸子在咱们北方四里处。他已经到达会面地点。从这里开始，你们只能自己走。如果我继续靠近，就会被他察觉。把你们的徽章给我。他也能发现这些东西。”
渡鸦点点头，把徽章交给搜魂，上好弓弦，搭上一支箭，试着拉了两下。我也做着同样的准备，以此放松心情。
我暗自庆幸自己还能站在土地上，真相趴下猛亲两口地面。
“那株橡树的树干。”渡鸦指着河对岸说。他开弓放箭，射在距离中心几寸远的位置。我深吸口气，放松心情，紧跟着射了一箭。我的箭距离中心更近一寸。“这次应该跟我打赌，”渡鸦接着又对搜魂说，“我们准备好了。”
我补充道：“我们需要知道确切位置。”
“沿着河岸走，那里有许多野兽踏出的小路，这一程应该不难走。总之不用着急。私语几小时内斗不会出现。”
“这条河流向西方。”我说。
“它会拐弯。沿河走三里地，然后转向西北，径直穿过树林。搜魂蹲在地上，扫开枯枝落叶，清出一片土地，用小木棍画了张图。”如果你们到了这个河湾，就说明走过了。〃
劫将突然愣住不动，似乎在倾听只有他能听到的声音。足足过了一分钟，他才继续说道：“夫人说等你们看见一片高大的冬青树林，就知道离瘸子不远了。那是一块圣地，属于早在帝王时代之前就已经消亡的种族。瘸子就在树林中央。”
“够清楚了。”渡鸦说。
我问：“你在这儿等着？”
“不用害怕，碎嘴。”
我又深吸口气，“走吧，渡鸦。”
“稍等，碎嘴，”搜魂说着从包袱里取出一件东西，原来是支箭，“用这个。”
我疑惑地看了两眼，便把它放进箭斛。
****
渡鸦坚持在头前带路。我没跟他争。加入佣兵团之前，我是个城里孩子，到现在还是不太习惯树林、特别是像云雾森林这么辽阔的地方。太安静，太孤独，太容易迷路。最初的三里地，我主要担心找不到回去的路，而不是将要面对的任务，结果花了不少精力记地标。
渡鸦一个小时都没开口。我忙着胡思乱想，也没在意。
他突然扬起左手。我停下脚步。“差不多了，我估计。”他说，“咱们往那边走。”
“哦。”
“歇会儿。”他坐在一处巨大的树根上，背靠着树干，“你今天静得出奇啊，碎嘴。”
“心里有事儿。”
“没错，”他笑道，“比方说咱们会得到什么奖赏？”
“还有别的。”我抽出搜魂给我的那支箭，“你看见这个了吗？”
“钝头？”他摸了摸，“几乎是软的。究竟什么意思？”
“一点没错。意思是说不让我把她杀了。”
关于分工根本就不是问题。瘸子从来都是渡鸦的目标。
“也许吧。但我可不想为了生擒她，把自己的小命也送了。”
“我也是。这事儿让我心里烦乱。当然还有其他十来件。比方说夫人为什么要选咱俩，她为什么要让私语活着……哦，见鬼去吧。老琢磨这种事儿，我都要得胃溃疡了。”
“准备好了？”
“差不离。”
离开河岸，路程变得愈发艰难，但我们很快翻过一道矮山梁，来到冬青林边缘。树林底层没长多少东西——很少有光线能透过茂密枝桠。渡鸦停下撒了泡尿。“待会儿可没机会了。”他解释道。
他说得对。你藏在一箭地内，准备对充满敌意的劫将发动伏击时，肯定不希望为这种问题犯愁。
我开始发抖。渡鸦伸手扶住我的肩头，“咱们不会有事。”他保证说。但这话连渡鸦自己都不相信。他的手也在发抖。
我把手伸进上衣，摸了摸地精的护身符。的确有点用。
渡鸦扬扬眉。我点点头。我俩继续前进。我嚼着一条肉干，这样做有助于缓解紧张情绪。此后谁都没再说话。
树林中有些废墟。渡鸦查看过刻在石头上的象形文字，耸了耸肩。他也看不懂。
我们走进高大树林。与它们相比，刚才路上那些树木只能算是孙子辈。它们足有几百尺高，树干粗到两人合抱。太阳偶尔透过浓密枝叶洒下几缕日光。空气中充满树脂的气味。沉默的氛围浓得化不开。我们一步一步往前挪，生怕弄出什么响动，暴露自己的行踪。
我的紧张感达到顶峰，开始衰退。现在想跑是来不及了，想改主意也没戏。我的大脑删去所有情绪。过去出现过这种情况，都是在战场上治疗伤员时，周围全是互相砍杀的人群。
渡鸦示意停步。我点点头。我也听见了，有匹马喷了个鼻响。渡鸦示意我在这等着。他伏下身，钻进左手边的树林，走了五十几尺，消失在一棵大树背后。
一分钟后，渡鸦重新出现，朝我招了招手。我走上前去，跟他来到一个地方，正好可以看见前方空地。瘸子和他的马就在那里。
这片空地大概七十尺长，五十尺宽。一堆破碎石块堆积在正中央。瘸子坐在一块倒塌的巨石上，背靠着另一块。他似乎在睡觉。空地角落里躺着一棵巨树，几乎没有什么风化的痕迹，显然倒下的时间还不长。
渡鸦拍拍我的手臂，指指旁边，示意往那边走。
眼见瘸子就坐在面前，我现在真不想动地方。每走一步都有可能向劫将示警。但渡鸦是对的。太阳正在对面下落。我们等得时间越长，光线就越不利。它最终会直射我们的眼睛。
我们以夸张的程度小心前进。当然了，任何错误都可能害死自己。渡鸦回头张望时，我看见了他鬓角的汗珠。
他停止移动，朝前指了指，脸上露出微笑。我爬到他身边。渡鸦又指了指。
另一棵