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一共有二十四头战象，它们身披铠甲，骑手也裹得严严实实。但时不时有些投矛飞箭找到缝隙，不是将驭象人射落，就是激怒巨兽。失去骑手的大象对战斗失去了兴趣，而受伤的动物则发起疯来，它们造成的破坏，比有人控制的同类还大。
夫人第三次打起指响。陌路再度发出信号。上层部队放下用来运送物资和伤员的坡道。除了禁军以外，第三层的部队都走到下面，组好队形，向混乱的战场发动攻击。考虑到两军人数，这似乎是疯狂之举；但考虑到场面的急剧变化，现在士气更为重要。
私语在左，搜魂居中，又肥又老的贾雷纳在右。战鼓齐鸣。他们向前推进。只有一个难题拖慢了我军的脚步：怎样才能屠尽万千惊恐的敌军。叛军不敢不跑，又不敢跑向挡在前线和大营之间的狂暴象群。他们几乎没有形成抵抗。
我军推进到第一条战壕。吞月、狼嚎和无面将幸存的部队整顿好，不断恐吓咒骂，强迫他们向前推进，将所有敌军工事付之一炬。
攻击部队来到第一条壕沟，绕过被废弃的箭塔和坡道车，跟着战象踏出的血腥道路继续前进。第一层的部队赶到后，将这些攻城器械也点上大火。攻击部队冲向第三道壕沟。整个战场铺满了敌军尸首。我从没见过这么多死人。
剩下的盟会成员终于从震惊中苏醒过来，用法力对付象群。他们取得了几个战果，但随即便被劫将化解。接下来只能靠战场上的人了。
跟过去一样，叛军拥有人数优势。战象一头头倒下。敌人堆在我军战线前方。我们没有预备队。生力军从叛军大营鱼贯而出，虽然战意不足，但人数足以挡住我方攻势。撤退在所难免。
夫人通过陌路下达了撤退令。
“很好，”我嘟囔道，“真是不错。”我们的人回到各自位置，累得倒在地上。夜幕很快就要降临。我们又撑过了一天。“但是接下来怎么办？彗星还在天上，那些蠢货不会放弃。咱们已经射出最后一支箭。”
夫人笑了笑，“把你看到的都记下来，史官。”她和两名随从拨马离开。
“我该拿这匹马怎么办？”我发着牢骚。
****
那天晚上又有一场魔法大战，但我没看到，也不知道哪一方损失更大。我们少了吞月、无面和夜游神。只有夜游神死于敌手，剩下那两个都是被劫将之间的仇怨了结。
日落后还不到一小时，一名传令兵来到佣兵团。医疗队刚吃完饭，我正准备带着他们到下面去。老艾又来传话：“高塔，碎嘴。女朋友找你。把弓也带上。”
害怕总也有个极限，哪怕是面对夫人这样的人。我听天由命地问：“干吗带弓？”
他耸耸肩。
“带箭吗？”
“倒是没提。感觉像个蠢问题。”
“你这话有点道理。独眼，都交给你了。”
黑暗中总有一点光明。至少我不用把整个晚上花在切除四肢，缝合伤口，安慰我明知活不过这周的娃娃兵上了。为劫将效力有个好处，受伤后存活的几率比较大，但坏疽和腹膜炎还是要收费扣税。
走下长长的坡道，来到黑暗大门。高塔扑面而来，仿佛从神话中具现，沐浴在银色彗光之中。盟会是否铸成大错？等了太久？开始消隐的彗星还算不算吉兆？
东方军还有多远？至少不够近。但我军战略似乎不是以拖延时间为目的。如果是那样，我们早该退入高塔，紧闭大门。不是吗？
我觉得心慌意乱，有种发自本能的抗拒。我摸了摸地精当初送的护身符，还有独眼最近给我的那个。没多大用。我回头瞅了一眼金字塔，似乎有个健壮人影站在顶端。团长？我扬手示意。人影也挥了挥手。心里踏实了一点，我转过身。
大门仿佛黑夜之口，但刚往前迈了一步，我便进入宽敞明亮的走廊。这里散发着马匹和牛牲的臭气，我感觉它们都是一百年前赶进来的。
一名士兵正在等我。“你是碎嘴？”我点的头。“跟我来。”他并非禁军，只是个狼嚎麾下的年轻步兵，似乎有些不知所措。这一路上，我看见不少他的袍泽，不由心头一动。这几天晚上其他劫将在跟盟会作战，或是自相残杀，而狼嚎则在不断运输部队，这些人都不曾投入战场。
这里一共有多少人？高塔里埋伏了什么奇兵？
我通过上次那个入口进入内塔。士兵留在禁军队长驻足的地方。他用颤颤巍巍的声音祝我好运，我也用老鼠般的嗓音向他道谢。
女王没耍花招，至少没有让人眼花缭乱的东西。我也没有退化成满脑子肉欲的少年。这次从头到尾都是公事。
她让我坐在一张深色木桌前，将弓放在桌上。夫人开口道：“我有个问题。”
我看着她，一言不发。
“外边谣言传得到处都是，对吗？关于劫将之间的事情？”
我点点头。“这跟瘸子叛变不一样。他们在自相残杀。伙计们不想被夹在中间。”
“我丈夫没有死。这你很清楚。帝王才是幕后黑手。他正在苏醒。非常缓慢，但足以接触到盟会里的一些人。足以影响劫将中的女性。她们会为他赴汤蹈火，那些婊子。我尽可能监视着他们，但也有闪失。她们会钻空子。这场战斗……并不像表面那么简单。叛军是由受我丈夫影响的盟会成员引到这儿来的。蠢货。他们以为可以利用帝王，一来击败我，二来为自己攫取力量。他们现在都完了，悉数被杀，但他们推动的战事继续发展。我不是在跟白玫瑰作战，史官，虽说这场胜利也可以扑灭那个愚蠢的理想。我是在跟老奴隶主作战，跟当年的帝王。如果我输了，就会输掉整个世界。”
狡猾的女人。她没有扮演受难少女的角色，而是旗鼓相当的对手，这更能博取我的同情。她知道我跟所有在世的凡人一样了解帝王。知道两相比较，我肯定更怕帝王。谁会更怕女人，而不是男人？
〃我了解你，史官。我曾打开你的心灵之门，窥视过你的灵魂。你为我而战是因为佣兵团许下了血战到底的诺言——因为佣兵团首脑认为它的荣誉在绿玉城受到了玷污。但你们大多数人觉得自己是在为邪恶效命。
“邪恶是相对的，史官。你没法给它打上标签。摸不到，尝不着，砍也砍不开。邪恶取决于你的立场，取决于谴责的手指对准何方。因为佣兵团的誓言，你现在的立场在帝王对面。对你来说，他才是邪恶之源。”
夫人踱了两步，也许是在等我搭茬儿。我没吱声。她已经把我的观点浓缩概括完了。
“那个邪徒曾三次试图杀你，医师。两次是因为你掌握的情报，一次是因为你的未来。”
我猛然惊醒，“我的未来？”
“劫将偶尔能窥见未来。也许今天的谈话早被料到了。”
她把我搞煳涂了。我坐在那里，一脸蠢相。
她离开房间，旋即拿回一壶箭，倒在桌上。它们通体黢黑，银质箭头，分量很重，刻着几乎看不出来的字母。我查看箭支时，夫人取走我的长弓，换了张重量和拉力相差仿佛的上等货。它跟那些箭一样华丽，华丽到没法当成武器。
夫人对我说：“带着它们，别离身。”
“我肯定要用到它们？”
“有可能。无论胜负如何，结果明天就会揭晓。叛军损失惨重，但还保有大量后备军。我的战略可能无法成功。如果我失败了，我丈夫就会获胜。不是叛军，也不是白玫瑰，而是帝王，躺在墓穴中躁动不安的怪物……”
我避开她的目光，看着桌上的弓箭，心想自己该说些什么，忽略什么，该拿这些致命武器怎么办，等时机来临又是否真能办到。
夫人知道我的心思，“你到时候自然知道。你心里怎么想，就会怎么办。”
我抬起脑袋，皱着眉头，渴望着……虽然知道她的底细，却还在渴望。也许我那些傻兄弟说得对。
夫人面带微笑，伸出一只粉雕玉砌的素手，握住我的手指……
我似乎再度失去记忆，不记得发生了什么事。我晕了一秒钟，神志恍惚。等恢复过来后，夫人还握着我的手，微笑着说：“该走了，战士。好好休息。”
我好像一具僵尸，木愣愣地站起身，挪向门口，隐约觉得自己错过了什么东西。我没有回头。无法回头。
****
我走出高塔，步入夜空，立刻发现自己又丧失了一段时间。星辰变换了位置，彗星低垂。好好休息？休息的时间几乎已经结束。
外面万籁俱寂，空气清冷，不时有蟋蟀鸣叫。蟋蟀？谁能相信？我低头看着夫人给我的武器。什么时候穿好了弦？为什么搭着一支箭？我都不记得何时从桌上拿起来的……我心里一阵惶恐，以为自己快发了疯。蟋蟀声把我揪回现实。
我抬头看向金字塔。有人站在塔顶张望。我抬起右手。他也打了个招唿。从这个动作判断，是老艾。那个老好人。
离天亮还有两小时。只要抓紧时间，我还能眯瞪一觉。
刚往斜坡上走了四分之一，我忽然有种奇怪的感觉，行到半程才明白是怎么回事。独眼的护身符！我的手腕发烫……劫将！危险！
一团黑云跃出夜幕，从金字塔侧面某个缺口冒出。它像张船帆迅速铺展变平，朝我压了过来。我以仅有的方式做出回应，用一支箭。
我的箭刺透那张黑幕。久久不绝的悲号萦绕不去。惊讶多于愤怒，绝望多于痛苦。黑幕散去。有个人形黑影匆匆跑过斜坡，我眼看着它迅速消失，根本没想过要再射一箭，哪怕是箭已上弦。我犹豫片刻，继续往上走。
“出了什么事？”我到金字塔顶时，老艾问道。
“我不知道。今晚到底他妈是怎么回事，我真一点眉目都摸不到。”
他草草打量了我一番，“你看起来晕得厉害。睡会儿去吧。”
“确实得睡一觉，”我说，“给团长带个话。夫人说明天就是大日子，成败在此一举。”这消息对他能有什么好处？但我觉得团长肯定想知道。
“成。他们在那儿对你做了手脚？”
“我不知道。我想没有。”
虽说老艾刚才建议我去休息，但似乎还想接着聊。我轻轻把他推开，走进一顶医疗帐篷，缩进牢靠的角落，活像只受伤的动物趴在窝里。我心里有些触动，但又说不清个究竟。我需要时间恢复精神，但谁知道时间还够不够用。
****
他们派地精来叫我。我还跟往常一样生着起床气，威胁要把任何蠢到扰我清梦的人送进地狱。倒不是说那些梦不该被惊扰，它们都是些龌龊玩意儿。我在梦中对两个不到十二岁的小姑娘做了些说不出口的事，而且让她们爱上那种勾当。真他妈恶心，全是藏在潜意识里的鬼影。
虽然梦境令人生厌，但我还是不想起来。被窝又暖和又舒服。
地精说：“你想让我来狠的？听着，碎嘴，你女朋友出来了。团长让你去见她。”
“哦。好。”我一只手抓起靴子，另一只手掀开帐篷门帘，唠唠叨叨地说，“现在他妈几点了？似乎天已经亮了好几小时。”
“没错。老艾觉得你需要休息，还说你昨晚受了不少罪。”
我呻吟一声，匆匆穿戴整齐，正想这洗漱一番，就被地精拦住了，“带上你的装备。叛军朝这边来了。”
我听到战鼓声从远方传来。叛军此前可没用过战鼓。我向法师询问原委。
地精耸耸肩，脸色苍白。我估计他听说了我带给团长的口信。胜败在此一举。就是今天。“他们选出了新的盟会。”地精喋喋不休地说了起来——很多人害怕时都爱唠叨。他告诉我前天夜里劫将之间的仇杀，还有叛军遭受的损失。我没听到任何值得庆幸的事。
自从玫瑰城战役结束后，我顶多穿件链甲，但今天不同。地精帮我穿好盔甲。我拿上夫人赠送的武器，走出帐篷。天气好得出奇。
“真是个战死沙场的好日子。”我说。
“对啊。”
“她什么时候过来？”团长肯定希望我们在夫人到达前各就各位。他喜欢表现出秩序和效率。
“该来的时候就来了。我们只是接到消息说她会出来。”
“哦。”我扫视金字塔顶端。人们各忙各的，做着交战前的准备。似乎都不着急。“我四处转转去。”
地精没说什么，只是皱着眉头跟了上来，苍白的面容上透着关切。他的目光扫来扫去，观察周围动静。从端起的肩膀和谨慎的步态，我看出他准备了一个可以立即施展的法术。地精跟着我转了好一阵子，我才发现他是在当保镖。
我觉得喜忧参半。喜是因为有这帮家伙关心我、关照我，忧是因为眼下形势变得如此严峻。我看了看双手，发现自己已经下意识地穿好弓弦，搭上了一支箭。我的潜意识也警惕到了极点。
所有人都在看这副弓箭，但没人问起。我怀疑谣言已经传遍营地。奇怪的是，兄弟们居然没把我围住刨根问底。
叛军在我方投掷武器的射程之外，持重谨�